Κοινός Γκέκος λεοπάρδαλη. Εικόνα από τον Matt Reinbold για το Flickr. (CC BY-SA 2.0)

Ο Κοινός Γκέκος λεοπάρδαλη (Eublepharis macularius) καταγράφηκε πρόσφατα ως νέο είδος στο Νεπάλ. Ωστόσο, καθώς οι ερευνητές του Νεπάλ και οι λάτρεις της φύσης αναγνωρίζουν επισήμως το 11ο είδος γκέκο της χώρας, ορισμένοι οικολόγοι αρχίζουν επίσης να ανησυχούν ότι μπορεί να είναι ένας πιθανός στόχος στο παράνομο εμπόριο εξωτικών ζώων.

Όταν ο Yam Bahadur Rawat δημοσίευσε μια φωτογραφία ενός περίεργου γκέκο στο Facebook, ο ειδικός ερπετών Karan Shah πρότεινε ότι μπορεί να είναι ένα νέο είδος για το Νεπάλ. “Στη συνέχεια, αφαίρεσε την δημοσίευση και κατά την περαιτέρω έρευνα διαπιστώθηκε ότι είναι εντελώς νέο για το Νεπάλ”, δήλωσε ο Shah, μιλώντας με το Global Voices.

Ένα από τα μέλη της ερευνητικής ομάδας, ο Jeevan Thapa δημοσίευσε στο Facebook:

Είμαι χαρούμενος που μοιράζομαι ένα νέο είδος σαύρας που καταγράφηκε από το Νεπάλ. Αυτή η τεκμηρίωση από το Νεπάλ προσέθεσε μια νέα οικογένεια, το γένος και το είδος της ερπετοπανίδας από το Νεπάλ. Τώρα, αυτό το είδος γίνεται το 11ο είδος γκέκο για το Νεπάλ.

Η πρώτη θέαση δύο κοινών γκέκο λεοπαρδάλεων, νυκτόβιων πλασμάτων από τη φύση τους, έγινε, όταν βρέθηκαν σε χειμερία νάρκη στο βιολογικό διάδρομο Kamdi της περιφέρειας Banke στο δυτικό Νεπάλ. Ο διάδρομος συνδέει το εθνικό πάρκο Banke στο Νεπάλ με το καταφύγιο άγριας φύσης Suhelwa στο κρατίδιο Ούταρ Πραντές της Ινδίας. Αυτοί οι μυστικοπαθείς γκέκο που κατοικούν στο έδαφος έχουν αναφερθεί ότι απαντώνται σε άγονους οικοτόπους του Αφγανιστάν, της βορειοδυτικής Ινδίας και του Πακιστάν. Ωστόσο, βρέθηκαν σε ένα μικτό φυλλοβόλο δάσος σαλ (Shorea robusta) στο Νεπάλ για πρώτη φορά στις 30 Δεκεμβρίου 2016.

Η ομάδα βρήκε αργότερα κι άλλα ίχνη κοινών γκέκο λεοπαρδάλεων να εμφανίζονται και σε άλλα μέρη. Στις 18 Απριλίου 2017, βρέθηκαν δύο άλλοι γκέκο λεοπαρδάλεις στην περιοχή Nawalparasi και στις 10 Ιουνίου 2018 στην περιοχή Surkhet του δυτικού Νεπάλ.

Η ομάδα γράφει στο ερευνητικό της άρθρο:

Ο Κοινός Γκέκος Λεοπάρδαλη παρέμενε ανιχνεύσιμος στο Νεπάλ μέχρι τώρα. Αυτό θα μπορούσε να αποδοθεί στη μυστική νυκτόβια φύση του είδους ή στην περιορισμένη έρευνα σχετικά με την ερπετοπανίδα στο δυτικό Νεπάλ. Αυτά τα νέα αρχεία από τρεις διαφορετικές τοποθεσίες δείχνουν ότι το είδος είναι πιθανό να έχει πολύ ευρύτερη διανομή στο Νεπάλ, συμπεριλαμβανομένου του Εθνικού Πάρκου Banke, το οποίο βρίσκεται μεταξύ των τόπων αυτών των παρατηρήσεων.

Σε αντίθεση με άλλους γκέκους, έχουν κινητά βλέφαρα, αλλά δεν έχουν δάκτυλα ικανά για σκαρφάλωμα – αυτό σημαίνει ότι μπορούν να ανοιγοκλείσουν και να κλείσουν τα μάτια τους κατά τη διάρκεια του ύπνου, αλλά δεν μπορούν να σκαρφαλώσουν σε ομαλές κατακόρυφες επιφάνειες. Έχουν μικροσκοπικά πόδια με αβλαβή νύχια. Ζουν έως 20 χρόνια και μερικά έχουν ζήσει έως και 30 χρόνια σε αιχμαλωσία.

Ακριβά και με υψηλή ζήτηση

Αυτοί οι όμορφοι γκέκο, ωστόσο, γίνονται εμπόρευμα νόμιμο και παράνομο λόγω της υψηλής τους ζήτησης από τους λάτρεις εξωτικών ζώων.

Hardwick’s gecko (AKA Indian leopard gecko)
Why I don’t have one: HARD to get, and when they’re available, they’re RIDICULOUSLY overpriced thanks to demand. That also goes for other Eublepharis sp. that’s NOT a Common leopard gecko. pic.twitter.com/X1KrCT9ISH

— ?MSU’s Cowboy In The Jungle ?? (@mc_copperhead) July 9, 2018

Γκέκος του Hardwick (γνωστό ως Γκέκος Λεοπάρδαλη της Ινδίας)
Γιατί δεν έχω κι εγώ ένα: ΔΥΣΚΟΛΟ να το αποκτήσω, και όταν είναι διαθέσιμα, είναι ΥΠΕΡΒΟΛΙΚΑ υπερτιμημένα χάρη στη μεγάλη ζήτηση. Αυτό ισχύει και για άλλα είδη του γένους των Ευβλεφαρίδων (Eublepharis). Αυτό δεν είναι Κοινός Γκέκος Λεοπάρδαλη.

Όπως αναφέρθηκε από το περιοδικό Reptiles, οι Γκέκοι Λεοπαρδάλεις, που είναι γεννημένοι σε αιχμαλωσία, κοστίζουν μεταξύ 20 και 3.000 δολαρίων. Ωστόσο, όπως ανέφερε το DC Nepal, οι δυνάμεις ασφαλείας στα σύνορα του Νεπάλ-Ινδίας κατάσχεσαν πέντε γκέκους, οι οποίοι κέρδισαν μια τιμή 184 εκατομμυρίων δολαρίων (1,65 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ).

Το παράνομο εμπόριο αυτών των γκέκο, αν και πιστεύεται ότι είναι από την Ινδία, υποδηλώνει ότι οι έμποροι ενδεχομένως να στοχεύουν και τους γκέκους από το Νεπάλ. Ωστόσο, η Κόκκινη Λίστα της Διεθνούς Ένωσης Προστασίας της Φύσης (IUCN) με τα απειλούμενα είδη δεν περιλαμβάνει αυτά τα θαυμάσια είδη. Έτσι, η ερευνητική ομάδα συνέστησε μια λεπτομερή απογραφή αυτών των γκέκο στο Νεπάλ, που θα οδηγούσε σε καλύτερη κατανόηση της κατανομής τους και θα βοηθούσε στη διατήρηση αυτών των χαρισματικών ειδών.