Φωτογραφία ευγενική προσφορά της APC και χρήση με άδεια.

Η ακόλουθη ανάρτηση δημοσιεύτηκε αρχικά στο APC News και αναδημοσιεύεται εδώ στο πλαίσιο συνεργασίας μεταξύ του Συνδέσμου για Προοδευτικές Επικοινωνίες και του Rising Voices.

Ορισμένες κυβερνήσεις στον παγκόσμιο Νότο αφιερώνουν ολοένα και μεγαλύτερη προσοχή στο χάσμα μεταξύ αστικών και αγροτικών περιοχών, ένα βασικό ζήτημα για την αντιμετώπιση του γεγονότος ότι εκατομμύρια άνθρωποι μένουν εκτός της κοινωνίας της πληροφορίας. Η πρόσβαση στις επικοινωνίες στις αγροτικές περιοχές καθίσταται δυνατή κυρίως από τους μεγάλους παρόχους κινητής τηλεφωνίας, αλλά οι υπηρεσίες τους συνήθως δεν είναι οικονομικά προσιτές για άτομα με χαμηλότερα εισοδήματα. Δεδομένων των μεγάλων οικονομικών ανισοτήτων εντός των χωρών στον παγκόσμιο Νότο, ο αποκλεισμός από το διαδίκτυο και τις ψηφιακές επικοινωνίες φτάνει σε δραματικά επίπεδα.

Για την APC και πολλά από τα μέλη και τους συνεργάτες της, η προώθηση εναλλακτικών μοντέλων σε σχέση με αυτά των μεγάλων τηλεπικοινωνιακών φορέων αποτελεί βασικό τομέα εργασίας, προκειμένου να ενδυναμωθούν οι κοινότητες με περιορισμένους πόρους. Πιο συγκεκριμένα, μοντέλα που επιτρέπουν σε αυτές τις κοινότητες να αναπτύσσουν, να λειτουργούν και να συντηρούν τη δική τους αυτόνομη τηλεπικοινωνιακή υποδομή.

Ένα μεγάλο βήμα για την ενίσχυση της υποδομής τηλεπικοινωνιών που καθοδηγείται από την κοινότητα και είναι αυτόνομη

Τον Μάιο του 2018, έγινε ένα μεγάλο βήμα στη Νότια Αφρική προς την κατεύθυνση της ενίσχυσης της ανάπτυξης αυτόνομων τηλεπικοινωνιακών υποδομών με πρωτοβουλία της κοινότητας. Κατά την ομιλία της στην ψηφοφορία του προϋπολογισμού του 2018 στο Κοινοβούλιο στις 17 Μαΐου, η Υφυπουργός Τηλεπικοινωνιών και Ταχυδρομείων της Νότιας Αφρικής, Stella Ndabeni-Abrahams, τόνισε τη σημασία των κοινοτικών δικτύων.

Με τίτλο «Η οικοδόμηση του Στρατού της 4ης Βιομηχανικής Επανάστασης», η δήλωσή της τόνισε ότι το μοντέλο κοινοτικής ιδιοκτησίας προωθεί στοιχεία του Δείκτη Ανάπτυξης ΤΠΕ και τους αναπτυξιακούς στόχους που επισημαίνονται στη Λευκή Βίβλο της Εθνικής Ολοκληρωμένης Πολιτικής ΤΠΕ. «Το μοντέλο αντιμετωπίζει περαιτέρω τα βασικά εμπόδια για την καθολική πρόσβαση, τα οποία επιδιώκει να αντιμετωπίσει το έργο «Διαδίκτυο για Όλους» του τμήματος», σημείωσε.

Η υφυπουργός εξέφρασε συγκεκριμένα την υποστήριξή της προς την Zenzeleni Networks, έναν οργανισμό-μέλος της APC που έχει αναδειχθεί σε βασικό παράγοντα στον τομέα των κοινοτικών δικτύων και της τοπικής πρόσβασης. Η Ndabeni-Abrahams ανακοίνωσε ότι το Υπουργείο Τηλεπικοινωνιών και Ταχυδρομείων (DTPS), μαζί με τις κρατικές οντότητες που εμπίπτουν στο χαρτοφυλάκιό του, όπως η Broadband Infraco και η Κρατική Υπηρεσία Τεχνολογίας Πληροφοριών (SITA), «θα συνεργαστούν με το Πανεπιστήμιο του Δυτικού Ακρωτηρίου και το μη κερδοσκοπικό του θυγατρικό, Zenzeleni Networks Mankosi, για την παροχή οικονομικά προσιτού διαδικτύου στις αγροτικές κοινότητες του Ανατολικού Ακρωτηρίου».

