Αυτό το άρθρο της Naomi Gingold εμφανίστηκε αρχικά στο PRI.org στις 27 Μαΐου 2016 και αναδημοσιεύεται εδώ ως μέρος συμφωνίας κοινής χρήσης περιεχομένου.

Όταν ο Aki Okuda ήταν 14 ετών, έφυγε από το σπίτι. Αλλά αυτή δεν είναι μια από εκείνες τις ιστορίες, όπου ένα παιδί το σκάει και επιστρέφει και όλα συνεχίζονται.

Ο Okuda έφυγε τρέχοντας και έμεινε μακριά.

«Ήθελα να πάω στο πιο μακρινό μέρος από τη Φουκουόκα», λέει. «Κατέληξα στα νησιά Γιαεγιάμα, τα νοτιότερα νησιά της Ιαπωνίας».

Πληθυσμός: περίπου 50 κάτοικοι.

Είχε δεχτεί bullying στο γυμνάσιο και μόλις είχε σταματήσει να πηγαίνει. Η ζωή στο σπίτι του ήταν επίσης κάπως ασυνήθιστη. Ο πατέρας του ήταν Χριστιανός ιερέας και οι γονείς του φρόντιζαν άστεγους. Όταν έφτασε στο γυμνάσιο, λέει, «όλο αυτό το “ας βοηθήσουμε τους ανθρώπους” στο σπίτι ήταν τόσο εντελώς διαφορετικό από την ατμόσφαιρα στο σχολείο. [Είναι σαν] να μην ήξερα ποιος έπρεπε να είμαι».

Και με όλους αυτούς τους ανθρώπους στο σπίτι, ήταν δύσκολο να βρει χώρο να μείνει μόνος του. Γελάει και λέει: «Ξέρεις, ήμουν έφηβος».

Αργότερα, ο Okuda πήγε σε ένα ασυνήθιστο οικοτροφείο στην επαρχία, όπου οι μαθητές είχαν την ευκαιρία να ψηφίσουν για τους κανόνες. Τότε, ακριβώς τη στιγμή που επρόκειτο να ξεκινήσει σε ένα καλό κολέγιο στο Τόκιο, ένας σεισμός, ένα τσουνάμι και μια πυρηνική καταστροφή έπληξαν τη βορειοανατολική Ιαπωνία. Ήταν το 2011.

Ο Okuda άρχισε να προσφέρει εθελοντικά τις υπηρεσίες του και να συμμετέχει σε διαμαρτυρίες κατά των πυρηνικών.

Λέει ότι η τριπλή καταστροφή ήταν ένα σημείο καμπής.

Καταρχάς, υπήρχε έλλειψη αξιόπιστων πληροφοριών από την κυβέρνηση σχετικά με το τι συνέβαινε. Στη συνέχεια, η δεξιά κυβέρνηση του πρωθυπουργού Σίνζο Άμπε ανακοίνωσε ότι επανεκκινούσε τους πυρηνικούς αντιδραστήρες. Στη συνέχεια, ανακοίνωσε έναν νέο νόμο περί «Κρατικών Μυστικών», που καταπολεμά τους δημοσιογράφους, έναν βασικό λόγο για τον οποίο η Ιαπωνία έπεσε στον Παγκόσμιο Δείκτη Ελευθερίας του Τύπου του 2016 από μία από τις κορυφαίες χώρες στην 72η θέση.

«Ένιωθα σαν η κυβέρνηση να το είχε παρατραβήξει», λέει ο Okuda. «Τα πράγματα ήταν τόσο εκτός ισορροπίας και ένιωσα ότι έπρεπε να κάνω κάτι για να το σταματήσω».

Κανονικά στην Ιαπωνία, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν μιλάνε για πολιτική. Ούτε με φίλους ή συγγενείς. Και παρόλο που στις ΗΠΑ υπάρχει η εικόνα των φοιτητών ως πολιτικά ενεργών ή κοινωνικά αφοσιωμένων, στην Ιαπωνία ισχύει το αντίθετο. Το πανεπιστήμιο είναι γνωστό ως η τελευταία σου ευκαιρία για πάρτι. Το να ασχολείσαι με την πολιτική; Όχι και τόσο ωραίο.

