Ένα κρουαζιερόπλοιο είναι αγκυροβολημένο στην πόλη θέρετρο Ότσο Ρίος της Τζαμάικας το 2018. Φωτογραφία από την Emma Lewis, που χρησιμοποιείται με άδεια.
Καθώς αυξάνεται το άγχος για την εξάπλωση του COVID-19 εκτός της Κίνας, η περιοχή της Καραϊβικής γίνεται όλο και πιο νευρική. Από τις 3 Μαρτίου 2020, επιβεβαιώθηκαν [1] τρία κρούσματα κορωνοϊού στον Άγιο Μαρτίνο και στον Άγιο Βαρθολομαίο και ένα άλλο στη Δομινικανή Δημοκρατία, [2] μικρά έθνη, που παραμένουν σε επαγρύπνηση, καθώς οι Αρχές βελτιώνουν ήδη υπάρχοντα μέτρα αντιμετώπισης.
Ωστόσο, υπάρχουν ανησυχίες ότι ορισμένα νησιωτικά εδάφη δεν είναι καλά εξοπλισμένα για να αντιμετωπίσουν ένα ξέσπασμα στην κλίμακα του COVID-19. Κατά τη στιγμή αυτής της δημοσίευσης, υπήρχαν 95.079 γνωστές παγκόσμιες περιπτώσεις, με 51.432 αναρρώσεις και 3.249 θανάτους, αλλά οι αριθμοί συνεχώς μεταβάλλονται [2].
Στο Twitter, η δημοσιογράφος Jacqueline Charles, που εργάζεται για την εφημερίδα Miami Herald, αναρωτιόταν εάν η Αϊτή θα μπορούσε να αντιμετωπίσει το φαινόμενο της εξάπλωσης του ιού, αν ο ιός εξαπλωθεί στα σύνορα από τη Δομινικανή Δημοκρατία:
The arrival of the #coronavirus [3] in the #DominicanRepublic [4] — a Caribbean nation of 11 million that shares a border with #Haiti [5] — opens up a new front in the fight to contain the virus. https://t.co/mp5MTDTxth [6]
— Jacqueline Charles (@Jacquiecharles) March 1, 2020 [7]
Η άφιξη του #κορωνοϊού στη #ΔομινικανήΔημοκρατία — ένα έθνος της Καραϊβικής 11 εκατομμυρίων που μοιράζεται σύνορα με την #Αϊτή — ανοίγει ένα νέο μέτωπο στον αγώνα για τον περιορισμό του ιού.
Οι επιπτώσεις της πανδημίας του COVID-19 δεν περιορίζονται στον τομέα της υγείας. Παρά τη θετική πλευρά των μαζικά μειωμένων εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα [8] από την Κίνα από την απομόνωση λόγω της ασθένειας, έχουν επίσης αρνητικές επιπτώσεις στο διεθνές εμπόριο, τα ταξίδια και την παγκόσμια οικονομία.
Στις 28 Φεβρουαρίου, ο Οργανισμός Δημόσιας Υγείας της Καραϊβικής (CARPHA) αναβάθμισε [9] τον κίνδυνο του κορωνοϊού για την Καραϊβική από μέτριο σε υψηλό και παρότρυνε τις υγειονομικές αρχές των κρατών μελών της CARPHA να αλλάξουν την νοοτροπία τους από ετοιμότητα σε γρηγοράδα και ταχεία αντίδραση και να συνεχίσουν να κάνουν ό,τι χρειάζεται για να ενδυναμώσουν την ικανότητά τους να ανταποκριθούν στην πιθανή εισαγωγή κρουσμάτων. Επίσης, τα κράτη μέλη ενθαρρύνονται να αυξήσουν την ικανότητα επιτήρησής τους και να προσαρμόσουν επειγόντως τα εθνικά σχέδια ετοιμότητας για την αντιμετώπιση πανδημίας με στόχο την αντιμετώπιση του COVID-19.
