Ένα φορτηγό καυσίμων της Ceylon Petroleum. Εικόνα από το Flickr του Dhammika Heenpella. CC BY-NC-ND 2.0

Στις 18 Μαρτίου 2022, οι Αρχές ανακοίνωσαν ότι οι εξετάσεις της τελευταίας περιόδου στα σχολεία της Δυτικής Επαρχίας της Σρι Λάνκα θα καθυστερήσουν λόγω έλλειψης χαρτιού και άλλων υλικών, που απαιτούνται για την προετοιμασία των διαγωνισμάτων. Οι τυπογράφοι, που θα εκτύπωναν τα διαγωνίσματα, δεν μπορούσαν να εξασφαλίσουν ξένο νόμισμα για να εισάγουν χαρτί και μελάνι που χρειάζονταν.

Ο λογαριασμός του Twitter @SriLankaTweet ενημερώνει ότι η έλλειψη χαρτιού έχει επιρροή και σε άλλα ζητήματα

Printing and issuing of electricity bills have been affected as a result of the shortage of paper in the country – @news_cutter https://t.co/1GdjlzzVnF #lka #SriLanka #EconomicCrisisLK

— Sri Lanka Tweet 🇱🇰 💉 (@SriLankaTweet) 19 Μαρτίου 2022

Η εκτύπωση και η διανομή των λογαριασμών ηλεκτρικού ρεύματος έχουν επηρεαστεί λόγω της έλλειψης χαρτιού στη χώρα

Αυτό δεν είναι το μόνο πρόβλημα που αντιμετωπίζει η Σρι Λάνκα. Οι εκτεταμένες ελλείψεις, όπως καύσιμα, φυσικό αέριο, φάρμακα ή ακόμη και ανταλλακτικά αυτοκινήτων, που προκαλούνται από τις υψηλότερες τιμές και την έλλειψη συναλλάγματος, κάνουν την καθημερινή ζωή στη χώρα να είναι άθλια. Στις 30 Αυγούστου 2021, η χώρα κήρυξε οικονομική κατάσταση έκτακτης ανάγκης για να ελέγξει την εκτίναξη των τιμών των τροφίμων εν μέσω της κρίσης συναλλάγματος. Ο πληθωρισμός των τροφίμων ξεπέρασε το 25% τον Φεβρουάριο του 2022.

Η χώρα ταλανίζεται από τη χειρότερη οικονομική κρίση που έχει περάσει μετά από την ανεξαρτησία της το 1948 – το απόθεμα του χρησιμοποιήσιμου ξένου νομίσματός της έπεσε κάτω από το 1 δισεκατομμύριο δολάρια το 2022. Η Σρι Λάνκα μπορεί σύντομα να αντιμετωπίσει χρεοκοπία και έχει ζητήσει οικονομική διάσωση από το ΔΝΤ.

Μια πρωτοφανής κρίση

Τις τελευταίες πέντε δεκαετίες, η Σρι Λάνκα ανέλαβε πολλά έργα ανάπτυξης υποδομών, τα οποία χρηματοδοτήθηκαν μέσω ξένων δανείων. Μέχρι το 1989, το δημόσιο χρέος της Σρι Λάνκα (εγχώριο και εξωτερικό) ανερχόταν στο 109% του ΑΕΠ της, αλλά η χώρα μπορούσε να το διαχειριστεί με τη στήριξη του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου (ΔΝΤ), καθώς επρόκειτο για δάνεια με παραχώρηση, με χαμηλά επιτόκια –όχι στην τιμή αγοράς– και μεγαλύτερες περιόδους αποπληρωμής. Έτσι, η κυβέρνηση δεν χρειάστηκε να καταβάλει ένα τεράστιο ποσό ως αποπληρωμή εξωτερικού χρέους κάθε χρόνο.

