Κοντινή λήψη οθόνης Smartphone με την εφαρμογή BBC News. Εικόνα από τον Brett Jordan. Χρησιμοποιείται με άδεια Pexels .

Το πρωί της 14ης Φεβρουαρίου 2023, περίπου δώδεκα αξιωματούχοι από το Τμήμα Φορολογίας Εισοδήματος της Ινδίας μπήκαν στο γραφείο Ινδίας του BBC στην πρωτεύουσα του Νέου Δελχί για να ξεκινήσουν μια «έρευνα φόρου εισοδήματος» του οργανισμού. Σύμφωνα με το Newslaundry, μια υπηρεσία παρακολούθησης ΜΜΕ στην Ινδία, περίπου 100 υπάλληλοι της οργάνωσης παρόντες στο κτίριο εκείνη τη στιγμή κλήθηκαν να υποβάλουν τα τηλέφωνά τους και να παραμείνουν στις εγκαταστάσεις κατά τη διάρκεια της επιδρομής. Μια παρόμοια «έρευνα» ξεκίνησε επίσης στο γραφείο του BBC στη Βομβάη. Η έρευνα διήρκεσε τρεις ημέρες και ολοκληρώθηκε το βράδυ της 16ης Φεβρουαρίου 2023.

Για όσα άτομα γνωρίζουν τις κοινωνικοπολιτικές συνθήκες στην Ινδία, η είδηση ​​της Τρίτης δεν προκάλεσε έκπληξη, καθώς ακολούθησε ένα μοτίβο εξαιρετικά συνηθισμένο πλέον στη χώρα. Το BBC, ο εθνικός ραδιοτηλεοπτικός φορέας του Ηνωμένου Βασιλείου, ήταν το θέμα της δημόσιας συζήτησης και της κάλυψης ειδήσεων τον περασμένο μήνα και ο λόγος ήταν το εκρηκτικό του ντοκιμαντέρ για τις ταραχές στο Γκουτζαράτ το 2002.

Τον Ιανουάριο του 2023, το BBC κυκλοφόρησε ένα ντοκιμαντέρ δύο μερών με τίτλο «India: The Modi Question», το οποίο είχε ως στόχο να τονίσει την αυξανόμενη βία κατά του μουσουλμανικού πληθυσμού της μειονότητας στην Ινδία υπό την ηγεσία του σημερινού πρωθυπουργού Ναρέντρα Μόντι. Το πρώτο μέρος της σειράς, που κυκλοφόρησε στις 17 Ιανουαρίου, επικεντρώθηκε στις φρικτές ταραχές στο Γκουτζαράτ του 2002. Το τμήμα αποκάλυψε τη σημαντική ανάμειξη της κυβέρνησης του Κόμματος Bharatiya Janata (BJP) υπό την ηγεσία του Ναρέντρα Μόντι στην πολιτεία Γκουτζαράτ στις βίαιες επιθέσεις εναντίον του μουσουλμανικού μειονοτικού πληθυσμού εκείνη την περίοδο.

Οι πληροφορίες που μοιράστηκε το ντοκιμαντέρ δεν ήταν πρωτόγνωρες και υπήρχαν με τη μορφή δημοσίως διαθέσιμων γραπτών αρχείων, τεκμηρίωσης και ρεπορτάζ τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Κατά τη διάρκεια μιας συγκέντρωσης τον Νοέμβριο του 2022, ο Amit Shah, εξέχων ηγέτης του BJP και Υπουργός Εσωτερικών, αναγνώρισε τις ταραχές στο Γκουτζαράτ στις οποίες ένας μεγάλος αριθμός ανθρώπων, κυρίως μουσουλμάνοι, έχασαν τη ζωή τους. Ο Shah διακήρυξε ότι «τους διδάχτηκε ένα μάθημα».

Αποκλεισμός του ντοκιμαντέρ στην Ινδία

Ωστόσο, η αντίδραση της ινδικής κυβέρνησης στο ντοκιμαντέρ ήταν άμεση απορρίπτοντάς το ως προπαγάνδα. Το ντοκιμαντέρ έγινε διαθέσιμο μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο μέσω της διαδικτυακής υπηρεσίας ροής του BBC, BBC iPlayer. Ωστόσο, ανέβηκε σε πολλά κανάλια YouTube από άτομα και κοινοποιήθηκε εκτενώς σε διάφορες πλατφόρμες κοινωνικών μέσων. Η κυβέρνηση επικαλέστηκε νόμους έκτακτης ανάγκης για να απαγορεύσει εντελώς την διαδικτυακή πρόσβαση στο ντοκιμαντέρ για τους θεατές στην Ινδία. Ο Kanchan Gupta, ανώτερος σύμβουλος στο Υπουργείο Πληροφοριών και Ραδιοτηλεοπτικών Μεταδόσεων, ανέφερε σε τουίτ τον Ιανουάριο του 2023 ότι δόθηκε εντολή να αφαιρεθούν ορισμένα βίντεο στο YouTube, που περιείχαν το πρώτο επεισόδιο του ντοκιμαντέρ του BBC, και πάνω από πενήντα τουίτ με συνδέσμους στα βίντεο του YouTube .

