Τα Λιοντάρια του Άτλαντα έγραψαν ιστορία στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 στο Κατάρ. Η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου του Μαρόκου δεν ήταν μόνο η πρώτη ομάδα από αφρικανική χώρα, που προκρίθηκε στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου της FIFA, αλλά και η μοναδική ομάδα από αραβική χώρα. Στις 10 Δεκεμβρίου 2022, θα παραμείνουν για πάντα χαραγμένοι στο μυαλό των ποδοσφαιρόφιλων σε όλο τον κόσμο. Τέσσερις ημέρες αργότερα, αντιμετώπισαν την εν ενεργεία πρωταθλήτρια του Παγκοσμίου Κυπέλλου, τη Γαλλία. Παρά την ήττα τους με 2-0, απέδειξαν ότι είναι μία από τις πιο συνεπείς ομάδες από την Αφρική, με έξι συμμετοχές στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Πέρα από συνέπεια, έδωσαν μία από τις πιο εντυπωσιακές εμφανίσεις. Κατέκτησαν την πρωτιά στη φάση των ομίλων, κερδίζοντας τις κορυφαίες ευρωπαϊκές ομάδες Ισπανία και Πορτογαλία για να φτάσουν στους ημιτελικούς.
Διαμορφωτές ιστορίας
Δεν είναι η πρώτη φορά που τα Λιοντάρια του Άτλαντα γράφουν ιστορία.
Το 1970, ήταν η πρώτη αφρικανική ομάδα που έφερε ισοπαλία σε αγώνα στο Παγκόσμιο Κύπελλο, σε ένα παιχνίδι 1-1 με τη Βουλγαρία. Το 1986, ήταν η πρώτη αφρικανική ομάδα που έφτασε στη φάση των 16 (γνωστή και ως φάση νοκ-άουτ) στο Μεξικό. Η ομάδα ήταν πρώτη στον όμιλό της, έχοντας νικήσει την Πορτογαλία, φέρνοντας ισοπαλία με την Αγγλία και την Πολωνία. Η (Δυτική) Γερμανία την απέκλεισε τελικά ως μία από τις τελικές φιναλίστ.
Μεταξύ 1986 και 2022, τα Λιοντάρια του Άτλαντα προκρίθηκαν σε άλλες τρεις διοργανώσεις Παγκοσμίου Κυπέλλου, ακόμη και με θλιβερές εμφανίσεις. Το 1998, είχαν επίσης την ατυχία να είναι η πρώτη αφρικανική ομάδα που δέχτηκε αυτογκόλ από τον Γιουσέφ Τσίπο στην ισοπαλία 2-2 με τη Νορβηγία. Αυτό σήμαινε ότι καμία ομάδα δεν είχε πετύχει γκολ εναντίον τους σε κανονικό παιχνίδι στον ημιτελικό με τη Γαλλία. Η ατσάλινη άμυνα και η σταθερή στάση της μεσαίας γραμμής συνεχίστηκαν από την τρέχουσα προκριματική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Τα Λιοντάρια κέρδισαν τα επτά από τα οκτώ παιχνίδια, φέρνοντας μία ισοπαλία.
Διασπορά έναντι ντόπιων ταλέντων
Η μαροκινή ομάδα κατάφερε αυτά τα κατορθώματα συγκεντρώνοντας ένα πλούσιο μείγμα παικτών με τοπική καταγωγή με έναν μεταναστευτικό πληθυσμό ταλαντούχων παικτών. Υπάρχουν 14 παίκτες, που την καθιστούν την ομάδα με τον υψηλότερο αριθμό παικτών που δεν έχουν γεννηθεί στη χώρα καταγωγής τους.
Οι τελευταίοι αποτελούν τον κύριο όγκο της ομάδας, συμπεριλαμβανομένου του αρχηγού της ομάδας, του γαλλικής καταγωγής Ρομέν Σαΐς, του ολλανδικής καταγωγής υπαρχηγού Χακίμ Ζιγές, και του επίσης γεννημένου στην Ολλανδία Σοφιάν Αμραμπάτ. Είναι ενδιαφέρον ότι ο σημερινός προπονητής, Ουαλίντ Ρεγκραγκί, προέρχεται επίσης από τη διασπορά, αντανακλώντας το μείγμα παικτών και κουλτούρας της βορειοαφρικανικής χώρας. Άλλοι παίκτες έχουν γεννηθεί σε χώρες όπως το Βέλγιο, ο Καναδάς, η Ιταλία και η Ισπανία.
Ένα άρθρο με τίτλο “Λιοντάρια του Άτλαντα: Οι παίκτες της διασποράς βρίσκουν σπίτι στην ομάδα του Μαρόκου για το Παγκόσμιο Κύπελλο“ στο The New Arab αναφέρει: “Πολλά από τα σημερινά αστέρια είναι προϊόντα μιας εκστρατείας στρατολόγησης που απέκτησε ισχύ το 2014. Αλλά ορισμένοι επισημαίνουν ότι δεν θα ήταν επιτυχής αν ο κοινωνικός αποκλεισμός και η περιθωριοποίηση δεν αποτελούσαν ανησυχίες για πολλούς παίκτες”.
Το 2020, η FIFA δημοσίευσε ένα επεξηγηματικό κείμενο, που εξετάζει το δικαίωμα ενός παίκτη να αγωνιστεί σε αντιπροσωπευτικές ομάδες. Το επεδίωξαν για να “εξηγήσει τους κανόνες που αφορούν την επιλεξιμότητα των παικτών να παίζουν για μια εθνική ομάδα στο διεθνές ποδόσφαιρο”. Είναι επίσης χρήσιμο τόσο για τις εθνικές ποδοσφαιρικές ενώσεις, που αποτελούν τα μέλη της FIFA, τους παίκτες όσο και για το κοινό με την κατανόηση αυτού του θέματος της επιλεξιμότητας.
