Μια γυναίκα στην περιοχή της Βεγγάλης στην ινδική υποήπειρο, ντυμένη με εκλεκτή μουσελίνα Βεγγάλης, 18ος αιώνας, ζωγραφισμένη από τον Francesco Renaldi . Εικόνα μέσω Wikipedia. Χωρίς πνευματικά δικαιώματα.

Η μουσελίνα, το λεπτό χειροποίητο βαμβακερό ύφασμα που προέρχεται από τη Ντάκα, πρωτεύουσα του Μπαγκλαντές, αναβιώνει.

Το ύφασμα, που παράγεται από μια παραλλαγή του φυτού βαμβακιού που καλλιεργείται μόνο στην περιοχή νότια της Ντάκα, έχει μακρά ιστορία. Παραγόμενο από την προαποικιακή εποχή και ιδιαίτερα ευνοημένο από την αυλή της Μογγολικής Αυτοκρατορίας της Ινδίας, εισαγόταν στην Ευρώπη για μεγάλο μέρος του 17ου και των αρχών του 18ου αιώνα και ήταν ιδιαίτερα εκτιμημένο για την εξαιρετική του ποιότητα. Η βιομηχανία μουσελίνας της Βεγγάλης, ωστόσο, τελικά καταπνίγηκε από τους Βρετανούς αποικιακούς ηγεμόνες υπέρ των βρετανικών υφασμάτων με μηχανική κλώση και, τόσο η τάση του βαμβακιού όσο και η γνώση των περίπλοκων και επίπονων τεχνικών που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή του εξαιρετικού υφάσματος, εξαφανίστηκαν σιγά σιγά.

Το Μπαγκλαντές υπέβαλε αίτηση για Γεωγραφική Ένδειξη (ΓΕ) για τη μουσελίνα, μια ονομασία που θα την προστατεύει ως μοναδικό προϊόν της χώρας. Αυτό έρχεται μετά από αρκετές προσπάθειες την τελευταία δεκαετία για την αναβίωση των αρχικών χειροποίητων προϊόντων μουσελίνας. Τον Οκτώβριο του 2014, η πρωθυπουργός Σεΐχ Χασίνα έδωσε εντολή σε αξιωματούχους του Υπουργείου Κλωστοϋφαντουργίας να εργαστούν για την αναβίωση της μουσελίνας και η κυβέρνηση ανέλαβε ένα έργο με τίτλο «Αποκατάσταση της τεχνολογίας δημιουργίας ενδυμάτων από μουσελίνα για τη δημιουργία χρυσού νήματος και αναβίωση της παραγωγής μουσελίνας», στο οποίο συμμετείχαν αρκετοί ερευνητές από το Μπαγκλαντές.

Ένα ύφασμα «σαν την ελαφριά πάχνη της αυγής»

Η μουσελίνα (γνωστή και στο Μπαγκλαντές ως μουλμούλ) ήταν χειροποίητη από τα καλύτερα βαμβακερά νήματα. Η υφή της ήταν τόσο λεπτή που το σώμα αυτού που τη φορούσε ήταν ορατό μέσα από αυτήν. Ορισμένες ποικιλίες μουσελίνας ήταν τόσο λεπτές, που ένα ολόκληρο σάρι μουσελίνας φτιαγμένο από τέτοιο ύφασμα μπορούσε να χωρέσει μέσα σε ένα μόνο κουτί σπίρτων.

Ο Γιουάν Τσουάνγκ, ένας Κινέζος βουδιστής μοναχός και ταξιδιώτης, συνάντησε το ύφασμα, ενώ επισκεπτόταν την Ινδία το 629 ​​και έγραψε: «Το ύφασμα είναι σαν την ελαφριά πάχνη της αυγής».

