“Αέρας” [1] από: ChrisMRichards [2] άδεια υπό CC BY-NC-ND 2.0 [3]
Καθώς οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του 2022 ξεκίνησαν στο Πεκίνο στις 4 Φεβρουαρίου, αθλητές κατέφθασαν από όλο τον κόσμο για τη διοργάνωση, με την Αφρική να μην αποτελεί εξαίρεση. Αν και η πλειονότητα των κρατών της αφρικανικής ηπείρου έχει ελάχιστο έως καθόλου χιόνι, δημιουργώντας ένα δύσκολο περιβάλλον για την προπόνηση στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, οι Αφρικανοί αθλητές ανταποκρίνονται στην πρόκληση. Μέχρι στιγμής, κανένας Αφρικανός αθλητής δεν έχει κερδίσει μετάλλιο στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες. Είναι φέτος η ευκαιρία της Αφρικής να το αλλάξει;
Μόνο πέντε αφρικανικές χώρες θα παρευρεθούν φέτος στο Πεκίνο, μείωση σε σχέση με τις οκτώ χώρες, που συμμετείχαν στους Αγώνες της Πιονγκτσάνγκ στη Νότια Κορέα το 2018. Σε αντίθεση με τη σύνθεση του 2018, η Νότια Αφρική, το Τόγκο και η Κένυα δεν θα εκπροσωπηθούν λόγω έλλειψης χρόνων πρόκρισης και έλλειψης κεφαλαίων.
Ακολουθούν οι πέντε αφρικανικές χώρες και οι αθλητές, που υψώνουν τις σημαίες τους στους φετινούς αγώνες.
Μαδαγασκάρη
Αυτό το νησιωτικό έθνος στέλνει τον Mathieu Neumuller, [4] ενώ η Mialitiana Clerc [5] επιστρέφει για τους δεύτερους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες της μετά το ντεμπούτο της στους Αγώνες του 2018 στην Πιονγκτσάνγκ της Κορέας. Και οι δύο θα συμμετάσχουν στο αγώνισμα του σκι κατάβασης. Η Clerc [6]είναι η μόνη γυναίκα σκιέρ από την ήπειρο για τους φετινούς Αγώνες μετά την απόσυρση της Κενυάτισσας Sabrina Samider [7]. Η Clerc είπε στους Ολυμπιακούς οργανωτές [5] ότι ελπίζει να “εμπνεύσει τους Αφρικανούς” προσθέτοντας:
Προσπαθώ να γίνω η πρώτη [Αφρικανή] γυναίκα που θα ανέβει στο βάθρο του Παγκοσμίου Κυπέλλου και θα φέρει ένα χρυσό μετάλλιο από τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Θέλω να γίνω μία από τις καλύτερες σκιέρ στον κόσμο στο αλπικό σκι. Και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου, θέλω να είμαι μέσα στις 40 καλύτερες.
Η Clerc γεννήθηκε στην πρωτεύουσα της Μαδαγασκάρης, Ανταναναρίβο, και μεγάλωσε στη Γαλλία. Ξεκίνησε να κάνει σκι σε ηλικία τριών ετών στην Άνω Σαβοΐα, κατά μήκος των γαλλικών Άλπεων. Μέσα από την αγάπη της για το άθλημα και την απόλυτη πυγμή της, προκρίθηκε για τους Αγώνες της Πιονγκτσάνγκ του 2018 σε ηλικία 16 ετών. Συμμετείχε επίσης σε άλλους διαγωνισμούς σκι στη Νότια Αμερική και την Ευρώπη τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Η επιτυχία της λειτούργησε ως κίνητρο για τον συμπατριώτη της, Mathieu Neumuller. Ο Neumuller γεννήθηκε στη Μαδαγασκάρη, αλλά μεγάλωσε επίσης στη Γαλλία.
