Το άρθρο αυτό του Kenny Sokan αρχικά δημοσιεύτηκε στο PRI.org στις 26 Φεβρουαρίου 2016 και αναδημοσιεύεται εδώ βάσει συμφωνίας ανταλλαγής περιεχομένου.
Στον κόσμο των υπερηρώων, οι μη-λευκοί χαρακτήρες είναι λίγοι. Ακόμα χειρότερα, η ενσωμάτωση της εθνικής τους κουλτούρας, αν αναγνωρίζεται, είναι υπό του μέσου όρου.
Η Comic Republic, όμως, μια νιγηριανή startup με έδρα το Λάγκος, δημιουργεί έναν κόσμο από αυθεντικούς και μοναδικούς Αφρικανούς υπερήρωες.
Ξεκινώντας το 2013, ο ηγετικός χαρακτήρας της Comic Republic είναι ο Guardian Prime, υπερασπιστής της ανθρώπινης φυλής.
“Στην πραγματικότητα, απλά βασίζεται στην πίστη στον εαυτό του. Αυτοπεποίθηση. Βασικά προσπαθούμε να πούμε ότι, κοίτα, αν πιστεύεις πως μπορείς να κάνεις τα πάντα, τότε μπορείς”, λέει ο CEO Jide Martin. “Το μόνο όριο που υπάρχει είναι αυτό που θέτεις εσύ στον εαυτό σου… που είναι το δεδομένο της δύναμής του. Είναι σαν το πέμπτο στοιχείο. Τον αποκαλούμε το “χέρι του Θεού”. Κι είναι τόσο δυνατός ή τόσο γρήγορος ή άτρωτος όσο πιστεύει πως είναι”.
Όλοι οι χαρακτήρες του Martin έχουν ρίζες στην ηθική, κάτι που έκανε η Comic Republic, ελπίζοντας μια επιστροφή στις βάσεις του ηρωισμού.
“Αρχίζουμε να ξεχνάμε τι σημαίνει να είσαι άνθρωπος, δεν δίνουμε αξία στο να είσαι καλός, να είσαι δίκαιος… Κι αυτό γίνεται γιατί άλλαξε ο προσανατολισμός μας”, λέει ο Martin. “Ακόμα και τα σημερινά κόμικς, των βασικών παραγωγών, έχουν αρχίσει να χάνουν το ύφος αυτό”.
“Γενικά, προσπαθούμε να διασφαλίσουμε ότι όλοι μας οι ήρωες καταλήγουν με ένα καλό ηθικό τέλος, που λέει έσο καλός, κάνε καλά πράγματα και η ζωή θα σου φέρει καλό”.
Σε αντίθεση με τη Θύελλα της Μάρβελ από τη σειρά X-Men και το Μαύρο Πάνθηρα, που κι οι δυο κατάγονται από την υποθετική χώρα της Γουακάντα στην Αφρική, οι χαρακτήρες του Martin είναι γέννημα θρέμμα Αφρικής.
Ο Eric Kukoyi είναι λέκτορας στο Πανεπιστήμιο του Λάγκος, ο οποίος δουλεύει part-time στον τομέα της ψυχιατρικής και παραψυχολογίας. Τις νύχτες πολεμάει το έγκλημα και μεταμορφώνεται σε Έρου, συντομογραφία από το iberu, που σημαίνει “φόβος” στη γλώσσα γιορούμπα.
“[Είναι] η ουσία του φόβου, του φόβου που κρύβεται φυλακισμένος μέσα σε έναν άνθρωπο”, λέει ο Martin.
Η Ιρέτι, που σημαίνει “ελπίδα” στη γιορούμπα, είναι το προϊόν μιας συμφωνίας μεταξύ ενός ντόπιου Γιορούμπα βασιλιά και μιας θεότητας. Μεγαλώνει και γίνεται μεγάλη πολεμίστρια με υπεράνθρωπες δυνάμεις, που ηγείται στρατιών, κατακτά γειτονικά βασίλεια και υπηρετεί ως υπερασπίστρια της φυλής της.
Ελπίζοντας να αυξήσουν την ανάγνωση κόμικς στη Νιγηρία, η Comic Republic διαθέτει τα κόμικς της δωρεάν στην ιστοσελίδα της.
Η εταιρεία ξεκίνησε με 100 download για το πρώτο της τεύχος και τα αύξησε σε 300 μετά τον πρώτο μήνα. Μια πρόσφατη καταμέτρηση έδειξε 38.000 download για το τελευταίο τεύχος. Ο Martin ωστόσο πιστεύει ότι ο αριθμός των ανθρώπων που έχουν διαβάσει τα κόμικς είναι μεγαλύτερος, καθώς μπορεί να τα μοιράζονται μεταξύ τους.
“Τον τελευταίο χρόνο, η αναγνωστική μας βάση αυξάνει σταθερά…Φέτος, ξαφνικά κάναμε μπαμ στα media κι ο κόσμος απλά μας λατρεύει. Είναι συναρπαστικό, αλήθεια”, δηλώνει ο Martin.
Το αναγνωστικό κοινό προέρχεται το 40% περίπου από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το 30% από τη Νιγηρία, το 20% από την Ευρώπη και το 10% από τον υπόλοιπο κόσμο.
Για να βγάλει χρήματα, η Comic Republic αναλαμβάνει παράπλευρα προγράμματα ποικίλων οργανώσεων. Το 2015, συνεργάστηκε με τους οργανωτές των Βραβείων African Future, σχεδιάζοντας ως υπερήρωες όλους τους 55 διαγωνιζόμενους. Έχει ένα διαρκές πρόγραμμα με μια ΜΚΟ σχετικά με μορφωτικό υλικό για την ελονοσία: δημιούργησαν ένα ιδιαίτερο κόμικ με Υπερήρωες που πάνε από πόλη σε πόλη και μάχονται κατά της ελονοσίας, μαθαίνοντας στον κόσμο τι να κάνουν. Η startup έχει κάνει παρόμοιο έργο με μια ιστοσελίδα για φαρμακευτικά και εμπορικά είδη.
Οι οπαδοί της έχουν αποκαλέσει τους χαρακτήρες της Comic Republic ως “Εκδικητές της Αφρικής” και ο Martin ελπίζει πως μια μέρα θα γίνουν τόσο τρανοί όσο η ομάδα της Μάρβελ.
“Ελπίζω να γίνουμε ένα δημοφιλές όνομα σαν τις μεγάλες δύο. Εννοώ, ελπίζω πως όταν ο κόσμος θέλει να μιλήσει για κόμικς, θα λέει: “Comic Republic, DC και Marvel”, δηλώνει ο Martin. “Ελπίζω τα παιδιά να λένε: ‘Τι θα έκανε ο Guardian Prime;’”