«eBike μέσα στη Σήραγγα Πεζών του Γκρίνουιτς» από τον londoncyclist διατίθεται με άδεια CC BY 2.0.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στο Investor.ge. Μια επεξεργασμένη έκδοση αναδημοσιεύεται εδώ με την άδεια του αρχικού ιστότοπου.

Μετά από χρόνια κατασκευών, η Τιφλίδα είναι πλέον γεμάτη με ποδηλατόδρομους και μονοπάτια. Πού είναι όμως οι ποδηλάτες; Εξακολουθεί να υπάρχει μόνο μια μικρή ποσότητα μετακινούμενων ατόμων με ποδήλατα αντί για τη σταθερή ροή που ήλπιζαν οι πολεοδόμοι.

Ένας παράγοντας που θα μπορούσε σύντομα να αλλάξει αυτό είναι η αυξανόμενη διαθεσιμότητα ηλεκτρικών ποδηλάτων. Οι λάτρεις των ποδηλάτων σημειώνουν ότι οι πολλοί λόφοι της Τιφλίδας μπορεί να αποθαρρύνουν τους υποψήφιους ποδηλάτες. Τα ηλεκτρικά ποδήλατα θα μπορούσαν να κάνουν τη διαφορά βοηθώντας όταν τα πράγματα δυσκολεύουν.

Ο Τζέφρι Κεντ, επίτιμος πρόξενος της Δημοκρατίας της Ιρλανδίας, είναι ένας από τους πρώτους, που υιοθέτησε τα ηλεκτρικά ποδήλατα στην Τιφλίδα. Ενώ η εργασία του τον βγάζει συχνά έξω από την πόλη, λέει ότι, μόλις φτάσει στην πόλη, συνήθως αφήνει το αυτοκίνητο στο γραφείο και επιστρέφει σπίτι με ηλεκτρικό ποδήλατο: «Μου αρέσει κυρίως να μην με ενοχλεί η κίνηση», λέει, προσθέτοντας ότι το να περνάς με το ποδήλατο από το να κολλάς σε μεγάλα μποτιλιαρίσματα προσφέρει μια ιδιαίτερη συγκίνηση. Ο Τζέφρι είναι ένας από τα εκατομμύρια, που έχουν υιοθετήσει ηλεκτρικά ποδήλατα σε όλο τον κόσμο. Δεν είναι περίεργο που ο Διευθύνων Σύμβουλος της Bosch eBike Systems εκτιμά ότι τα μισά ποδήλατα που πωλούνται στην ΕΕ το 2025 θα έχουν κινητήρα, σύμφωνα με δημοσίευμα των Financial Times.

Εμπόδια στα ηλεκτρικά ποδήλατα στην Τιφλίδα

Τι εμποδίζει, λοιπόν, την υιοθέτηση των ηλεκτρικών ποδηλάτων στη Γεωργία το 2021; Μερικοί από τους παράγοντες που εμποδίζουν την ευρύτερη υιοθέτησή τους ενδέχεται να εξαφανιστούν. Εδώ και μερικά χρόνια, καταστήματα υψηλής ποιότητας ποδηλάτων, όπως το Bikes.ge, προσφέρουν ποιοτικά ηλεκτρικά ποδήλατα στην γκάμα τους. Το Bikes.ge αναφέρει ότι έχει πουλήσει 25 ηλεκτρικά ποδήλατα τα τελευταία δύο χρόνια. Η τοπική διαθεσιμότητα είναι κρίσιμη, καθώς οι αεροπορικές εταιρείες δεν επιτρέπουν τα ηλεκτρικά ποδήλατα ως αθλητικό εξοπλισμό, επειδή οι μπαταρίες τους αποτελούν κίνδυνο πυρκαγιάς.

Ενώ τα ηλεκτρικά ποδήλατα παραμένουν ακριβά, οι υποστηρικτές τους λένε ότι το κόστος τους θα πρέπει να εξεταστεί στο πλαίσιο της αντικατάστασης ενός αυτοκινήτου για τις περισσότερες αστικές μετακινήσεις: μισές ρόδες, διπλάσια διασκέδαση. Ενώ τα ηλεκτρικά ποδήλατα μεσαίας κατηγορίας κοστίζουν 2.000–4.000 δολάρια (6.150–123.000 λάρι), ένα υψηλό κόστος ακόμη και εντός της ΕΕ, παραμένουν πιο προσιτά από τα αυτοκίνητα.

Η Volto Bikes, μια εταιρεία με έδρα την Τιφλίδα, μετατρέπει υπάρχοντα ποδήλατα σε ηλεκτρικά ποδήλατα ως μια λιγότερο δαπανηρή εναλλακτική λύση. Μεταχειρισμένα ηλεκτρικά ποδήλατα ή οικονομικές εκδόσεις με περιορισμένη γκάμα, διατίθενται σε τιμές άνω των 1.200 δολαρίων ΗΠΑ (3.690 λάρι).

