Το Boeing 737-(WL) της πτήσης 9Y-MBJ των Caribbean Airlines. Φωτογραφία από το Heads Up Aviation στο flickr, CC BY-NC-ND 2.0.

Σε σύγκριση με τους αυξανόμενους αριθμούς των κρουσμάτων κορωνοϊού σε άλλες χώρες, τέσσερις ασθενείς θετικοί στον COVID-19 ίσως να μην φαίνονται πολλοί, αλλά η κυβέρνηση του Τρινιντάντ και Τομπάγκο δεν έχει πιθανότητες. Σε μια συνέντευξη Τύπου, που ξεκίνησε λίγο μετά τις 11 π.μ. τοπική ώρα στις 16 Μαρτίου 2020, ο Πρωθυπουργός Κιθ Ρόουλι εξήγησε τη στρατηγική της διοίκησής του για την αντιμετώπιση αυτής της πανδημίας: αποφύγετε επίπεδα μόλυνσης, που θα μπορούσαν να συντρίψουν το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης.

Αποκαλώντας την τρέχουσα κατάσταση “κρίση” και “έκτακτης ανάγκης” (αν και “προσωρινή”) και λέγοντας ότι δε θα υπάρξουν λύσεις χωρίς αναστάτωση, ο πρωθυπουργός ενημέρωσε τη χώρα για πρόσθετα μέτρα μετριασμού, που έχουν τεθεί σε εφαρμογή.

Το πιο δραστικό από αυτά — και ίσως το πιο ουσιαστικό — είναι η απόφαση να κλείσουν τα σύνορα της χώρας σε όλους, εκτός από τους υπηκόους του Τρινιντάντ και Τομπάγκο για 14 ημέρες, αρχής γενομένης από τα μεσάνυχτα τοπική ώρα στις 17 Μαρτίου. Οποιαδήποτε εξαίρεση από τον κανόνα αυτό απαιτεί εξουσιοδότηση από το Υπουργείο Εθνικής Ασφάλειας και όλοι οι υπήκοοι, που θα επανεισέλθουν στη χώρα, θα υποχρεούνται επίσης να μείνουν σε εθελοντική καραντίνα για 14 ημέρες.

Πρόσθετα μέτρα περιλαμβάνουν το άμεσο κλείσιμο όλων των μπαρ και εστιατορίων, αν και οι επιχειρήσεις θα εξακολουθήσουν να επιτρέπουν την παράδοση κατ’ οίκον. Η συγκέντρωση σε ομάδες περισσότερων από 25 ατόμων αποθαρρύνεται έντονα, ενώ ο πρωθυπουργός δηλώνει ότι οι άνθρωποι πρέπει να επιλέξουν να αναλάβουν την ευθύνη και να ακολουθήσουν τις προτεινόμενες κατευθυντήριες γραμμές, αντί να χρειάζεται να βρίσκονται σε κατάσταση, όπου πρέπει να εφαρμοστούν μέτρα. “Η προσωπική συμπεριφορά”, εξήγησε, “διαδραματίζει σημαντικό ρόλο” στην επιτυχία των προσπαθειών της κυβέρνησης να περιορίσει την εξάπλωση της ασθένειας.

Οι ρωμαιοκαθολικές και αγγλικανικές εκκλησίες στο Τρινιντάντ και Τομπάγκο έχουν διακόψει τις λειτουργίες για το άμεσο μέλλον και η κυβέρνηση ζητά από την ηγεσία άλλων θρησκευτικών δοξασιών να ακολουθήσουν το παράδειγμά τους και να σταματήσουν τις θρησκευτικές λειτουργίες, που προσελκύουν μεγάλες ομάδες ανθρώπων. Εξηγώντας ότι οι υγειονομικές Αρχές προσπαθούν να δημιουργήσουν ένα ασφαλές εθνικό περιβάλλον, ο Ρόουλι απόρησε: “Γιατί πρέπει να πάρουμε αυστηρά μέτρα για να κάνουμε κοινή λογική το να σώσουμε τις ζωές μας;”

Αν και όλα τα σχολεία θα παραμείνουν κλειστά μέχρι τις 20 Απριλίου 2020, ενθαρρύνεται η ηλεκτρονική μάθηση, αφού, με τα λόγια του πρωθυπουργού: “Δεν σταματάμε την ύπαρξή μας, ανταποκρινόμαστε σε μια πρόκληση”. Το πανεθνικό κλείσιμο σχολείων θα επηρεάσει φυσικά χιλιάδες φοιτητές, που προετοιμάζονται για διάφορες εξετάσεις, με το πιο άμεσο ατύχημα πιθανώς να είναι μαθητές δημοτικού, που επρόκειτο να παρακολουθήσουν τις εξετάσεις εισόδου στη δευτεροβάθμια εκπαίδευση (SEA) στις 2 Απριλίου.

