Μια έκδοση αυτής της ανάρτησης δημοσιεύτηκε αρχικά στο r12n στο Medium.

Η εκμάθηση μιας γλώσσας είναι μια απαιτητική προσπάθεια. Οι ψηφιακές τεχνολογίες έχουν αναπτυχθεί τις τελευταίες δεκαετίες για να βοηθήσουν τη διαδικασία, από (πιθανώς) οικείες πλατφόρμες όπως η Rosetta Stone έως καθηλωτικά εικονικά περιβάλλοντα.

Τα τελευταία χρόνια, η διαδικτυακή και κινητή εφαρμογή Duolingo έχει αναδειχθεί σε εξέχουσα θέση αναπτύσσοντας ένα καινοτόμο μοντέλο μάθησης, που εστιάζει στη μεγιστοποίηση της εμπλοκής των χρηστών. Ενώ η χρήση του Duolingo είναι δωρεάν, δεν είναι «ανοιχτή» με την έννοια του ότι μπορεί να προσκαλέσει ευρέως τους χρήστες να συνεργαστούν και να συνεισφέρουν. Οι λειτουργίες μάθησης του Duolingo έρχονται και παρέρχονται, καθώς η εταιρεία καθορίζει τι λειτουργεί καλύτερα για την πλειονότητα των χρηστών και υποστηρίζει την οικονομική ανάπτυξη.

Το Duolingo διαθέτει ένα πρόγραμμα «Εκκολαπτηρίου», που επιτρέπει σε εθελοντές να αναπτύσσουν νέα μαθήματα. Ωστόσο, το πρόγραμμα Εκκολαπτηρίου είναι σχετικά αδιαφανές και το μαθησιακό περιεχόμενο που αναπτύσσεται ανήκει αποκλειστικά στο Duolingo. Ρώτησα τον ιδρυτή του Duolingo, Luis van Ahn, σχετικά με τα σχέδια ανάπτυξης μαθημάτων για απειλούμενες ή αυτόχθονες γλώσσες και απάντησε: «Θα δουλέψουμε σε 4-5 μικρότερες γλώσσες φέτος, αλλά υπάρχουν πάνω από 6.000 γλώσσες στον κόσμο, επομένως δεν θα έχουμε τους πόρους για να κάνουμε μεγάλη πρόοδο σύντομα».

Ο κοινωνικός επιχειρηματίας Marc Bogonovich, ωστόσο, βλέπει τεράστιες ευκαιρίες για την τεχνολογία εκμάθησης γλωσσών που είναι ανοιχτή: λογισμικό ανοιχτού κώδικα, ανοιχτοί εκπαιδευτικοί πόροι, ακόμη και ανοιχτά επιχειρηματικά μοντέλα. Ο Bogonovich υποστηρίζει: «Υπάρχουν πολλές αναδυόμενες εφαρμογές, συχνά με πολύ ωραίες διεπαφές, αλλά συχνά δεν είναι διαθέσιμες στους εκπαιδευτές ή τους πανεπιστημιακούς καθηγητές ή αναμένουν να διατηρήσουν μεγαλύτερο έλεγχο στα προγράμματα σπουδών (στο σχεδιασμό ή την πνευματική ιδιοκτησία) από ό,τι είναι αποδεκτό ή λογικό. Θέλουμε πραγματικά να ενδυναμώσουμε τους εκπαιδευτές με εξαιρετικές διεπαφές [σχεδιασμού] για τους μαθητές τους».

Για τον σκοπό αυτό, ο Bogonovich ίδρυσε το Openwords με σκοπό τη δημιουργία μιας δωρεάν πλατφόρμας εκμάθησης γλωσσών ανοιχτού κώδικα.

Το Openwords έχει πολλά πλεονεκτήματα: είναι μια εφαρμογή εκμάθησης γλωσσών ανοιχτού κώδικα με ισχυρές δυνατότητες ανάπτυξης μαθημάτων. Είναι μια κοινωνική επιχείρηση ή μια κερδοσκοπική επιχείρηση, που επιδιώκει νόμιμα μια κοινωνική αποστολή — όχι την αξία για τους μετόχους — ως ύψιστη προτεραιότητά της. Τέλος, αν τα πράγματα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο του Bogonovich, το Openwords θα είναι μια κοινότητα μαθητών και καθηγητών γλωσσών.

