Συνηθισμένοι Ινδοί που γέμιζαν τα ντεπόζιτά τους στις αντλίες βενζίνης στις 4 Ιουνίου 2018, ξαφνιάστηκαν ξανά από την αυξημένη τιμή των καυσίμων. Σε ορισμένα κρατίδια, οι τιμές έφθασαν τις 85 ινδικές ρουπίες ανά λίτρο (1,27 δολάρια) για τη βενζίνη και 74 ινδικές ρουπίες ανά λίτρο (1,10 δολάρια) για ντίζελ, τουλάχιστον 10 ινδικές ρουπίες υψηλότερα από το συνηθισμένο. Από τον Φεβρουάριο του 2018, οι τιμές των καυσίμων αυξάνονται σταθερά, αφήνοντας τους πολίτες να αγωνίζονται να καλύπτουν τις καθημερινές τους δαπάνες και προκαλώντας έντονη οργή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Η τιμή του πετρελαίου στην Ινδία είναι η τέταρτη υψηλότερη ανάμεσα στις 10 πρώτες χώρες που καταναλώνουν αργό πετρέλαιο. Το έθνος προμηθεύεται περίπου το 80% των πετρελαϊκών του αναγκών από το εξωτερικό ως ο τρίτος μεγαλύτερος εισαγωγέας αργού πετρελαίου, αφήνοντας την αγορά πετρελαίου του έθνους απειλούμενη από ισχυρότερες παγκόσμιες τιμές αργού πετρελαίου. Στις μητροπολιτικές περιοχές, οι τιμές του πετρελαίου και του ντίζελ είχαν μέσο όρο περίπου 75 ινδικές ρουπίες ανά λίτρο (1,12 δολάρια) και 65 ινδικές ρουπίες ανά λίτρο (0,97 δολάρια) αντίστοιχα, αλλά τους τελευταίους μήνες οι τιμές αυξάνονταν καθημερινά.

Μέχρι το δεύτερο δεκαπενθήμερο του Μαΐου του 2018, οι πολίτες έγιναν μάρτυρες μιας κορύφωσης όχι μόνο στα καύσιμα, αλλά και στο υγραέριο, το οποίο διανέμεται συνήθως σε κυλίνδρους. Η τιμή του κυλίνδρου υγραερίου έφτασε επίσης στις 48 ινδικές ρουπίες (0,72 δολάρια) για τους μη επιδοτούμενους κυλίνδρους σε σύγκριση με 2,34 ινδικές ρουπίες (0,035 δολάρια) για τους επιδοτούμενους.

Τον Απρίλιο του 2018, το υπουργείο Πετρελαίου συναντήθηκε με τον Γενικό Γραμματέα του Οργανισμού των χωρών εξαγωγής πετρελαίου (ΟΠΕΚ) για να συζητήσει τις αυξημένες τιμές του πετρελαίου:

Min. @dpradhanbjp met with Secretary General OPEC @OPECnews, Mr. Mohammad Sanusi Barkindo. Deliberated upon issues of output cuts by #OPEC resulting in high volatility & increased oil prices and it’s effect it has on a price sensitive country like India. #IEF16 pic.twitter.com/BUKNdnG9j9

— Petroleum Ministry (@PetroleumMin) April 10, 2018

Ο Υπουργός @dpradhanbjp συναντήθηκε με τον Γενικό Γραμματέα του OPEC, κ. Mohammad Sanusi Barkindo. Εξετάστηκαν τα ζητήματα των περικοπών παραγωγής από τον #OPEC με αποτέλεσμα την υψηλή μεταβλητότητα και την αύξηση των τιμών του πετρελαίου και τα αποτελέσματα που αυτά έχουν σε μια χώρα ευαίσθητη στις τιμές, όπως η Ινδία. #IEF16

