Η διάσημη παραλία με ψιλή λευκή άμμο του νησιού Μπορακάι. Φωτογραφία του Mong Palatino, χρησιμοποιήθηκε με άδεια

Ο κορυφαίος παραλιακός προορισμός των Φιλιππίνων, το νησί Μπορακάι, κινδυνεύει να μετατραπεί σε αποκλειστικό καταφύγιο τυχερών παιχνιδιών και τουρισμού για τους πλούσιους, καθιστώντας το απρόσιτο για απλούς τουρίστες και ταξιδιώτες.

Το νησί Μπορακάι με τις μεγάλες εκτάσεις από παραλίες με λευκή άμμο και κρυστάλλινα γαλάζια νερά θεωρείται ο κορυφαίος τουριστικός προορισμός στις Φιλιππίνες και φιλοξενεί ένα από τα διάσημα παραλιακά θέρετρα στον κόσμο. Κάποτε όαση για ντόπιους τουρίστες και ξένους ταξιδιώτες, το διάσημο θέρετρο μπορεί τώρα να γίνει αποκλειστικός προορισμός τυχερών παιχνιδιών για τους πλούσιους, παρά τις τοπικές διαμαρτυρίες και την αντίθεση.

Στις 29 Σεπτεμβρίου 2021, η Βουλή των Αντιπροσώπων των Φιλιππίνων, στην οποία κυριαρχούν οι σύμμαχοι της « υπερπλειοψηφίας » του Προέδρου Ροντρίγκο Ντουτέρτε, ενέκρινε το νομοσχέδιο της Αρχής Ανάπτυξης του Νησιού Μπορακάι (BIDA), που συντάχθηκε από τον γιο του προέδρου, τον βουλευτή του Νταβάο, Πάολο Ντουτέρτε. Από τα 307 μέλη της Βουλής των Αντιπροσώπων, 192 ψήφισαν υπέρ, ενώ μόνο επτά (έξι από τα οποία είναι μέλη του αντιπολιτευόμενου Μπλοκ Makabayan) αντιτάχθηκαν στο νομοσχέδιο.

Το αντίστοιχο νομοσχέδιο BIDA στη Γερουσία των Φιλιππίνων συντάχθηκε από τη γερουσιαστή Cynthia Villar, μια δισεκατομμυριούχο γερουσιαστή, της οποίας η οικογένεια έχει τις συγκυριαρχίες Costa de la Vista και το ξενοδοχείο Boracay Sands στο νησί.

Αυτή η κίνηση είναι μια πλήρης ανατροπή από την προηγούμενη δήλωση του Ντουτέρτε κατά τη διάρκεια της εξάμηνης περιόδου κλεισίματος της «περιβαλλοντικής αποκατάστασης» του νησιού το 2018 ότι θα απαγόρευε τα καζίνο, λόγω λαϊκής επιμονής. Ο Πρόεδρος δήλωσε ότι τώρα επιτρέπει στα καζίνο να λειτουργούν στο Μπορακάι, καθώς η κυβέρνηση χρειάζεται πρόσθετες πηγές εσόδων εν μέσω των οικονομικών επιπτώσεων που προκαλεί η πανδημία.

Η Philippine Amusement and Gaming Corp. (PAGCOR), δήλωσε ότι έχει εγκρίνει σχέδια από την Galaxy Entertainment Group με έδρα το Μακάο και τον μεγιστάνα Andrew Tan για την κατασκευή πολλών καζίνο θέρετρων στο νησί Μπορακάι.

Το νομοσχέδιο BIDA θα δημιουργήσει μια ειδική τουριστική ζώνη μεταφέροντας την αρχή λειτουργίας, φορολογίας και επενδύσεων, εγκρίσεις αδειών από τις μονάδες τοπικής αυτοδιοίκησης (ΤΓΑ) στην εθνική κυβέρνηση. Η αρχή (ως Κυβερνητική Λειτουργία και Ελεγχόμενη Εταιρεία ή GOCC) θα διοικεί ολόκληρο το νησί Μπορακάι και το Μπαρανγκάι Κατικλάν στην ηπειρωτική Μαλαισία στην επαρχία Ακλάν, όπου βρίσκονται το λιμάνι και το αεροδρόμιο.