Πού ταιριάζει το Openwords σε ένα τεχνικό και εμπορικό τοπίο εκμάθησης γλωσσών που ήδη περιλαμβάνει παίκτες όπως το Duolingo και το Memrise, ακόμη και έργα ανοιχτού κώδικα όπως το Anki;

Ανοιχτό περιεχόμενο και ανοιχτές επιχειρήσεις

Ο Bogonovich έχει δομήσει το Openwords, έτσι ώστε να είναι ανοιχτό με πολλαπλές έννοιες του όρου. Το λογισμικό που βρίσκεται υπό ανάπτυξη είναι ανοιχτού κώδικα, όπως και η υποστηρικτική υποδομή, όπως μια γλώσσα σήμανσης προβλημάτων και οι μορφές αρχείων. Σημειώνει: «Σχεδιάζουμε την πλατφόρμα, ώστε να έχει ένα ανοιχτό πρόγραμμα σπουδών, που σημαίνει ότι οι εκπαιδευτικοί και τα πανεπιστήμια έχουν τα εργαλεία για να δημιουργούν και να τροποποιούν απευθείας τα προγράμματα σπουδών. Δεν θα μας ζητήσετε άδεια για να δημιουργήσουμε προγράμματα σπουδών — τα εργαλεία που δημιουργούμε θα το επιτρέψουν απλώς».

Το περιεχόμενο που δημιουργείται από τους χρήστες, όπως προβλήματα, μαθήματα και προγράμματα σπουδών, προορίζεται επίσης να είναι ανοιχτό και προσαρμόσιμο από άλλους χρήστες. Οι κοινότητες καθηγητών ξένων γλωσσών θα μπορούν να μοιράζονται περιεχόμενο για ολόκληρα εξάμηνα, για παράδειγμα, και οι μεμονωμένοι καθηγητές θα μπορούν να προσαρμόζουν και να βασίζονται στα μαθήματα άλλων, ώστε να τα καθιστούν πιο κατάλληλα για συγκεκριμένα μαθησιακά περιβάλλοντα. Τέτοιοι ανοιχτοί εκπαιδευτικοί πόροι (ΑΕΠ) αποτελούν μια τεράστια ευκαιρία για τις γλωσσικές κοινότητες με περιορισμένους πόρους.

Ο Bogonovich ενδιαφέρεται για την ανοιχτή τεχνολογία, που ενδυναμώνει άτομα, που βρίσκονται εκτός των επίσημων οργανωτικών ορίων της Openwords. Πιστεύει ότι αυτή η ανοιχτότητα θα ενθαρρύνει τους καθηγητές και τα πανεπιστήμια, που συνεργάζονται με την Openwords, να έχουν μεγαλύτερο μερίδιο στην επιτυχία της.

Ανοιχτά επιχειρηματικά μοντέλα

Η Openwords είναι επίσης μια νεοσύστατη επιχείρηση, αλλά μια νεοσύστατη επιχείρηση που ιδρύθηκε με σαφώς καθορισμένες αρχές ανοιχτού κώδικα. Ο Bogonovich συνειδητοποίησε από την αρχή ότι δεν ήθελε να ιδρύσει μια παραδοσιακή επιχείρηση, όπου το τελικό αποτέλεσμα ήταν τελικά απλώς το τελικό αποτέλεσμα:

Είμαστε μια κοινωνική επιχείρηση, που σημαίνει ότι έχουμε νομικά προστατευμένους κοινωνικούς και εκπαιδευτικούς στόχους, εκτός από τους οικονομικούς στόχους. Η Openwords δεν είναι νομικά υποχρεωμένη να μεγιστοποιήσει το κέρδος, επιτρέποντας στον οργανισμό μας να ευθυγραμμίζεται καλύτερα με τους στόχους των εκπαιδευτικών ιδρυμάτων. Μπορούμε να μεγιστοποιήσουμε τα έσοδα (τα οποία είναι διαφορετικά από το κέρδος) για να μεγιστοποιήσουμε τον αντίκτυπό μας. Ως εκ τούτου, εφαρμόζουμε επιχειρηματικά μοντέλα που θα διατηρήσουν και θα αναπτύξουν την τεχνολογία ανοιχτού κώδικα.