Στο Facebook, ο Tareq Aziz γράφει για τη φήμη και την παρακμή των χειροποίητων υφασμάτων από μουσελίνα στη Ντάκα, την πρωτεύουσα του Μπαγκλαντές:

১৭৬৩ সালের জুন মাসের কথা। বাংলা থেকে রওয়ানা হয়ে এ বন্দর সে বন্দর পার হয়ে “দ্যা ফক্স” নামের জাহাজ পৌঁছেছে বিলাতে। ইউরোপের বিভিন্ন বাজারে বিক্রির জন্য জাহাজটি নিয়ে এসেছে নানান পণ্য যার মধ্যে একটা বড় অংশ জুড়ে রয়েছে হরেক রকম বস্ত্র। আর এই হরেক রকম বস্ত্রের সিংহভাগ জুড়ে আছে মলমল নামের একপ্রকার বস্ত্র। [..] ঢাকার সুপ্রসিদ্ধ মসলিন কারিগরদের অন্যতম শ্রেষ্ঠ সৃষ্টি এই মলমল। [..] পুরো ১৮ শতক জুড়েই এরকম শত সহস্র জাহাজ বাংলা থেকে নিয়ে গেছে সে সময়ের হিসাবে লক্ষ লক্ষ টাকার মসলিন।

১৮ শতকের দ্বিতীয়ার্ধে মসলিনের বিক্রি মুঘল সাম্রাজ্যে প্রায় শূণ্যের কোঠায় এসে ঠেকলেও ইউরোপের বাজারে তখনো টিকে ছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনক হল, ১৭৮০ তে বিলাতের শিল্প বিপ্লব মসলিন তাঁতীদের ঐ শেষ আশ্রয়টাও ধ্বংস করে দেয়।

বিলাতে ঢাকা থেকে আমদানিকৃত মসলিনের উপর তারা শতকরা ৭০-৮০ভাগ কর বসাল। [..] পত্রপত্রিকায় চললো মসলিন নিয়ে নানান অপপ্রচার, মসলিনকে হেয় করে ছাপাতে লাগল নানা রকম ক্যারিকেচার। শুধু তাই নয়, কথিত আছে, দেশীয় তাঁতীরা যাতে মসলিন বোনার কৌশল পরবর্তী প্রজন্মকে শেখাতে না পারে সেজন্য তাদের হাতের আঙুলও কেটে ফেলেছিল স্থানীয় ইংরেজ বনিকরা।

এভাবে ইংরেজ কুটকৌশল আর অত্যাচারের শিকার হয়ে ১৯ শতকের মাঝামাঝিতে পুরোপুরিই বিলুপ্ত হয়ে যায় ঢাকার মসলিনশিল্প।

Ήταν Ιούνιος του 1763. Ένα βρετανικό πλοίο με το όνομα «The Fox» αναχώρησε από τη Βεγγάλη της Ινδίας και έφτασε στην Αγγλία. Το πλοίο μετέφερε μια μεγάλη γκάμα προϊόντων προς πώληση σε διάφορες αγορές της Ευρώπης, συμπεριλαμβανομένης μιας μεγάλης γκάμας από ποικίλα υφάσματα. Και η μερίδα του λέοντος από αυτά τα ποικίλα ενδύματα ανήκε σε ένα είδος ενδύματος που ονομάζεται μουσελίνα (mulmul). […] Αυτό το ύφασμα ήταν μια από τις καλύτερες δημιουργίες των διάσημων τεχνιτών μουσελίνας της Ντάκα. […] Καθ’ όλη τη διάρκεια του 18ου αιώνα, εκατοντάδες τέτοια πλοία μετέφεραν από τη Βεγγάλη μουσελίνες αξίας εκατομμυρίων ινδικών ρουπιών.

Στο δεύτερο μισό του 18ου αιώνα, η πώληση μουσελίνας στην Αυτοκρατορία των Μουγκάλ μειώθηκε, αλλά η ευρωπαϊκή αγορά εξακολουθούσε να ακμάζει. Δυστυχώς, η βιομηχανική επανάσταση στη Βρετανία το 1780 κατέστρεψε όλες τις ελπίδες των υφαντών μουσελίνας.

