Εικόνα: Pete Linforth από το Pixabay, χρήση με άδεια Pixabay.

Καθώς ο COVID-19 κυριάρχησε στον κόσμο το 2020, η πυκνοκατοικημένη Νότια Ασία έγινε μια από τις πιο πληγείσες περιοχές, με την Ινδία, το Μπαγκλαντές, το Πακιστάν και το Νεπάλ να ξεπερνούν την Κίνα στον αριθμό κρουσμάτων του κορονοϊού.

Η οικονομική και κοινωνική αναστάτωση, που προκλήθηκε από την πανδημία, ήταν σχεδόν καταστροφική, καθώς η πρόοδος σταμάτησε και οι παρατεταμένοι αποκλεισμοί και η ανεπαρκής κυβερνητική υποστήριξη ώθησαν εκατομμύρια ανθρώπους κάτω από το όριο της φτώχειας. Η κάλυψη του Global Voices υπογράμμισε την καταστροφή και τις αβεβαιότητες, που προκάλεσε ο COVID-19 στη Νότια Ασία, με εμβόλια, που δεν είναι ακόμη διαθέσιμα για χρήση σε καμία από αυτές τις χώρες.

Καθώς τα νέα σχετικά με τον ιό SARS ξεδιπλώνονταν στα τέλη Δεκεμβρίου 2019 και τον Ιανουάριο του 2020, η Κίνα ανακοίνωσε το κλείσιμο της πόλης Γουχάν στις 23 Ιανουαρίου 2020 και οι πτήσεις διακόπηκαν. Το Μπαγκλαντές και η Ινδία οργάνωσαν ειδικές πτήσεις για να φέρουν πίσω κόσμο, που είχε ξεμείνει. Ωστόσο, το Πακιστάν ανταποκρίθηκε αργά. Πακιστανοί φοιτητές, που είχαν κολλήσει στην επαρχία Χουμπέι στην Κεντρική Κίνα, κατέφυγαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να καλέσουν την κυβέρνηση του Πακιστάν να προβεί σε ρυθμίσεις για την επιστροφή τους στην πατρίδα.

Για πολλούς μετανάστες εργαζομένους στο Νεπάλ, τόσο στη χώρα όσο και στο εξωτερικό, ο αποκλεισμός, που επιβλήθηκε στις 24 Μαρτίου, αποδείχθηκε πιο θανατηφόρος από τον COVID-19. Εργαζόμενοι, ειδικά στη Μέση Ανατολή και τη Μαλαισία, έπρεπε να διαμαρτυρηθούν για να ζητήσουν από την κυβέρνηση του Νεπάλ να τους φέρει πίσω στην πατρίδα.

Ο αποκλεισμός στην Ινδία από τις 24 Μαρτίου άφησε εκατοντάδες χιλιάδες ευάλωτους μετανάστες οικιακούς βοηθούς εγκλωβισμένους χωρίς αμοιβή και ικανότητα να συντηρούν τον εαυτό τους ή τις οικογένειές τους. Χωρίς άλλες επιλογές, και με τις δημόσιες συγκοινωνίες κλειστές, ένας μεγάλος αριθμός εργαζομένων και οι οικογένειές τους είχαν αρχίσει να περπατούν τεράστιες αποστάσεις για να φτάσουν στα σπίτια τους.

Φωτογραφία: Rajesh Balouria από το Pixabay, με άδεια Pixabay.

Στις 12 Μαΐου, ο πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι ανακοίνωσε ένα καθυστερημένο πρόγραμμα ανθρωπιστικής βοήθειας και ανάκαμψης, το Atma Nirbhar Bharat Abhiyaan (Αυτόνομη Ινδία), για να βοηθήσει τον πληθυσμό των μεταναστών. Ωστόσο, το φτωχότερο τμήμα του πληθυσμού αναφέρθηκε ότι έμειναν στο περιθώριο και πολλοί αγωνίστηκαν να επιβιώσουν χωρίς αρκετή υποστήριξη από κυβερνητικές και μη κυβερνητικές πρωτοβουλίες.

Εργαζόμενοι στην πρώτη γραμμή

Οι εργαζόμενοι στην υγεία και την κοινωνική περίθαλψη στην πρώτη γραμμή έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην καταπολέμηση του COVID-19 σε πολλές χώρες της Νότιας Ασίας και αντιμετώπισαν σημαντικό κίνδυνο μόλυνσης.

