[1]Μια 3D εκτύπωση ενός SARS-CoV-2 γνωστού και ως 2019-nCoV, του ιού που προκαλεί τοn ι;o COVID-19. Εικόνα από NIAID στο flickr, CC BY 2.0.
Δείτε το ειδικό αφιέρωμα του Global Voices για τον παγκόσμιο αντίκτυπο του COVID-19. [2]
Στις 12 Μαρτίου 2020, ο Υπουργός Υγείας του Τρινιντάντ και Τομπάγκο, Terrence Deyalsingh, επιβεβαίωσε [3]σε έκτακτη συνέντευξη Τύπου ότι ιατρικοί αξιωματούχοι είχαν εντοπίσει [4] το πρώτο κρούσμα COVID-19 στη χώρα.
Ο ασθενής, ο οποίος κατοικεί στο Τρινιντάντ και Τομπάγκο, επέστρεψε πρόσφατα από ταξίδι στην Ελβετία, όταν άρχισε να αισθάνεται άρρωστος και πήρε την απόφαση να απομονωθεί. Από τότε μεταφέρθηκε στο Νοσοκομείο Caura [5], το οποίο ειδικεύεται στη θεραπεία θωρακοχειρουργικών περιστατικών. Μέλη της οικογένειάς του έχουν βγει αρνητικοί [6] στον ιό.
Ωστόσο, αφότου ο διευθυντής της Maria Regina [7], ενός δημοτικού σχολείου που βρίσκεται στο Πορτ Οφ Σπέιν, εξέδωσε δήλωση ότι οι υπάλληλοι υγείας επιβεβαίωσαν ότι “ο γονέας ενός από τους μαθητές του έχει βγει θετικός στον κορωνοϊό”, όχι μόνο έκλεισε αυτό το σχολείο, αλλά πολλά άλλα ακολούθησαν το παράδειγμά του, συμπεριλαμβανομένου του Maple Leaf International School [8], όπου μία από τις δασκάλες είναι η σύζυγος του πιλότου, ο οποίος ήταν καπετάνιος πτήσης των Caribbean Airlines [9]προς Γουιάνα, κατά την οποία διαπιστώθηκε ότι μια γυναίκα επιβάτης [10] μετέφερε τον ιό. Η επιβάτης πέθανε αργότερα. [11]
Κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης του κοινοβουλίου στις 13 Μαρτίου, ο πρωθυπουργός Κιθ Ρόουλι ανακοίνωσε ότι όλα τα σχολεία [12]σε ολόκληρη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένων των τριτοβάθμιων ιδρυμάτων, θα κλείσουν [13] αρχικά για μια εβδομάδα, μετά την οποία η κυβέρνηση θα επανεξετάσει την κατάσταση. Από την ίδια ημερομηνία, το Υπουργείο Υγείας είχε υποβάλει 63 δείγματα στον Οργανισμό Δημόσιας Υγείας της Καραϊβικής (CARPHA) για έλεγχο για COVID-19, με μόνο ένα θετικό αποτέλεσμα [14].
Η κυβέρνηση αποφάσισε [15] επίσης να σταματήσει την άφιξη κρουαζιερόπλοιων για την υπόλοιπη σεζόν 2019-2020, η οποία συνήθως διαρκεί από τον Νοέμβριο έως τον Απρίλιο. Η αίσθηση ήταν ότι οι πιθανές οικονομικές απώλειες, που θα προέκυπταν από ένα κρούσμα COVID-19, στη χώρα θα ήταν πολύ χειρότερες από τη μείωση του τουριστικού εισοδήματος γι’ αυτή την περίοδο. Παρόμοια μέτρα έχουν ήδη ληφθεί [16]στην Τζαμάικα.
Ακόμη και όταν ο πρωθυπουργός Ρόουλι προειδοποίησε [17] για τον πανικό [18] και παρότρυνε τους πολίτες να παραμείνουν ήρεμοι και να αποφύγουν τη διάδοση παραπληροφόρησης, πολλά σουπερμάρκετ ανέφεραν περιπτώσεις συγκέντρωσης αποθεμάτων. Στο WhatsApp, οι χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης μοιράζονταν φωτογραφίες και βίντεο αγορών σε πανικό [19] σε γεμάτα κόσμο παντοπωλεία [20] και φαρμακεία, πολλά από τα οποία είχαν έλλειψη σε αγαθά όπως υγρά χαρτομάντιλα και χαρτί τουαλέτας.