Με μια τέτοια επένδυση, η προστασία από την κλοπή αποτελεί σημαντικό μέλημα: «Μπορώ να φύγω από το σπίτι μου με ένα ποδήλατο», σχολιάζει ένας ποδηλάτης, «αλλά μετά δεν ξέρω πού να το παρκάρω, μόλις φτάσω στον προορισμό, και ο κίνδυνος να μου το πάρει κάποιος είναι αρκετά μεγάλος». Και εδώ, ορισμένες λύσεις σημειώνουν επιτέλους πρόοδο. Αρκετές νεοσύστατες επιχειρήσεις έχουν αναπτύξει βιώσιμους ιχνηλάτες GPS. Οι χρήστες μπορούν να ρυθμίσουν ένα ξυπνητήρι για να λαμβάνουν μια ειδοποίηση μόλις το ποδήλατο αλλάξει τη θέση του στο GPS. Μια μπαταρία ηλεκτρικού ποδηλάτου μπορεί να τροφοδοτήσει έναν ιχνηλάτη για εβδομάδες και να στείλει σήματα μέσω δικτύων GSM/κινητής τηλεφωνίας. Η εταιρεία ιχνηλατών PowUnity ισχυρίζεται ότι έχει βοηθήσει στην ανάκτηση περισσότερων από 160 κλεμμένων ηλεκτρικών ποδηλάτων τους τελευταίους μήνες. Είναι πιθανό ότι μόλις αυτά τα συστήματα εξαπλωθούν στη Γεωργία, μερικοί κλέφτες ποδηλάτων θα εκπλαγούν βλέποντας τους διώκτες τους τόσο κοντά τους.

Τα συστήματα παρακολούθησης, ωστόσο, δεν λύνουν τις συνολικές δυσκολίες στάθμευσης του ηλεκτρικού ποδηλάτου. Λόγω της βαριάς μπαταρίας και του κινητήρα, πολλά μοντέλα μεσαίας κατηγορίας ζυγίζουν περισσότερο από το όριο αποσκευών ακόμη και «γενναιόδωρων» αεροπορικών εταιρειών. Προσθέστε σε αυτό και μερικά ψώνια και το βάρος γίνεται μια σημαντική πρόκληση για τους κατοίκους διαμερισμάτων σε ψηλούς ορόφους.

Θα υπάρξει ανάγκη για νέες αστικές λύσεις. Με βιντεοκάμερες, σταθμούς κλειδώματος και πιθανώς ακόμη και ηλεκτρική φόρτιση, οι ιδιοκτήτες ηλεκτρικών ποδηλάτων μπορεί κάλλιστα να γίνουν ενθουσιώδεις πελάτες για υπόγειο χώρο στάθμευσης. Το Λονδίνο έχει πρωτοπορήσει στη δημιουργία υπόστεγων ποδηλάτων γειτονιάς, τα οποία αντικαθιστούν τους χώρους στάθμευσης δίπλα στο δρόμο και μπορούν να φιλοξενήσουν έξι ποδήλατα ταυτόχρονα, με τα ετήσια τέλη ενοικίασης να αντισταθμίζουν την δημοτική επιδότηση. Τα υπόστεγα είναι κλειδωμένα, εκτός από την κλειδαριά ποδηλάτων, παρέχοντας επιπλέον προστασία και από τα στοιχεία της φύσης.

Οι ανυψωτήρες ποδηλάτων αποτελούν μια άλλη πιθανή λύση. Σε αυτή τη δημοφιλή λύση αποθήκευσης, τα ποδήλατα ανυψώνονται μακριά, για παράδειγμα κάτω από ένα μπαλκόνι.

Περιβαλλοντικές και ασφαλείς πτυχές της ηλεκτρικής ποδηλασίας

Η βιωσιμότητα είναι ένα βασικό χαρακτηριστικό των ηλεκτρικών ποδηλάτων. Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι η ποδηλασία θα μπορούσε να έχει δεκαπλάσιο θετικό αντίκτυπο στην επίτευξη μηδενικών καθαρών εκπομπών από μια ολοκληρωμένη μετάβαση στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Ενώ τα ηλεκτρικά ποδήλατα χρειάζονται φόρτιση, ένα Tesla θα μπορούσε να τροφοδοτήσει έναν ολόκληρο στόλο από αυτά.