Η Αγγλία επέβαλε φόρο 60-70% στις μουσελίνες, που εισήχθησαν από τη Ντάκα. […] Υπήρχε πολλή προπαγάνδα για τη μουσελίνα και διάφορες γελοιογραφίες δημοσιεύονταν στις εφημερίδες που προσέβαλαν τη μουσελίνα. Επιπλέον, λέγεται ότι οι ντόπιοι Άγγλοι έμποροι έκοβαν και τα δάχτυλα των τεχνιτών, ώστε οι ιθαγενείς υφαντές να μην μπορούν να διδάξουν στην επόμενη γενιά την τεχνική της ύφανσης της μουσελίνας.

Έτσι, η βιομηχανία μουσελίνας της Ντάκα εξαφανίστηκε στα μέσα του 19ου αιώνα λόγω των Βρετανών αποικιοκρατών.

Προς το παρόν, η λέξη «μουσελίνα» αναφέρεται σε σχεδόν οποιοδήποτε ελαφρύ, εύκαμπτο, βαμβακερό ύφασμα. Αυτά συνήθως κατασκευάζονται με μηχανή και χρησιμοποιούνται για διάφορους σκοπούς, όπως στην τυροκομία και, στην ινδική υποήπειρο, στην κατασκευή ενδυμάτων όπως τα σάρι.

Η αναζήτηση της χαμένης γνώσης

Οι Μπαγκλαντεσιανοί μαθαίνουν για τα αυθεντικά και θρυλικά υφάσματα μουσελίνας από σχολικά βιβλία και ιστορικά κείμενα, και ίσως και από την έκθεση προϊόντων μουσελίνας στο Εθνικό Μουσείο του Μπαγκλαντές. Ωστόσο, η γνώση τόσο της παραλλαγής του φυτού βαμβακιού όσο και των αρχαίων τεχνικών που χρησιμοποιούνταν για την κατασκευή γνήσιας μουσελίνας χάθηκε σε μεγάλο βαθμό, επομένως το ύφασμα δεν μπορούσε πλέον να παραχθεί.

Το 2014, μια μικρή ομάδα που συνεργαζόταν με την Drik Picture Library, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό της Ντάκα με επικεφαλής τον διεθνώς αναγνωρισμένο φωτογράφο Shahidul Alam, ερεύνησε εκτενώς την προέλευση της μουσελίνας με τη βοήθεια επιμελητών, υφαντών και τεχνιτών. Η έρευνά τους κορυφώθηκε με την έκδοση του βιβλίου «Μουσελίνα: Η Ιστορία μας» και τη διοργάνωση του πρώτου Φεστιβάλ Μουσελίνας στις 6 Φεβρουαρίου 2016. Το φεστιβάλ παρουσίασε την ιστορία του υφάσματος και περιελάμβανε εργαστήρια και παρουσιάσεις ταινιών, ενώ ενέπνευσε ανανεωμένο ενδιαφέρον για την αναβίωση του θρυλικού υφάσματος.

Η πρώτη πρόκληση ήταν να βρεθεί το σωστό δείγμα μουσελίνας. Η δεύτερη ήταν να βρεθεί το σωστό νήμα. Η κυβερνητική ομάδα του έργου δημοσίευσε αγγελίες σε εφημερίδες αναζητώντας δείγματα παλιάς μουσελίνας από μουσεία και συλλέκτες του Μπαγκλαντές, αλλά αυτά που ελήφθησαν δεν ήταν από την αυθεντική και παραδοσιακή μουσελίνα. Μια τετραμελής ομάδα ταξίδεψε στο Λονδίνο το 2017 για να συλλέξει ένα σάρι υφασμένο το 1710 από το Μουσείο Βικτώριας και Αλβέρτου.

Εν τω μεταξύ, μια επταμελής ομάδα με επικεφαλής τον πρόεδρο του Συμβουλίου Χειροποίητων Υφαντών του Μπαγκλαντές ξεκίνησε μια αποστολή να ανακαλύψει το νήμα που παραδοσιακά χρησιμοποιούνταν για την ύφανση της μουσελίνας, σύμφωνα με δημοσίευμα που δημοσιεύτηκε στην δημοφιλή εφημερίδα Prothom Alo.