Εν τω μεταξύ, η Κοινότητα της Καραϊβικής (CARICOM) [10], η οποία εκπροσωπεί 15 κράτη μέλη και πέντε συνδεδεμένα κράτη μέλη, είχε προγραμματίσει ειδική συνάντηση έκτακτης ανάγκης στα Μπαρμπάντος για να συζητήσει μια περιφερειακή στρατηγική, αλλά από την επιβεβαίωση των τριών κρουσμάτων COVID-19, έγινε μία συνάντηση σε περιβάλλον εικονικής πραγματικότητας αντ’ αυτής. Κατά τη διάρκεια της συνόδου, η οποία προβλήθηκε ζωντανά [11] στο Facebook την 1η Μαρτίου, η πρόεδρος της CARICOM και πρωθυπουργός των Μπαρμπάντος Μία Μότλεϊ ανακοίνωσε ένα περιφερειακό πρωτόκολλο για τη διαχείριση του ιού μετά από συμβουλές από δύο προηγούμενες συναντήσεις μεταξύ περιφερειακών αξιωματούχων της υγείας.
Έλεγχος των κρουαζιέρων
Η βιομηχανία κρουαζιερόπλοιων της Καραϊβικής γνώρισε ένα έτος έκρηξης [12] το 2019. Στην Τζαμάικα, οι επιβάτες των κρουαζιερόπλοιων αποτελούσαν πάνω από 1,5 εκατομμύριο [13] από τους 4,3 εκατομμύρια επισκέπτες στο νησί, αλλά τώρα η βιομηχανία αρχίζει να δίνει αγώνα [14] με τον αντίκτυπο από τον COVID-19. Το Υπουργείο Τουρισμού της Τζαμάικα έχει αναφερθεί ότι υποβάθμισε [15] τα προβλεπόμενα κέρδη.
Αρκετά κρουαζιερόπλοια [16] είτε έχουν καθυστερήσει στα λιμάνια είτε έχουν απομακρυνθεί εντελώς, λόγω ανησυχιών σχετικά με τους επιβάτες, που παρουσιάζουν συμπτώματα, που μπορεί να σχετίζονται με τον ιό. Σε άλλες περιπτώσεις, δεν επιτράπηκε να αποβιβαστούν [17] επιβάτες από χώρες “υψηλού κινδύνου”.
Στις 4 Μαρτίου, ένα κρουαζιερόπλοιο, που μετέφερε εκατοντάδες επιβάτες, που επιβιβάστηκαν στον Άγιο Μαρτίνο (όπου έχει επιβεβαιωθεί τουλάχιστον ένα κρούσμα) του επιτράπηκε [18] να δέσει στο Port Royal — ένα λιμάνι κοντά στο Κίνγκστον, το οποίο υποδέχτηκε [19] το πρώτο κρουαζιερόπλοιό του με πολλές φανφάρες τον Ιανουάριο. Οι ειδήσεις αναφέρουν ότι υπάρχει κάποια ένταση μεταξύ των υπουργείων υγείας και τουρισμού της χώρας σχετικά με το θέμα, ενώ ο υπουργός Υγείας Δρ. Christopher Tufton τόνισε σε μια ραδιοφωνική συνέντευξη [18] ότι η κυβέρνηση “δεν θα λάβει περιττά ρίσκα”.
Υπάρχει τόσο μεγάλο περιθώριο για τη βιομηχανία των κρουαζιερόπλοιων που οι εκπρόσωποι παρευρέθηκαν στη συνεδρίαση της CARICOM την 1η Μαρτίου για να διασφαλίσουν ότι τα συμφωνηθέντα πρωτόκολλα αποδέχτηκαν τις ανησυχίες για την ασφάλεια και την υγεία και ότι θα δημιουργηθούν δομές για τη διευκόλυνση της σωστής επικοινωνίας μεταξύ των περιφερειακών κυβερνήσεων και των οργανωτών κρουαζιέρων.
