Η Memory Banda, ετών 18, υπερασπίζεται θύματα παιδικού γάμου μαζί με Βουλευτή του Μαλάουι. Πηγή: Let Girls Lead
Το άρθρο αυτό και η ραδιοφωνική εκπομπή από την Joyce Hackel [1] για το The World [2]ως κομμάτι του προγράμματος Across Women's Lives [3] (Ζωές Γυναικών) αρχικά δημοσιεύτηκαν στο PRI.org [4] στις 12 Μαρτίου 2015, και αναδημοσιεύονται ως μέρος συμφωνίας ανταλλαγής περιεχομένου.
Η Memory Banda είναι μια από τις τυχερές.
Η 18χρονη κοπέλα κατάφερε να ξεφύγει από το φαύλο κύκλο που μετατρέπει τα μισά κορίτσια στην αφρικανική πατρίδα της σε νύφες και συχνά μανάδες προτού κλείσουν τα 18.
Η αδερφή της, όμως, η Mercy, δεν ήταν τόσο τυχερή.
Σε ηλικία μόλις 11 ετών, η Mercy έμεινε έγκυος κατά τη διάρκεια μιας παραδοσιακής σεξουαλικής “τελετής κάθαρσης [5]” [en], η οποία έχει σκοπό να προετοιμάσει τα έφηβα κορίτσια να γίνουν ενήλικες γυναίκες και να παντρευτούν. Η Mercy αναγκάστηκε να παντρευτεί τον άντρα που την άφησε έγκυο, αλλά ο γάμος δεν κράτησε πολύ. Ούτε ο επόμενος. Πλέον, στα 16 της η Mercy έχει ήδη τρία παιδιά και ελάχιστη μόρφωση, ενώ τα όνειρά της να γίνει δασκάλα έχουν μείνει στην άκρη.
Λίγα χρόνια πριν, η Memory συνάντησε το Δίκτυο Ενδυνάμωσης Κοριτσιών, μια ΜΚΟ με βάση το Μαλάουι, που προσπαθούσε για χρόνια να πείσει τους νομοθέτες να ασχοληθούν με το ζήτημα του παιδικού γάμου. Έφηβη κι η ίδια, η Memory μπόρεσε να πείσει κι άλλα κορίτσια στο χωριό της να “ανοιχτούν”. Τα εργαστήρια συγγραφής της ομάδας είχαν ως αποτέλεσμα ένα αξιοσημείωτο σύνολο μαρτυριών με τίτλο “Θα παντρευτώ όταν το θέλω εγώ!”. [6] Η Memory και η υπόλοιπη ομάδα έφεραν μια ζωτικής σημασίας οπτική γωνία στο δημόσιο διάλογο περί παιδικού γάμου στο Μαλάουι: την οπτική γωνία των ίδιων των παιδιών.
Η Memory Banda, τελευταία δεξιά, μαζί με μια ομάδα νεαρών ακτιβιστριών, που οργανώθηκαν από την ομάδα Let Girls Lead. Πηγή: Let Girls Lead
Η Memory πιστεύει ότι οι μαρτυρίες ανάγκασαν τους νομοθέτες να βάλουν τέρμα στην άρνηση του πόσο είχαν εξαπλωθεί οι παιδικοί γάμοι σε αυτή την χώρα, που είναι δεμένη με την παράδοση. “Τα χάσανε”, αναφέρει. Συνέχισε και έγινε κάτι σαν “λομπίστρια” για έναν νέο νόμο που θα αύξανε την νόμιμη ηλικία γάμου στο Μαλάουι στα 18 έτη. Έπειτα από πέντε χρόνια διαβουλεύσεων, ο νόμος πέρασε [7] [en] αυτό τον Φεβρουάριο.
Τώρα, αναφέρει η Memory, το κλειδί είναι η επιβολή του νόμου. “Θα κάνει μεγάλη διαφορά και θα έχει μεγάλο αντίκτυπο, αλλά αν και μόνο αν υπάρχουν καλύτεροι τρόποι υλοποίησης του προγράμματος, ώστε όλο και περισσότεροι άνθρωποι να εμπλακούν σχετικά με τη νέα νομοθεσία”.
Εξάλλου, και ο γάμος της αδερφής της, όταν ήταν 11 ετών, ήταν κι αυτός παράνομος, αλλά η ζημιά είχε ήδη γίνει και τίποτα δεν τη σταμάτησε. Η Memory πιέζει την αδερφή της να μην παρατήσει τα κλεμμένα όνειρά της να γίνει δασκάλα. “Πιστεύω πως έχει ακόμα μια ευκαιρία να επιστρέψει στο σχολείο”, αναφέρει.
Και η Memory βλέπει ένα άνοιγμα στις “τσέπες” της κοινωνίας του Μαλάουι, καθώς πριοσπαθεί να διαπαιδαγωγήσει τις κοπέλες σχετικά με τη σεξουαλικότητα και τα δικαιώματά τους. Γνωρίζει πως η αδερφή της είναι αποφασισμένη να μην αφήσει τα παιδιά της να περάσουν ό,τι πέρασε η ίδια. Η μεγαλύτερη κόρη της είναι πλέον 5 ετών, σχεδόν στη μισή ηλικία απ’ όταν παντρεύτηκε η μητέρα της.
“Το κοριτσάκι ξέρει τι πέρασε η μαμά. Κι είμαι αρκετά σίγουρη ότι έχει μεγαλύτερες ελπίδες για το δικό της μέλλον”, αναφέρει η Memory.
Αν θέλετε να βοηθήσετε τον αγώνα του Δικτύου Ενδυνάμωσης Κοριτσιών για ισότητα και δικαιοσύνη μεταξύ των φύλων στο Μαλάουι ή να μάθετε περισσότερα για το έργο τους, μπορείτε να δείτε την ιστοσελίδα τους: http://www.genetmalawi.org/ [8]