Οι υπουργοί πετρελαίου υποστηρίζουν ότι ο OPEC χρεώνει στους αγοραστές της Ασίας ένα ασφάλιστρο για την εξαγωγή, ισχυρισμοί που αρνείται ο ΟΠΕΚ. Η Ινδία βασίζεται στις χώρες μέλη του ΟΠΕΚ να εισάγουν 86% του αργού πετρελαίου, 75% φυσικό αέριο και 95% υγραέριο. Εκτός από τις αυξήσεις των τιμών των καυσίμων, η Ινδία υποστηρίζει ότι το ασφάλιστρο αυτό προκαλεί, μεταξύ άλλων, αύξηση των τιμών των μέσων μαζικής μεταφοράς, καθώς και των λαχανικών και των φρούτων, των σχολικών τελών και των χρεώσεων των λεωφορείων και των ταχυμεταφορών.

Αυξήσεις των τιμών καυσίμων: πριμοδότηση του ΟΠΕΚ ή υψηλοί φόροι;

Μόνο ο ΟΠΕΚ δεν μπορεί να αναλάβει την ευθύνη για τις αυξήσεις των τιμών των καυσίμων. Τα προϊόντα βενζίνης αποτελούν σημαντική πηγή φορολογικού εισοδήματος για τις κεντρικές και πολιτειακές κυβερνήσεις και οι φόροι για τα προϊόντα πετρελαίου εισπράττονται σε δύο επίπεδα. Η κυβέρνηση εισπράττει έναν ειδικό φόρο κατανάλωσης και το κάθε κρατίδιο εισπράττει φόρο προστιθέμενης αξίας (ΦΠΑ) στο πωληθέν καύσιμο. Το τέλος ειδικού φόρου κατανάλωσης είναι έμμεσος φόρος, ενώ ο ΦΠΑ ποικίλλει ανάλογα με την αξία του προϊόντος ή της υπηρεσίας σε κάθε στάδιο παραγωγής ή διανομής.

Η τιμή καυσίμων περιλαμβάνει τον ΦΠΑ του κράτους, τον κεντρικό φόρο κατανάλωσης, καθώς και την τιμή και την προμήθεια του αντιπροσώπου. Σύμφωνα με το Firstpost, η κεντρική κυβέρνηση της Ινδίας χρεώνει 19,5 ινδικές ρουπίες (0,30 δολάρια) σε ειδικούς φόρους κατανάλωσης βενζίνης και 15,3 ινδικές ρουπίες (0,23 δολάρια) στο ντίζελ. Τα κέρδη από τον ειδικό φόρο κατανάλωσης θα μειωθούν κατά περίπου 10.725 crore (1 crore = 10 εκατομμύρια) ινδικές ρουπίες (1.599 εκατοντάδες δολάρια) εάν η κεντρική κυβέρνηση αποφασίσει να αφαιρέσει ακόμη και 1 Ινδική ρουπία από τον ειδικό φόρο κατανάλωσης στα καύσιμα. Οι φόροι που εισπράττονται επί του παρόντος από την τιμή του αντιπροσώπου είναι συχνά ίδιοι με την τιμή του αντιπροσώπου, χωρίς να αφήνουν περιθώρια κέρδους.

Όταν, τον Ιούλιο του 2017, εισήχθη ο κεντρικός φόρος επί των αγαθών και υπηρεσιών (GST), ο ΦΠΑ κατέστη σχεδόν απαρχαιωμένος και οι πολίτες πρότειναν ο GST να περιλαμβάνει τα πετρελαϊκά προϊόντα. Ωστόσο, όπως και η κεντρική κυβέρνηση κερδίζει έσοδα από το τέλος ειδικού φόρου κατανάλωσης, τα καύσιμα είναι ένα από τα μεγαλύτερα έσοδα για τις κρατικές κυβερνήσεις, καθιστώντας δύσκολο για αυτούς να συμφωνήσουν να εγκαταλείψουν τον ΦΠΑ για τα καύσιμα, που πρέπει να συμπεριληφθεί στο GST.