Η κυβέρνηση αναζητά επίσης τρόπους για να συνεχίσει το Πρόγραμμα Σχολικής Διατροφής, το οποίο παρέχει σε ευάλωτες φοιτητές μέχρι το επίπεδο της δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης πρωινό και μεσημεριανό στις καθημερινές. Για πολλά παιδιά, αυτά τα σχολικά γεύματα είναι τα πιο σημαντικά και, σε ορισμένες περιπτώσεις, τα μόνα κατά τη διάρκεια μιας ημέρας.

Υπογραμμίζοντας ότι ο ρόλος της κυβέρνησης είναι η προστασία των πολιτών, των οικογενειών τους και των θέσεων εργασίας, των επιχειρήσεων, της οικονομίας και της χώρας, ο Δρ. Ρόουλι δήλωσε ότι η κυβέρνηση θα αναγκαστεί να αντλήσει από το Ταμείο Κληρονομιάς και Σταθεροποίησης. Τα χρήματα σε αυτό το ταμείο κρατικών επενδύσεων είναι κατ’ ουσίαν το κομπόδεμα της χώρας και οι ισχύοντες νόμοι υπαγορεύουν ότι οι τυχόν αναλήψεις κεφαλαίων θα γίνουν στο τέλος ενός οικονομικού έτους. Η νομοθεσία θα πρέπει να ψηφιστεί για να γίνει μια εξαίρεση υπό τις συγκεκριμένες συνθήκες. “Δεν μπορούμε να περιμένουμε”, δήλωσε ο πρωθυπουργός Ρόουλι. “Δεν έχουμε χρόνο, είμαστε σε κρίση.” Το οικονομικό έτος της χώρας ξεκινάει από την 1η Οκτωβρίου έως τις 30 Σεπτεμβρίου.

“Άδεια λόγω πανδημίας”

Μια άλλη σημαντική πρωτοβουλία, που προτείνεται από το Υπουργείο Εργασίας, είναι ο θεσμός μιας νέας κατηγορίας άδειας από την εργασία, που ονομάζεται “άδεια λόγω πανδημίας“, με σκοπό να αντιμετωπιστεί ειδικά η ανάγκη να απουσιάσει κανείς από θέσεις εργασίας για να αντιμετωπίσει καταστάσεις, που προκαλούνται από την πανδημία του COVID-19. Ο επικεφαλής του Γραφείου του Προσωπικού, Darryl Dindial, εξήγησε: “Όποιος δεν δικαιούται παράταση αναρρωτικής άδειας ή είναι συμβασιούχος και δεν δικαιούται άδεια λόγω ασθένειας, θα μπορούσε να δικαιούται άδεια λόγω πανδημίας”.

Με τα σχολεία κλειστά, εάν οι γονείς χρειάζονται να μένουν σπίτι για να φροντίσουν τα παιδιά, μπορούν να πάρουν άδεια λόγω πανδημίας, χωρίς να τιμωρούνται από τους εργοδότες τους. Η άδεια λόγω πανδημίας θα ισχύει για τους δημόσιους υπαλλήλους (με σύμβαση ή όχι), για τους σταθερούς και βραχυπρόθεσμους υπαλλήλους, για τους εκπαιδευόμενους στην εργασία, τους καθημερινούς μισθωτούς, τους ελεύθερους επαγγελματίες και τους νέους υπαλλήλους που εργάζονται λιγότερο από ένα έτος. Ωστόσο, κάποιοι ήδη διαμαρτύρονται ότι δεν έχουν τα μέσα να δώσουν στους υπαλλήλους ένα απροσδιόριστο ποσό ελεύθερου χρόνου με πλήρη αμοιβή.

Ο γενικός τόνος της συνέντευξης Τύπου, ωστόσο, ήταν ένας από τους “Είμαστε όλοι μαζί σε αυτό.” Οι τράπεζες και οι ασφαλιστικές εταιρείες, όπως αποκαλύφθηκε, θα κληθούν να “μοιραστούν το βάρος”, συμφωνώντας να αναβάλουν ορισμένους πελάτες που ενδέχεται να μην είναι σε θέση να τηρήσουν τις δεσμεύσεις τους. Το ενδιαφέρον για τις πιστωτικές κάρτες είναι μια άλλη περιοχή υπό συζήτηση.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτοί οι νέοι περιορισμοί θα είναι ένα πικρό χάπι για πολλούς Τρινιντιανούς — συνήθως ένας κοινωνικός λαός — ώστε να το καταπιούν. Αλλά ο πρωθυπουργός προειδοποίησε ότι οι συνέπειες θα είναι σοβαρές εάν οι άνθρωποι δεν τηρήσουν τις κατευθυντήριες γραμμές. Χρησιμοποιώντας τον αυξανόμενο αριθμό κρουσμάτων COVID-19 στην Ιταλία ως παράδειγμα, ο Ρόουλι προειδοποίησε: “Εκεί, θα φτάσει και το Τρινιντάντ και Τομπάγκο”.