Στο πυκνοκατοικημένο Μπαγκλαντές, αυτοί οι εργαζόμενοι αντιμετώπισαν ένα άνευ προηγουμένου επίπεδο δυσκολίας και κάποιες επικρίσεις. Πολλά νοσοκομεία, κλινικές και εγκαταστάσεις για διεξαγωγή τεστ δεν διέθεταν τους απαιτούμενους πόρους, έλειπε η εφαρμογή μέτρων καραντίνας και δεν υπήρχε αρκετός χρόνος για την εκπαίδευση των εργαζομένων. Η ανεπάρκεια των δημόσιων συστημάτων υγειονομικής περίθαλψης σε πολλά μέρη της χώρας και η ανεπαρκής προστασία για τους επαγγελματίες του ιατρικού τομέα περιέπλεξαν τον αγώνα κατά του COVID-19.

Νοσοκομειακές κλίνες με παροχή οξυγόνουt. Φωτογραφία: Silas Camargo Silão από το Pixabay, με άδεια Pixabay.

Στις 6 Απριλίου 2020, Πακιστανοί εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης διαμαρτυρήθηκαν στην Κέτα της επαρχίας του Μπαλουχιστάν, απαιτώντας ατομικό προστατευτικό εξοπλισμό, κατάλληλη καραντίνα και άλλα μέτρα ασφαλείας, με αποτέλεσμα τη σύλληψη περίπου 150 διαδηλωτών.

Στην Ινδία, αρκετοί εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης δέχθηκαν επίθεση από τοπικούς όχλους λόγω του φόβου ότι οι εργαζόμενοι θα προσβληθούν με COVID-19 από μολυσμένους ασθενείς και θα εξαπλώσουν τον ιό στις κοινότητές τους.

Παραπαίουσες οικονομίες

Οι περισσότερες οικονομίες στις χώρες της Νότιας Ασίας πλήττονται περισσότερο από τα μέτρα κοινωνικής απόστασης/εγκλεισμού για τον περιορισμό της πανδημίας COVID-19.

Ένα από τα πρώτα σημάδια του οικονομικού “τσουνάμι”, που προκλήθηκε από τα μέτρα εγκλεισμού, ήταν το κλείσιμο πολλών καταστημάτων, συμπεριλαμβανομένων των βιβλιοπωλείων, στη Ντάκα, την πρωτεύουσα του Μπαγκλαντές.

Η αγορά μεταχειρισμένων βιβλίων Nilkhet στην Ντάκα. Φωτογραφία: Flickr, Francisco Anzola. (CC BY 2.0).

Χώρες όπως οι Μαλδίβες, οι οποίες εξαρτώνται αποκλειστικά από τον τουρισμό, έχουν αισθανθεί την τεράστια οικονομική πίεση, καθώς οι αφίξεις τουριστών μειώθηκαν.

Στην Ινδία, το ποσοστό ανεργίας αυξήθηκε στο 24% τον Μάιο και οι μεροκαματιάρηδες, όπως οι εργάτες σε φυτείες τσαγιού, αντιμετώπισαν φτώχεια και  πείνα λόγω της έλλειψης εργασίας και κρατικής βοήθειας.

Κυβερνητική απάντηση

Οι περισσότερες κυβερνήσεις στη Νότια Ασία έχουν ανταποκριθεί στην κρίση προσπαθώντας το καλύτερο δυνατόν επιβάλλοντας μέτρα εγκλεισμού και κοινωνικής απόστασης, αναπτύσσοντας πακέτα ανθρωπιστικής βοήθειας σε ευάλωτες κοινότητες για να εξασφαλίσουν την πρόσβαση σε τρόφιμα. Επίσης, ανέστειλαν πληρωμές για υπηρεσίες κοινής ωφέλειας, ενοίκια, φόρους και υπηρεσίες δανείων παρέχοντας κάποια ανακούφιση στους απλούς ανθρώπους.

Το Μπουτάν ήταν ένα από τα πρώτα έθνη, που έκλεισαν προσωρινά τα σύνορά τους, ήδη από την πρώτη εβδομάδα του Μαρτίου. Τα επακόλουθα άμεσα μέτρα κατέστησαν το Μπουτάν μία από τις επιτυχημένες χώρες στην αντιμετώπιση του COVID-19 με πάνω από 600 μολυσμένους και μηδενικούς θανάτους τη στιγμή της συγγραφής του κειμένου.