Για παράδειγμα, το κρατίδιο της Κεράλα μείωσε τις τιμές των καυσίμων κατά 1 Ινδική ρουπία, αλλά τώρα αναμένει να χάσει 500 crore Ινδικών ρουπιών (πάνω από 2 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) σύμφωνα με τη δήλωση του υπουργού Οικονομικών της Κεράλα Thomas Isaac. Ο Υπουργός Οικονομικών, Arun Jaitley συμφώνησε να τον συμπεριλάβει στο GST, υπό την προϋπόθεση ότι θα μπορέσει να αποκτήσει συναίνεση από όλα τα κρατίδια.

Από την αγανάκτηση στη δράση

Εκτός από τη δημόσια αγανάκτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από τον Φεβρουάριο του 2018, τα κόμματα της αντιπολίτευσης έχουν ξεκινήσει το ‘Twitter morchas’ (από τη Χίντι λέξη ‘συγκέντρωση’ ή ‘διαμαρτυρία‘). Μιλούν επίσης σε διάφορα ειδησεογραφικά κανάλια και διεξάγουν συγκεντρώσεις σε πολλές πόλεις. Ως απάντηση, η κεντρική κυβέρνηση ανέφερε μια υποτιθέμενη μείωση των τιμών των καυσίμων κατά 60 paisa (100 paisa = 1 ρουπία) όπως αναφέρθηκε στην ιστοσελίδα της Indian Oil Corporation.

Εντούτοις, αποδείχθηκε ότι ήταν ένα σφάλμα στο σύστημα με την πραγματική μείωση να είναι μόνο 1 paisa. Η περαιτέρω οργή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης οδήγησε την κυβέρνηση να μειώσει τις τιμές των καυσίμων κατά 7 ακόμη paisa, και μετά από τέσσερις συνεχόμενες ημέρες μείωσης των τιμών, η κυβέρνηση τελικά μείωσε την τιμή κατά 9 paisa. Από τις 4 Ιουνίου 2018, οι τιμές μειώθηκαν κατά 15 paisa για τη βενζίνη και 14 paisa για το πετρέλαιο κίνησης.

Ο χρήστης του Twitter MumbaiCongress απαίτησε μείωση των φόρων στα καύσιμα:

Last #TweetMorcha was a huge success against unprecedented Bank Charges
Today our fight is against atrocious #FuelPriceHike Current Govt. & its policies does not let the nation thrive & we will not keep quiet about it. Use #CutFuelTaxes Tag PM @narendramodi & CM @Dev_Fadnavispic.twitter.com/fzwdLHxWpb

— MumbaiCongress (@INCMumbai) June 2, 2018

Το τελευταίο #TweetMorcha ήταν μια τεράστια επιτυχία εναντίον των πρωτοφανών τραπεζικών χρεώσεων.
Σήμερα ο αγώνας μας είναι ενάντια στο ατρόμητο #FuelPriceHike Η πρόσφατη κυβέρνηση  και οι πολιτικές της δεν αφήνουν το έθνος να ευδοκιμίσει κι εμείς δεν θα σιωπήσουμε. Χρησιμοποιήστε το #CutFuelTaxes κάνοντας tag τον Πρωθυπουργό @narendramodi και τον Κυβερνήτη @Dev_Fadnavis

Ένας άλλος χρήστης του Twitter προέβλεψε:

#FuelPriceHike The petrol bird is coming home to roost & lay it's egg! pic.twitter.com/NeUzQmImU7

— Prashant Bhushan (@pbhushan1) May 25, 2018

Το πτηνό του πετρελαίου επιστρέφει σπίτι για να κουρνιάσει και να κάνει το αυγό του!

Η διάσημη Ινδή Farhan Akhtar βγήκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να χλευάσει τους υψηλούς φόρους στα καύσιμα:

₹84 per litre mubarak to you and your loved ones.
Actual cost I believe is ₹31, based on info i could find online (do correct me if I’m wrong, happy to learn) .. the rest are central & state taxes, cess & commissions. Just so you know that the price can be brought down.