Στις 24 Ιανουαρίου, το BBC μετέδωσε το δεύτερο μέρος του ντοκιμαντέρ, το οποίο εξέταζε τις επιδόσεις της κυβέρνησης Μόντι μετά την επανεκλογή της το 2019 και δεν υποβλήθηκε σε καμία εντολή λογοκρισίας.

Η απόφαση του Twitter να αφαιρέσει τα τουίτ και η έλλειψη υποστήριξης από τις δυτικές δημοκρατίες για την υπεράσπιση του ντοκιμαντέρ του BBC, για το οποίο η οργάνωση ισχυρίστηκε ότι «ερευνήθηκε αυστηρά», πυροδότησε εκτεταμένη συζήτηση.

Καταπολέμηση των δημοσίων προβολών

Παρά τις απεγνωσμένες προσπάθειες της κυβέρνησης του Μόντι να καταστείλει το ντοκιμαντέρ και να αποτρέψει την προβολή του στο Διαδίκτυο, φοιτητικές ομάδες σε αναγνωρισμένα πανεπιστήμια σε όλη την Ινδία πραγματοποίησαν δημόσιες προβολές για να δείξουν τη διαφωνία τους ενάντια στην καταπιεστική κυβέρνηση.

Ωστόσο, η κυβέρνηση απάντησε με αυστηρά μέτρα εναντίον αυτών των φοιτητικών ομάδων. Οι φοιτητές που προέβαλαν ή παρακολούθησαν το ντοκιμαντέρ αποβλήθηκαν από τα κολέγια, ενώ υποστηρικτές του BJP και κρατικών οργανώσεων πραγματοποίησαν διαμαρτυρίες έξω από πανεπιστήμια φτάνοντας μάλιστα στο σημείο να απειλήσουν τους φοιτητές με σωματική βία και φόνο για την προβολή του ντοκιμαντέρ.

Επιπλέον, οι ηγέτες του BJP χαρακτήρισαν το BBC διεφθαρμένο και τους κατηγόρησαν ότι είχαν απώτερα κίνητρα στην προσπάθεια να «δυσφημήσουν» τη φήμη της Ινδίας. Κατήγγειλαν το ντοκιμαντέρ ως προπαγάνδα και το καταδίκασαν ως έκφραση αποικιοκρατικής νοοτροπίας. Αυτές οι επικρίσεις χρησιμοποιήθηκαν επίσης για να δικαιολογήσουν την απαγόρευση του ντοκιμαντέρ.

Οι επιδρομές ακολουθούν ένα μοτίβο

Λαμβάνοντας υπόψη αυτή τη σειρά γεγονότων, η πρόσφατη επιδρομή στο BBC φαίνεται να είναι μια ενέργεια αντιποίνων, με στόχο να διδάξει στην οργάνωση ένα μάθημα και να εμποδίσει τις δραστηριότητές της στην Ινδία, ενώ επικαλείται άλλους λόγους. Είναι δυνατό να καταλήξουμε σε αυτό το συμπέρασμα, δεδομένου ότι το BJP είχε απασχολήσει στο παρελθόν κρατικές υπηρεσίες όπως το Τμήμα IT (Income Tax) και το ED (Enforcement Directorate), το οποίο διερευνά οικονομικά εγκλήματα, για να στοχεύσει ομάδες προβληματισμού, ΜΚΟ και μέσα ενημέρωσης που τόλμησαν να επικρίνουν την κυβέρνηση υπό την ηγεσία του Ναρέντρα Μόντι.

Για παράδειγμα, στις 7 Σεπτεμβρίου 2022, το Τμήμα Πληροφορικής πραγματοποίησε επιδρομές στα γραφεία της Oxfam India, του Κέντρου Πολιτικής Έρευνας (ένα από τα πιο εξέχοντα think tanks στην Ινδία) και του Ιδρύματος Independent And Public-Spirited Media (IPSMF), το οποίο χρηματοδοτεί πολλά ΜΜΕ όπως το The Wire, The Caravan, The Print, τα οποία έχουν ασκήσει κριτική στο BJP. Οι έρευνες στόχευαν στον έλεγχο των εικαζόμενων παραβιάσεων του Νόμου περί Ξένων Συνεισφορών Κανονισμών (FCRA), ενός νόμου που ρυθμίζει την ξένη χρηματοδότηση στην Ινδία.

