Η Ινδία, επτά φορές νικήτρια του Κυπέλλου Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας της Νότιας Ασίας (SAFF) και υπερασπίστρια του πρωταθλήματος για έξι συναπτά έτη, έφαγε μια πικρή ήττα στην φετινή διοργάνωση του Κυπέλλου, κάτι που έχει θέσει περισσότερες αμφιβολίες για το μέλλον του αθλήματος στη χώρα.

Η Ινδία έχασε στο τελικό παιχνίδι του τουρνουά με τις Μαλδίβες στο γήπεδο Bangabandhu στη Ντάκα του Μπανγκλαντές στις 15 Σεπτεμβρίου.

Μια νεανική ινδική ομάδα αναμενόταν να φέρει το τρόπαιο πίσω στην πατρίδα. Οι Μαλδίβες δεν κατόρθωσαν να κερδίσουν ούτε έναν αγώνα και έφθασε στους γύρους νοκ-άουτ χάρη στο στρίψιμο νομίσματος “κορώνα-γράμματα” εναντίον της Σρι Λάνκα.

Έλλειψη ενδιαφέροντος;

Η ήττα του Κυπέλλου Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας της Νότιας Ασίας (SAFF) συνδυάστηκε με μερικές απογοητευτικές αποφάσεις από τις ινδικές αθλητικές Αρχές.

Ο Ινδικός Ολυμπιακός Σύνδεσμος (IOA) επέλεξε να μην στείλει ομάδες ποδοσφαίρου ανδρών και γυναικών στους Ασιατικούς Αγώνες στην Τζακάρτα της Ινδονησίας το 2018, διότι ο επικεφαλής της ένωσης δήλωσε ότι και οι δύο ομάδες θα “χάσουν” και θα βλάψουν τη γενική κατάσταση της Ινδίας στην κατάταξη των μεταλλίων.

Η Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου της Ινδίας (AIFF) αποκάλεσε την απόφαση “μυωπική“ και είπε ότι έτσι αρνούνται στο ινδικό ποδόσφαιρο την ευκαιρία να αναπτυχθεί.

Η πρόοδος της Ινδίας στο πιο δημοφιλές άθλημα του κόσμου θα τεθεί ξανά στο μικροσκόπιο στο Ασιατικό Κύπελλο της Ασιατικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας (AFC), η οποία θα διεξαχθεί το προσεχές έτος στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.

Από την ίδρυσή του το 1988, ήταν ο πιο διάσημος τετραετής ποδοσφαιρικός αγώνας στην Ασία. Η Ινδία έλαβε την τελευταία θέση για το 2011, αλλά τελικά εκδιώχθηκε μετά την ήττα και των τριών αγώνων στο Κατάρ εκείνο το χρόνο.

Ωστόσο, οι ειδήμονες έχουν μιλήσει για τις πιθανότητες της ομάδας να προοδεύει φέτος μετά την ένταξη της Ινδίας σε μια σχετικά αδύναμη ομάδα με τους οικοδεσπότες Μπαχρέιν και Ταϊλάνδη.

Είναι αδύναμη η υποδομή του Ινδικού ποδοσφαίρου;

Πριν από το Κύπελλο SAFF, η Ινδία περιόδευε στην Αυστραλία. Πολλοί λένε ότι η σημαντική άνοδος της Εθνικής Ανδρών στην παγκόσμια κατάταξη της FIFA τα τελευταία τρία χρόνια οφείλεται στην αντιμετώπιση εύκολων αντιπάλων. Άλλοι υποστηρίζουν ότι η προετοιμασία της Ινδίας για το Ασιατικό Κύπελλο της Ασιατικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας (AFC) 2019 δεν θα ήταν εφικτή χωρίς αύξηση του αριθμού των ομάδων που παίζουν στο τουρνουά από 16 σε 24. Η Ινδία φιλοξένησε το Παγκόσμιο Κύπελλο U-17 πέρυσι, αλλά η ομάδα Νέων απέτυχε να κερδίσει ένα παιχνίδι στο τουρνουά.

Ιδιωτικά πρωταθλήματα όπως η Ινδική Super League (ISL) που ιδρύθηκε το 2011 και η Ινδική Ένωση Γυναικών το 2016 έχουν αλλάξει το τοπικό ποδοσφαιρικό τοπίο, αλλά πολλοί θεωρούν ότι αυτά τα πρωταθλήματα έχουν έρθει με κόστος.

Η Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου της Ινδίας AIFF κατηγορήθηκε ότι ευνοούσε την ISL έναντι του πρωταρχικού εγχώριου διαγωνισμού ποδοσφαίρου της Ινδίας, το I-League (πρώην Εθνικό Πρωτάθλημα Ποδοσφαίρου).

Το 2017, ο κατάλογος των αγωνιστικών για την περίοδο του ISL βγήκε τον Αύγουστο, ενώ οι αγώνες για την I-League καθυστέρησαν, αναγκάζοντας τους χορηγούς για τις ομάδες της I-League να αποσυρθούν λόγω αβεβαιότητας.

Waiting for I-League schedule be like ⌚?? pic.twitter.com/u5zAMJbwk6

— Gokulam Kerala FC (@GokulamKeralaFC) September 17, 2018

Περιμένοντας το πρόγραμμα της I-League

We won't hear date and time of fixtures until it's too late for clubs to get good sponsors.

— Chiranjit Ojha (@ChiranjitOjha) September 22, 2018

Δεν θα μάθουμε την ημερομηνία και την ώρα των αγώνων έως ότου να είναι πολύ αργά για να πάρουν οι σύλλογοι καλές χορηγίες.