— Farhan Akhtar (@FarOutAkhtar) May 23, 2018

84 ρουπίες ανά λίτρο συγχαρητήρια σε εσάς και τους αγαπημένους σας.
Το πραγματικό κόστος πιστεύω ότι είναι 31 ρουπίες, με βάση τις πληροφορίες που μπόρεσα να βρω στο διαδίκτυο (με διορθώνετε αν κάνω λάθος, χαίρομαι να μαθαίνω).. τα υπόλοιπα είναι οι κεντρικοί & κρατικοί φόροι, οι αποζημιώσεις και οι προμήθειες. Ακριβώς έτσι ξέρετε ότι η τιμή μπορεί να μειωθεί.

Και ο διάσημος Akash Banerjee αστειεύτηκε:

Breaking News!
As frustration over #FuelPriceHike mounts…fights are breaking out at Petrol pumps ???? pic.twitter.com/gAROUNnPRR

— Akash Banerjee (@akashbanerjee) May 26, 2018

Έκτακτα Νέα!
Από απογοήτευση για την άνοδο του #FuelPriceHike… ξέσπασαν μάχες στις αντλίες βενζίνης

Άλλοι κοινοποίησαν σατιρικά και κινούμενα σχέδια:

Drinking and driving should be less of a problem now. After all how many will be able to afford alcohol and petrol on the same day ? #PetrolPriceHike

— Harsh Goenka (@hvgoenka) May 27, 2018

Η κατανάλωση αλκοόλ και η οδήγηση πρέπει να είναι τα λιγότερα προβλήματα τώρα. Άλλωστε, πόσοι θα μπορούν να αντέξουν αλκοόλ και βενζίνη την ίδια μέρα;

The fuel burden! @mail_today cartoon #FuelPriceHike#Onepaisapic.twitter.com/R5HyvxbBO3

— Satish Acharya (@satishacharya) June 2, 2018

Το φορτίο των καυσίμων! σκίτσο στην @mail_today

Δεν είναι η πρώτη φορά που η Ινδία γνωρίζει αύξηση των τιμών των καυσίμων. Το 2013 και το 2014, οι τιμές των καυσίμων αυξήθηκαν και, σε πολλές πόλεις, έφτασαν τις 80 ινδικές ρουπίες ανά λίτρο (1,20 δολάρια) για τη βενζίνη. Γι’ αυτό το οικονομικό έτος, η κεντρική κυβέρνηση, υπό την καθοδήγηση του πρωθυπουργού Ναρέντρα Μόντι, ενέκρινε αύξηση του ειδικού φόρου κατανάλωσης για την ενίσχυση των εσόδων και την ενίσχυση της Ινδικής ρουπίας. Η απόφαση δεν ευνοήθηκε από εκείνους που κατηγόρησαν τον Μόντι και την κεντρική κυβέρνηση για την αύξηση των τιμών των καυσίμων.

Καθώς πλησιάζουν οι εκλογές του 2019, τα πολιτικά κόμματα βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη για να αξιοποιήσουν τις τρέχουσες υποθέσεις προς όφελός τους. Από το 2014, το Ινδικό Κόμμα του Εθνικού Κογκρέσου αντιτίθεται στις αυξήσεις των καυσίμων και επί του παρόντος οργανώνει τους αγρότες για να διαμαρτυρηθούν για τις αυξήσεις καυσίμων πριν από τις εκλογές.

Εν τω μεταξύ, το κυβερνών κόμμα Bharatiya Janata (BJP) συνεχίζει να ασχολείται με το θέμα. Σύμφωνα με μια έκθεση, το BJP σχεδιάζει να ζητήσει από την κρατική εταιρεία πετρελαίου και φυσικού αερίου (ONGC) να επωμιστεί μία επιδότηση καυσίμων, πράγμα που θα οδηγήσει σε μείωση των τιμών, μειώνοντας παράλληλα το πιθανό χάσμα των εσόδων εάν μειωθεί το τέλος ειδικού φόρου κατανάλωσης.