“Παιδικός Γάμος”. Εικόνα από τον χρήστη του Flickr, SAM Nasim, που χρησιμοποιείται ύστερα από άδεια CC BY 2.0.

Ο παιδικός γάμος, καθώς σχετίζεται με τις ινδουιστικές και μουσουλμανικές κοινότητες του Τρινιδάδ και Τομπάγκο, είναι ένας νόμος που υπάρχει στα βιβλία για σχεδόν έναν αιώνα, αλλά πρόσφατα, υπήρξε δημόσια πίεση για την κατάργησή του.

Λόμπι προάσπισης των δικαιωμάτων των γυναικών και των ανθρωπίνων δικαιωμάτων — καθώς και απλοί χρήστες του διαδικτύου — θεωρούν την πρακτική ως παιδική κακοποίηση, η οποία λένε ότι είναι σε άμεση αντίθεση με τις αρχές της Σύμβασης των Ηνωμένων Εθνών για τα Δικαιώματα του Παιδιού (UNCRC), την οποία το Τρινιδάδ και Τομπάγκο έχει υπογράψει, και η οποία ορίζει τους ανήλικους ως “κάθε ανθρώπινο ον μικρότερο των 18 ετών”.

Στην τελευταία ανατροπή στη διαμάχη, ο Sat Maharaj, ο γενικός γραμματέας του Sanatan Dharma Maha Sabha, της Ινδουιστικής οργάνωσης με το υψηλότερο προφίλ στην χώρα, είπε σκληρά λόγια για μερικούς από τους σημαντικούς ανθρώπους που έχουν εκφραστεί εναντίον αυτής της πρακτικής, καθώς και οποιουδήποτε άλλου που υποστηρίζει την τροποποίηση του νόμου για τον γάμο.

Είπε στον Joseph Harris, τον Ρωμαιοκαθολικό αρχιεπίσκοπο της χώρας, ο οποίος ήταν επικριτικός εναντίον των παιδικών γάμων μια φορά που το θέμα τέθηκε σε δημόσια εξέταση:

Αρχιεπίσκοπε, κοίτα τη δουλειά σου. Αυτό είναι υπόθεση της Ινδουιστικής κοινότητας και του κράτους.

Ο Maharaj επίσης είπε ουσιαστικά στον Αμερικανό πρέσβη στην χώρα, τον John Estrada, να μην χώνει τη μύτη του στο ζήτημα:

Σε κάθε κράτος, υπάρχει μια διαφορετική ηλικία και η ηλικία των 13 ετών είναι το ίδιο χαμηλή όπως και στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, κύριε Πρέσβη. Θεραπεύστε το δικό σας κακό, προτού έρθετε να μας πείτε πώς να θεραπεύσουμε το δικό μας.

Παρόλα αυτά, για πολλούς διαδικτυακούς χρήστες, ο αλαζόνας Maharaj ήταν μια ακόμη απόδειξη ότι οι παιδικοί γάμοι είναι πράγματι “κακό”. Ο χρήστης του Facebook Mark Lyndersay σχολίασε, με ειρωνική διάθεση:

Επειδή η παρέμβαση ενός νεαρού κοριτσιού στο σώμα της εξαρτάται από την θρησκεία στην οποία γεννήθηκε.

Ο Blogger και χρήστης του Facebook, Rhoda Bharath είπε απλά:

Χωρίς σχόλια.

Ο δημοφιλής σατιρικός ιστότοπος Wired868 δεν μπόρεσε να αντισταθεί και να μην σχολιάσει το τελευταίο παραστράτημα:

Η ‘δουλειά‘ που υπερασπίζεται ο Maharaj, παρεμπιπτόντως, είναι το δικαίωμα των Ινδουιστών κοριτσιών να παντρεύονται, σύμφωνα με το νόμο περί Ινδουιστικού γάμου, από την ηλικία των 14. Μέχρι στιγμής, τέτοια καθυστέρηση.

Τώρα, σε περίπτωση που το χάσατε–ίσως, για παράδειγμα, να ήσαστε επικεντρωμένοι στην καταρρέουσα οικονομία, στην αιματοχυσία στους δρόμους, στην δικαστική δυσκοιλιότητα, στις κακές αστυνομικές υπηρεσίες, ή στην ωρολογιακή βόμβα δίπλα στη Βενεζουέλα–ο επικεφαλής Αδερφός Harrypersad Maharaj, της Δια-Θρησκειακής Οργάνωσης αποκάλυψε, πριν από δύο εβδομάδες, ότι στις τοπικές θρησκευτικές οργανώσεις άρεσε μάλλον η ιδέα της διατήρησης του παιδικού γάμου στο προσκήνιο.

Σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, φυσικά.

Το οποίο θέτει κατά κάποιον τρόπο το ερώτημα: Τι είδους πρόβλημα, εκτός κι αν εκκρεμεί απέλαση, ένας βιαστικά κανονισμένος γάμος υποτίθεται ότι προλαμβάνει εν έτη 2016; […] Ο γάμος όντως καλύπτει πραγματικά την ντροπή; Ή απλώς αυξάνει τον αριθμό όσων ταπεινώνονται;

Η δημοσίευση του Wired868 κατέκρινε επίσης την δικαιολόγηση του Maharaj για διατήρηση αυτής της πράξης ως έχει:

‘[Αυτές] εν τούτοις θα μπορούσαν να κάνουν παιδιά’, είπε ο Maharaj, ‘με τους γέρους. Κανείς δεν εμποδίζει τους γέρους…

‘Όταν είσαι νέος, έχεις ευκαιρίες. Και αν μια κοπέλα στην ηλικία των 14 έχει μια ευκαιρία και μείνει έγκυος, οι δύο οικογένειες θα ενωθούν, και θα στηρίξουν, θα τους στείλουν πίσω στο σχολείο. Και θα αναλάβουν την ευθύνη του παιδιού.’

Περίμενε… Η υπεράσπισή σου είναι λοιπόν ότι αν η αστυνομία δεν καταφέρει να ασκήσει δίωξη στους παραβάτες του νόμου περί βιασμού, γιατί να μην νομιμοποιήσει την πράξη και να τους επιτρέψει να κρατήσουν τα θύματά τους;

[…]

Συγνώμη. Χωρίς σχόλια. Αυτό είναι ακριβώς το ίδιο με την πεποίθηση ότι, αν συζητήσουμε για κάτι μεταξύ μας για λίγο, θα πάθουμε ανεύρυσμα.

Ο blogger της διασποράς, Jumbie's Watch, ωστόσο, δεν ήταν λιγότερο έκπληκτος. Αναφέροντας το πρώτο και το τέταρτο εδάφιο του συντάγματος του Τρινιδάδ και Τομπάγκο, που μιλούν για τις ελευθερίες “που καθιερώθηκαν από τον σεβασμό των ηθικών και πνευματικών αξιών και του κράτους δικαίου“, έγραψε:

Συχνά διαβάζω ή ακούω στα μέσα μαζικής ενημέρωσης, σχόλια από διάφορους ανθρώπους ότι το Τρινιδάδ και Τομπάγκο είναι κοσμικό κράτος. Δεν ξέρω πώς ή από που προέρχεται αυτή η παρανόηση […]

Η ηθική είναι ανεξάρτητη από τη θρησκεία και τον πολιτισμό, αλλά στο μυαλό των περισσότερων ανθρώπων, η ηθική είναι η θρησκεία και ο πολιτισμός.

[…] Ελπίζω οι άνθρωποι να μπορούν να δεχτούν ότι το Τρινιδάδ και Τομπάγκο ΔΕΝ είναι μια κοσμική χώρα και ότι η θρησκεία έχει ένα δυσανάλογο βάρος στη διαδικασία λήψης αποφάσεων.

Μερικοί Ινδουιστές ντράπηκαν από τις δηλώσεις του Maharaj, ο Shane Anthony Mohammed, δημόσια σε μία δημοσίευση στο Facebook, είπε:

Τι ντροπή για τους προγόνους μας. […]
Έχει ντροπιάσει τους Ινδουιστές της χώρας μας και μας διαχώρισε περαιτέρω από τις προσβολές του και τις ανάλγητες παρατηρήσεις του.
‪#‎shutupsatmaharaj‬

Αλλά ο Maharaj έχει επίσης και τους υποστηρικτές του. Η Leigh López σχολίασε δημόσια στο Facebook:

Πρέπει να πω ότι, ΑΓΑΠΩ την απάντηση του Sat Maharaj! “Κοίτα τη δουλειά σου” ‪#‎WhoVexLoss

Η συντριπτική αντίδραση στη δήλωση του Maharaj ήταν αυτή της κριτικής, αλλά οι γραμμές της μάχης έχουν συνταχθεί. Καθώς το κοινό πιέζει για την τροποποίηση των βάσεων του νόμου περί γάμου, η κυβέρνηση μπορεί πολύ καλά να ξεκινήσει διαμάχη.