Ο τότε πρωθυπουργός των Μπαρμπάντος, Όουεν Άρθουρ (κέντρο), προεδρεύει της συνεδρίασης της ολομέλειας με θέμα “Η πρόκληση της προσαρμογής – από την ευπάθεια στην ανθεκτικότητα”, στα κεντρικά γραφεία των Ηνωμένων Εθνών στη Νέα Υόρκη, στις 24 Σεπτεμβρίου 2007. Φωτογραφία: United Nations Photo, Flickr, CC BY-NC-ND 2.0.

Ο πρώην πρωθυπουργός των Μπαρμπάντος, Όουεν Σέιμουρ Άρθουρ, πέθανε στις 27 Ιουλίου 2020 σε ηλικία 70 ετών.

Χαρακτηρίστηκε  από άλλους ηγέτες της Καραϊβικής ως “φλογερός υπέρμαχος της περιφέρειάς του“, που ήταν “παθιασμένος με τη χώρα του“. Τα Μπαρμπάντος κήρυξαν τριήμερο πένθος προς τιμήν του.

Ο Άρθουρ θα μείνει στη μνήμη ως ηγέτης, του οποίου η γνώση των οικονομικών φάνηκε στην απίστευτη ικανότητά του να αποφασίζει για τη δημοσιονομική πραγματικότητα ενός μικρού νησιωτικού αναπτυσσόμενου κράτους όπως τα Μπαρμπάντος, και που διακρίθηκε πολιτικά, κοινωνικά και οικονομικά ως σοφός και χαρισματική παρουσία.

Ηγήθηκε του Εργατικού Κόμματος των Μπαρμπάντος ως ο πέμπτος πρωθυπουργός της χώρας από το 1994 έως το 2008, υπηρετώντας στη Βουλή των Αντιπροσώπων για την ενορία του Αγίου Πέτρου, όπου και μεγάλωσε.

Ο Άρθουρ τελείωσε τη δευτεροβάθμια εκπαίδευσή του στο διάσημο κολέγιο Χάρισον και συνέχισε τις σπουδές του στα οικονομικά και την ιστορία στην πανεπιστημιούπολη Κέιβ Χιλ του Πανεπιστημίου των Δυτικών Ινδιών (UWI) στα Μπαρμπάντος. Στη συνέχεια απέκτησε το μεταπτυχιακό του στα Οικονομικά στην πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου των Δυτικών Ινδιών στη Μόνα της Τζαμάικα.

Το εμφατικό και προσγειωμένο στυλ ηγεσίας του Άρθουρ φαινόταν να έρχεται την ιδανική στιγμή για τα Μπαρμπάντος. Οι προσπάθειές του να αναζωογονήσει την ιδρυτική οικονομία της χώρας αποδείχθηκαν επιτυχείς: κατά τη διάρκεια της θητείας του, μείωσε το ποσοστό ανεργίας στα Μπαρμπάντος στο μισό, από πάνω από 20% σε περίπου 9% μεταξύ 1994 και 2000. Αναφέρονταν συχνά η λαμπρότητά του και το πώς αυτή συνυπήρχε με έλλειψη προσποίησης και εύκολη προσέγγιση.

Κέρδισε επίσης σημαντική διεθνή αναγνώριση ως ο πρώτος ηγέτης της Καραϊβικής, που πραγματοποίησε επίσημη επίσκεψη ως επίτιμος προσκεκλημένος στην 90ή Σύνοδο της Διεθνούς Διάσκεψης Εργασίας το 2002. Στην εκδήλωση, ο Άρθουρ απέδωσε ένα έντονο κατηγορητήριο για τη σύνδεση των προτύπων εργασίας και του εμπορίου και προκάλεσε το Διεθνές Γραφείο Εργασίας (ΔΟΕ) να δώσει προτεραιότητα στην επιβολή των προτύπων εργασίας τόσο στις ανεπτυγμένες όσο και στις αναπτυσσόμενες χώρες.

Καθώς ποικίλαν αφιερώματα μετά την είδηση ​​του θανάτου του, η πολύπλευρη φύση της πολιτιστικής ιδιότητας του Όουεν Άρθουρ έγινε σαφής.