Ποδόσφαιρο ή κρίκετ;

Το γεγονός ότι ορισμένες ομάδες της Ινδικής Super League (ISL) ανήκουν σε διάσημους Ινδούς παίκτες του κρίκετ προσφέρει μια ένδειξη της σχετικής στάσης των δύο αθλημάτων στην Ινδία. Το ινδικό κανάλι Star Sports 3 θεωρητικά αφιερωμένο στο ποδόσφαιρο δείχνει συχνά περισσότερους αγώνες κρίκετ από ό,τι ποδοσφαιρικά παιχνίδια. Αυτό έχει απογοητεύσει τους φιλάθλους της Ινδίας.

Star Sports 3 – Apni Football ka Apna channel. Channel dedicated to all things football. #FanBannaPadega
Promise what you can deliver Star Sports! pic.twitter.com/0QmgpwrX7J

— Hemang (@SirSchweini) September 21, 2018

Star Sports 3 – Το ποδόσφαιρο και το κανάλι του. Κανάλι αφιερωμένο σε οτιδήποτε σχετικό με το ποδόσφαιρο.
Να υποσχεθείτε αυτό που μπορείτε να δώσετε Star Sports!

Αλλά το κανάλι μπορεί απλά να ανταποκρίνεται σε χαμηλό δημόσιο συμφέρον. Τον Ιούνιο του τρέχοντος έτους, ο αρχηγός της ανδρικής ινδικής ομάδας και κορυφαίος σκόρερ, Sunil Chhetri, βγήκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να ζητήσει περισσότερη δημόσια στήριξη για το ινδικό ποδόσφαιρο, αφότου το διοργανωμένο από το AIFF τουρνουά του Intercontinental Cup που πραγματοποιήθηκε στην Βομβάη, είχε ελάχιστο κοινό.

This is nothing but a small plea from me to you. Take out a little time and give me a listen. pic.twitter.com/fcOA3qPH8i

— Sunil Chhetri (@chetrisunil11) June 2, 2018

Αυτό δεν είναι τίποτα άλλο παρά μια μικρή επίκληση από μένα σε σας. Διαθέστε λίγο χρόνο και ακούστε με.

Η εκστρατεία των μέσων ενημέρωσης “#FannBannaPadega”, που σημαίνει “τώρα πρέπει να είσαι οπαδός”, είναι μια προσπάθεια να κάνει τους φαν του ποδοσφαίρου πιο εντυπωσιακούς. Ωστόσο, ορισμένοι υποστηρίζουν ότι αυτή η ατζέντα με γνώμονα τα μέσα ενημέρωσης γίνεται εις βάρος μιας πραγματικής κουλτούρας, απλών λαϊκών οπαδών.

Not agree with the campaign #FanBannaPadega as if you think that why cricket is like a religion in India then you must know what they did in 1983.First they proved themselves then fans joined cricket automatically.I think you got my point.

— Hardik Sharma (@17hardikSharma) September 21, 2018

Αν δεν συμφωνείτε με την εκστρατεία #FanBannaPadega επειδή νομίζετε ότι το κρίκετ είναι σαν μια θρησκεία στην Ινδία, τότε πρέπει να ξέρετε τι έκαναν το 1983. Πρώτα απέδειξαν τους εαυτούς τους κι έπειτα οι οπαδοί συμμετείχαν αυτομάτως στο κρίκετ. Νομίζω ότι πιάσατε το νόημα.

Οι ινδικές ομάδες επισκιάστηκαν από παγκόσμια ονόματα

Το 2001, η Αγγλική Premier League μεταδόθηκε ζωντανά στην Ινδία για πρώτη φορά. Από τότε, η υποστήριξη για τις αγγλικές ομάδες προκάλεσε άνοδο, κυρίως μεταξύ των ανδρών της μεσαίας αστικής τάξης, οι οποίοι δημιούργησαν ομάδες οπαδών για να επευφημούν αυτές και άλλες ευρωπαϊκές ομάδες.

Στο νότιο κρατίδιο της Κεράλα, όπου το ινδικό ποδόσφαιρο έχει ισχυρές ρίζες, υπάρχουν επίσης και διάφορες ομάδες οπαδών που είναι αφιερωμένες σε ευρωπαϊκές ομάδες.

Αλλά υπάρχουν ακόμα λίγα παιχνίδια στο ινδικό ημερολόγιο ποδοσφαίρου που ανεβάζουν την πίεση. Το ένα είναι το ντέρμπι της Καλκούτα, όπου είναι η Mohun Bagan εναντίον της ομάδας της Ανατολικής Βεγγάλης, το οποίο έχει σταθερά ένα από τα υψηλότερα πλήθη όλων των εγχώριων ποδοσφαιρικών αγώνων.

Five of us (I'm behind the camera) here at the hostel are relying on a shitty stream to watch the #KolkataDerby while there are two guys watching Cardiff v Arsenal. I never thought I'd experience more audience for #IndianFootball when there's a PL game on. @Rish_Bhat pic.twitter.com/IDEjde2ECo

— Manasi Pathak (@ThatUnitedLady) September 2, 2018

Πέντε από εμάς (είμαι πίσω από την κάμερα) εδώ στο ξενώνα βασίζονται σε μια άθλια ροή για να παρακολουθήσουν το #KolkataDerby ενώ υπάρχουν δύο τύποι που βλέπουν Κάρντιφ εναντίον Άρσεναλ. Ποτέ δεν πίστευα ότι θα έβλεπα περισσότερο κοινό για το #Ινδικό Ποδόσφαιρο όταν υπάρχει παιχνίδι της Premier League.