Από τότε που ανέλαβε την εξουσία, το BJP έχει αυστηροποιήσει τους κανονισμούς της FCRA απαιτώντας πιο λεπτομερή αναφορά και έλεγχο των οργανώσεων της κοινωνίας των πολιτών, που λαμβάνουν ξένη χρηματοδότηση στην Ινδία. Η κυβέρνηση αρνήθηκε επίσης την ανανέωση των αδειών της FCRA για εκατοντάδες ΜΚΟ, ισχυριζόμενη τη συμμετοχή τους σε «αντεθνική δραστηριότητα».

Τον Ιούλιο του 2021, το Τμήμα Πληροφορικής πραγματοποίησε επιδρομή στην Dainik Bhaskar, μια εξέχουσα εφημερίδα στη γλώσσα χίντι στην Ινδία, με κατηγορίες για φοροδιαφυγή. Ο ηγέτης της αντιπολίτευσης Jairam Ramesh έγραψε στο Twitter ότι η εφημερίδα στοχοποιήθηκε επειδή:

Through its reporting Dainik Bhaskar has exposed the Modi regime’s monumental mismanagement of the COVID-19 pandemic. It is now paying the price.

An Undeclared Emergency as Arun Shourie has said — this is a Modified Emergency. https://t.co/EVLHGisGTq

— Jairam Ramesh (@Jairam_Ramesh) July 22, 2021

Μέσω των ρεπορτάζ της, η Dainik Bhaskar αποκάλυψε τη μνημειώδη κακοδιαχείριση της πανδημίας COVID-19 από το καθεστώς Μόντι. Τώρα πληρώνει το τίμημα.

Μια αδήλωτη κατάσταση έκτακτης ανάγκης όπως είπε ο Arun Shourie — πρόκειται για μια τροποποιημένη κατάσταση έκτακτης ανάγκης. https://t.co/EVLHGisGTq

Τον Φεβρουάριο του 2021, τα γραφεία του ανεξάρτητου οίκου ΜΜΕ Newsclick στο Νέο Δελχί και το Ούταρ Πραντές, μαζί με τις κατοικίες των ανώτερων διευθυντικών στελεχών του, δέχτηκαν έφοδο από την ΕΔ, η οποία κατηγόρησε την οργάνωση για ξέπλυμα βρώμικου χρήματος. Το Newsclick είχε προηγουμένως επικρίνει την κεντρική κυβέρνηση υπό την ηγεσία του BJP στα ρεπορτάζ του και κάλυψε εκτενώς τις Διαδηλώσεις των Αγροτών, που συγκλόνισαν το έθνος.

Το γραφείο της διεθνούς οργάνωσης ανθρωπίνων δικαιωμάτων στην Ινδία, η Διεθνής Αμνηστία, αντιμετώπισε επιδρομές από την ΕΔ το 2018 και το 2019, οι οποίοι κατηγόρησαν την οργάνωση για παραβίαση του νόμου FCRA. Στη συνέχεια, οι τραπεζικοί λογαριασμοί της Amnesty δεσμεύτηκαν, οδηγώντας στη διακοπή των δραστηριοτήτων του οργανισμού στην Ινδία τον Σεπτέμβριο του 2020. Η Αμνηστία κατηγόρησε την ινδική κυβέρνηση ότι εμπλέκεται σε κυνήγι μαγισσών λόγω του έργου της οργάνωσης, που επικρίνει την κυβέρνηση.

Αξίζει να σημειωθεί ότι τα ΜΜΕ ή οι ΜΚΟ με στενούς δεσμούς με το BJP ή εκείνες που είναι γνωστό ότι αναφέρουν θετικά για το κόμμα δεν έχουν υποβληθεί σε παρόμοιες επιδρομές ή έρευνες, ανεξάρτητα από τυχόν καταγγελίες εναντίον τους.

Ομάδες που υπερασπίζονται τα ανθρώπινα δικαιώματα προειδοποιούν για την ανησυχητική μείωση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και της ελευθερίας των ΜΜΕ στην Ινδία. Υποστηρίζουν ότι οι κρατικές υπηρεσίες χρησιμοποιούνται ως όπλα για την καταστολή κάθε μορφής διαφωνίας και κριτικής κατά της κυβέρνησης στη χώρα. Ως αποτέλεσμα, το κόστος του να είσαι ανεξάρτητος δημοσιογράφος στην Ινδία έχει γίνει πολύ υψηλό.

Προκειμένου να αποφευχθεί η αντιμετώπιση παρόμοιων μέτρων αντιποίνων, πολλά κύρια κανάλια ΜΜΕ στην Ινδία έχουν καταφύγει στο να γίνουν φερέφωνα της κυβέρνησης, χωρίς να κοινοποιούν τίποτα άλλο πέρα ​​από προπαγάνδα, καθιστώντας έτσι δυσκολότερη για το κοινό την πρόσβαση σε αμερόληπτες και κρίσιμες πληροφορίες.