Μια άδεια αίθουσα αφίξεων στο διεθνές αεροδρόμιο του Χονγκ Κονγκ. Φωτογραφία Αρχείου: Candice Chau/HKFP. Κατόπιν άδειας.

Εάν το Χονγκ Κονγκ χαλάρωνε τους συνοριακούς ελέγχους για αφίξεις από το εξωτερικό ή υιοθετούσε ό,τι έχουν κάνει άλλες χώρες – να ζούμε, δηλαδή, με τον ιό Covid-19 – τότε οι πιθανότητες μετακίνησης στην ηπειρωτική χώρα θα μειώνονταν.

Αυτό δήλωσε η Διευθύνουσα Σύμβουλος της Κυβέρνησης του Χονγκ Κονγκ, Κάρι Λαμ, κατά τη διάρκεια συνέντευξης στις 26 Οκτωβρίου ως απάντηση σε αίτημα μίας ομάδας οικονομικής άσκησης πιέσεων, της Asia Securities Industry & Financial Markets Association, για χαλάρωση των υποχρεωτικών κανόνων καραντίνας 14-21 ημερών για όλους τους ταξιδιώτες, που εισέρχονται από άλλες χώρες.

Με πάνω από 150 ιδρύματα, ο οικονομικός εμπορικός όμιλος είχε προειδοποίησε στις αρχές της εβδομάδας ότι η στρατηγική “Μηδενικού COVID” του Χονγκ Κονγκ θα υπονομεύσει το καθεστώς της πόλης ως χρηματοοικονομικό κόμβο.

Η ομάδα διεξήγαγε έρευνα μεταξύ των μελών της πριν εκδώσει την προειδοποιητική επιστολή:

The Asia Securities Industry and Financial Markets Association said 48% of its members were contemplating moving staff or functions away from Hong Kong due to operational challenges, which included uncertainty travel and quarantine restrictions. https://t.co/GK65vX5NBT

— Mike Bird (@Birdyword) October 25, 2021

Η Asia Securities Industry & Financial Markets Association ανέφερε ότι το 48% των μελών της προτίθεται να μετακινήσει προσωπικό ή λειτουργίες εκτός Χονγκ Κονγκ λόγω επιχειρησιακών προκλήσεων, οι οποίες περιλάμβαναν περιορισμούς στα ταξίδια και καραντίνες.

Παράλληλα, η έρευνα της HSBC για τους ομογενείς για το 2021 έδειξε ότι ο βαθμός διαβίωσης του Χονγκ Κονγκ έπεσε από το 20 το 2019 στο 40 το 2021, ενώ η κατάταξη για μελλοντική προοπτική έπεσε από το 15 στο 41 την ίδια περίοδο. Η συνολική κατάταξή του είναι τώρα χαμηλότερη από αυτή της Ταϊλάνδης και ελαφρώς καλύτερη από τις Φιλιππίνες. Εν τω μεταξύ, η Σιγκαπούρη κατατάσσεται 9η και η Ταϊβάν 15η παγκοσμίως στην έρευνα.

Νωρίτερα, το Αμερικανικό Εμπορικό Επιμελητήριο εξέδωσε επίσης παρόμοια προειδοποίηση προτρέποντας την κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ να χαλαρώσει τις απαιτήσεις καραντίνας.

Σύμφωνα με την πολιτική “Μηδενικού COVID”, το Χονγκ Κονγκ εφάρμοσε υποχρεωτική καραντίνα 14-21 ημερών για όλους τους εισερχόμενους ταξιδιώτες σε μια λίστα καθορισμένων ξενοδοχείων, υποχρεωτική χρήση μάσκας σε όλους τους δημόσιους χώρους, παρακολούθηση επαφών, κοινωνικό λοκντάουν και μαζικούς ελέγχους, κάθε φορά που εντοπίζεται τοπική μόλυνση, παρόλο που η πόλη είχε μονοψήφιες τοπικές καθημερινές μολύνσεις για μήνες.