Ερυθραία
Ο Shannon Abeda [8] θα αγωνιστεί στο αγώνισμα του αλπικού σκι εκπροσωπώντας την Ερυθραία. Ο Shannon επιστρέφει για δεύτερη φορά, αφού αντιμετώπισε ρατσισμό, ξενοφοβία και καταιγισμό διαδικτυακών προσβολών [9] κατά τη διάρκεια των προηγούμενων αγώνων. Παραιτήθηκε και προσπάθησε [10]να προκληθεί στα τέλη του 2021. Λέει ότι ελπίζει να εμπνεύσει την επόμενη γενιά χιονοδρόμων από την Ερυθραία. Θέλει επίσης να απομακρυνθεί από το σκι και να αρχίσει να συμμετέχει σε αγώνες μπόμπσλεϊ. Δημοσίευσε ένα βίντεο με τίτλο “Αγαπητέ Shannon [11]“ στο Instagram για το ταξίδι του να βρει το κίνητρο να συμμετάσχει στους Αγώνες και να ξεπεράσει την κακοποίηση, που αντιμετώπισε μεγαλώνοντας στον Καναδά. Το βίντεο μιλάει για την είσοδό του σε “βαθιά νερά” και την επιλογή του να επιστρέψει στους Ολυμπιακούς Αγώνες για άλλη μια φορά. Αποδίδει την επιλογή του στο σύστημα υποστήριξής του και στους ανθρώπους γύρω του.
Μαρόκο
Το Μαρόκο θα εκπροσωπηθεί από τον Sami Lamhamedi [12], σκιέρ στο αλπικό σκι ανδρών και στα αγωνίσματα σλάλομ. Προσδοκά να βελτιώσει τις προηγούμενες επιδόσεις του στο παγκόσμιο πρωτάθλημα. Ο πατέρας του είναι Μαροκινός και η μητέρα του Καναδή, αλλά επέλεξε να αγωνιστεί για τον πρώτο ήδη από το 2010. Κέρδισε το χρυσό [13]στους Χειμερινούς Αγώνες Νέων του 2012 στο Ίνσμπρουκ της Αυστρίας και στη συνέχεια εκπροσώπησε το Μαρόκο στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2014 στο Σότσι της Ρωσίας. Ελπίζει να βελτιώσει τις συμμετοχές του στους Χειμερινούς Αγώνες ενηλίκων.
Νιγηρία
Ο Νιγηριανός Samuel Ikpefan Uduigowme [14] θα συμμετάσχει στο αγώνισμα του σκι ανωμάλου δρόμου. Είναι ο πρώτος χιονοδρόμος ανωμάλου δρόμου από τη Νιγηρία και ο μοναδικός εκπρόσωπος της Αφρικής, που δεν συμμετέχει στο αγώνισμα του αλπικού σκι. Ενεργοποίησε την αλλαγή της διπλής υπηκοότητας από γαλλική σε νιγηριανή το 2016 και αναγκάστηκε να ταξιδέψει στην Αμπούτζα της Νιγηρίας για να πείσει τη Νιγηριανή Ομοσπονδία Σκι για τις ικανότητές του. Βοηθάει ήδη να γεφυρωθεί το χάσμα με άλλους Νιγηριανούς σκιέρ στο εξωτερικό, που επιθυμούν να εκπροσωπήσουν την πατρίδα τους. Ελπίζει να εξασφαλίσει περισσότερους Νιγηριανούς σκιέρ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2026 στο Μιλάνο και την Κορτίνα.
Πέρασε από μια αυστηρή διαδικασία πρόκρισης για τους Αγώνες του 2021, καθώς οι Αρχές της Νιγηρίας τον υποχρέωσαν να ταξιδέψει πίσω για να επιδείξει τις ικανότητές του χρησιμοποιώντας πατίνια. Προπονήθηκε στις γαλλικές Άλπεις, όπου μεγάλωσε. Συμμετείχε επίσης στο Παγκόσμιο Κύπελλο στη Σουηδία το 2021 για να επιβεβαιώσει τη θέση του, όπου έκανε το ντεμπούτο του στο σκι ανωμάλου δρόμου.
Γκάνα
Ο Γκανέζος Carlos Maeder [15] είναι ο γηραιότερος σκιέρ αλπικού σκι στους Αγώνες και μόλις ο τρίτος σκιέρ από τη Γκάνα. Έχοντας υιοθετηθεί και μεγαλώσει στην Ευρώπη, επιδίωξε να εκπροσωπήσει τη χώρα που γεννήθηκε
για να δώσει το καλό παράδειγμα και να δείξει στους νέους της Ελβετίας και της Γκάνας ότι μπορούν να κάνουν τα πάντα με την απαραίτητη θέληση και προσπάθεια – κανένα βουνό δεν είναι αρκετά ψηλό!