Το Νεπάλ έλαβε πρώιμα μέτρα αναβάλλοντας τα Διεθνή Φεστιβάλ Κινηματογράφου και τα τουρνουά κρίκετ, αλλά αυτά κρίθηκαν ανεπαρκή και ένας ακτιβιστής περπατούσε χιλιάδες χιλιόμετρα, ξεκίνησε μια εθνική εκστρατεία (#Αρκετά) και έκανε απεργίες πείνας για να διαμαρτυρηθεί για την κακή ανταπόκριση της κυβέρνησης.

Ο ακτιβιστής Iih μεταφέρεται σε συνέντευξη Τύπου στις 9 Αυγούστου 2020. Φωτογραφία από τον Sanjib Chaudhary, χρήση με άδεια.

Στις 2 Απριλίου 2020, η ινδική κυβέρνηση ξεκίνησε το Aarogya Setu, μια εφαρμογή για κινητά, που ειδοποιεί τους χρήστες, όταν βρίσκονται σε απόσταση έξι μέτρων από ένα άτομο, που έχει μολυνθεί από τον κορονοϊό. Αυτό προκάλεσε μεγάλες ανησυχίες σχετικά με πιθανά ζητήματα ψηφιακής ασφάλειας. Οι ακτιβιστές ήταν επίσης ενοχλημένοι από την είδηση ​​ότι η κυβέρνηση εξετάζει το ενδεχόμενο χρήσης “φωτογραφικών μηχανών ψηφιακής ταυτότητας” για την επιτήρηση δυνητικά μολυσμένων ατόμων και αυτό προκάλεσε περαιτέρω ανησυχίες για την προστασία της ιδιωτικότητας.

Το Πακιστάν ισχυρίστηκε ότι ήταν υπό έλεγχο εν μέσω αυξανόμενων αριθμών, αλλά τον Ιούνιο του 2020, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έστειλε μια επιστολή, που υπενθυμίζει στο Πακιστάν ότι οι μολύνσεις αυξάνονται με ανησυχητικό ρυθμό και πρότεινε την επιβολή νέων αποκλεισμών. Όσον αφορά τον αριθμό των μολύνσεων και των θανάτων, είναι πλέον πίσω από την Ινδία και το Μπαγκλαντές.

Η κυβέρνηση της Σρι Λάνκα προχώρησε στις κοινοβουλευτικές εκλογές του τον Αύγουστο του τρέχοντος έτους, αφού τις ανέβαλε αρκετές φορές.

Οι Αρχές στο Μπαγκλαντές συνέλαβαν αρκετά άτομα για τις δημοσιεύσεις και τις γελοιογραφίες τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, που επικρίνουν την αντίδραση της κυβέρνησης στην πανδημία.

Μετάβαση σε εικονικά περιβάλλοντα

Οι κοινωνικές αναστατώσεις της πανδημίας επηρέασαν πολλούς δημιουργικούς ανθρώπους, όπως καλλιτέχνες, κινηματογραφιστές, αθλητές, καθώς έμεναν στο σπίτι τους κατά τη διάρκεια παρατεταμένων εγκλεισμών. Οι περισσότεροι άνθρωποι στράφηκαν σε διαδικτυακές λύσεις όπως ψηφιακές εκδηλώσεις και σε απευθείας μετάδοση.

Τα έργα 19 Νεπαλέζων καλλιτεχνών παρουσιάστηκαν σε εικονική έκθεση τον Μάιο. Γελοιογράφοι χρησιμοποίησαν εικονογραφήσεις για να απεικονίσουν τις προκλήσεις, που αντιμετώπισαν οι Νεπαλέζοι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου εγκλεισμού.

Η οικιακή χρήση του Διαδικτύου στο Μπαγκλαντές αυξήθηκε, καθώς πολλοί κατέφυγαν στην παρακολούθηση βίντεο YouTube και Facebook στην τοπική γλώσσα. Αρκετά κανάλια YouTube και διασκεδαστές εμφανίστηκαν για να ικανοποιήσουν αυτό το κοινό. Κυκλοφόρησε μια συλλογή ταινιών με τίτλο “Tong Isolation Diary” με ταινίες μικρού μήκους, που απεικονίζουν τη ζωή διαφορετικών χαρακτήρων κατά τη διάρκεια της πανδημίας.

