Μια πόλη στην Ανδαλουσία της Ισπανίας χρησιμοποιεί κρυπτονόμισμα ως τρόπο διάσωσης του τοπικού εμπορίου [3] από τη σοβαρή οικονομική επιβράδυνση, που προκαλείται από μέτρα για τον έλεγχο της εξάπλωσης του COVID-19.
Η Λεβρίχα, μια πόλη 27.000 κατοίκων [4] στην επαρχία της Σεβίλλης, ακολουθεί μια καινοτόμο προσέγγιση για την τόνωση της τοπικής οικονομίας επενδύοντας στο δικό της εικονικό νόμισμα. Το ψηφιακό νόμισμα ονομάζεται “έλιο” και προορίζεται να βοηθήσει τις μικρές επιχειρήσεις να προσαρμοστούν στις απαιτήσεις της “νέας κανονικότητας” συνδέοντας τις μειονεκτούσες οικογένειες και τους τοπικούς εμπόρους. Η χρήση αυτού του τοπικού εικονικού νομίσματος εφαρμόστηκε ως έμπνευση από τα συστήματα πιστότητας [5] μεγάλων εταιρικών αλυσίδων, αλλά έχει προσαρμοστεί για μικρές επιχειρήσεις.
Το έλιο [6], “το νέο χρήμα της Λεβρίχα”, συνδέεται με το ευρώ και προωθήθηκε από τον πρώτο αντιδήμαρχο [7] νέων τεχνολογιών, David Pérez, και την ομάδα του, που κυκλοφόρησε την εφαρμογή κατά το λοκντάουν του 2020. Το όνομα “έλιο” επιλέχθηκε προς τιμήν της πιο διάσημης ιστορικής προσωπικότητας της πόλης [8], του ανθρωπιστή και συγγραφέα της πρώτης καστιλιάνικης γραμματικής, του Έλιο Αντόνιο ντε Νεβρίχα.
Οι οικογένειες επιλέχθηκαν με βάση το εισόδημα και μπόρεσαν να πραγματοποιήσουν αγορές σε καταστήματα της περιοχής. Το σύστημα, επομένως, ενθαρρύνει την τοπική οικονομία και υποστηρίζει τις μειονεκτούσες οικογένειες. Το έλιο κυκλοφόρησε στα τέλη του 2020 και περισσότερες από 600 οικογένειες έχουν ήδη χρησιμοποιήσει την εφαρμογή.
Κάθε έλιο είναι ισοδύναμο με ένα ευρώ. Για να χρησιμοποιήσουν αυτήν την τεχνολογία, οι επιλεγμένοι πολίτες πρέπει να κατεβάσουν την εφαρμογή και να πληρώσουν το ήμισυ του κόστους κάθε προϊόντος ή υπηρεσίας σε έλιο και το άλλο μισό σε ευρώ. Κάθε χρήστης πρέπει [9] να εγγραφεί στην εφαρμογή για να μπορεί να δει το ποσό που διαθέτει ή τις επιχειρήσεις, στις οποίες μπορεί να χρησιμοποιηθεί αυτή η τεχνολογία.
Κάθε οικογένεια λαμβάνει επιχορηγήσεις μεταξύ 50 και 200 έλιο από το δημοτικό συμβούλιο και μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτόν τον τρόπο πληρωμής μόνο σε συμμετέχοντα καταστήματα. Μόλις πραγματοποιηθούν αγορές και υπηρεσίες, οι εταιρείες πρέπει να παρουσιάσουν τα τιμολόγια [8] στο δημοτικό συμβούλιο, ώστε να μπορεί να μετατρέψει τα ποσά σε ευρώ.
Αυτό το εικονικό νόμισμα έχει ισχύ μόνο στη Λεβρίχα [10]. Για να ξεκινήσει το εγχείρημα, το δημοτικό συμβούλιο δώρισε μέρος των πόρων του, που προορίζονταν για άλλες δραστηριότητες, όπως δημοτικά φεστιβάλ, αποφασίζοντας αντ’ αυτού να δώσει προτεραιότητα στη βοήθεια στον πληθυσμό της πόλης. Αυτό επέτρεψε στην πόλη να ξεκινήσει το εγχείρημα με 60.000 έλιο.
Μέχρι σήμερα, συνολικά 50.000 ευρώ έχουν επενδυθεί στην εμπορική δραστηριότητα της Λεβρίχα, εκ των οποίων 25.000 ήταν σε έλιο, και αυτή η πρωτοβουλία έχει γίνει πολύ δεκτή από τους κατοίκους του δήμου. “Μερικοί από τους εμπόρους μας λένε ότι τους έσωσε όλο τον μήνα και κάποιοι έχουν διπλασιάσει τις πωλήσεις τους”, αναφέρει [10] η ισπανική τηλεόραση. Αυτή δεν ήταν η πρώτη τεχνολογική πρωτοβουλία του Δημοτικού Συμβουλίου της Λεβρίχα, καθώς πολλές από τις υπηρεσίες της κοινοποιούνται τώρα μέσω Telegram [11].
Η οικονομική κρίση όχι μόνο έχει επιδεινώσει τον ιστό των επιχειρήσεων στην Ισπανία κατά τη διάρκεια της πανδημίας, αλλά η κατάσταση έχει επιδεινωθεί και για τον μέσο πολίτη και ένας τεράστιος αριθμός οικογενειών έχει ωθηθεί σε μια επισφαλή κατάσταση [12]. Η χώρα έχει τώρα 800.000 περισσότερους κατοίκους, που χαρακτηρίζονται ως άποροι [13] ως αποτέλεσμα του COVID-19 και μιας “ιστορικής πτώσης [14]” 11% της οικονομίας της το 2020.
Σαν το έλιο έχουν γεννηθεί και άλλες ισπανικές τεχνολογικές πρωτοβουλίες [15] σε αυτές τις περιόδους πανδημίας για να βοηθήσουν την κοινωνία, συμπεριλαμβανομένης της εφαρμογής La Noria Social Hub [16] στη Μάλαγα, με στόχο την υποστήριξη της καινοτομίας και της επαρχιακής ανάπτυξης, και του Got salt?, [17] εφαρμογής, που επιτρέπει στους κατοίκους Μαδρίτης, Βαρκελώνης και Βαλένθια να επικοινωνήσουν μεταξύ τους για αμοιβαία υποστήριξη. Αυτή η πλατφόρμα προωθεί την επαφή και την αλληλεγγύη μεταξύ των γειτόνων για να ενθαρρύνει τις βιώσιμες κοινότητες.
Το έλιο λήγει στις 31 Μαρτίου, αλλά, λόγω της επιτυχίας του, μελετώνται ήδη μελλοντικές επανεκκινήσεις του εικονικού νομίσματος από το δημοτικό συμβούλιο. Για την Λεβρίχα, αυτό είναι απόδειξη ότι η αλληλεγγύη και η τεχνολογία μπορούν να συμβαδίζουν και ότι η έξοδος από την οικονομική ύφεση θα γίνει μέσω της ψηφιοποίησης.