Ως πρώιμος συνεργάτης στην ομάδα Open Business Model Canvas που διοργανώθηκε από την Creative Commons, ο Bogonovich διερευνά ενεργά τρόπους για να δομήσει το Openwords, ώστε να μεγιστοποιήσει την κοινωνική του αξία και την αποστολή του. Η εταιρεία επιδιώκει επί του παρόντος την πιστοποίηση B Corp, η οποία προσφέρει ισχυρή νομική προστασία για την κοινωνική αποστολή του Openwords.

Πιστεύω ότι οι επιχειρηματικοί θεσμοί πρέπει να εξελίσσονται. Δεν μπορούν να έχουν ως στόχο μόνο τη μεγιστοποίηση του κέρδους. Η κυριαρχία τέτοιων θεσμών δεν θα δημιουργήσει ένα βιώσιμο μέλλον και δεν θα δημιουργήσει ένα επιθυμητό μέλλον.

Το τρέχον μοντέλο εσόδων της Openwords βασίζεται στην παροχή δεδομένων παρακολούθησης φοιτητών και μετρήσεων σε πελάτες εκπαιδευτικών ιδρυμάτων και βρίσκονται σε εξέλιξη διαπραγματεύσεις με πολλά πανεπιστήμια. Ο Bogonivich αναμένει την ολοκλήρωση των πρώτων τέτοιων συμφωνιών φέτος: «Η πορεία από το μηδέν στο ένα πελάτη είναι μια ποιοτική, διερευνητική και πειραματική εμπειρία. Ένας έως δέκα πελάτες είναι ελπίζουμε πιο ποσοτικός. Μπορούμε να συνεχίσουμε να ασχολούμαστε με περισσότερους πειραματισμούς, αλλά μόλις συσσωρεύσουμε εμπειρίες και τεχνολογίες, αρχίζουμε να δημιουργούμε έσοδα και να αυξάνουμε την κλίμακα».

Φέρνοντας την εκμάθηση γλωσσών στο οικοσύστημα ανοιχτού κώδικα

Το Openwords είναι όπως πολλά έργα ανοιχτής τεχνολογίας, καθώς αξιοποιεί μια σειρά από προηγουμένως ανεπτυγμένες τεχνολογίες. Αυτές περιλαμβάνουν γλώσσες προγραμματισμού ανοιχτού κώδικα και πλατφόρμες ανάπτυξης. Ο Bogonovich σημειώνει ότι τα τεχνολογικά πρότυπα είναι ιδιαίτερα σημαντικά: «Πρότυπα όπως το Unicode, με τον στόχο τους να αναπαραστήσουν τις περισσότερες γραπτές γλώσσες, καθιστούν δυνατή την ύπαρξη κάτι σαν το Openwords. Θεωρώ ότι το Openwords γίνεται ένα στοιχείο υψηλότερου επιπέδου της εκπαιδευτικής τεχνολογικής υποδομής».

Η διεπαφή εκμάθησης γλωσσών του Openwords θα πρέπει να είναι οικεία στους χρήστες πλατφορμών όπως το Duolingo ή το Memrise. Διατίθεται μια σειρά από τύπους προβλημάτων, όπως συμπλήρωση κενών, μετάφραση προτάσεων και κατανόηση προφορικού λόγου.

Το Openwords γίνεται ιδιαίτερα συναρπαστικό, ωστόσο, στις ευκαιρίες που παρέχει στους εκπαιδευτικούς. Για να σχεδιάσουν προβλήματα και μαθήματα, οι εκπαιδευτικοί μπορούν να χρησιμοποιήσουν ένα γραφικό περιβάλλον χρήστη  (προς το παρόν χρησιμοποιεί αναπτυσσόμενα μενού, αλλά σχεδιάζεται μια διεπαφή drag-and-drop) ή μπορούν να γράψουν προβλήματα σε ένα πρόγραμμα επεξεργασίας κειμένου χρησιμοποιώντας μια γλώσσα σήμανσης. Δεν είμαι σίγουρος αν αυτό το όνομα είναι ακόμη επίσημο, αλλά μου αρέσει η «Openwords Markup Language» ή OWML.

Η OWML βρίσκεται υπό ενεργό ανάπτυξη, με την τελευταία έμφαση να δίνεται στον τρόπο αναπαράστασης προβλημάτων που περιέχουν ήχο. Η γενική ιδέα, ωστόσο, είναι εξαιρετική: να διατηρείται το εκπαιδευτικό περιεχόμενο σε απλή, ανοιχτή, βασισμένη σε κείμενο μορφή που μπορεί εύκολα να κοινοποιηθεί, να τροποποιηθεί και να χειραγωγηθεί.