Μετά το τέλος του τριακονταετή εμφυλίου πολέμου το 2009, η χώρα χρειαζόταν ανάπτυξη των υποδομών και δεν είχε επαρκή έσοδα για να καλύψει τις δαπάνες της για την επόμενη δεκαετία. Έτσι, αύξησε την εξάρτησή της από δάνεια που παρείχαν οι τράπεζες εξαγωγών-εισαγωγών, ιδίως από την Exim Bank της Κίνας. Τα δάνεια αυτά ήταν εμπορικά με μικρότερη περίοδο αποπληρωμής και, μέχρι το τέλος του 2020, περισσότερα από τα μισά εξωτερικά δάνεια της Σρι Λάνκα ήταν εμπορικά, μη παραχωρητικά δάνεια. Αυτό σημαίνει ότι η χώρα πρέπει να αποπληρώσει τις δόσεις των δανείων μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα, αλλιώς θα βρεθεί αντιμέτωπη με αθέτηση πληρωμών. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, η κατάσταση του χρέους επιδεινώθηκε και, μόνο το 2022, η χώρα έχει συσσωρεύσει δανειακές υποχρεώσεις ύψους 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Εν τω μεταξύ, η Σρι Λάνκα υποτίμησε το νόμισμά της στις 9 Μαρτίου 2022, προκαλώντας πτώση της αξίας του νομίσματος κατά πάνω από 30%.

Η κρίση καυσίμων και η πτώση του ντόμινο

Αν και τα σημάδια υπήρχαν τους προηγούμενους μήνες, στις αρχές Μαρτίου, η Σρι Λάνκα υπέστη σοβαρή έλλειψη καυσίμων, καθώς δεν είχε επαρκές συνάλλαγμα για να εισάγει και να αναπληρώσει τα αποθέματα. Η τιμή αγοράς των καυσίμων αυξήθηκε αμέσως πάνω από 12 τοις εκατό. Οι δημόσιες συγκοινωνίες παρέλυσαν, καθώς πολλά λεωφορεία ανέστειλαν τη λειτουργία τους και οι οδηγοί ταξί έπρεπε να περιμένουν ώρες σε ουρές για να αγοράσουν καύσιμα, καθώς ορισμένα πρατήρια καυσίμων έθεσαν ανώτατο όριο πώλησης τα δέκα λίτρα ανά πελάτη. Στις 20 Μαρτίου, δύο ηλικιωμένοι πέθαναν περιμένοντας για καύσιμα.

Ο δημοσιογράφος και συγγραφέας Kavinthan έγραψε στο Twitter:

Euphoria!

The reactions of common Sri Lankans, when they saw vehicle with kerosene arrived at a filling station. This shows the extent of their desperate attempts to secure few liters of kerosene to cook their daily meal for their family.

Images via: Thinakkural#SriLanka pic.twitter.com/oPCK4hlone

— Kavinthan (@Kavinthans) 21 Μαρτίου 2022

Ευφορία!

Οι αντιδράσεις των πολιτών της Σρι Λάνκα, όταν είδαν όχημα με κηροζίνη να φτάνει σε πρατήριο καυσίμων. Αυτό δείχνει το μέγεθος των απελπισμένων προσπαθειών τους να εξασφαλίσουν λίγα λίτρα κηροζίνης για να μαγειρέψουν το καθημερινό γεύμα της οικογένειάς τους.

Εικόνες από: Thinakkural#SriLanka pic.twitter.com/oPCK4hlone

Οι προγραμματισμένες διακοπές ρεύματος είχαν ξεκινήσει τον Φεβρουάριο λόγω έλλειψης καυσίμων και, από τις 2 Μαρτίου, οι διακοπές ρεύματος είχαν προγραμματιστεί για πάνω από 7 ώρες σε ορισμένες περιοχές. Οι κάτοικοι της Σρι Λάνκα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης άρχισαν να αντιδρούν στην κρίση.

