Πυρά στο φεστιβάλ Omizu Okuri στην Ομπάμα της επαρχίας Φουκούι. Φωτογραφία: Nevin Thompson
Μια βραδιά κάθε χρόνο τα τελευταία 1.250 χρόνια, πλήθη συρρέουν σε ένα μοναχικό ναό στους λόφους πάνω από την Ομπάμα, μια μικρή πόλη ψαράδων και αγροτών στην Θάλασσα της Ιαπωνίας, ώστε να προετοιμαστούν για τον ερχομό της άνοιξης με φωτιά και νερό. Ο ναός Jinguji [1] στην Ομπάμα φιλοξενεί τη γιορτή Omizu Okuri [2], όπου καθαγιασμένα ύδατα αποστέλλονται από την Ομπάμα στην αρχαία αυτοκρατορική πρωτεύουσα Νάρα, 90 χιλιόμετρα προς νότο.
Φέτος, η γιορτή στην Ομπάμα λαμβάνει χώρα στις 2 Μαρτίου και υποτίθεται ότι το νερό θέλει δέκα μέρες για να βρει το δρόμο του για τη Νάρα. Η τελετή αναμειγνύει τελετουργικά βουδιστικά και σιντοϊστικά [3], καθώς και την Shugendo, μια αρχαία μορφή ορεινής λατρείας [4] στους λόφους γύρω από την Ομπάμα. Το φεστιβάλ είναι γεμάτο φωτιές και προσφέρεται για εντυπωσιακές φωτογραφίες:
Η αυτοκρατορική πρωτεύουσα της Ιαπωνίας βρισκόταν στην Νάρα σχεδόν ολόκληρο τον 8ο αιώνα. Η πόλη αποτελούσε το κέντρο διακυβέρνησης και θρησκείας της Ιαπωνίας και εγκαθιδρύθηκαν πολλοί γειτονικοί ναοί [5] στις επαρχίες της Ιαπωνίας. Το Jinguji στην Ομπάμα σηματοδοτεί την τοποθεσία ενός εκ των ναών αυτών και “στέλνει” νερό στον μεγαλοπρεπή Ναό Todaiji της Νάρα [6] κάθε Μάρτιο για περισσότερο από μια χιλιετία. Σύμφωνα με την Wikipedia [6]:
Tο νερό [στο Jinguji στην Ομπάμα] χύνεται σε δυο δοχεία. Το ένα περιέχει νερό από την προηγούμενη χρονιά και το άλλο περιέχει νερό από όλες τις προηγούμενες τελετές. Από το δοχείο της φετινής χρονιάς χύνεται μια πολύ μικρή ποσότητα νερού στο δοχείο που φιλοξενεί το μείγμα υδάτων από όλες τις προηγούμενες τελετουργίες. Το μείγμα που προκύπτει φυλάσσεται κάθε χρονιά και η διαδικασία αυτή λαμβάνει χώρα για πάνω από 1.200 χρόνια.
Ως μέρος της τελετής, μια μεγάλη πυρά ανάβει στο Jinguji στην Ομπάμα, προτού μια λιτανεία με άτομα φέροντα δαυλούς και το ίδιο το νερό ανέβει προς τους λόφους και προς τις πηγές του Ποταμού Ονύου, όπου η τελετή Omizu Okuri ολοκληρώνεται, χύνοντας το νερό στην κοίτη του.
Η γιορτή Omizu Okuri στην Ομπάμα, επαρχία Φουκούι. Φωτογραφία: Nevin Thompson
Γενικά μιλώντας, η φωτιά προορίζεται να εξαγνίσει το νερό και τους συμμετέχοντες στη γιορτή, με σκοπό να τους βοηθήσει να κάνουν μια νέα αρχή με το ξεκίνημα της άνοιξης.
Η γιορτή Omizu Okuri στην Ομπάμα, επαρχία Φουκούι. Φωτογραφία: Nevin Thompson
Κατά συνέπεια, η γιορτή στους λόφους πάνω από την Ομπάμα προσελκύει εκατοντάδες επισκέπτες κάθε χρόνο.
Γιορτή Omizu Okuri στην Ομπάμα, επαρχία Φουκούι. Φωτογραφία: Nevin Thompson
Πολλοί συμμετέχοντες στην τελετή είναι ντόπιοι χωρικοί από γειτονικές περιοχές της Ομπάμα, οι οποίοι είναι ντυμένοι με παραδοσιακά λευκά ενδύματα κοινά στους ακόλουθους της λατρείας Shugendo [7].
Γιορτή Omizu Okuri στην Ομπάμα, επαρχία Φουκούι. Φωτογραφία: Nevin Thompson
Οι συμμετέχοντες στην λιτανεία στις πηγές του Ποταμού Ονύου πρέπει να φορούν μάσκες και κουκούλες για να προστατευτούν από τις σπίθες των αναμμένων δαυλών.
Η γιορτή Omizu Okuri στην Ομπάμα, επαρχία Φουκούι. Φωτογραφία: Nevin Thompson
Η γιορτή Omizu Okuri στην Ομπάμα, επαρχία Φουκούι. Φωτογραφία: Nevin Thompson
Η γιορτή Omizu Okuri στην Ομπάμα, επαρχία Φουκούι. Φωτογραφία: Nevin Thompson
Αμφιβάλλουμε αν το νερό πράγματι θα ταξιδέψει από την Ομπάμα στην Νάρα. Υπάρχουν αρκετοί ορεινοί όγκοι στο δρόμο του, καθώς και η μεγαλύτερη λίμνη της Ιαπωνίας, η Λίμνη Μπίουα. Η γιορτή Omizu Okuri αποτελεί έναν πιο συμβολικό εορτασμό για την αρχή της άνοιξης.