Με τα χρόνια, είχε διοριστεί σε πολλές επιτροπές και συμβούλους, συμπεριλαμβανομένης της αποστολής παρατηρητών της Κοινοπολιτείας στις γενικές και περιφερειακές εκλογές της Γουιάνας. Υπηρέτησε επίσης ως πρόεδρος της Ομάδας Υπουργικής Δράσης της Κοινοπολιτείας για τα Μικρά Κράτη και συμπρόεδρος του παγκόσμιου φόρουμ για την εστίαση στην Πρωτοβουλία του Οργανισμού Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης (ΟΟΣΑ) για τον επιβλαβή φορολογικό ανταγωνισμό.

Η εν ενεργεία πρωθυπουργός των Μπαρμπάντος, Μία Μότλεϊ, επαίνεσε την ακούραστη εργασιακή ηθική του Άρθουρ, σημειώνοντας ότι “ποτέ δεν κυριεύτηκε από το έργο που είχε αναλάβει” και επαίνεσε τις οικονομικές του μεταρρυθμίσεις ως “τη μεγαλύτερη εγχώρια κληρονομιά του”.

Εξίσου σημαντική ήταν η πρόταση του Άρθουρ κατά τη διάρκεια της προεκλογικής του εκστρατείας το 2003 για τη διεξαγωγή ενός εθνικού δημοψηφίσματος για την υποβολή αναθεωρήσεων στο Σύνταγμα των Μπαρμπάντος, μια κίνηση προσανατολισμένη στην αντικατάσταση του Βρετανικού Στέμματος με πρόεδρο ως αρχηγό κράτους.

Η μοναδική οξυδέρκεια και η απέραντη ζεστασιά του Όουεν Άρθουρ είχαν προσωπικό αντίκτυπο σε πολλούς. Στο Facebook, ο φίλος του, Tony Hoyos, θυμήθηκε:

I was always in awe of how brilliant my old school chum had become, with not only a profound grasp of macroeconomics, particularly as applied to our developing nation, but also by his common touch and genuine caring for every Barbadian. Many of us will likely remember unexpectedly meeting Owen at a supermarket pushing his own cart.

Πάντα ένιωθα δέος για το πόσο λαμπρός είχε γίνει ο παλιόφιλός μου από τη σχολή, όχι μόνο με μια βαθιά αντίληψη της μακροοικονομίας, ειδικά όπως εφαρμόζεται στο αναπτυσσόμενο έθνος μας, αλλά και με την κοινή του επαφή και τη γνήσια φροντίδα για κάθε Μπαρμπαντιανό. Πολλοί από εμάς πιθανότατα θα θυμούνται να συναντούν απροσδόκητα τον Όουεν σε ένα σούπερ μάρκετ με το καρότσι του.

Η Marsha Caddle, η οποία είχε συνεργαστεί με τον Όουεν “προσπαθώντας να λύσει το διαχρονικό ζήτημα του χρέους στα Μπαρμπάντος και στην περιοχή”, είπε:

There is no economist working today in this region of the world who has not drawn on the wisdom, rigour and intellectual fearlessness of the Rt. Hon. Owen Seymour Arthur. And there is no Caribbean regionalist who does not feel gratitude for the integration vision that he brought to life, and on which we can now build.

Δεν υπάρχει οικονομολόγος, που να εργάζεται σήμερα σε αυτήν την περιοχή του κόσμου, που να μην έχει αντλήσει από τη σοφία, την αυστηρότητα και τη διανοητική αφοβία του Εντιμότατου Όουεν Σέιμουρ Άρθουρ. Και δεν υπάρχει υποστηρικτής της τοπικότητας από την Καραϊβική, που να μην αισθάνεται ευγνωμοσύνη για το όραμα ολοκλήρωσης, που έφερε στη ζωή και πάνω στο οποίο μπορούμε τώρα να οικοδομήσουμε.

Πράγματι, ο Όουεν Άρθουρ βοήθησε να σφυρηλατηθούν τα θεμέλια για την ανανεωμένη περιφερειακή ολοκλήρωση, μια ανεκτίμητη συνεισφορά στην κοινότητα της Καραϊβικής. Με το θάνατό του, τα Μπαρμπάντος και η ευρύτερη περιοχή έχασαν ένα σταθερό σύμβολο πατριωτισμού και υπερηφάνειας της Καραϊβικής.

Αφήνει πίσω του τη σύζυγό του, Τζούλι, και δύο κόρες.