Έχουν αποδώσει μέρος της επιτυχίας της μαροκινής ομάδας στην παρουσία των γονέων ορισμένων παικτών. Κατά τη νίκη επί της Ισπανίας, ο ευμετάβλητος αμυντικός των Λιονταριών Ασράφ Χακίμι άπλωσε το χέρι στη μητέρα του σε μια αγκαλιά που κατέληξε να γίνει viral στο Instagram:
View this post on Instagram
Ωστόσο, η αύξηση των παικτών της διασποράς στην ομάδα του Μαρόκου μπορεί επίσης να είναι δίκοπο μαχαίρι. “Εν μέσω αυξανόμενων εθνικιστικών αισθημάτων στην Ευρώπη, πολλοί παίκτες της διασποράς δέχονται υπερβολική κριτική μόνο και μόνο για το γεγονός ότι είναι ξένης καταγωγής”, δήλωσε ο Amer Zenbaa, ένας Μαροκινός δημοσιογράφος.
Κατακλυσμός υποστήριξης
Η Usher Komugisha, μία ποδοσφαιρική και αθλητική αναλύτρια που εργάζεται στην Al Jazeera, όπου καλύπτει τον αφρικανικό αθλητισμό, επαίνεσε τη μαροκινή ομάδα για το ιστορικό της κατόρθωμα:
HISTOOOORRRYYYYY!!! 🎉🎉
Morocco 🇲🇦 are in the SEMIFINALS.
First African and Arab team to qualify to the last four of the World Cup. What an incredible story of hope, resilience and hard work. Dima maghrib. pic.twitter.com/5ciNNXa0Pj
— Usher Komugisha (@UsherKomugisha) December 10, 2022
ΙΣΤΟΡΙΑΑΑΑ!!! 🎉🎉
Το Μαρόκο στους ΗΜΙΤΕΛΙΚΟΥΣ.
Η πρώτη αφρικανική και αραβική ομάδα που προκρίθηκε στην τετράδα του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Τι απίστευτη ιστορία ελπίδας, ανθεκτικότητας και σκληρής δουλειάς. Dima maghrib. pic.twitter.com/5ciNNXa0Pj
Ο Statman Dave, ο οποίος εργάζεται ως στατιστικολόγος ποδοσφαίρου για το Sky Sports, το BBC και άλλα μεγάλα αθλητικά κανάλια και συχνά μοιράζεται ποδοσφαιρικά στατιστικά στοιχεία στο Twitter, έγραψε:
Morocco are only the 3rd team from outside South America and Europe to reach a World Cup Semi-Final:
🥇 USA – 1930
🥈 South Korea – 2002
🥉 MOROCCO – 2022Huge achievement. 👏 pic.twitter.com/iAHgwgeeCO
— Statman Dave (@StatmanDave) December 10, 2022
Το Μαρόκο είναι μόλις η 3η ομάδα εκτός Νότιας Αμερικής και Ευρώπης που φτάνει σε ημιτελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου:
🥇 ΗΠΑ – 1930
🥈 Νότια Κορέα – 2002
🥉 ΜΑΡΟΚΟ – 2022Τεράστιο κατόρθωμα. 👏 pic.twitter.com/iAHgwgeeCO
Ο επίσημος λογαριασμός της FIFA στο Twitter επαινεί τη νίκη του Μαρόκου ως “Ιστορική στιγμή”:
A moment in time
A moment in historyThe FIRST-EVER African nation to reach a #FIFAWorldCup Semi-Finals 🇲🇦❤️ pic.twitter.com/SeAOKngZna
— FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) December 10, 2022
Μία στιγμή στον χρόνο
Μία στιγμή στην ιστορίαΤο ΠΡΩΤΟ αφρικανικό έθνος που φτάνει στους ημιτελικούς #FIFAWorldCup ❤️ pic.twitter.com/SeAOKngZna
Ένας λογαριασμός τρολ στο Twitter, που βλέπει με χιούμορ τα ποδοσφαιρικά θέματα, ειδικά στο τρέχον Παγκόσμιο Κύπελλο, αναφέρθηκε στην απόδοση του Μαρόκου:
Morocco in the World Cup pic.twitter.com/3qlqxvrwwV
— Troll Football (@TrollFootball) December 14, 2022
Το Μαρόκο στο Παγκόσμιο Κύπελλο pic.twitter.com/3qlqxvrwwV
Στις 17 Δεκεμβρίου, η ομάδα του Μαρόκου έχασε οριακά από την ομάδα της Κροατίας με 2-1 και τερμάτισε στην τέταρτη θέση, γράφοντας για άλλη μια φορά τα βιβλία της ιστορίας για τις αφρικανικές ομάδες. Η απόδοση των “Λιονταριών του Άτλαντα” θα προσφέρει αξιοπιστία στις επιπλέον τέσσερις ομάδες, που αναμένεται να εκπροσωπήσουν την Αφρική στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 που θα συνδιοργανώσουν ο Καναδάς, το Μεξικό και οι Ηνωμένες Πολιτείες. Έτσι, ο συνολικός αριθμός των εκπροσώπων θα ανέλθει σε εννέα (ή 10 αν μία ακόμη χώρα προκριθεί μέσω ενός μοντέλου πλέι οφ που θα εισαχθεί από τη FIFA). Στο τουρνουά του 2026 θα συμμετάσχουν 48 έθνη, από τα 32 που είναι σήμερα.