“Ράμεν με τρία κομμάτια χοιρινό”. Φωτογραφία από τον χρήστη του Flickr uka0310, CC BY 2.0

Αν και ο υπόλοιπος κόσμος γνωρίζει καλύτερα το σούσι, το πιο αγαπημένο φαγητό στην Ιαπωνία είναι πιθανότατα το ράμεν.

Αυτό το μπολ με ρυζομακάρονα (νουντλ), κομμένο κρέας και λαχανικά, σερβιρισμένα με καυτή σούπα, μπορεί να είναι ταυτόχρονα και το κυρίως πιάτο σε ένα μεσημεριανό και ένας σίγουρος τρόπος να απορροφηθεί το υπερβολικό αλκοόλ έπειτα από μία βραδιά διασκέδασης.

Τα νουντλ έχουν ανέλθει σε γαστρονομική υψηλή τέχνη στην Ιαπωνία. Η χώρα έχει μεγάλη ποικιλία ειδών ράμεν, με βάση το πώς ετοιμάζεται το πιάτο ή την περιοχή της Ιαπωνίας από όπου προέρχεται το είδος ράμεν – το Σαππόρο στα βόρεια και η Φουκουόκα στα νοτιοδυτικά έχουν αναπτύξει τις δικές τους διακριτές τοπικές εκδοχές.

Υπάρχουν πάρα πολλά blogs και έντυπα στην Ιαπωνία που είναι αφιερωμένα στο ράμεν.

Το Ramen Walker (Ο Πεζοπόρος του Ράμεν), ένα περιοδικό αφιερωμένο στην δοκιμή και την καταλογογράφηση, έχει φτιάξει έναν διαδικτυακό χάρτη με ιαπωνικά εστιατόρια με ράμεν σε όλη την χώρα.

Επίσης, το περιοδικό συχνά δημοσιεύει φωτογραφίες και μικρές κριτικές εστιατορίων με ράμεν στον λογαριασμό του στο Twitter.

東京・日野市の「麺・DINING 毘沙門天」で、鶏そば 塩 並盛り680円。 pic.twitter.com/h9KdNocfKm

— ラーメンWalker (@ramenwalker) February 28, 2016

Δοκιμάσαμε ράμεν με κοτόπουλο σε σούπα με αλάτι για 6 δολάρια στο “Εστιατόριο Νουντλ Bishomenten”. (Hino, Τόκυο)

埼玉・朝霞「中華蕎麦 瑞山」にて、しおそば730円 pic.twitter.com/eRJE2SvvKV

— ラーメンWalker (@ramenwalker) February 27, 2016

Ράμεν σε σούπα με αλάτι για 6,5 δολάρια στο εστιατόριο με νουντλ από φαγόπυρο (είδος σίκαλης) “Seosan”. (Asaka, Σαϊτάμα)

埼玉「寿製麺 中華そば よしかわ」の、今年1月にオープンした川越店にて。中華そば750円 pic.twitter.com/lUbAnb8mJi

— ラーメンWalker (@ramenwalker) February 26, 2016

Ράμεν για  6,5 δολάρια στη νέα διεύθυνση του Yoshikawa Ramen στο Kawagoe (Σαϊτάμα)

Η επιτήδευση των φαγάδικων με ράμεν κυμαίνεται από τους ταπεινούς πάγκους (όπου τρως όρθιος/όρθια) σε πολύβουους σταθμούς τρένων μέχρι κανονικά εστιατόρια με πλήρη εξυπηρέτηση και την ατμόσφαιρα ενός κινέζικου εστιατορίου πολυτελείας.

Πολλές πόλεις στην Ιαπωνία έχουν μία ζωντανή κουλτούρα street food (φαγητού του δρόμου) και το ράμεν είναι φυσικά μέρος της.

Κάποιοι σεφ του ράμεν εξασκούν το επάγγελμά τους κάθε βράδυ σε ειδικά διαμορφωμένα ημι-φορτηγά (βαν), όπως το παρακάτω σε έναν δρόμο στην Tsuruga:

[#ぷらっと静岡] 敦賀屋台ラーメン「池田屋ごんちゃん」なう(*´﹃｀*) pic.twitter.com/ub3yexDYLi

— かわうそ@東京みのりんピック！ (@kawauso100310) March 6, 2015

H καντίνα με ράμεν “Iked-ya Gonchan” στην Tsuruga, στο Φουκούι (*´﹃｀*)   [#JR Tours Shizuoka]

Στην Ιαπωνία υπάρχει επίσης και το Μουσείο Ράμεν Yokohama. Εκτός από την παροχή μίας επισκόπησης της ιστορίας του ράμεν στην Ιαπωνία, το Μουσείο Ράμεν Yokohama αναδημιουργεί την Ιαπωνία του 1958. Αυτή είναι μία σημαντική χρονιά, καθώς το 1958 η εταιρεία Nissin πούλησε το πρώτο στιγμιαίο ράμεν παγκοσμίως.

Επιπλέον, το έτος 1958 φέρνει στο νου νοσταλγικές αναμνήσεις από μία πιο απλή εποχή στην Ιαπωνία, η οποία είχε αναρρώσει μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και άρχιζε να απολαμβάνει υλική ευημερία.

Σε αντίθεση με το Ramen Walker, το Μουσείο Ράμεν στο Τόκυο δεν έχει λογαριασμό στον Twitter, αλλά έχει ανεβάσει περίπου τριάντα εικόνες στον λογαριασμό του στο Instagram.

昭和33年の街並。レトロでノスタルジック！ #ラーメン#ラーメン博物館 #レトロ #昭和30年代 #shouwa #retoro

A photo posted by 新横浜ラーメン博物館(ramen museum) (@ramenmuseum) on Sep 30, 2015 at 4:35am PDT

Mία φωτογραφία σε έναν δρόμο της Ιαπωνίας έτσι όπως θα ήταν το 1958. Πολύ ρετρό και νοσταλγικό!

Αν όλες αυτές οι αναφορές στο ράμεν σας άνοιξαν την όρεξη και θέλετε να ανακαλύψετε τον κόσμο του chukamen – ή των κινέζικων νουντλ – στα αγγλικά, η ιστοσελίδα All About Japan (Τα Πάντα για την Ιαπωνία) έχει μία λίστα με τους καλύτερους bloggers για ράμεν στην Ιαπωνία.