Τον Ιούλιο του 2018, οι ενδιαφερόμενοι φορείς της LGU Malay υπολόγισαν ότι τα έσοδα από το Μπορακάι αντιπροσωπεύουν το 78,03% των άνω των 508 εκατομμυρίων πέσο Φιλιππίνων (πάνω από 10,1 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) τοπικού εισοδήματος στον Δήμο της Μαλαισίας και το 25% των άνω των 2 δισεκατομμυρίων πέσο Φιλιππίνων (περίπου 40 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) προϋπολογισμού για την επαρχία Aklan LGU. Αυτά τα κονδύλια επιτρέπουν στις LGU να χρηματοδοτούν διάφορες κοινωνικές υπηρεσίες, αλλά τώρα κινδυνεύουν να μειωθούν ή να περικοπούν εντελώς εάν δημιουργηθεί άλλη κρατική υπηρεσία για την επίβλεψη του Μπορακάι.

Υπήρχαν εικασίες το 2018 ότι ο πραγματικός σκοπός του κλεισίματος των νησιών του Προέδρου Ντουτέρτε δεν ήταν η περιβαλλοντική αποκατάσταση, αλλά η απαλλαγή από τις φτωχές «άσχημες» κοινότητες.

Στις 19 Σεπτεμβρίου 2018, το Τμήμα Περιβάλλοντος και Φυσικών Πόρων (DENR) δήλωσε ότι η χωρητικότητα (περιβαλλοντικά βιώσιμος πληθυσμός) του νησιού είναι μόνο 54.945 άτομα ανά πάσα στιγμή, με 19.215 από αυτό το ποσοστό να αποτελούνται από ξένους και ντόπιους τουρίστες. Η απογραφή του 2020 της Στατιστικής Αρχής των Φιλιππίνων δείχνει ότι το νησί Μπορακάι έχει περίπου 37.800 ντόπιους κατοίκους.

Με την αυξανόμενη κατασκευή πολυτελών ξενοδοχείων, καζίνο και συγκυριαρχιών, οι φτωχοί κάτοικοι των παραγκουπόλεων περιοχών, που θεωρούνται «ασχήμια», θα αναγκαστούν να εγκαταλείψουν το νησί.

Μερικοί κάτοικοι ανησυχούν ότι τα καζίνο θα προκαλέσουν κοινωνικά προβλήματα πορνείας, ξεπλύματος βρώμικου χρήματος και άλλων εγκλημάτων, παρόμοια με τα προβλήματα που παρατηρούνται με τις Υπερπόντιες Επιχειρήσεις Παιχνιδιών Φιλιππίνων ή τους POGO .

Εν μέσω αυτών των εξελίξεων, πολλοί ντόπιοι αντιτίθενται στη δημιουργία ειδικής τουριστικής ζώνης και καζίνο στο Μπορακάι, με τους πολίτες να αντιτίθενται στο νομοσχέδιο μέσω ΜΜΕ, μέσων κοινωνικής δικτύωσης και αιτήσεων στα κυβερνητικά γραφεία για να σταματήσει το νομοσχέδιο BIDA-GOCC και τα καζίνο στο νησί. 

Το Σάββατο 25 Σεπτεμβρίου, εκατοντάδες συμμετείχαν σε ένα καραβάνι 65 οχημάτων από την πρωτεύουσα Καλίμπο στο Μπαρανγκάι Κατικλάν στη Μαλαισία. Το καραβάνι, με επικεφαλής ιερείς και πρώην ιεροσπουδαστές, υποστηρίχθηκε από θρησκευτικές ομάδες και τοπικούς αξιωματούχους.

Πολλοί διαμαρτυρήθηκαν επίσης για τη δημιουργία της Αρχής Ανάπτυξης του νησιού Μπορακάι, η οποία θα λειτουργούσε ως ξεχωριστός κυβερνητικός φορέας για τη διαχείριση του νησιού.

