[1]Το Arabisto είναι ένα αραβοαμερικανικό ιστολόγιο, όπου οι Αραβοαμερικανοί κάνουν τη διαφορά. Αυτή την εβδομάδα μιλάω με την ιδρύτρια Nadia Gergis [2], η οποία μας λέει για τον ιστότοπο, γιατί και πώς ξεκίνησε και το μέλλον που τους επιφυλάσσει.
1. Τι είναι το Arabisto; Πότε και γιατί δημιουργήθηκε;
Το Arabisto.com [3] είναι ο αραβοαμερικανικός δρόμος. Είναι ίσως το μόνο μέρος στον Ιστό, όπου μπορείς να βρεις μια ομάδα διαφορετικών φωνών, που γράφουν για θέματα από την αραβοαμερικανική προοπτική με μη κοσμικό, αμερόληπτο τρόπο. Οι συγγραφείς μας φοιτούν στο κολέγιο, τελειώνουν το διδακτορικό τους, εργάζονται ως επαγγελματίες δημοσιογράφοι και είναι επίσης και μπέιμπι μπούμερ [4]. Είναι Αμερικανοί, Κασμίριοι, Πακιστανοί, Άραβες, Γάλλοι, Ρεπουμπλικάνοι, Δημοκρατικοί, Χριστιανοί, Εβραίοι και Μουσουλμάνοι. Επιπλέον, παρέχουμε επίσης καθημερινές έκτακτες ειδήσεις από τη Μέση Ανατολή και τη γύρω περιοχή, που δεν θα βλέπατε στις παραδοσιακά δημοφιλείς ειδήσεις.
Όσο για το πότε και γιατί δημιουργήθηκε, το περασμένο καλοκαίρι ξεκίνησα να βρω έναν παναραβικό ιστότοπο, που να ήταν παρόμοιος με ορισμένους από τους παραδοσιακά δημοφιλείς ιστότοπους ιστολογίων, αλλά γραμμένος από αραβική ή αραβοαμερικανική οπτική. Έψαχνα για μέρες και δεν μπορούσα να βρω. Μην με παρεξηγείτε, μου αρέσει το Global Voices και άλλα ιστολόγια όπως το Abu Aardvark [5], το Informed Comment [6] του Juan Cole [7] και το KABOBfest [8], αλλά ήθελα να βρω έναν ιστότοπο, που να περιέχει ειδήσεις και ιστολόγια σε ένα μέρος.
Ήμουν πραγματικά απογοητευμένη, όταν δεν μπορούσα να βρω ό,τι έψαχνα και τότε ο σύζυγός μου, τον οποίο γνώρισα στο κολέγιο, είπε: “Γιατί να μην δημιουργήσεις εσύ ένα”. Επικοινώνησα με πέντε bloggers τον Αύγουστο του 2006 και ξεκίνησα τον επόμενο μήνα. Άτομα είπαν αμέσως ότι θα ήθελαν να συμμετάσχουν στην κοινότητα. Ένα από τα πρώτα άτομα που προσέγγισα ήταν η Courtney Radsch, η οποία έγραφε για τους New York Times και την Daily Star στο Λίβανο. Παίρνει το διδακτορικό της στη Σχολή Διεθνών Υπηρεσιών στο Αμερικανικό Πανεπιστήμιο στην Ουάσιγκτον και γράφει στο www.arab-media.blogspot.com [9]. Ήταν τόσο ευκρινής, απλά το ‘πιασε. Ξέρεις, όταν διαβάζεις κάτι και ξέρεις ότι αυτό το άτομο το καταλαβαίνει; Λοιπόν, όταν είπε ναι στο Arabisto.com, σκέφτηκα ότι είμαστε πολύ καλά εδώ. Αυτή τη στιγμή γράφει τη διατριβή της σχετικά με την επιρροή των αραβικών μέσων ενημέρωσης στην εξωτερική πολιτική και η Εθνική Δημόσια Ραδιοφωνία μόλις φιλοξένησε ένα από τα τελευταία της κείμενα στο Arabisto.com. Είναι ένα βαρύ θέμα, αλλά διευκολύνει τον αναγνώστη να κατανοήσει την πολυπλοκότητα των αραβικών μέσων ενημέρωσης. Δεν υπάρχουν πολλοί, που μπορούν να το κάνουν αυτό.