«Είναι πραγματικά δύσκολο να μιλήσεις ανοιχτά στην ιαπωνική κοινωνία και υπήρχε η ιδέα ότι οι άνθρωποι δεν σκέφτονται την πολιτική», λέει ο Okuda. «Ότι οι νέοι είναι απαθείς».

Ο Okuda, όμως, λέει ότι, παρόλο που ο κόσμος μπορεί να μην μιλάει, υπάρχουν άνθρωποι που σκέφτονται την πολιτική, συμπεριλαμβανομένης της ομάδας του, της  SEALD (Φοιτητική Έκτακτη Δράση για τη Φιλελεύθερη Δημοκρατία).

Ο Okuda, στα 23 του χρόνια, είναι πλέον εκπρόσωπος ενός από τα μεγαλύτερα ακτιβιστικά κινήματα που έχουν υπάρξει ποτέ στην Ιαπωνία.

Πέρυσι, ο πρωθυπουργός Άμπε εισήγαγε νομοθεσία για την επέκταση των εξουσιών του στρατού και την αλλαγή του ειρηνιστικού συντάγματος της Ιαπωνίας. Οι SEALD άρχισαν να διοργανώνουν εβδομαδιαίες διαμαρτυρίες μπροστά στο κοινοβούλιο.

Οι περισσότεροι Ιάπωνες θεωρούν το Άρθρο 9, το μέρος του συντάγματος που αποκηρύσσει τον πόλεμο και τον τακτικό στρατό, με υπερηφάνεια ως κεντρικό στοιχείο της ταυτότητάς τους. Και έτσι οι περισσότεροι αντιτάχθηκαν στο νομοσχέδιο ασφαλείας του Άμπε.

Αλλά στην Ιαπωνία, οι διαμαρτυρίες έχουν ένα μεγάλο πρόβλημα εικόνας. Τη δεκαετία του '60 και του '70, υπήρξαν μεγάλες φοιτητικές διαδηλώσεις που έγιναν βίαιες. Άνθρωποι πέθαναν. Και η εικόνα των διαδηλωτών ως βίαιων εξτρεμιστών έχει παραμείνει.

Έτσι, ο Okuda και οι SEALD ήξεραν ότι έπρεπε να αλλάξουν την κουλτούρα και να κάνουν να φαίνεται ότι οποιοσδήποτε κανονικός άνθρωπος μπορούσε και έπρεπε να συμμετάσχει.

Άρχισαν να διοργανώνουν εκπαιδευτικά σαλόνια. Παρήγαγαν κομψές, εντυπωσιακές διαφημίσεις και φυλλάδια, που παρουσίαζαν τους ίδιους: κομψούς, τακτικούς φοιτητές. Ο Okuda, ο οποίος ασχολείται με τη χιπ χοπ, λέει ότι δεν υπάρχει λόγος τα φυλλάδια για διαμαρτυρίες και πολιτική να μην φαίνονται τόσο κουλ όσο τα φυλλάδια για μουσικές εκδηλώσεις, που λαμβάνει τακτικά.

Στην αρχή, οι διαμαρτυρίες ήταν μικρές, αλλά μέχρι τα μέσα Ιουλίου και Αυγούστου, έφτασαν τους 60.000 και στη συνέχεια τους 120.000.

Τα μέλη των SEALD έδιναν ένθερμες ομιλίες. Εξέχοντες ακαδημαϊκοί και πολιτικοί άρχισαν επίσης να το κάνουν. Και οι SEALD ηγούνταν αυτών των ατελείωτων συνθημάτων καλώντας και απαντώντας, σε άτυπα ιαπωνικά, ζητώντας την πτώση του πρωθυπουργού Άμπε, το τέλος του πολέμου και την προστασία του συντάγματος και των παιδιών τους.

Ομάδες των SEALD εμφανίστηκαν σε όλη την Ιαπωνία. Και μετά ομάδες εμπνευσμένες από τους SEALD.

Ο David Slater είναι πολιτιστικός ανθρωπολόγος που μελετά τη SEALD από τότε που εμφανίστηκε για πρώτη φορά. Λέει ότι οι παλαιότερες γενιές στην Ιαπωνία έχουν σοκαριστεί και έχουν εμπνευστεί.