Ιατρικοί εμπειρογνώμονες, όπως ο επιδημιολόγος Ben Cowling από το Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ, αμφισβήτησαν τη μακρά υποχρεωτική καραντίνα, ιδιαίτερα τον περιορισμό 21 ημερών για πλήρως εμβολιασμένους ταξιδιώτες από χώρες υψηλού κινδύνου, οι οποίες περιλαμβάνουν την πλειονότητα των χωρών της Ευρώπης, της Ασίας και της Νότιας Αμερικής και των ΗΠΑ. Επιπλέον, η τρέχουσα πολιτική ελέγχου δεν παρέχει στους κατοίκους της πόλης κίνητρα εμβολιασμού.

Μέχρι στιγμής, μόνο το 60% του πληθυσμού της πόλης έχει εμβολιαστεί πλήρως. Ο εμβολιασμός μεταξύ των ηλικιωμένων ηλικίας 80 ετών και άνω, εξακολουθεί να είναι μικρότερος από 17%.

Περαιτέρω περιοριστικά μέτρα

Ωστόσο, οι ικεσίες και οι ενδοιασμοί, που εγείρονται από τον οικονομικό και ιατρικό τομέα, δεν έχουν λάβει θετική ανταπόκριση.

Αντί για χαλάρωση, οι ταξιδιωτικοί περιορισμοί θα ενισχυθούν περαιτέρω, καθώς η κυβέρνηση αποφάσισε να καταργήσει τις περισσότερες εξαιρέσεις καραντίνας, που χορηγήθηκαν σε συγκεκριμένες ομάδες επισκεπτών, που προέρχονται από το εξωτερικό και την ηπειρωτική Κίνα.

Το Χονγκ Κονγκ επιτρέπει επί του παρόντος σε διπλωμάτες και διευθυντές επιχειρήσεων, καθώς και στους κατοίκους του Χονγκ Κονγκ, που επιστρέφουν από την Γκουανγκντόνγκ και το Μακάο, να εξαιρεθούν από τον κανόνα της υποχρεωτικής καραντίνας. Η επερχόμενη ρύθμιση θα επιτρέψει μόνο σε βασικούς εργαζόμενους, όπως οι διασυνοριακοί οδηγοί φορτηγών, να κάνουν ταξίδια χωρίς καραντίνα.

Οι απαιτήσεις εμβολιασμού για τους εισερχόμενους ταξιδιώτες θα μειωθούν επίσης από την ηλικία των 17 ετών στην ηλικία των 12 ετών, ξεκινώντας από τις 29 Οκτωβρίου.

Επιπλέον, από τις 27 Οκτωβρίου, οι ασθενείς, που έχουν αναρρώσει από COVID-19 έχοντας πάρει εξιτήριο από τα νοσοκομεία του Χονγκ Κονγκ, πρέπει να υποβληθούν σε επιπλέον 14 ημέρες καραντίνας σε ιατρικό ίδρυμα. Και πάλι, ο Ben Cowling εξέφρασε την αμφιβολία του στο Twitter:

The cynical (though not necessarily incorrect) reading is that it's not epidemiology but politics that is driving this policy. The HK govt has put all its chips on reopening the mainland border, so we endure whatever it thinks will make that magic happen. https://t.co/S9qjB8yLNg

— Paul Freelend (@PaulFreelend) October 27, 2021

Η κυνική εκτίμηση, αν και όχι απαραίτητα λανθασμένη, είναι ότι αυτή την πολιτική την καθοδηγούν πολιτικοί παράγοντες και όχι η επιδημιολογία. Η κυβέρνηση του Χόνγκ Κόνγκ έχει βάλει όλη της την ενέργεια στην επαναλειτουργία των συνόρων της ηπειρωτικής χώρας, οπότε υπομένουμε όποια της κίνηση νομίζει ότι θα συμβάλλει σ’αυτό το όνειρο.