2. Πόσους συγγραφείς και συντελεστές έχετε και από πού προέρχονται;
Είμαστε μια ομάδα 26 bloggers, όλοι από πολύ διαφορετικά υπόβαθρα, που είτε προέρχονται από τον αραβικό κόσμο είτε από τις γύρω περιοχές ή έχουν ενδιαφέρον για τη Μέση Ανατολή και τους γείτονές της. Μερικοί από τους bloggers μας περιλαμβάνουν τον δικό μας Αραβοαμερικανό “Seinfeld”, τον γνωστό κωμικό Dean Obeidallah, που ζει στη Νέα Υόρκη και διοργανώνει το Φεστιβάλ Αραβοαμερικανικής Κωμωδίας στη Νέα Υόρκη, τον συγγραφέα του Web of Deceit, Barry Lando, που ζει στη Γαλλία, τον Δρ. Ghassan Rubeiz, γραμματέα του Παγκόσμιου Συμβουλίου Εκκλησιών για τη Μέση Ανατολή με έδρα τη Γενεύη, ο οποίος ζει στη Φλόριντα, τον Naeem Randhawa με έδρα το Τέξας, που σκηνοθέτησε το “American Ramadan”, και την Rima Abdelkader, ανταποκρίτρια με έδρα τη Νέα Υόρκη, που εργάστηκε στο παρελθόν ως δημοσιογράφος στα Ηνωμένα Έθνη και στοBridges TV.
Στην ιδανική περίπτωση, θα θέλαμε να έχουμε έναν blogger από κάθε αραβικό κράτος, είτε με έδρα εδώ είτε εκεί. Η επέκταση της προσέγγισης σε μερικούς από αυτούς τους bloggers είναι δύσκολη, επειδή διστάζουν να εγγραφούν σε ένα αραβοαμερικανικό ιστολόγιο ή πολλοί από αυτούς επιθυμούν να παραμείνουν ανώνυμοι λόγω πολιτικών ζητημάτων στις χώρες τους.
3. Τι γράφουν; Ποιες είναι οι πιο σημαντικές στιγμές στη ζωή του Arabisto;
Γράφουμε για τα πάντα: από δολοφονίες τιμής, αστυνομική βία κατά των γυναικών στον αραβικό κόσμο, το μεταβαλλόμενο πρόσωπο της δημοκρατίας στη Μέση Ανατολή και τη γύρω περιοχή, την πολιτική, τους παγκόσμιους ηγέτες. Τίποτα δεν είναι απεριόριστο και όλοι οι bloggers έχουν πλήρη αυτονομία σχετικά με το θέμα, για το οποίο θέλουν να γράψουν.
Λόγω του εμφυλίου πολέμου στο Ιράκ, πολλά από τα ιστολόγιά μας επικεντρώνονταν στον ανθρωπιστικό αγώνα εκεί. Φυσικά, εστιάζουμε και στα δεινά των κατεχόμενων Παλαιστινίων. Ο Mohammed Mar'i, ο οποίος είναι επίσης ανταποκριτής των Arab News, ζει και εργάζεται έξω από τη Ραμάλα, έτσι δίνει στους αναγνώστες μια καλή οπτική για το τι πραγματικά συμβαίνει εκεί.
Όσον αφορά τις εξαιρετικές στιγμές, αρκετοί από τους bloggers μας έχουν ανατυπώσει τις αναρτήσεις τους, με άδεια, σε περιοδικά και εφημερίδες. Νομίζω ότι αυτό είναι που μας κάνει όλους περήφανους, όταν ένα κυρίαρχο ΜΜΕ αντιλαμβάνεται την ποιότητα των συγγραφέων και θέλει να την αναπαράγει ανατυπώνοντας τα ιστολόγιά μας στις εκδόσεις τους. Αυτό λέει πολλά για τους συγγραφείς μας.
Το να γίνει αντιληπτό από το Global Voices ήταν επίσης μια πολύ ωραία μεγάλη έκπληξη!