Ο χρήστης του Twitter Rehana σχολίασε:

24 hours in a day
7 hours asleep
17 hours awake
7.5 hours power cut
That's 45% of your awake hours, dear Sri Lankans#SriLanka #powercutLK pic.twitter.com/X6Z2sysrEB24 ώρες η ημέρα

— Rehana. 🇱🇰 (@RegularReh) 1 Μαρτίου 2022

7 ώρες ύπνου

17 ώρες ξύπνιοι

7,5 ώρες διακοπή ρεύματος

Αυτό είναι το 45% των ωρών που είστε ξύπνιοι, αγαπητοί κάτοικοι της Σρι Λάνκα#SriLanka #powercutLK pic.twitter.com/X6Z2sysrEB

Η Adilah Ismail, συγγραφέας με έδρα το Κολόμπο, μοιράστηκε μερικές φωτογραφίες:

Photos: Power cuts in Sri Lanka have hit all walks of life

📷 Eranga Jayawardena/AP Photo
https://t.co/oWJbTuOGzr pic.twitter.com/bo8aQxt8Vm

— Adilah (@thegutterflower) 11 Μαρτίου 2022

Φωτογραφίες: Διακοπές ρεύματος στη Σρι Λάνκα έχουν χτυπήσει όλους τους ανθρώπους

📷 Eranga Jayawardena/AP Photo

https://t.co/oWJbTuOGzr pic.twitter.com/bo8aQxt8Vm

Την πρώτη εβδομάδα του Μαρτίου 2022, περίπου 1.000 αρτοποιεία αναγκάστηκαν να κλείσουν λόγω της σοβαρής έλλειψης γκαζιού.

Ο αφηγητής και δημιουργός περιεχομένου Brandon Ingram έγραψε στο Twitter:

If #LKA were a tv show: “Last Week on Sri Lanka – Queues, bikes, water sports. Fainting in queues, riots, IMF. More queues, India, Maldives. Outrage in queues, bad speech, 69. Queues, power cuts, prince vs people. Fed up of queues, blame, hungry people. And now back to our show.”

— Brandon Ingram (@brandonthinking) 19 Μαρτίου 2022

Αν οι #LKA ήταν τηλεοπτική σειρά: «Last Week on Sri Lanka – Ουρές, ποδήλατα, θαλάσσια σπορ. Λιποθυμίες στις ουρές, ταραχές, ΔΝΤ. Περισσότερες ουρές, Ινδία, Μαλδίβες. Οργή στις ουρές, κακός λόγος, 69. Ουρές, διακοπές ρεύματος, πρίγκιπας εναντίον ανθρώπων. Βαρέθηκα τις ουρές, κατηγορώ, πεινασμένοι άνθρωποι. Και τώρα πίσω στην εκπομπή μας».

Διαμαρτυρίες

Στις 15 Μαρτίου 2022, δεκάδες χιλιάδες διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν έξω από το γραφείο του προέδρου, με επικεφαλής υποστηρικτές της αντιπολιτευτικής συμμαχίας Samagi Jana Balawegaya (Ενωμένη Λαϊκή Δύναμη), απαιτώντας την παραίτηση του προέδρου Γκοταμπάγια Ραζαπάκσα.

Η Marianne David , αναπληρώτρια συντάκτρια της εφημερίδας The Sunday Morning, έγραψε στο Twitter:

Brilliant, thought-provoking captures by photojournalist @PRADEEPDAMBARAG from the protest yesterday #lka #SriLanka #news #media pic.twitter.com/Sm804wDgwy

— Marianne David (@MarianneDavid24) 16 Μαρτίου 2022

Λαμπρές, προκλητικές λήψεις από τον φωτορεπόρτερ @PRADEEPDAMBARAG από τη χθεσινή διαμαρτυρία #lka #SriLanka #news #media pic.twitter.com/Sm804wDgwy

Οι πολίτες σε διάφορα μέρη της Σρι Λάνκα, έστω και σε μικρούς αριθμούς, πραγματοποιούν ανεξάρτητες αγρυπνίες και διαμαρτυρίες για να δείξουν την οργή τους κατά της κυβέρνησης για την τρέχουσα κρίση.

Η συγγραφέας Amalini μιλάει για μια διαμαρτυρία στο προάστιο Wattala της πρωτεύουσας Κολόμπο (διαβάστε ολόκληρο το thread).