«Λένε “ουάου, αυτοί είναι οι άνθρωποι που τώρα υποφέρουν, επειδή η δική μου γενιά δεν έκανε τίποτα τις δεκαετίες του '80 και του '90, και τώρα έχουν το θάρρος να μιλήσουν, ακόμα και με προσωπικό κίνδυνο», λέει ο Slater.

Ο Okuda κλήθηκε να μιλήσει στη Δίαιτα, το κοινοβούλιο της Ιαπωνίας. Αλλά τελικά, μετά από μια πραγματική σωματική συμπλοκή, ο Άμπε πέρασε με δυσκολία το στρατιωτικό νομοσχέδιο.

Οι SEALD έστρεψαν την προσοχή τους στις εκλογές του 2016 εστιάζοντας στην καταψήφιση της κυβερνώσας πολιτικής δύναμης. Πρόσφατα, βοήθησαν στην ένωση των κομμάτων της αντιπολίτευσης. Υπάρχει μάλιστα ένα νέο πολιτικό κόμμα στην Ιαπωνία. Και έχουν κάνει μεγάλες εκστρατείες προσέλκυσης πολιτών.

Αλλά σε όλα αυτά, υπάρχει κριτική για τους SEALD ότι δεν είναι αρκετά σοβαροί, ότι επικεντρώνονται στο στυλ αντί για την ουσία.

Όταν όμως ο Okuda το ακούει αυτό, γελάει: «Αυτή ήταν η στρατηγική μας», λέει, «να αλλάξουμε την εικόνα των διαμαρτυριών και των διαδηλωτών. Οπότε το γεγονός ότι ο κόσμος λέει κάτι τέτοιο σημαίνει ότι λειτούργησε».

Λέει ότι ο ευρύτερος στόχος του SEALD ήταν πάντα να δημιουργήσει μια κουλτούρα στην Ιαπωνία, όπου είναι εντάξει για οποιονδήποτε να λέει απλώς τη γνώμη του και να μιλάει για την πολιτική ανοιχτά, με συναδέλφους, φίλους και συγγενείς, δημόσια — για να δημιουργήσει μια νέα κανονικότητα.

Ο Slater λέει ότι η επιρροή των SEALD, όπως και κάθε μεγάλου κοινωνικού κινήματος, θα γίνει πλήρως κατανοητή μόνο χρόνια αργότερα. Αλλά οι άνθρωποι είναι ήδη πιο ανοιχτοί σε θέματα πολιτικής. Λέει ότι οι φοιτητές του είναι πιο ενήμεροι για τα ζητήματα και για τις δυνατότητές τους για συμμετοχή.

Και οι SEALD — και ιδιαίτερα ο Okuda — έχουν ουσιαστικά γίνει ροκ σταρ στην Ιαπωνία. Ο Okuda δίνει πολλές συνεντεύξεις καθημερινά και μιλάει σε εκδηλώσεις. Κυκλοφόρησε ένα νέο ντοκιμαντέρ. Ετοιμάζεται επίσης πάνω σε δύο βιβλία, ένα μόνος του και ένα με άλλα μέλη των SEALD. Ο Okuda έχει 28.900 ακόλουθους στο Twitter.

Μέλη των SEALD έχουν επίσης εμφανιστεί στα εξώφυλλα ιαπωνικών περιοδικών μόδας και πολιτισμού. Νωρίτερα φέτος, ο Okuda και μία από τις πολλές εξέχουσες γυναίκες των SEALD εμφανίστηκαν στο Rolling Stone. Και για αυτές τις επερχόμενες εκλογές, οι SEALD συνεργάστηκαν με μια ωραία μάρκα μόδας. Η σειρά τους «Don't Trash Your Vote» πρόκειται να κυκλοφορήσει σε ένα από τα πιο δημοφιλή πολυκαταστήματα του Τόκιο.

Παρά ταύτα, ο Okuda λέει ότι οι SEALD σχεδιάζουν να διαλυθούν μετά τις εκλογές του Ιουλίου. Ο Okuda, ο οποίος τώρα σπουδάζει για το μεταπτυχιακό του, λέει ότι ήταν πάντα μια ομάδα ατόμων και ο καθένας θα αποφασίσει τι θέλει να κάνει στη συνέχεια.

Ό,τι και να συμβεί, είναι σαφές ότι κάτι αλλάζει στην Ιαπωνία. Και μια ομάδα που θεωρείται η πιο αποσυνδεδεμένη ηγείται.