4. Πώς σας αντιλαμβάνονται οι Αραβοαμερικανοί; Έχετε γίνει ο νούμερο ένα σταθμός τους για το σερφάρισμα σε ιστολόγια; Είναι αυτό ένας στόχος; Αν είναι, πότε πιστεύετε ότι θα το συνειδητοποιήσετε;
Αυτή είναι μια πραγματικά καλή ερώτηση. Λαμβάνω email από άτομα που μας αγαπούν και επίσης λαμβάνω email σχετικά με το τι μπορούμε να κάνουμε καλύτερα στον ιστότοπο. Όλο και περισσότερο λαμβάνω αιτήματα από άλλες παραδοσιακές αραβοαμερικανικές εκδόσεις για σύνδεση σε αυτές, υποθέτω ότι αυτό είναι καλό σημάδι, επειδή θα ζητούσαν να συνδεθούν με εσένα, επειδή ξέρουν ότι έχεις πολλούς τόνους επισκεψιμότητας στον ιστότοπό σου. Δεν ήταν εύκολο, αρχικά ξεκινήσαμε με 200-300 επισκέψεις στον ιστότοπο καθημερινά, τώρα βλέπουμε από 1.500 έως 2.000 Αμερικανούς και διεθνείς επισκέπτες την ημέρα.
Στην αρχή, νομίζω ότι πολλές παραδοσιακές αραβοαμερικανικές εκδόσεις πίστευαν ότι ήμαστε ένας διάττων αστέρας ή ίσως ακόμη και μια απειλή για τη διαφήμισή τους. Όταν κοιτάζω πίσω τώρα, είναι κάπως ειρωνικό το γεγονός ότι οι αραβοαμερικανικές εκδόσεις δεν μας έδιναν καν χώρο, όταν ξεκινήσαμε. Τα Arab News στη Σαουδική Αραβία έκαναν ένα άρθρο για εμάς, αλλά ούτε μία αραβοαμερικανική εφημερίδα ή περιοδικό δεν το έκανε. Πολλά αραβικά ιστολόγια το έκαναν, ευτυχώς, κάτι που βοήθησε να διαδοθεί η είδηση για το Arabisto.com. Νομίζω ότι αυτό είναι παρόμοιο με αυτό που συμβαίνει στον κυρίαρχο εκδοτικό κόσμο. Αυτές οι παραδοσιακές εκδόσεις μας φοβούνται επειδή δεν μας καταλαβαίνουν.
Φυσικά, θα θέλαμε να δούμε τη μέρα, που το Arabisto.com θα γίνει γνωστό όνομα όχι μόνο για τους Αραβοαμερικανούς, αλλά και για όλους τους Αμερικανούς, που θέλουν μια εναλλακτική πηγή για όλες τις ειδήσεις της Μέσης Ανατολής. Είμαι βέβαιη ότι, σε έναν χρόνο, θα έχουμε περίπου 5.000 επισκέπτες την ημέρα. Θα έλεγα ότι, όταν έχουμε περίπου 10.000 επισκέπτες την ημέρα, τότε μπορούμε πραγματικά να πούμε ότι έχουμε ξεπεράσει τον στόχο μας να είμαστε μια “αραβοαμερικανική” έκδοση.
5. Τι έχετε κάνει για να γεφυρώσετε το χάσμα στην αντίληψη των Αμερικανών για τους Άραβες, την κληρονομιά, τις θρησκείες και τους πολιτισμούς τους;
Οι περισσότεροι άνθρωποι πιστεύουν αυτόματα ότι οι Άραβες είναι μουσουλμάνοι από τη Μέση Ανατολή. Λοιπόν, δεν είναι όλοι οι Άραβες Μουσουλμάνοι και δεν είναι όλοι οι Μουσουλμάνοι από τη Μέση Ανατολή. Και ο όρος “Άραβας” έχει κάπως μεταμορφωθεί σε έναν γενικό όρο, που χρησιμοποιείται για να περιγράψει οποιονδήποτε από αυτήν την περιοχή. Επιπλέον, μερικοί Άραβες δεν θεωρούν τους εαυτούς τους Άραβες, τους αρέσει να αποκαλούνται Λιβανέζοι ή Σύριοι, επειδή έχουν υπερηφάνεια για την κληρονομιά της χώρας τους. Αυτό που κάνουμε στον ιστότοπο είναι να δείξουμε ότι οι άνθρωποι από τη Μέση Ανατολή και τις γύρω περιοχές είναι μετριοπαθείς και ανοιχτόμυαλοι. Για παράδειγμα, μια blogger από το Μαρόκο, η Christine Benlafquih, φοράει νικάμπ, το οποίομ αν ζεις στη Μέση Ανατολή, είναι πολύ φυσιολογικό. Δεν το σκέφτεσαι καν εκεί, αλλά εδώ είναι μια διαφορετική ιστορία. Τα γραπτά της δείχνουν ότι οι γυναίκες, που φορούν νικάμπ, είναι φυσιολογικές, έχουν πολύ ισχυρές απόψεις και δεν φοβούνται να πουν ό,τι σκέφτονται, σε αντίθεση με ό,τι μπορεί να αντιλαμβάνετα ο κόσμος για όσες φορούν νικάμπ.