Ανοιχτές λέξεις και αναζωογόνηση γλώσσας

Το Openwords έχει ισχυρές δυνατότητες χρήσης σε γλωσσικές κοινότητες με περιορισμένους εκπαιδευτικούς πόρους. Το απλό γεγονός ότι το έργο είναι ανοιχτού κώδικα και ότι το περιεχόμενό του δεν είναι ιδιόκτητο, θα πρέπει να εμπνέει εμπιστοσύνη ότι η προσπάθεια που καταβάλλεται στην πλατφόρμα δεν θα πάει χαμένη. Οι εκπαιδευτικοί που δημιουργούν μαθήματα δεν θα αποκλειστούν ποτέ από τα μαθήματά τους λόγω αλλαγής σε μια διεπαφή ή ένα επιχειρηματικό μοντέλο.

«Βλέπω ότι τα ανοιχτά επιχειρηματικά μοντέλα και ο ανοιχτός προσανατολισμός είναι αυτό που χρειάζεται για να προσεγγίσουμε διάφορες γλώσσες, ίσως ακόμη περισσότερο από τους πόρους — υπάρχει ένας μεγάλος αριθμός γλωσσών με ανεπαρκείς πόρους», λέει ο Bogonovich. Υποστηρίζει ότι η ανοιχτότητα που παρέχει το Openwords θα επιτρέψει στις μικρότερες γλωσσικές κοινότητες να διαθέσουν και να επενδύσουν χρήσιμο χρόνο στην ανάπτυξη γλωσσικών μαθημάτων. Ως απόδειξη, επισημαίνει τον μεγάλο αριθμό Wikipedia, που έχουν αναπτυχθεί συνεργατικά και ανοιχτά σε διαφορετικές γλώσσες όλα αυτά τα χρόνια.

Ο Bogonovich λέει ότι η Openwords θα χαιρόταν να συνεργαστεί με μέλη τέτοιων γλωσσικών κοινοτήτων: «Θα συνεργαστούμε με ομάδες που αντιλαμβάνονται την αξία των ανοιχτών επιχειρηματικών μοντέλων. Και αναμένω απόλυτα ότι αυτό σημαίνει πολλά διαφορετικά είδη ανθρώπων και ομάδων. Αφιερώσαμε λίγο χρόνο συζητώντας γιατί η πλατφόρμα μας θα ήταν πολύτιμη για τις αυτόχθονες κοινότητες».

 

Το μέλλον της ανοιχτής εκμάθησης γλωσσών

Μακροπρόθεσμα, ο Bogonovich οραματίζεται ότι το Openwords θα συμβάλει σε συγκεκριμένες ατζέντες εκμάθησης γλωσσών, καθώς και στην ανάπτυξη ανοιχτών αναλυτικών στοιχείων για την παροχή μιας ευρύτερης επιστημονικής κατανόησης της μαθησιακής διαδικασίας. «Αφού αναπτύξουμε μια μεγαλύτερη βάση πελατών πανεπιστημίου, θα ξεκινήσουμε ακόμη βαθύτερη ανάπτυξη τεχνολογίας και θα διαφοροποιήσουμε τα είδη των μαθησιακών ενοτήτων (τύποι μεμονωμένων προβλημάτων)», σημειώνει. «Θα διερευνήσουμε επίσης σε πολύ μεγαλύτερο βάθος τα μαθησιακά πρότυπα, ουσιαστικά ποια πρότυπα ή προβλήματα οδηγούν στη μάθηση σε ποια τμήματα των μαθητών».

Εξηγεί περαιτέρω: «Επειδή το Openwords είναι μια κοινωνική επιχείρηση και μια ανοιχτή επιχείρηση, ό,τι μαθαίνουμε θα είναι δημόσιο. Το Openwords μπορεί να γίνει ένα μέσο για την ανοιχτή επιστήμη στην εκμάθηση ξένων γλωσσών. Γνωρίζουμε ότι άλλες εφαρμογές εκμάθησης γλωσσών ασχολούνται με την επιστήμη εσωτερικά. Θα το δημοσιοποιήσουμε. Ελπίζουμε να αξιοποιήσουμε την κοινότητα των χρηστών μας (με τα κατάλληλα δικαιώματα και ανωνυμία) για ερευνητές, που θέλουν να μελετήσουν τα μεγάλα δεδομένα και την εκμάθηση γλωσσών».