View this post on Instagram
Χρησιμοποιώντας το ιστολόγιό [17] του, εξηγεί ότι, ενώ η μητέρα του τον έδωσε για υιοθεσία, διατήρησε τη σχέση του με την κουλτούρα και τις ρίζες του από τη Γκάνα. Πρώην ποδοσφαιριστής, αναζωπύρωσε το ενδιαφέρον του για το σκι το 2017 και προκρίθηκε για τους Αγώνες του 2018, αν και δεν αγωνίστηκε. Αποφάσισε να το τιμήσει λαμβάνοντας μέρος στους φετινούς Αγώνες.
Η Sabrina από την Κένυα δεν εξασφάλισε χρηματοδότηση
Η μόνη αντιπρόσωπος της Κένυας, Sabrina Samider [7], μια γυναίκα σκιέρ που θα αγωνιζόταν στο αλπικό σκι για δεύτερη συνεχή Ολυμπιάδα, δεν μπόρεσε να εξασφαλίσει χρηματοδότηση από την Εθνική Ολυμπιακή Επιτροπή της Κένυας [18] (NOC-K). Πρόκειται για μια θλιβερή εξέλιξη, καθώς το 2018 η NOC-K εξασφάλισε τη χρηματοδότησή της και μάλιστα τη συνόδευσε στους Αγώνες του 2018. Δεν δόθηκε καμία εξήγηση για τον λόγο, που η NOC-K δεν μπόρεσε να εξασφαλίσει τη χρηματοδότησή της φέτος.
Η ιστορία της Αφρικής στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς
Πριν από έξι δεκαετίες, στους Αγώνες Squaw Valley στην Καλιφόρνια το 1960, η Νότια Αφρική έγινε το πρώτο αφρικανικό κράτος, [19] που εκπροσώπησε την Αφρική στους Χειμερινούς Αγώνες. Το ένα τέταρτο των Αφρικανών αθλητών ήταν αθλητές του καλλιτεχνικού πατινάζ, συμπεριλαμβανομένης της Marcelle Matthews, η οποία ήταν η νεότερη συμμετέχουσα στους Αγώνες σε ηλικία 11 ετών. Μαζί της ήταν η 12χρονη Patricia Eastwood, η 16χρονη Marion ‘Penny’ Sage και η 20χρονη Gwyn Jones.
Αυτή ήταν η τελευταία φορά, που η Νότια Αφρική συμμετείχε στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες για τα επόμενα 34 χρόνια, αφού αρχικά είχε αποκλειστεί από τη συμμετοχή της το 1964 λόγω της άρνησης της Εθνικής Ολυμπιακής [20]Ομοσπονδίας να καταδικάσει το απαρτχάιντ. Τελικά, η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή (ΔΟΕ) απέβαλε τους Νοτιοαφρικανούς αθλητές σε ένδειξη διαμαρτυρίας για το απαρτχάιντ και τις πολιτικές φυλετικών διακρίσεων της χώρας. Από τότε, 15 χώρες έχουν εκπροσωπήσει την Αφρική στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες – περίπου το 28% των 54 χωρών της ηπείρου.
Σε αντίθεση με τους προηγούμενους Ολυμπιακούς Αγώνες, όπου στο αγώνισμα του μπόμπσλεϊ συμμετείχαν ομάδες, φέτος, όλοι οι Αφρικανοί συμμετέχοντες αγωνίζονται σε ατομικά αγωνίσματα.
Αυτοί οι συμμετέχοντες αντιμετωπίζουν μοναδικές προκλήσεις με περιορισμένες δυνατότητες προετοιμασίας. Η πλειονότητα [21] των σκιέρ έχει ισχυρούς δεσμούς με τις χιονισμένες χώρες του βόρειου ημισφαιρίου, όπως η Γαλλία, η Ελβετία και η Γερμανία. Πολλοί από τους Ολυμπιονίκες είτε γεννήθηκαν από γονείς με αφρικανική και ευρωπαϊκή κληρονομιά είτε υιοθετήθηκαν από ευρωπαϊκές οικογένειες. Άλλοι εγκατέλειψαν την ήπειρο για να ακολουθήσουν ευκαιρίες εκπαίδευσης ή καριέρας και να προπονηθούν.
Αυτές οι προκλήσεις αποτελούν κίνητρο για πολλούς από τους σκιέρ. Για τους αθλητές, οι αγώνες αυτοί είναι μια ευκαιρία να εμπνεύσουν και να ενθαρρύνουν τις μελλοντικές γενιές των αφρικανών Ολυμπιονικών.