Σύμφωνα με τον Kim Sin Tugna της ομάδας ακτιβιστών Bayan Aklan, το νομοσχέδιο BIDA στοχεύει να κάνει το νησί Μπορακάι αποκλειστική ζώνη για τις ελίτ και τις ξένες επιχειρήσεις και εταιρείες. Ο Tugna πρόσθεσε ότι η εθνική κυβέρνηση θέλει να ελέγξει όλες τις κοινωνικοοικονομικές δραστηριότητες στο νησί. Είπε ότι το κλείσιμο του νησιού Boracay το 2018 ήταν ένα προοίμιο για το άνοιγμα του νησιού σε πολυεθνικές επιχειρήσεις. Ο Tugna δήλωσε επίσης ότι η πλειοψηφία της γης στο Μπορακάι ανήκει πλέον σε ξένους επενδυτές και σύντομα θα καταληφθεί από κινεζικά καζίνο.

Σχεδόν όλες οι LGU αντιτίθενται στο GOCC στο Μπορακάι. Αξιωματούχοι με επικεφαλής τον Κυβερνήτη Aklan Florencio Miraflores και τους αντιπροσώπους Teoderico Haresco Jr και Carlito Marquez είπαν ότι τα ενοποιημένα νομοσχέδια που εκκρεμούν τώρα στην επιτροπή της Βουλής για τις κυβερνητικές επιχειρήσεις και τις ιδιωτικοποιήσεις θα δημιουργήσουν ένα εταιρικό όργανο, που θα «εκχωρήσει» εξουσίες από τις τοπικές κυβερνήσεις με εντολή της Τοπικής Αυτοδιοίκησης.

Η Nenette Aguirre-Graf, η οποία είναι ιδιοκτήτρια μιας μικρής επιχείρησης στο Μπορακάι, απηχούσε το συναίσθημα συναδέλφων ντόπιων επιχειρηματιών. Είπε στα νέα του ABS-CBN:

Για εμάς είναι λίγο σοκαριστικό. Γιατί αφού είπε ότι μισεί το καζίνο, δεν του αρέσει ο τζόγος, μας έκανε όλους χαρούμενους. Αλλά τώρα, με αυτή τη νέα δήλωση, είναι κάπως τρομακτικό γιατί δεν ξέρεις τι θα συμβεί.

Έχει επίσης μια πρόταση για το πώς να αναβιώσουν οι τοπικές επιχειρήσεις στο νησί:

Στείλτε περισσότερα εμβόλια στο νησί και ανοίξτε το στον τουρισμό, και νομίζω ότι θα μπορέσουμε να δημιουργήσουμε τα χρήματα που χρειάζονται, χωρίς να καταφύγουμε στο άνοιγμα του νησιού στα καζίνο.

Ο επίσκοπος Jose Corazon Tala-oc του Καλίμπο είπε ότι οι ντόπιοι «έχουν την ευθύνη να φροντίζουν και να προστατεύουν το Μπορακάι».

«Καλώ τους ηγέτες μας στην επαρχία να μην επιτρέψουν το καζίνο τυχερών παιχνιδιών που θα καταστρέψει την αγαπημένη μας γη», είπε ο Tala-oc σε μια ποιμενική επιστολή. Ο ίδιος πρόσθεσε :

Αλλά γιατί πρέπει να δημιουργήσουμε ένα καζίνο για τυχερά παιχνίδια; Ο τζόγος είναι ένα τυχερό παιχνίδι, που υποδαυλίζει μια κουλτούρα αντίθετη με τις απαιτήσεις της λογικής.

Αυτή η σταδιακή κατάληψη της ανθρώπινης ψυχής από τον τζόγο είναι μια μεγάλη προσωπική ευθύνη, που μπορεί να γίνει όχι λιγότερο από μια κοινωνικο-συναισθηματική διαταραχή. Σιγά σιγά θα αποδυναμώσει και τελικά θα καταστρέψει την ηθική ίνα των ανθρώπων.