Ορισμένες εταιρείες κρουαζιέρας, ωστόσο, αρχίζουν να απομακρύνονται από τους προσωρινούς κανονισμούς που επιβάλλουν οι κυβερνήσεις της Καραϊβικής. Η MSC Cruises, η οποία είχε απομακρυνθεί από την Τζαμάικα και τα Νησιά Κέιμαν, τελικά αποβιβάστηκε στο Μεξικό, όπου ο Πρόεδρος Αντρές Μανουέλ Λόπες Ομπραδόρ δήλωσε [20]: “Δεν μπορούμε να δράσουμε με διακρίσεις.” Οι επιβάτες αποδείχθηκε ότι είχαν απλά γρίπη.
Η σκληρή στάση της Τζαμάικα στα κρουαζιερόπλοια έχει επίσης αναστατώσει [21] εταιρείες όπως η Carnival Cruises, η οποία απέσυρε [22] στάσεις στη Τζαμάικα και τα νησιά Κέιμαν την περασμένη εβδομάδα.
Ωστόσο, πολλοί χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης συμφωνούν ότι οι περιορισμοί δικαιολογούνται υπό τις παρούσες συνθήκες, καθώς η δημόσια υγεία έρχεται πρώτη:
And when they bring the virus to the island who is going to help when it spreads. The healthcare system cannot manage an outbreak and deaths. Tourism money is good but not if its going to be a health devastation to the citizens.
— FASHION SIZZLE (@fashionsizzle1) March 3, 2020 [23]
Και όταν αυτοί φέρουν τον ιό στο νησί ποιος θα βοηθήσει όταν αυτός θα εξαπλωθεί; Το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης δεν μπορεί να αντιμετωπίσει ένα ξέσπασμα και τους θανάτους που θα προκύψουν. Το χρήμα για τον τουρισμό είναι καλό, αλλά όχι εάν πρόκειται να γίνει υγειονομική καταστροφή για τους πολίτες.
Τα νεύρα συνεχίζονται. Ένας άλλος Τζαμαϊκανός τουΐταρε:
The coronavirus has the world at a standstill. Jamaica cannot handle it. It’s not if it will breach our borders, it’s when. Our people and economy will get hard hits. It’s so terrifying. ?
— Kingsley Morgan (@kingsleymorgan_) March 2, 2020 [24]
Ο κορωνοϊός έχει ακινητοποιήσει το κόσμο. Η Τζαμάικα δεν μπορεί να το χειριστεί. Δεν είναι το αν θα παραβιάσει τα σύνορά μας, είναι πότε θα το κάνει. Ο λαός και η οικονομία μας θα υποστούν σκληρά πλήγματα. Είναι τόσο τρομακτικό.
Δεδομένης της κατάστασης, η Caribbean Airlines, ο κύριος περιφερειακός μεταφορέας, επανεξετάζει επίσης [25] τα μέτρα υγείας και ασφάλειας. Στο Τρινιντάντ και Τομπάγκο, για παράδειγμα, οι επιβάτες από πτήσεις που προέρχονται από χώρες με επιβεβαιωμένα κρούσματα COVID-19 ανέφεραν ότι έπρεπε να περάσουν από έναν υπέρυθρο σαρωτή πριν τους επιτραπεί να εισέλθουν στη χώρα.
Επιπτώσεις στην καθημερινή ζωή
Οι κάτοικοι της Καραϊβικής έχουν αρχίσει, κάπως απρόθυμα, να περιορίζουν τις κοινωνικές επαφές και να αποφεύγουν τις συνηθισμένες αγκαλιές ή τα φιλιά μεταξύ φίλων και οικογενειών και τις χειραψίες μεταξύ συναδέλφων και επιχειρηματικών συνεργατών. Η γνωστή Τζαμαϊκανή δημοσιογράφος Fae Ellington δήλωσε:
Listen nuh, please don't insist on shaking my hand, hugging me or kissing me. Putting all those greetings on hold ‘until such time’.