Λαμβάνοντας υπόψη τις κατευθυντήριες γραμμές του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας [21], πολλοί πολίτες ήδη ασκούσαν τα συνιστώμενα μέτρα [22] όπως πλύσιμο χεριών και κοινωνική αποστασιοποίηση.
Αρκετές εκδηλώσεις έχουν ακυρωθεί [23] εν αναμονή της πιθανής εξάπλωσης του ιού, συμπεριλαμβανομένων των εορτασμών της ημέρας του Tobago Jazz Festiva [24]l [24] και Point Fortin Borough Day [25] και θρησκευτικών φεστιβάλ όπως τα Phagwa [26] και Ημέρα Πνευματικής Απελευθέρωσης Βαπτιστών [27]. Στο αδερφικό νησί του Τομπάγκο, το οποίο δεν έχει ακόμα επιβεβαιωμένο κρούσμα του ιού, έχει επίσης ακυρωθεί η εξαιρετικά δημοφιλής εκδήλωση Goat and Crab Racing [28], η οποία λαμβάνει χώρα κάθε Πάσχα.
Αυτή είναι η τάση στην περιοχή, με την Αγία Λουκία να ακυρώνει το ετήσιο φεστιβάλ τζαζ [29] παρά το ξένο συνάλλαγμα από τουρίστες που προσελκύει, και η Τζαμάικα να αναβάλλει τις καρναβαλικές εκδηλώσεις, [30]που συνήθως λαμβάνουν χώρα από τον Απρίλιο, για τον Οκτώβριο του 2020.
Στο Τρινιντάντ και Τομπάγκο, ωστόσο, υπήρχε ακόμα χρόνος για ένα γέλιο, ακόμη και εν μέσω άγχους. Πέρα από τα memes [31] που κυκλοφορούν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η σατιρική ειδησεογραφική ιστοσελίδα Wired868 κορόιδεψε τις προτεραιότητες των Τρινιντιανών που αγαπούν τα πάρτι σχολιάζοντας [32] τους τρόπους, με τους οποίους θα μπορούσαν “να καταφέρουν με ασφάλεια μέσα από αυτό το πράγμα να φτάσουν στο Καρναβάλι του 2021 στην άλλη πλευρά”.
Παρά τα αστεία, ωστόσο, η χώρα, όπως και μια μεγάλη περιφέρεια της Καραϊβικής, στηρίζεται στις επιπτώσεις του COVID-19, τόσο στις ανθρώπινες όσο και στις οικονομικές. Η Πρόεδρος της Διεύθυνσης του Εμπορικού και Βιομηχανικού Επιμελητηρίου του Τρινιντάντ και Τομπάγκο, Diane Hadad, ζήτησε [33] από τον πρωθυπουργό να επισκεφθεί το νησί για να συζητήσει τον πιθανό αντίκτυπο του ιού στην οικονομία του Τομπάγκο, η οποία εξακολουθεί να προσπαθεί να ορθοποδήσει ξανά από την σοβαρή, παρατεταμένη διακοπή στην υπηρεσία πορθμείων μεταξύ των νησιών [34] ένα- [35]δύο χρόνια [35] πριν.
Ο υπουργός Υγείας Terrence Deyalsingh έχει παρομοιάσει την παρούσα κατάσταση [36] με περπάτημα σε τεντωμένο σχοινί — προσπαθεί να κρατήσει την οικονομία λειτουργική ενώ λαμβάνει όλες τις “αναγκαίες, λογικές” προφυλάξεις για την υγεία — αλλά επέμεινε ότι οι υγειονομικές Αρχές ήταν όσο το δυνατόν πιο προετοιμασμένες γίνεται για την άφιξη του COVID- 19.
Στις 13 Μαρτίου, στις 7:44 μ.μ. Συντονισμένη Παγκόσμια Ώρα-04: 00, το Υπουργείο Υγείας επιβεβαίωσε ένα δεύτερο κρούσμα [37], έναν 66χρονο άνδρα που είχε ταξιδέψει λιγότερο από δύο εβδομάδες πριν και πήγε σε ιατρείο δημόσιας υγείας στις 12 Μαρτίου ζητώντας ιατρική φροντίδα. Έχει απομονωθεί από τότε και ο αρμόδιος ιατρός της επαρχίας έχει αρχίσει να εντοπίζει όλους αυτούς με τους οποίους μπορεί να ήρθε σε επαφή ο ασθενής, ώστε να μπορέσουν να τεθούν σε καραντίνα.