Με την πάροδο του χρόνου, νομίζω ότι δείξαμε στο κοινό ότι είμαστε εδώ για εκείνους και γράφουμε για θέματα, που τους είναι σημαντικά. Είμαστε ειδικοί, αλλά παρέχουμε επίσης σοβαρούς σχολιασμούς σε θέματα, που έχουν σημασία για όλους τους Αραβοαμερικανούς, ανεξάρτητα ηλικιακής ομάδας. Είμαστε ένα δημόσιο φόρουμ εναλλακτικών φωνών, που δεν φοβούνται να αντιμετωπίσουν θέματα, που δεν να φτάσει στα παραδοσιακά δημοφιλή μέσα ενημέρωσης. Κερδίσαμε την εμπιστοσύνη και την αξιοπιστία των αναγνωστών μας, κάτι που είναι δύσκολο να κάνουμε, γι’ αυτό τους ευχαριστούμε, που μας άφησαν να μπούμε στην καθημερινότητά τους.
Τον περασμένο μήνα, η Rima Abdelkader έγραψε ένα υπέροχο άρθρο για τα Doritos και πώς τα προϊόντα τους θα μπορούσαν ενδεχομένως να περιέχουν ένζυμα χοιρινού κρέατος στα καρυκεύματα τυριού τους. Σε ένα άλλο κείμενο, έγραψε για το πώς η τηλεοπτική σειρά “24” απεικόνιζε τους Άραβες. Όσο κι αν όλοι αγαπάμε το Daily Show του Jon Stewart και το The Colbert Report, αμφιβάλλω πολύ αν θα τους δείτε να ασχολούνται με κάποιο από τα ευαίσθητα θέματα, που αντιμετωπίζουμε στον ιστότοπο.
6. Πώς η διαδικτυακή δημοσιογραφία πολιτών διαμορφώνει τον αραβοαμερικανικό διάλογο; Αισθάνεστε ότι προσεγγίζετε καθημερινούς Αμερικανούς ή απλώς συζητάτε θέματα μεταξύ σας;
Στο τέλος κάθε μήνα, στέλνω τα μηνιαία στατιστικά μας στους bloggers μας. Εξακολουθώ να εκπλήσσομαι, όταν βλέπω μερικές από τις χώρες, που συχνάζουν στον ιστότοπο. Μόλις την περασμένη εβδομάδα, είχαμε 225 προβολές σελίδας από τη Σουηδία, 72 από τη Ρωσική Ομοσπονδία και 146 από την Κίνα. Αλλά η πλειονότητα των επισκέψεών μας προέρχεται από τις ΗΠΑ και τον Καναδά, ακολουθούμενες από το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γαλλία, την Ισπανία και την Ιαπωνία, επομένως είναι πολύ καλό που φτάνουμε πέρα από τους Αραβοαμερικανούς και τους αναγνώστες στη Μέση Ανατολή. Ήμουν πάντα πολύ διαφανής σχετικά με τις επισκέψεις και τις προβολές σελίδων μας, από τότε που ξεκινήσαμε, έτσι οι bloggers και εγώ μπορούσαμε να μας παρακολουθήσουμε να πηγαίνουμε από σχεδόν καθόλου επισκέπτες και προβολές σελίδας στο σημείο που βρισκόμαστε τώρα. Τον Μάιο, είχαμε 23.636 επισκέπτες στις ΗΠΑ. Και συνολικά σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, έχουμε 54.314 επισκέπτες, σύμφωνα με την υπηρεσία παρακολούθησης στατιστικών στοιχείων.
Εργαζόμαστε για να κάνουμε την ενότητα των σχολίων μας πιο φιλική προς τον χρήστη, έτσι ώστε να υπάρχει περισσότερος διάλογος μεταξύ των χρηστών και των blogger. Αυτό είναι ένα από τα μεγαλύτερα παράπονα που είχαμε, το σύστημα σχολίων μας πρέπει να αλλάξει. Ας ελπίσουμε ότι, όταν αυτό αλλάξει, θα υπάρξει περισσότερος διάλογος με τους bloggers και τους χρήστες.