Ταινίες μικρού μήκους της σειράς “Tong Isolation Diary” παρουσίασαν τις ζωές ανθρώπων κατά την πανδημία. Στιγμιότυπο από την ιστοσελίδα Tong-Ghor Talkies

Ένας φωτογραφικός διαγωνισμός ξεκίνησε φέτος ζητώντας από την κοινότητα των Ροχίνγκια σε στρατόπεδα στο Μπαγκλαντές να καταγράψει τη ζωή τους κατά τη διάρκεια της πανδημίας.

Η Κασμίρια φοιτήτρια ιατρικής Tabish Aijaz έγινε δημοφιλής στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για την κοινοποίηση ζωγραφικής πάνω σε φύλλα για να νικήσει το άγχος και την πλήξη, που σχετίζεται με τον COVID-19 κατά τη διάρκεια του εγκλεισμού.

Ορισμένα εκπαιδευτικά ιδρύματα στη Νότια Ασία κατέφυγαν στο Διαδίκτυο για να διδάξουν φοιτητές κατ’ οίκον, αλλά φοιτητές από απομακρυσμένες περιοχές και οικογένειες με χαμηλό εισόδημα, που δεν είχαν πρόσβαση στο Διαδίκτυο, όπως αυτοί οι μαθητές στο Πακιστάν, αντιμετώπισαν τεράστιες προκλήσεις για να συμβαδίσουν με τις σπουδές τους. Στην Ινδία, μια μη κερδοσκοπική επιχείρηση από την πόλη Κουτάκ στην πολιτεία της Οντίσα, χρησιμοποίησε τεχνολογίες προ Διαδικτύου, όπως τηλεφωνικές κλήσεις, SMS και ραδιόφωνο, για να προσεγγίσει αυτούς τους μαθητές.

Περιβάλλον

Η πανδημία υπήρξε ωφέλιμη και ευεργετική για το περιβάλλον. Αρχικά, ο εγκλεισμός είχε θετικό αντίκτυπο στην άγρια ζωή σε δημοφιλή εθνικά πάρκα στη Σρι Λάνκα, τα οποία έχουν από καιρό παραπονεθεί για πάρα πολλούς επισκέπτες. Ωστόσο, τα εθνικά πάρκα χωρίς τουρίστες και εργαζόμενους αποτέλεσαν ευκαιρία για λαθροκυνηγούς, συχνά ντόπιους που επηρεάζονται από τον αποκλεισμό, και αυξήθηκε η παράνομη λαθροθηρία.

Υπήρξαν πολλά θετικά από τους εγκλεισμούς. Οι περιορισμοί COVID-19 έχουν προκαλέσει μείωση της ρύπανσης σε πολλές πόλεις. Ορισμένοι κινηματογραφιστές από τη Νότια Ασία ανέβασαν βίντεο στο YouTube, που απεικονίζουν πώς έχουν σταματήσει οι δραστηριότητες των πόλεων. Στο Νεπάλ, η μείωση της ρύπανσης δημιούργησε ένα ευνοϊκό περιβάλλον για τα πουλιά και το όρος Έβερεστ έγινε ορατό από την πρωτεύουσα του Κατμαντού.

Το ιστολόγιο Everest Today τουίταρε:

Remember that viral picture of Mt Everest during lockdown? Once again, today, crystal clear sky makes Everest visible from Kathmandu. More: https://t.co/Bku12KOA8S pic.twitter.com/EjsOWZrL4n

— Everest Today (@EverestToday) October 30, 2020

Θυμάστε την viral εικόνα του Όρους Έβερεστ κατά τον εγκλεισμό; Για άλλη μια φορά, σήμερα, ο πεντακάθαρος ουρανός κάνει το Έβερεστ ορατό από το Κατμαντού. Περισσότερα: https://t.co/Bku12KOA8S pic.twitter.com/EjsOWZrL4n

Ανυπομονούμε για περισσότερες ειδήσεις από τη Νότια Ασία ελπίζοντας σε έναν κόσμο μετά τον COVID-19 το 2021.