Υποσιτισμένο παιδί πρόσφυγας κατά τη διάρκεια του Εμφύλιου Πολέμου στη Νιγηρία. Ο νιγηριανός αποκλεισμός επέφερε καταστροφική πείνα στην Μπιάφρα κατά τη διάρκεια της διαμάχης. Φωτογραφία ελεύθερη πνευματικών δικαιωμάτων, από το Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών (CDC).
Για πολλά χρόνια, αναπαραγόταν ευρέως από μεγάλα ειδησεογραφικά δίκτυα ότι ο Πελέ, ο βασιλιάς του ποδοσφαίρου, σταμάτησε τον Εμφύλιο Πόλεμο στη Νιγηρία, όταν κι οι δυο πλευρές άφησαν κάτω τα όπλα και επέτρεψαν στους Νιγηριανούς να παρακολουθήσουν τον ίδιο και την ομάδα τους, τους Βραζιλιάνους Santos.
Ο Εμφύλιος Πόλεμος στη Νιγηρία διεξήχθη [1]μεταξύ της 6ης Ιουλίου 1967 και της 15ης Ιανουαρίου 1970 για την αποσκίρτηση της Μπιάφρα από τη Νιγηρία. Επρόκειταο για έναν από τους πιο αιματηρούς εμφυλίους στην Αφρική.
Τα ΜΜΕ, όμως, συχνά αποδίδουν στον Πελέ ότι οδήγησε σε εκεχειρία, αν και προσωρινή. Το αμερικανικό περιοδικό TIME, για παράδειγμα, δημοσίευσε [2] το 2005:
Although diplomats and emissaries had tried in vain for two years to stop the fighting in what was then Africa's bloodiest civil war, the 1969 arrival in Nigeria of Brazilian soccer legend Pele brought a three-day ceasefire. Both the government and the breakaway Republic of Biafra accepted a truce to allow his team, Santos, to play two exhibition matches against local teams. For 72 hours, football was more important than war.
Αν και διπλωμάτες και απεσταλμένοι είχαν προσπαθήσει μάταια για δυο χρόνια να σταματήσουν τη διαμάχη στον αιματηρότερο εμφύλιο πόλεμο της Αφρικής, η άφιξη στη Νιγηρία το 1969 του Βραζιλιάνου ποδοσφαιρικού θρύλου Πελέ έφερε μια τριήμερη εκεχειρία. Και η κυβέρνηση και η αποσχισμένη Δημοκρατία της Μπιάφρα δέχτηκαν μια ανακωχή, επιτρέποντας στην ομάδα του Πελέ, τους Σάντος, να παίξει δυο φιλικά παιχνίδια εναντίον τοπικών ομάδων. Για 72 ώρες, το ποδόσφαιρο έγινε πιο σημαντικό από τον πόλεμο.
Σταμάτησε όμως πραγματικά ο Πελέ τον πόλεμο της Μπιάφρα στη Νιγηρία; Αυτό είναι το ερώτημα, για το οποίο ο Olaojo Aiyegbayo (@olaojo15 [3]), συγγραφέας από το Huddersfield της Μεγάλης Βρετανίας, αναζητά την αλήθεια σε ιστορικά αρχεία. [4]
Ο Πελέ με μπλούζα των Σάντος το 1970. Η φωτογραφία είναι ελεύθερη πνευματικών δικαιωμάτων από την El Gráfico.
Σε δημοσίευση του ιστολογίου Africa is a Country, ο Olaojo Aiyegbayo εξηγεί [4] πως ο κύριος σκοπός [4]της αφρικανικής περιοδείας ήταν η συγκέντρωση χρημάτων για την ομάδα από τα εισιτήρια εισόδου. Η περιοδεία ταξίδεψε την ομάδα στο Κονγκό, τη Νιγηρία, τη Μοζαμβίκη, την Γκάνα και την Αλγερία.
Σταμάτησε λοιπόν ο πόλεμος; Η ιστορία, σύμφωνα με την έρευνα του Aiyegbayo, είναι μύθος [5]. Παρά την εμφάνισή της σε μεγάλα διεθνή ειδησεογραφικά δίκτυα, δεν εμφανίστηκε ποτέ σε ρεπορτάζ τοπικών εφημερίδων που κάλυπταν την περιοδεία των Σάντος. Ο ίδιος ο Πελέ δεν ανέφερε την εκεχειρία στην αυτοβιογραφία του το 1977 “Η Ζωή μου και το Όμορφο Παιχνίδι”. Ωστόσο, την ανέφερε στην αυτοβιογραφία του το 2007 με τίτλο “Πελέ: Η Αυτοβιογραφία”.
Ο Aiyegbayo αναπαράγει τα γραφόμενα του Πελέ από την αυτοβιογραφία του το 2007 [4]:
“But the Nigerians certainly made sure the Biafrans wouldn’t invade Lagos while we were there.” He recalled “a huge military presence on the streets” and protection by the army and police during their stay in Nigeria.
He also said in his book that the Santos’ business manager assured the players that the Nigerian civil war would be stopped for their exhibition match and it wouldn’t be a problem for the authorities.
“Οι Νιγηριανοί όμως σίγουρα διασφάλισαν ότι οι κάτοικοι της Μπιάφρα δεν θα εισέβαλαν στο Λάγος, όσο ήμαστε εκεί”. Ενθυμείται “μια τεράστια στρατιωτική παρουσία στους δρόμους” και προστασία από στρατό και αστυνομία κατά τη διαμονή τους στη Νιγηρία.
Ανέφερε επίσης στο βιβλίο του ότι ο μάνατζερ των Σάντος διαβεβαίωσε τους παίκτες ότι ο εμφύλιος στη Νιγηρία θα σταματούσε για το φιλικό τους παιχνίδι και δε θα αποτελούσε πρόβλημα για τις αρχές.
Ωστόσο, ο Aiyegbayo σημειώνει ότι ο Πελέ δεν αμφισβήτησε την ιστορία περί εκεχειρίας κατά τη συνέντευξή του στο CNN το 2011 [6]. Διαβάστε την εξιστόρησή του Αiyegbayo περί κατάρριψης του μύθου αυτού στο ιστολόγιο Africa is a Country [4].