Μάλιστα, η δήλωση της Κάρι Λαμ κατέστησε σαφές ότι βασική προτεραιότητα της κυβέρνησης είναι η επαναλειτουργία των συνόρων με την ηπειρωτική Κίνα. Για να γίνει αυτό, η κυβέρνηση δεν θα διστάσει να εισαγάγει πιο περιοριστικούς κανόνες, που εφαρμόζονται επί του παρόντος στην Κίνα, ακόμη και αν παραβιάζουν την ιδιωτική ζωή και τα δικαιώματα των ατόμων.

Το πολιτικό κίνητρο έχει προκαλέσει σκεπτικισμό σχετικά με τις πολιτικές ελέγχου της πανδημίας στην πόλη. Ακόμη και όσοι συμφωνούν με τη στρατηγική “μηδενικού COVID”, η οποία έχει ουσιαστικά καταστείλει τις τοπικές εστίες, αρχίζουν να αμφιβάλουν για την πολιτική ελέγχου της πανδημίας της κυβέρνησης:

covid zero *is* working in HK, in that we haven't had any community infections in six months. But HK govt is increasingly bending over backwards to prove to Beijing that it can maintain this because they want the China border reopened. So that means closing off outside world more https://t.co/2b0DP1rhxa

— Dr. Groundhog Day ?? (@Comparativist) October 27, 2021

“Μηδενικό covid” υφίσταται στο Χόνγκ Κόνγκ, στο μέτρο ότι δεν είχαμε καμία κοινοτική λοίμωξη εδώ και έξι μήνες. Αλλά η κυβέρνηση του Χονγκ Κόνγκ κάνει τα αδύνατα δυνατά, μόνο και μόνο για να αποδείξει στο Πεκίνο ότι μπορεί να το διατηρήσει αυτό, επειδή θέλει την επαναλειτουργία των συνόρων με την Κίνα. Αυτό σημαίνει όμως περισσότερος αποκλεισμός του έξω κόσμου.

Θέσπιση υγειονομικών πρωτοκόλλων διέλευσης συνόρων

Οι συνοριακές διελεύσεις μεταξύ Χονγκ Κονγκ και Σενζέν έχουν περιοριστεί για περισσότερο από 20 μήνες λόγω της πανδημίας COVID-19. Για να διευκολύνει τα διασυνοριακά ταξίδια χωρίς καραντίνα, η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ άρχισε διαπραγματεύσεις με την επαρχία Γκουανγκντόνγκ και το Μακάο για τη δημιουργία μιας αμοιβαίας αναγνωρισμένης υγειονομικής πολιτικής τον Ιούνιο του 2020.

Προς το παρόν, η Γκουανγκντόνγκ και το Μακάο έχουν θεσπίσει ταξιδιωτική συμφωνία χωρίς καραντίνα, καθώς οι δύο κινεζικές περιοχές μοιράζονται μια αμοιβαία αναγνωρισμένη υγειονομική πολιτική. Και οι δύο διοικήσεις υιοθετούν ένα τρίχρωμο σύστημα κωδικών QR για να υποδείξουν τον κίνδυνο για την υγεία ενός ατόμου και να περιορίσουν την κίνησή τους, αλλά η εφαρμογή του Μακάο δεν έχει λειτουργία γεωγραφικής παρακολούθησης. Το χρώμα ορίζεται ανάλογα με την κατάσταση υγείας και τις επαφές του χρήστη. Η ταξιδιωτική ρύθμιση χωρίς καραντίνα, όμως, θα αναστέλλεται για 21 ημέρες, κάθε φορά που παρατηρείται μια τοπική μόλυνση.

Από την άλλη, το ηπειρωτικό κινεζικό σύστημα θα παρακολουθεί την κίνηση του χρήστη και θα αυξάνει αυτόματα το επίπεδο κινδύνου του εάν έχει πάει σε μέρη, όπου έχει επισκεφθεί ένα μολυσμένο άτομο.