Ποδηλάτες στην Τιφλίδα της Γεωργίας κάνουν ποδήλατο κατά τη διάρκεια μιας εκστρατείας του 350.org κατά της κλιματικής αλλαγής. Πηγή: 350.org Flickr, χρησιμοποιείται μέσω (CC BY-NC-SA 2.0)

Ωστόσο, το αίνιγμα της στάθμευσης καταδεικνύει ότι η αύξηση της χρήσης ποδηλάτου στην Τιφλίδα απαιτεί κάτι περισσότερο από απλή ενίσχυση των υποδομών. Πολλοί εξακολουθούν να θεωρούν τους δρόμους πολύ επιβαρυμένους, παρά τα πολλά νέα ποδηλατόδρομα. Ο Βάκο, ένας ντόπιος φοιτητής, λέει ότι «σκέφτηκα την ποδηλασία ως έναν τρόπο να ξεπεράσω την τρομερή κίνηση της Τιφλίδας, ειδικά στους μεγάλους, πολυσύχναστους δρόμους. Αλλά δεν μπορώ να το κάνω, επειδή οι δρόμοι είναι πολύ επικίνδυνοι».

Η μείωση της υπερβολικής ταχύτητας και της απερίσκεπτης οδήγησης είναι απαραίτητη για να δημιουργηθεί περισσότερος χώρος για τους πιο ευάλωτους μοτοσικλετιστές. Και εδώ, οι ενέργειες μερικών εκατοντάδων ή χιλιάδων ανδρών (και πρόκειται σχεδόν αποκλειστικά για άνδρες) με λανθασμένη κατεύθυνση τεστοστερόνης περιορίζουν σε μεγάλο βαθμό αυτό που όλοι οι άλλοι μπορούν να κάνουν και να απολαύσουν στη χώρα. Υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος να διανυθεί (και μερικοί εξαιρετικά απερίσκεπτοι οδηγοί να απομακρυνθούν από τους δρόμους) προτού πολλοί γονείς νιώσουν άνετα να δένουν τα παιδιά τους σε ένα ηλεκτρικό ποδήλατο cargo για να τα πηγαίνουν στο σχολείο.

Για λόγους ασφαλείας, επίσης, θα ήταν λογικό η Γεωργία να υιοθετήσει κανονισμούς παρόμοιους με αυτούς πολλών άλλων χωρών: τα ποδήλατα που προσφέρουν υποβοήθηση με μέγιστο όριο τα 25 χλμ./ώρα είναι δωρεάν προς χρήση. Τα πιο γρήγορα ποδήλατα, με υποβοήθηση με μέγιστο όριο τα 45 χλμ./ώρα, απαιτούν άδεια κυκλοφορίας, ασφάλιση και κράνος.

Για πολλούς στη Γεωργία, λείπει ένα άλλο βασικό δομικό στοιχείο: «Δεν θα έκανα ποτέ ποδήλατο, επειδή δεν ξέρω πώς. Αυτοί [οι γονείς] δεν με έμαθαν ποτέ», λέει η Ίβα. Ένας άλλος μαθητής σχολιάζει ότι, ενώ κάνει ποδήλατο στο χωριό τους, δεν νομίζει ότι έχει αρκετή εξάσκηση για να πλοηγηθεί στους άθλιους δρόμους της πόλης.

Η κοινωνική μετάδοση είναι πιθανό να οδηγήσει σε δυναμική αλλαγή. «Δεν έχω κανέναν να κάνω ποδήλατο μαζί μου», είπε ένας μαθητής. Το να φέρεις έναν φίλο σου για ποδήλατο και να του δείξεις ασφαλή μονοπάτια για να κάνει ποδήλατο, μπορεί επομένως να είναι ένας από τους καλύτερους τρόπους με τους οποίους οι ποδηλάτες της Τιφλίδας μπορούν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να αλλάξουν. Το Δίκτυο Ποδηλασίας Καυκάσου, μια ομάδα ενθουσιωδών της ποδηλασίας, διοργανώνει τακτικά ποδηλατικές διαδρομές στην κοινότητα, με αυξανόμενη δημοτικότητα.

Όσον αφορά την ασφαλή οδήγηση μονοπατιών, τα ηλεκτρικά ποδήλατα θα μπορούσαν να αλλάξουν τα δεδομένα. Υπάρχουν πολλοί επαρχιακοί δρόμοι στην Τιφλίδα, μερικοί από αυτούς με λακκούβες, που τους καθιστούν εντελώς μη ελκυστικούς για όποιον ταξιδεύει με μια BMW με χαμηλά καθίσματα. Ο Ντάγκλας Μόρις και άλλοι ντόπιοι ποδηλάτες δημιούργησαν έναν λεπτομερή χάρτη, που δείχνει τέτοια μονοπάτια, διαθέσιμο εδώ. Αυτά τα γραφικά επαρχιακά σοκάκια θα μπορούσαν πράγματι να συμβάλουν σε μια μεγαλύτερη ροή ποδηλατών, αλλά συχνά απαιτούν αυτή τη μικρή επιπλέον δύναμη στις ανηφόρες. Όπως λέει και η παλιά παροιμία, «ο ιδρώτας σώζει αίμα» και τώρα, αυτός ο φιλικός κινητήρας ηλεκτρικού ποδηλάτου μπορεί να φροντίσει και για τον ιδρώτα.