Ο φιλοξενούμενος Armand Melk-Johnson, 15 ετών, αγκαλιάζει την Mariel, κόρη της οικογένειας, αποχαιρετώντας την. Φωτογραφία: Max Nesterak
Αυτή η ιστορία του Max Nesterak [1] αρχικά εμφανίστηκε στο PRI.org [2] στις 24 Απριλίου 2017. Είναι αναδημοσιευμένη εδώ ως μέρος της κοινής συνεργασίας μεταξύ PRI και Global Voices.
Ο Armand Melk-Johnson με ξενάγησε στο σπίτι της οικογένειας που τον φιλοξενεί, σε ένα σπίτι με ένα και μισό όροφο στην Μινεσότα.
Μένει με την Alicia και τα δύο παιδιά της, Mariel και Thomas.
Ο Melk-Johnson είναι 15 χρονών και πάει στην τρίτη γυμνασίου στην Ακαδημία Μinnehaha [3], ένα ιδιωτικό σχολείο στην Μινεάπολη στη Μινεσότα των ΗΠΑ, η οποία κάνει κάτι διαφορετικό. Ένα καινούργιο πρόγραμμα ονομαζόμενο Διαμονή στη Πόλη δίνει την ευκαιρία στους μαθητές να γνωρίσουν μία καινούργια κουλτούρα για μία βδομάδα. Τώρα το πρόγραμμα ενώνει μαθητές με οικογένειες από την Λατινική Αμερική, την Σομαλία και οικογένειες Χμονγκ.
Ο Melk-Johnson διάλεξε να μείνει με μία οικογένεια από το Περού. “Η μητέρα μου με υποστηρίζει,” είπε. “Απλά βλέπω πως ζουν άλλοι Αμερικάνοι, δεν είναι πολύ σημαντικό.”
Η Alicia είναι παράνομη και ζήτησε να μην χρησιμοποιήσουμε το επίθετο της. Ήρθε στην Μινεσότα από το Περού πριν από 11 χρόνια και τα δύο παιδιά της, η Mariel και ο Thomas, γεννήθηκαν στις ΗΠΑ. Είπε ότι της αρέσει να φιλοξενεί μαθητές για να κάνουν φίλους τα παιδιά της.
Η Alicia μιλά λίγα αγγλικά και ο Melk-Johnson ακόμα μαθαίνει ισπανικά, αλλά είπε ότι μπορούν να επικοινωνήσουν καλά — μόνο με τον τρόπο που κοιτάει ο ένας τον άλλο. Η Mariel και ο Thomas σχεδόν αμέσως άρχισαν να βλέπουν τον Melk-Johnson σαν ένα μεγαλύτερο αδελφό.
“Μ’ αρέσει να τον έχουμε εδώ” είπε η Mariel. “Έχει πολύ πλάκα με τον αδελφό μου και είναι καλός μεγαλύτερος αδελφός σε εμένα.”
Η Διαμονή στη Πόλη ιδρύθηκε πριν από αρκετά χρόνια από την Julie Knopp, νηπιαγωγό σε ένα δίγλωσσο σχολείο. Η Knopp είχε την ιδέα για το πρόγραμμα, γιατί όταν έμενε στο Ελ Πάσο στο Τέξας ξαφνιάστηκε με τις ευρείες διαφορές κουλτούρας που υπάρχουν στις κοινότητες.
“Ένθουσιάστηκα με τις δυνατότητες αυτής της ανταλλαγής κουλτούρας στο σπίτι όχι μόνο γιατί μπορούμε να μάθουμε την κουλτούρα ο ένας από τον άλλο, ενώ μαθαίνουμε καινούργιες γλώσσες, αλλά μπορούμε να το κάνουμε με τέτοιο τρόπο, που να μας βοηθήσει να σπάσουμε τα φράγματα στην κοινότητα και να καταλάβουμε καλύτερα τους ανθρώπους που βλέπουμε στην καθημερινότητα μας.” δήλωσε η Knopp
Είναι ακόμα ένα εθελοντικό πρόγραμμα ενθουσιασμού γι’ αυτή και μερικά άλλα μέλη της επιτροπής. Μέχρι τώρα έχουν κάνει το πρόγραμμα 60 μαθητές και έχουν περίπου 20 οικογένειες που φιλοξενούν. Η Knopp είπε επίσης ότι οι επιλογές μερικών μαθητών την ξάφνιασαν. Είχε Μεξικανο-Αμερικανούς μαθητές, που ήθελαν να μείνουν με οικογένειες από την Λατινική Αμερική. Και μαθητές από την Ταϊλάνδη και την Κίνα που ήθελαν να μείνουν με οικογένειες Χμονγκ.
O μαθητής από την Κίνα είπε: ‘Έζησα στην Κίνα και είδα ανθρώπους Χμονγκ. Ήρθα στην Μινεσότα και βλέπω ανθρώπους Χμονγκ εδώ. Θα ήθελα να μάθω ποιοι είναι οι Χμονγκ. Θα ήθελα να μάθω πιο πολλά γι’ αυτούς”.
Η Knopp είπε ότι ένα άλλο κίνητρο για να αρχίσει το πρόγραμμα ήταν να κάνει την εμπειρία διαφορετικών πολιτισμών προσιτή σε πιο πολλούς μαθητές. Η παραμονή στο σπίτι είναι πιο φθηνή από τις τυπικές σπουδές στο εξωτερικό. Επίσης προσελκύει μεγαλύτερο ποσοστό έγχρωμων μαθητών, συμπεριλαμβανομένου μαθητές που έγιναν κάτοικοι της Μινεσότα πρόσφατα.
Και η Knopp θέλει οι άνθρωποι να κρατήσουν επαφή.
“Μ’ αρέσει η ιδέα ότι θα μπορούσαμε να έχουμε κοντινή επαφή με τους γείτονες μας και να συνεχίσουμε να μαθαίνουμε o ένας από τον άλλο” είπε η Knopp.
Πριν φύγει ο Melk-Johnson, η Alicia τον έβαλε να υποσχεθεί ότι θα ξανάρθει να τους δει και αυτός είπε ότι θα το κάνει.