Εικονογραφημένη φωτογραφία του Zelalem Workagegnehu από την Melody Sundberg. Η εικόνα χρησιμοποιείται μετά από άδεια.
Στις 15 Απριλίου του 2016, το Ομοσπονδιακό Ανώτατο Δικαστήριο της Αιθιοπίας αθώωσε δύο άνδρες, τον Yoantan Wolde και τον Bahiru Degu, οι οποίοι πέρασαν πάνω από 600 ημέρες στη φυλακή με την κατηγορία της τρομοκρατίας, που οι επικριτές ισχυρίζονται ότι είχε πολιτικά κίνητρα. Ο Zelalem Workagenehu [1], ένα τρίτο άτομο, δεν ήταν τόσο τυχερός. Κρίθηκε ένοχος και θα καταδικαστεί στις 10 Μαΐου (Στις 26 Απριλίου, ο εισαγγελέας κατέθεσε υπόμνημα με το οποίο ζητούσε να οριστεί μεγαλύτερη ποινή γι’ αυτόν στο δικαστήριο, και ο Zelalem κλήθηκε να προσκομίσει επιστολή μείωσης της ποινής από την πλευρά του.) Ο Zelalem είναι υπέρμαχος των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και λόγιος, ο οποίος συμβάλει τακτικά στον διοικούμενο από την διασπορά ιστότοπο DeBirhan [2].
Και οι τρεις κατηγορούνται στο πλαίσιο του Αντιτρομοκρατικού νόμου [3] της Αιθιοπίας, ο οποίος εγκρίθηκε τον Ιούλιο του 2009. Οι δημόσιοι υπάλληλοι που υπερασπίζονται το νόμο, ισχυρίζονται ότι έχει ως πρότυπο την υφιστάμενη νομοθεσία σε χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι Yonatan Wolde και Bahiru Degu αφέθηκαν ελεύθεροι μετά το πέρας 647 ημερών, σχεδόν δύο χρόνια, στη φυλακή, καταδεικνύοντας μια ανησυχητική τάση στην Αιθιοπία, όπου οι κρατούμενοι για λόγους συνείδησης φυλακίζονται για μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίς δίκη.
Σε αυτό που φαινόταν να είναι μια επίδειξη ωμής βίας, αξιωματικοί της ασφάλειας με πολιτικά, συνέλαβαν εκ νέου τους Yonatan και Bahiru λίγο αφότου έφυγαν από τη φυλακή στις 18 Απριλίου. Οι δύο άνδρες κρατήθηκαν όλη τη νύχτα στην φυλακή Maekelawi, προτού αφεθούν ξανά ελεύθεροι και τους προειδοποίησαν ότι είναι ακόμα υπό παρακολούθηση. Οι συγγενείς τους λένε, ότι οι φύλακες τους είπαν επίσης ότι “θα θανατωθούν αν κάνουν οποιεσδήποτε κινήσεις”.
Ο Zelalem αρχικά κατηγορηθεί τον Οκτώβριο του 2014 μαζί με μια ομάδα εννέα κατηγορουμένων, που περιλάμβανε χρήστες του Διαδικτύου, πολιτικούς της αντιπολίτευσης και ακτιβιστές. Μέχρι στιγμής, επτά άτομα σε αυτή την ομάδα έχουν αθωωθεί, αφού πέρασαν περισσότερο από ένα χρόνο στη φυλακή, μετά από το οποίο υπέγραψαν αυτό που λένε τώρα ότι ήταν ψευδείς ομολογίες, προκειμένου να ξεφύγουν από περαιτέρω βασανιστήρια.
Οι κατηγορίες εναντίον του Zelalem περιλαμβάνουν την σύσταση τρομοκρατικής οργάνωσης (η οποία είναι το ονομαζόμενο από την κυβέρνηση Ginbot 7 [4], ένα φιλοδημοκρατικό πολιτικό κόμμα που ίδρυσε ο Berhanu Nega [5]), συνωμοσία για την ανατροπή της κυβέρνησης, και διάδοση ψευδών πληροφοριών μέσω εκθέσεων σχετικά με ιστοσελίδες που διαχειρίζονται από τη διασπορά. Για παράδειγμα, ένας από τις συνεργάτες του Zelalem για το De Birhan Blog έχει επίσης εμπλακεί στην υπόθεση.