Ένα άλλο θέμα που νομίζω ότι αντιμετωπίζουμε είναι ότι οι άνθρωποι από τη Μέση Ανατολή είναι κάπως παρανοϊκοί, όταν λένε τις απόψεις τους, επομένως μπορεί να έχουν κάτι να πουν για ένα από τα ιστολόγιά μας, αλλά θα αποφύγουν να αφήσουν σχόλια, επειδή πολιτιστικά δεν είναι αυτό που έχουν συνηθίσει: να εκφράζονται για την πολιτική και άλλα θέματα.
7. Το Διαδίκτυο έχει κάνει τον κόσμο ένα εικονικό παγκόσμιο χωριό. Στοχεύετε απλώς ένα αραβοαμερικανικό κοινό ή το αραβικό και αμερικανικό κοινό γενικότερα;
Πριν εμφανιστεί το Arabisto.com, είχες μια επιλογή για νέα από τη Μέση Ανατολή: το AlJazeera.com. Τρέφω τον απόλυτο σεβασμό για το AlJazeera.com, αλλά αναρωτήθηκα: “Γιατί να μην προσθέσω προσωπικότητα σε αυτό;”. Γιατί να μην προσθέσεις μια νότα ποπ κουλτούρας σε αυτό; Γιατί να μην προσθέσεις θέματα και σχόλια, που μπορούν να εκτιμήσουν οι νεότεροι Αραβοαμερικανοί; Να αποκτήσεις περισσότερες αραβοαμερικανικές φωνές στα ιστολόγια; Ας συνδεθούμε με τους αναγνώστες και ας τους δώσουμε την ευκαιρία να σχολιάσουν. Στείλτε μας τις επιστολές σας και θα σας απαντήσουμε προσωπικά. Αυτό κάνουμε στον ιστότοπο. Καθώς λοιπόν μεγαλώνουμε, βλέπουμε ότι οι αναγνώστες μας προέρχονται από όλα τα μέρη του κόσμου. Πρόσφατα λάβαμε μια επιστολή υποστήριξης από μια ιρλανδοαμερικανική οργάνωση, οπότε νομίζω ότι κερδίσαμε την αραβοαμερικανική κοινότητα και βρίσκουμε σιγά-σιγά θαυμαστές εκτός αυτής της βάσης, κάτι που είναι πραγματικά μια απόδειξη για τους bloggers μας και τα γραπτά τους.
8.Λαμβάνετε σχόλια από τους αναγνώστες;
Ναι, μερικές φορές ο κόσμος γράφει ζητώντας συμβουλές και μερικές φορές απλώς θέλουν να ξεκαθαρίσουν πώς αισθάνεται κάποιος Αραβοαμερικανός μετά την 11η Σεπτεμβρίου, κάτι που, όπως όλοι γνωρίζουμε, ήταν πολύ δύσκολο. Ενθαρρύνω όλους τους αναγνώστες μας να μας γράψουν μέσω του ιστότοπου ή στο media@arabisto.com. Μπορεί να μου πάρει μια ή δύο μέρες να σας απαντήσω, αλλά θα το κάνω.
9. Λαμβάνετε κάποια χρηματοδότηση ή υποστήριξη ή πρόκειται για ιστότοπο, που τον διαχειρίζονται εθελοντές;
Λαμβάνουμε μια ελάχιστη υποστήριξη από διαφημιστές, αλλά όλοι οι blogger γράφουν σε εθελοντική βάση. Ήμουν υπεύθυνη για το κόστος εκκίνησης και τώρα το μηνιαίο κόστος για τη συντήρησή του.
10. Ποιες είναι οι ελπίδες και τα σχέδια σας για το μέλλον, όσον αφορά το Arabisto;
Ελπίζω ότι, μια μέρα, το Arabisto.com θα γίνει το ίδιο mainstream όπως άλλοι ιστότοποι ιστολογίου όπως το The Daily Kos, το Breitbart.com [10] και το HuffingtonPost.com.
Υποθέτω ότι ένας από τους στόχους μας, να γίνουμε αντιληπτοί από το Global Voices, έχει εκπληρωθεί, σήμερα μάλιστα! Είμαστε όλοι πολύ ταπεινοί και ευγνώμονες για αυτό. Ελπίζουμε ότι μπορούμε να αλλάξουμε κάποιες από τις απόψεις, που έχουν οι άνθρωποι για τους Άραβες και τους Αραβοαμερικανούς με το Arabisto.com. Όπως είπε ο Μαχάτμα Γκάντι: “Γίνε η αλλαγή, που θέλεις να δεις στον κόσμο”.