Η αναζήτηση του αυθεντικού φυτού

Ο Σουηδός βοτανολόγος Κάρολος Λινναίος σημείωσε στο βιβλίο του Species Plantarum (1753) ότι η ποικιλία βαμβακιού που χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή μουσελίνας ήταν η phuti karpas, μια ποικιλία του Gossypium arboreum.

Οι ερευνητές κυκλοφόρησαν ένα σχέδιο του φυτού phuti karpas σε εθνικές ημερήσιες εφημερίδες με την ελπίδα να βρουν κάποιο ταίριασμα. Συνέλεξαν επίσης άλλες ποικιλίες βαμβακιού από διάφορες περιοχές της χώρας, προκειμένου να ελέγξουν εάν κάποια από αυτές ταίριαζε γενετικά με το βαμβάκι από το σάρι του Μουσείου Βικτώριας και Αλβέρτου. Η ομάδα βρήκε ένα που ταίριαζε πολύ καλά και καλλιέργησε το φυτό στα χωράφια του τμήματος βοτανικής του Πανεπιστημίου Rajshahi.

Εντόπισαν επίσης δύο υφάντρες με προγονικές γνώσεις, οι οποίες ήταν σε θέση να υφάνουν ένα σάρι από μουσελίνα ακολουθώντας το σχέδιο του σάρι του 1710. Παρήγαγαν έξι αρχικά δείγματα σάρι. Το κόστος κάθε κομματιού υφάσματος εκτιμήθηκε σε 360.000 μπακ ντιτάν (4.245 δολάρια ΗΠΑ).

Οι χρήστες του Διαδικτύου Kaniz Binte Zaman εξέφρασαν την αγαλλίασή τους στο άκουσμα της είδησης:

#Muslin is reborn. Gratitude to the Chief Scientist #MonzurHossain sir & his fellow scientists whose hardwork has made Muslin back. It has recognized as the 4th GI product from Bangladesh. Bringing Muslin back was a stubborn desire of Hon'ble PM Sheikh Hasina from the yr of 2014. pic.twitter.com/yGsFD6JBvT

— ????? ℬℯ??ℯ ????? (@KanizBenteZaman) December 31, 2020

#Η μουσελίνα ξαναγεννιέται. Ευχαριστίες στον επιστήμονα #MonzurHossain και τους συναδέλφους του επιστήμονες, των οποίων η σκληρή δουλειά έφερε πίσω την μουσελίνα. Έχει αναγνωριστεί ως το 4ο προϊόν Γεωγραφικής Παραγωγής από το Μπαγκλαντές. Η επιστροφή της μουσελίνας ήταν μια επίμονη επιθυμία της αξιότιμης πρωθυπουργού Σεΐχ Χασίνα από το 2014.

Ο ερευνητής Ataur rahman kollol έγραψε στο Twitter:

After 170 years, the scientists and researchers have been able to give rebirth to the Dhakai Muslin. Muslin has not only been a type of fabric for the bengali people, but also a part of the rich heritage that was long lost in the hand of British exploitation. pic.twitter.com/yfbaotRIHA

— Ataur rahman kollol (@MAR_kollol) January 2, 2021

Μετά από 170 χρόνια, οι επιστήμονες και οι ερευνητές κατάφεραν να αναγεννήσουν τη μουσελίνα της Ντάκα. Η μουσελίνα δεν ήταν μόνο ένα είδος υφάσματος για τον λαό της Βεγγάλης, αλλά και μέρος της πλούσιας κληρονομιάς, που είχε χαθεί εδώ και καιρό στα χέρια της βρετανικής εκμετάλλευσης.

Το ύφασμα μουσελίνας που κατασκευάζεται από την αρχική ποικιλία βαμβακιού υποτίθεται ότι θα διατεθεί στο εμπόριο μέσα στα επόμενα δύο χρόνια.