Zenzeleni, ένα οικοσύστημα όπου οι κοινότητες κατέχουν τις τηλεπικοινωνιακές τους επιχειρήσεις

Το Zenzeleni είναι ένα οικοσύστημα κοινωνικής καινοτομίας, μέσω του οποίου οι αγροτικές κοινότητες έχουν την κυριότητα των τηλεπικοινωνιακών τους επιχειρήσεων, επιτρέποντάς τους να μεγιστοποιήσουν την αξία και τα οφέλη. Οι ρίζες του βασίζονται στην μεταπτυχιακή διδακτορική έρευνα στο Πανεπιστήμιο του Δυτικού Ακρωτηρίου (UWC). Στη συνέχεια, έγινε spin-off του UWC σε συνεργασία με την κοινότητα Mankosi, σε μια από τις πιο μειονεκτούσες περιοχές του Ανατολικού Ακρωτηρίου. Αυτό το οικοσύστημα διαχειρίζεται ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός, η Zenzeleni Networks NPC, η οποία διασφαλίζει την κάλυψη των αναγκών της κοινότητας. Ο πρώτος πάροχος υπηρεσιών διαδικτύου (ISP) σε αυτό το οικοσύστημα, η Zenzeleni Networks Mankosi Co-op Ltd, συνδέει σήμερα 5.000 άτομα και 10 ιδρύματα, προσφέροντας τιμές έως και 20 φορές χαμηλότερες από αυτές που προσφέρουν οι υπάρχοντες πάροχοι, με σημαντικά καλύτερη ποιότητα.

Η δημόσια έκφραση υποστήριξης του Νοτιοαφρικανού υπουργού για αυτό το μοντέλο είναι αποτέλεσμα ετών εργασίας. Ο Carlos Rey-Moreno, συντονιστής του τοπικού έργου πρόσβασης της APC και συνιδρυτής των Zenzeleni Networks, ήταν ενθουσιασμένος που μοιράστηκε την άποψή του σχετικά με τις επιπτώσεις αυτού του πρωτοφανούς γεγονότος. «Αυτά είναι καταπληκτικά νέα! Όχι μόνο έχουν άμεσες συνέπειες στο έργο των Zenzeleni Networks και στο έργο τους με τις κοινότητες στη λεκάνη απορροής του ποταμού Mthahta, αλλά αποτελούν επίσης μια τεράστια ώθηση στο μοντέλο των κοινοτικών δικτύων στον παγκόσμιο Νότο».

Ο Rey-Moreno πρόσθεσε ότι «σε ένα ολοένα και πιο συγκεντρωτικό οικοσύστημα, όπου λίγες εταιρείες με τα δικά τους οικονομικά συμφέροντα κατέχουν το σενάριο του παρόχου υπηρεσιών, είναι συχνά δύσκολο να αυξηθεί η βιωσιμότητα ενός ριζικά διαφορετικού μοντέλου, όπως αυτό των κοινοτικών δικτύων. Η κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής είναι η πρώτη που υποστηρίζει το μοντέλο των κοινοτικών δικτύων στην ήπειρο και αυτό το είδος δέσμευσης μπορεί να ανοίξει το δρόμο για καλύτερη εμπιστοσύνη και κατανόηση αυτών των μοντέλων, όχι μόνο σε εθνικό αλλά και σε περιφερειακό και πέραν αυτού».

Ο Shaun Pather, καθηγητής Πληροφοριακών Συστημάτων στο UWC, πρώην μέλος της Εθνικής Επιτροπής Αναθεώρησης Πολιτικής ΤΠΕ του DTPS και πρώην πρόεδρος της Επιτροπής Ανάπτυξης Βιομηχανίας, εξέφρασε τον ενθουσιασμό του για την ανακοίνωση της συνεργασίας. «Αυτή η συνεργασία προωθεί τις αρχές που ενσωματώνονται στη Λευκή Βίβλο και, ειδικότερα, αντιμετωπίζει τον στόχο της επίτευξης καθολικής πρόσβασης στις αγροτικές περιοχές της Νότιας Αφρικής – η οποία μέχρι σήμερα έχει παραμεληθεί σε μεγάλο βαθμό», είπε.

Η τριμερής συνεργασία μεταξύ της κυβέρνησης, του ακαδημαϊκού χώρου και των Zenzeleni Networks θα προωθήσει τον στόχο της ανάπτυξης μιας υγιούς κουλτούρας έρευνας και καινοτομίας στις ΤΠΕ στη χώρα, έτσι ώστε τα αποτελέσματα της έρευνας να ρέουν απρόσκοπτα στην κυβέρνηση και τη βιομηχανία για να επιτύχουν αντίκτυπο στην κοινωνία και για αυτήν. Το Πανεπιστήμιο του Δυτικού Ακρωτηρίου, λέει ο Pather, «προσβλέπει επομένως στην ευκαιρία της συμμετοχικής έρευνας δράσης και στο να κάνει μια πραγματική διαφορά στη ζωή των φτωχών αγροτικών περιοχών της Νότιας Αφρικής».