අද, වත්තලදී – இன்று, வத்தளையில் – Today, in Wattala

~150 people came out -for some, it was their first time attending a protest + thanks to the enthusiasm, we're planning more dates.

The people want better from their ‘leaders’. #lka #srilanka #TakeBackOurPower #GoHomeGota (1/n) pic.twitter.com/d4o5tGJ3AH

— Amalini (@Amaliniii) 21 Μαρτίου 2022

අද, වත්තලදී – இன்று, வத்தளையில் – Σήμερα, στην Wattala

~150 άνθρωποι ήρθαν -για μερικούς ήταν η πρώτη φορά που συμμετείχαν σε διαμαρτυρία + χάρη στον ενθουσιασμό, προγραμματίζουμε περισσότερες συγκεντρώσεις

Οι άνθρωποι θέλουν κάτι καλύτερο από τους «ηγέτες» τους. #lka #srilanka #TakeBackOurPower #GoHomeGota (1/n) pic.twitter.com/d4o5tGJ3AH

Η δημοσιογράφος Vajira Sumedha ανέφερε:

#Gas consumers blocked the road at Navinna,Maharagama ,#Srilanka pic.twitter.com/REMMeFuNnt

— Vajira Sumedha🐦 🇱🇰 (@vajirasumeda) 21 Μαρτίου 2022

Οι καταναλωτές #γκαζιού απέκλεισαν το δρόμο στο Navinna, Maharagama, #Srilanka pic.twitter.com/REMMeFuNnt

Ο χρήστης του Twitter Avanthi Ratnayake σχολίασε:

It's a pathetic condition.Innocent children are also coming forward to protest. Economic Crisis now gulping whole nation. #lka #srilanka #economicrisis pic.twitter.com/KpHKR45bxZ

— Avanthi Ratnayake (@Avanthiratna) 22 Μαρτίου 2022

Είναι μια θλιβερή κατάσταση. Αθώα παιδιά έρχονται επίσης να διαμαρτυρηθούν. Η οικονομική κρίση καταπίνει τώρα ολόκληρο το έθνος. #lka #srilanka #economicrisis pic.twitter.com/KpHKR45bxZ

Στις 22 Μαρτίου, η Σρι Λάνκα παρέταξε στρατιώτες σε εκατοντάδες πρατήρια καυσίμων σε όλη τη χώρα για να βοηθήσουν στη διανομή καυσίμων και στη διαχείριση των διαδηλώσεων.

Απαιτούνται περισσότερα δάνεια για την οικονομική διάσωση

Την περασμένη εβδομάδα, η κυβέρνηση της Σρι Λάνκα ζήτησε επίσημα από το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (ΔΝΤ) ένα ευνοϊκό πρόγραμμα στήριξης για να βοηθήσει τη χώρα.

Στις 9 Μαρτίου 2022, η Σρι Λάνκα επέβαλε περιορισμούς στις εισαγωγές 367 μη βασικών ειδών, όπως φρούτα, γαλακτοκομικά προϊόντα και ψάρια, σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσει την έλλειψη συναλλάγματος. Στις 17 Μαρτίου, υπέγραψε πιστωτική γραμμή ύψους 1 δισεκατομμυρίου αμερικανικών δολαρίων με τη γειτονική Ινδία και στη συμφωνία προστέθηκε η ανταλλαγή νομισμάτων ύψους 400 εκατομμυρίων δολαρίων.

Η κυβέρνηση της Σρι Λάνκα διαπραγματεύεται επί του παρόντος με την Κίνα για πρόσθετη χρηματοδότηση ύψους 2,5 δισεκατομμυρίων αμερικανικών δολαρίων. Από τότε που ξέσπασε η πανδημία COVID-19, η Κίνα έχει παράσχει στη Σρι Λάνκα οικονομική βοήθεια ύψους 2,8 δισεκατομμυρίων αμερικανικών δολαρίων, συμπεριλαμβανομένης μιας ανταλλαγής νομισμάτων ύψους 1,5 δισεκατομμυρίων αμερικανικών δολαρίων.