Φαγητό στο δρόμο στη νυχτερινή αγορά Mong Kok. Φωτογραφία: Flixkr / Chika Watanabe. CC: 2.0.

Υποτίθεται πως είναι καλά νέα, όταν ο Οδηγός Michelin 2016 αναφέρει πως κατέφτασε μια νέα κατηγορία καλού και φτηνού street food στο Χονγκ Κονγκ και στο Μακάο. Το Αστέρι Michelin, όμως, κατέληξε να αποτελεί τη θανατική καταδίκη αρκετών μικρών εστιατορίων στο Χονγκ Κονγκ, καθώς οι ενοικιαστές αυξάνουν τα ενοίκια, θέλοντας να βγάλουν κέρδος από τις αναμενόμενες αυξημένες πωλήσεις των νοικάρηδών τους.

Μια ξαφνική και απότομη αύξηση του ενοικίου ανάγκασε το Kai Kai Dessert, ένα από τα καταστήματα που πρότεινε το Μichelin, να αλλάξει περιοχή. Ο ενοικιαστής του εστιατορίου επιδορπίων ξαφνικά αύξησε το ενοίκιο 120%, ζητώντας 220.000 δολάρια Χονγκ Κονγκ μηνιαία (περίπου 28.385 αμερικανικά δολάρια) και μια διετή συμφωνία λίζινγκ. Το Kai Kai Dessert λειτουργούσε στην ίδια συνοικία εδώ και 40 χρόνια.

Kai Kai Dessert. Φωτογραφία: Apple Daily.

Ο ιδιοκτήτης του Kai Kai Dessert, ο κύριος Chiu, κληρονόμησε την οικογενειακή επιχείρηση από τον πατέρα του. Αναφέρει ότι πρέπει να πουλάνε 11.578 γλυκά κάθε μήνα μόνο για την πληρωμή του ενοικίου.

Ο Chiu αναφέρει ότι οι λογικές τιμές ήταν το στοιχείο που επέτρεψε στο κατάστημά του να εξυπηρετεί κόσμο από παντού. Δε θέλει να αυξήσει τις τιμές του, καθώς οι περισσότεροι πελάτες του είναι ντόπιοι από τη γύρω γειτονιά.

Ευτυχώς, αφότου το Kai Kai Dessert δημοσίευσε μια ανακοίνωση ότι αναγκάζονται να φύγουν από το μέρος που ήταν, ένας παλιός πελάτης πρόσφερε στον Chiu ένα μικρότερο χώρο σε ένα άλλο ισόγειο κατάστημα στη “φιλική” τιμή των 90.000 δολαρίων Χονγκ Κονγκ το μήνα (περίπου 11.600 δολάρια).

Όταν πρόκειται για τα νοίκια στην αγορά, το Kai Kai Dessert δεν αποτελεί εξαίρεση. Κι άλλα εστιατόρια, που συνέστησε ο οδηγός Michelin, στο Χονγκ Κονγκ αναγκάστηκαν να φύγουν από τις αρχικές γειτονιές τους, λόγω της πρακτικής “ξεζουμίσματος” στις επενδύσεις ακινήτων στο Χονγκ Κονγκ, όπου δεν υπάρχει νομοθεσία που να ρυθμίζει την αγορά. Αυτό σημαίνει ότι πολλοί ενοικιαστές (ειδικά όσοι νοικιάζουν ισόγεια καταστήματα) ψάχνουν να “ξεζουμίσουν” επιχειρήσεις για έξτρα κέδρος.

Σε επιστολή στο ανεξάρτητο ειδησεογραφικό Stand News, το “Summer Water” αποκάλεσε κατάρα το Αστέρι Michelin:

米芝蓮獎與本地高租金產生了最壞的化學反應，租金如像割草機，食肆幼苗好不容易才熬起點名氣與成績，長成嫰綠小草，可機器卻無情輾過把草的頭去掉。算算看，從做點心的「添好運」、賣滷味的「阿鴻小吃」到賣竹升麵的「好旺角」，《米芝蓮》這外國勢力真「好事多磨」。

Οι συστάσεις από τον οδηγό Michelin έχουν προκαλέσει ένα απίστευτα καταστροφικό αποτέλεσμα στην τοπική αγορά ενοικίων. Το ενοίκιο εδώ είναι σαν μια θεριστική μηχανή. Τα εστιατόρια δουλεύουν σκληρά για να χτίσουν “όνομα”. Είναι σαν βλαστάρια που ξεφυτρώνουν κι έρχεται η μηχανή και τα θερίζει. Μέχρι στιγμής, τα καταστήματα μικρών γευμάτων (“dim sum”) “Tim Ho Wan”, “Hung's Delicacies” και “Good Hope Noodle” [όλα αναγκάστηκαν να φύγουν από τις αρχικές τους τοποθεσίες], η ξένη δύναμη του Michelin τους έφερε ατυχία.

Δεν κατηγορούν όλοι το Michelin, φυσικά. Σύμφωνα με τον αρθρογράφο “Yat Ming King Yan” του Stand News, η ρίζα του προβλήματος είναι οι ενοικιαστές και το κυνήγι του εύκολου κέρδους:

一個人出了名，很容易招來麻煩；一隻豬肥了，就會優先被宰。
同樣地，一間餐廳嬴得了「米芝蓮推介」這個美譽，其業主得悉後定必雙眼發光，繼而理直氣壯地加租，認為這個富麗堂皇的頭銜能夠讓餐廳的老闆豬籠入水，是業主眼中不折不扣的「肥豬」。結果，這間餐廳的下場跟上述肥豬的下場一樣，被宰了。

Η φήμη φέρνει προβλήματα: πιο πιθανόν είναι να σφάξει κανείς ένα παχύ γουρούνι. Όταν ένα εστιατόριο καταφέρνει να φτάσει μέχρι τον Οδηγό Μichelin, ο ενοικιαστής θα το πάρει είδηση και θα αυξήσει το νοίκι χωρίς δισταγμό, καθώς αναμένει ότι το αστέρι θα φέρει τεράστια κέρδη για το εστιατόριο, δηλαδή “ένα παχύ γουρούνι” στα μάτια του ενοικιαστή. Συνεπώς, σαν “παχύ γουρούνι”, το εστιατόριο πάει για σφαγή.

Άλλοι διαδικτυακά έχουν επισημάνει ότι οι πρακτικές ξεζουμίσματος για το κέρδος μεταμορφώνουν το τοπίο του Χονγκ Κονγκ, καθώς όλο και περισσότερα μικρά μαγαζιά με ντόπια πελατεία αναγκάζονται να κλείσουν ή να αλλάξουν βάση από την παλιά τους γειτονιά λόγω δυσθεώρητων ενοικίων. Ο χρήστης του Facebook Wong Sai Kei σχολιάζει:

這就是令香港愈來愈少特色商店的原因
這種惡性循環
慢慢就只有大商家
香港只能下名牌集中地
卻可惜的是要名牌的
好多地方都可以代替香港
結果香港就外表光鮮卻一文不值

Αυτός είναι ο λόγος που εξαφανίζονται μικρά μαγαζιά με ντόπιο στυλ. Φέρνει ένα φαύλο κύκλο και μόνο μεγάλα [διεθνή] καταστήματα αλυσίδων με πολυτελή αντικείμενα θα μείνουν. Τα πολυτελή αυτά αντικείμενα όμως μπορεί να τα βρει κανείς οπουδήποτε αλλού. Τελικά, η πόλη έχει ένα όμορφο παρουσιαστικό, αλλά χάνει την ουσία της.