This isn't a joke. #Preventionbetterthancure [26]— Fae A. Ellington (@FaeEllington) March 1, 2020 [27]
Ακούστε μη, παρακαλώ μην επιμένετε να σφίξετε το χέρι μου, να με αγκαλιάσετε ή να με φιλήσετε. Βάλτε όλους αυτούς τους χαιρετισμούς σε αναμονή “μέχρι να έρθει η ώρα τους”.
Αυτό δεν είναι αστείο. #ΗΠρόληψηΕίναιΚαλύτερηΑπόΤηνΘεραπεία
Εν τω μεταξύ, οι συνολικές οικονομικές επιπτώσεις στις μικρές νησιωτικές οικονομίες παραμένουν εμφανείς. Παρά τους ισχυρισμούς [28] του Υπουργού Οικονομικών της Τζαμάικα, Nigel Clarke, ότι δεν υπήρξαν ακυρώσεις κρατήσεων από τις Ηνωμένες Πολιτείες (που αντιπροσωπεύει περίπου το 75% [29] των επισκεπτών της Τζαμάικας), ο Υπουργός Τουρισμού Edmund Bartlett, δεν εμφανίστηκε αισιόδοξος σε μια ραδιοφωνική συνέντευξη στα τέλη Φεβρουαρίου. Οι εκπρόσωποι του ιδιωτικού τομέα — οι οποίοι αναμένουν αύξηση των τιμών — επίσης δεν φαίνονται σίγουροι. Οι πολυάριθμες μικρές επιχειρήσεις και αξιοθέατα που εξαρτώνται από τις επιχειρήσεις των κρουαζιερόπλοιων είναι ιδιαίτερα ανήσυχες, με μία να σημειώνει [30] ότι οι μεγάλοι χαμένοι “είναι οι άνθρωποι της Τζαμάικα, οι οδηγοί ταξί, οι πωλητές”.
Ένας Τζαμαϊκανός χρήστης του Twitter εξέφρασε την ανησυχία του για τις πιθανές επιπτώσεις του COVID-19 στον τουρισμό, έναν σημαντικό εισόδημα για το νησί:
Those who consistently criticize & demonize the tourism industry are going to get a rude lesson in reality. Only a matter of time before this COVID-19 puts a damper on things and Americans drastically reduce their overseas travel. Then the naysayers will see the industry’s value.
— Jack Mandora⚖ (@Zemi66) March 1, 2020 [31]
Όσοι επικρίνουν συνεχώς και δαιμονοποιούν την τουριστική βιομηχανία πρόκειται να προσγειωθούν απότομα στην πραγματικότητα. Είναι μόνο θέμα χρόνου, προτού αυτός ο COVID-19 θέσει ένα εμπόδιο στα πράγματα και οι Αμερικανοί μειώσουν δραστικά τα ταξίδια τους στο εξωτερικό. Στη συνέχεια, οι επικριτές θα δουν την αξία της βιομηχανίας.
Ένας άλλος κοινοποίησε:
So the government and @themohwgovjm [32] should be commended for their work RE: C19 so far. But what steps are being taken regarding insulation from from any economic fallout that may affect us?
— Duane Patten (@docpat10) March 3, 2020 [33]
Λοιπόν, η κυβέρνηση και το @ΥπουργείοΥγείας&ΕυεξίαςτηςΤζαμάικα πρέπει να επαινεθούν για το έργο τους αναφορικά με τον C19 μέχρι τώρα. Αλλά ποια μέτρα λαμβάνονται για την απομόνωση από οποιαδήποτε οικονομική επιβάρυνση που μπορεί να μας επηρεάσει;
Καθώς η Καραϊβική στηρίζεται μόνη της για πρόσθετα κρούσματα COVID-19, ωστόσο, οι οικονομικές επιπτώσεις δεν αποτελούν προτεραιότητα. Η περιοχή δε ρισκάρει με την ασθένεια, η οποία μέχρι στιγμής έχει ήδη στοιχίσει χιλιάδες ζωές σε ολόκληρο τον κόσμο.