Η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ ελπίζει ότι θα μπορούσε να υιοθετήσει ένα σύστημα παρόμοιο με το Μακάο και να απαιτεί περαιτέρω από τον χρήστη να υποβάλει οικειοθελώς τα δεδομένα παρακολούθησης επαφών, που είναι αποθηκευμένα στην εφαρμογή “LeaveHomeSafe“.

Η εφαρμογή “LeaveHomeSafe” χρησιμοποιείται στην πόλη για παρακολούθηση επαφών. Τα δεδομένα επικοινωνίας αποθηκεύονται τοπικά στην κινητή συσκευή και θα κοινοποιούνται στις Αρχές, μόνο εάν ο χρήστης έχει μολυνθεί.

Δεδομένου ότι ορισμένοι πολίτες έχουν αποφύγει να χρησιμοποιούν την εφαρμογή, η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ την κατέστησε πρόσφατα υποχρεωτική για όσα άτομα επισκέπτονται κυβερνητικούς και δημόσιους χώρους εξυπηρέτησης από την 1η Νοεμβρίου.

Η πολιτική έχει προκαλέσει αντιπαράθεση, καθώς εξακολουθούν να υπάρχουν κάποιοι κάτοικοι, που δεν έχουν smartphones. Ωστόσο, οι Αρχές την θεωρούν απαραίτητο βήμα για να λάβουν την έγκριση του Πεκίνου για τον υγειονομικό κώδικα διέλευσης των συνόρων, ο οποίος θα εισέλθει σύντομα σε δοκιμαστική περίοδο.

Παρά την προσπάθεια ενίσχυσης της χρήσης της τοπικής εφαρμογής παρακολούθησης επαφών, ο Tam Yiu-chung, μέλος της Μόνιμης Επιτροπής του Εθνικού Λαϊκού Κογκρέσου, πιστεύει ότι το Πεκίνο δεν θα αποδεχθεί την πρόταση.

Εάν η πρόταση δεν γίνει αποδεκτή, η μόνη επιλογή που απομένει είναι όσοι πρέπει να ταξιδέψουν στο Macau και την ηπειρωτική Κίνα να εγκαταστήσουν την ηπειρωτική κινεζική έκδοση του υγειονομικού κώδικα και να επιτρέψουν στις αρχές να παρακολουθούν τα δεδομένα τοποθεσίας τους, όπως υποστήριξε ο πρώην διευθύνων σύμβουλος Leung Chung-Ying ενώπιον υπέρμαχων του Πεκίνου.

Ωστόσο, ακόμη και αν τεθεί ο διασυνοριακός υγειονομικός κώδικας σε εφαρμογή, η ρύθμιση χωρίς καραντίνα θα ανασταλεί, εάν υπάρξει τοπική μόλυνση στο πλαίσιο της στρατηγικής “μηδενικού COVID”, γεγονός που καθιστά πολύ πιθανό ότι το Χονγκ Κονγκ μπορεί να καταλήξει αποκομμένο από τον κόσμο και ανήμπορο να αποκαταστήσει την κανονική σύνδεση με την Κίνα:

A lose-lose Hong Kong's zero-COVID policy — weakening intl financial hub status and yet no quarantine-free travel to China for HK residents. Singapore won't complain.https://t.co/NsiioiMgup

— Jack Soh (@JackKSoh) October 25, 2021

Χαμένη πολιτική του Χονγκ Κονγκ για μηδενικό COVID – αποδυνάμωση του καθεστώτος του χρηματοπιστωτικού κόμβου του και παράλληλα κανένα ταξίδι χωρίς καραντίνα στην Κίνα για τους κατοίκους του Χονγκ Κονγκ. Η Σιγκαπούρη δεν θα παραπονεθεί.