Η υπόθεση στη συνέχεια μειώθηκε σε δύο κατηγορίες: στρατολόγηση μελών για να ξεκινήσει μία επανάσταση σαν την Αραβική Άνοιξη στην Αιθιοπία και συν-διευκόλυνση πως ό,τι λέει η κυβέρνηση ήταν μια “επιχείρηση κατάρτισης για την τρομοκράτηση της χώρας.” (Ο Zelalem λέει ότι πραγματικά ήταν ένα στρατόπεδο εκπαίδευσης για την οικοδόμηση ψηφιακής επικοινωνίας, κοινωνικών δικτύων και ηγεσίας [6].)
Οι Yonatan και Bahiru κατηγορήθηκαν για συμμετοχή στο στρατόπεδο εκπαίδευσης Workagenehu, καθώς και για την ένταξή τους στην Ginbot 7. (Αρνήθηκαν τις κατηγορίες αυτές.)
Στην απόφασή του, ο δικαστής φέρεται να δήλωσε ότι η εφαρμογή ή η συμμετοχή σε τέτοιες ασκήσεις δεν ήταν παράνομη και έτσι ο Yonatan και ο Bahiru πρέπει να αθωωθούν. Παρά τα δύο χρόνια πίσω από τα κάγκελα, οι Yonatan και Bahiru δεν δικαιούνται καμία μορφή αποζημίωσης. Δεν είναι ακόμη σαφές αν προτίθενται να φέρουν το θέμα στο δικαστήριο.
Ο Bahiru Degu, ο οποίος παρευρέθηκε στην δίκη των πρώην συν-κατηγορουμένων του την περασμένη εβδομάδα, δίνει την πιο σκληρή μάχη μεταξύ των τριών ανδρών. Είπε στο δικαστήριο [7] ότι υπέστη εκτεταμένα βασανιστήρια κατά τη διάρκεια των τριών πρώτων μηνών της κράτησής του:
Με υποχρέωσαν να είμαι γυμνός και με χτυπούσαν τακτικά. Λόγω της σοβαρότητας του ξυλοδαρμού, δεν ήμουν σε θέση να ελέγξω τα έντερά μου [αυτολεξεί]. Εξαναγκάστηκα να πιω τα ούρα μου.
Όπως ο Bahiru Degu, έτσι και οι Zelalem Workagenehu και Yonatan Wolde είπαν επίσης στο δικαστήριο για τη σοβαρότητα των βασανιστηρίων που διαπράχθηκαν εναντίον τους [8] στη φυλακή, λέγοντας ότι οι φρουροί προσπαθούσαν να τους αναγκάσουν να υπογράψουν ψευδείς ομολογίες. Μία πρόσφατη έκθεση [9] που δημοσιεύθηκε από το Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων αποκάλυψε ότι Αιθίοπες ερευνητές και η αστυνομία κακοποιούν δημοσιογράφους και ακτιβιστές της αντιπολίτευσης, προκειμένου να αποσπάσουν ομολογίες:
Ανακριτές της αστυνομίας στο Maekelawi κάνουν χρήση καταναγκαστικών μεθόδων στους κρατουμένους που μεταφράζονται σε βασανιστήρια ή άλλες μορφές κακομεταχείρισης για την απόσπαση ομολογιών, δηλώσεων, καθώς και άλλες πληροφορίες από κρατουμένους. Οι κρατούμενοι συχνά στερούνται την πρόσβαση σε δικηγόρους και μέλη της οικογένειάς τους. Ανάλογα με τη συμμόρφωσή τους με τις απαιτήσεις των ανακριτών, οι κρατούμενοι τιμωρούνται ή ανταμείβονται με την άρνηση ή την πρόσβαση σε νερό, τρόφιμα, φως, και άλλες βασικές ανάγκες.