Ο Υπουργός Winston Peters σε συνέντευξη από τα ΜΜΕ. Στιγμιότυπο από το βίντεο στο YouTube του Newshub

Ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης και υπουργός Εξωτερικών της Νέας Ζηλανδίας Winston Peters δήλωσε ότι βρίσκεται σε «πόλεμο» με τα MME και κατηγόρησε τους δημόσιους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς για έλλειψη ανεξαρτησίας.

Ο Peters, που επί του παρόντος υπηρετεί ως αναπληρωτής πρωθυπουργός υπό τον Πρωθυπουργό Κρίστοφερ Λούξον, είναι ο ιδρυτής και ηγέτης του λαϊκιστικού και εθνικιστικού κόμματος New Zealand First [Πρώτα η Νέα Ζηλανδία]. Ξεκίνησε τη θητεία του επικρίνοντας δημόσια τα ΜΜΕ λίγες μέρες μετά τον σχηματισμό της νέας κυβέρνησης της χώρας στις 27 Νοεμβρίου 2023. Αμφισβήτησε, ειδικότερα, το δημοσιογραφικό ταμείο δημοσίου συμφέροντος ύψους 55 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ, που ιδρύθηκε από την προηγούμενη κυβέρνηση κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 το 2020, το οποίο ισχυρίστηκε ότι χρησιμοποιήθηκε για να «δωροδοκήσει» τα ΜΜΕ.

Ζήτησε από τους δημοσιογράφους να σταματήσουν να είναι «μαθηματικά ανόητοι» και, κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίασης του Υπουργικού Συμβουλίου, προκάλεσε τους δημοσιογράφους να είναι «διαφανείς»:

Πριν φύγετε, μπορείτε ενδεχομένως να πείτε στο κοινό τι έπρεπε να υπογράψετε για να πάρετε τα χρήματα; Πριν κάνετε μια ακόμη ερώτηση, πείτε στο κοινό τι υπογράψατε για να πάρετε τα χρήματα.

Ο Peters είναι ένας βετεράνος πολιτικός, του οποίου το κόμμα έχασε στις εκλογές του 2020. Κατά τη διάρκεια της προεκλογικής περιόδου του Οκτωβρίου 2023, επέκρινε ορισμένους δημοσιογράφους ότι ήταν «διεφθαρμένοι» και «έμποροι βρωμιάς». Επανέλαβε την κατηγορία του για μεροληψία των ΜΜΕ κατά τη διάρκεια κοινοβουλευτικής συνεδρίασης την πρώτη εβδομάδα του Δεκεμβρίου.

Τρία συντηρητικά κόμματα, συμπεριλαμβανομένου του κόμματος New Zealand First του Peters, σχημάτισαν συνασπισμό για να σχηματίσουν κυβέρνηση. Η νέα κυβέρνηση έχει δεσμευτεί να μειώσει τους φόρους, να μειώσει τη γραφειοκρατία, να εκπαιδεύσει περισσότερη αστυνομία και να μειώσει τον πληθωρισμό. Απομάκρυναν το πρώην κυβερνών Εργατικό Κόμμα, το οποίο επαινέθηκε παγκοσμίως για τον χειρισμό της πανδημίας COVID-19, αλλά αντιμετώπισε τοπική κριτική για το αυξανόμενο κόστος ζωής.

Στην επίπληξή του για το δημοσιογραφικό ταμείο δημοσίου συμφέροντος, ο Peters δεν ανέφερε ότι στόχευε να στηρίξει εταιρείες τοπικών ΜΜΕ, που έχασαν διαφημιστικά έσοδα κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Το ταμείο το διαχειριζόταν η New Zealand on Air, ένας ανεξάρτητος φορέας. Ο Andrew Shaw, μέλος του διοικητικού συμβουλίου του σώματος, χαρακτήρισε τη δήλωση του Peters «κακόβουλη» και «μη αληθινή». Στη συνέχεια παραιτήθηκε από τη θέση του, καθώς η δήλωσή του υπονόμευε την αμεροληψία του σώματος.

Ο Σερ Ian Taylor, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Animation Research και επίσης πρώην μέλος του διοικητικού συμβουλίου της New Zealand on Air, έγραψε ότι ο Peters θα έπρεπε να ζητήσει συγγνώμη για τα σχόλιά του. Υπερασπίστηκε επίσης την αξιοπιστία και την ανεξαρτησία του φορέα.

Ο μόνος τρόπος με τον οποίο οι δημοσιογράφοι μπορούσαν να έχουν πρόσβαση σε αυτά τα κεφάλαια ήταν να εγκριθούν οι αιτήσεις τους από το New Zealand on Air, έναν εντελώς ανεξάρτητο οργανισμό. Με τον ισχυρισμό ότι «δεν μπορείτε να υπερασπιστείτε δωροδοκία 55 εκατομμυρίων δολαρίων», ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης κατηγόρησε το σύνολο του συμβουλίου ότι ήταν συνένοχος στον ισχυρισμό του για δωροδοκία και, πολύ δικαιολογημένα, θα έπρεπε να περιμένουν μια συγγνώμη για ένα τέτοιο αδικαιολόγητο και, ενδεχομένως, συκοφαντικό ισχυρισμό. Σίγουρα του άξιζαν πολύ περισσότερα από το «χαστούκι» που έλαβε.

Ο Tracy Watkins, συντάκτης των Sunday Star-Times, έγραψε ότι ο Peters εμπλέκεται σε «λανθασμένη κατεύθυνση και παραπληροφόρηση» και ότι χρησιμοποιεί τη θέση του «για να διαβρώσει περαιτέρω την εμπιστοσύνη και τον σεβασμό στα ΜΜΕ». Επίσης επέκρινε τα κίνητρα των Αρχών, που απηχούν τους αβάσιμους ισχυρισμούς του Peters για τα ΜΜΕ:

Γιατί τόσοι πολλοί ισχυροί άνθρωποι εξέτασαν αυτό το επιχείρημα; Γιατί θολώνει τα όρια μεταξύ αλήθειας και ψέματος. Γιατί ένα αδύναμο μέσο είναι καλό για αυτούς. Ποιος πολιτικός δεν θα το ήθελε αυτό; Δεν τους αρέσει ιδιαίτερα να λογοδοτούν στα ΜΜΕ και τους αρέσει ακόμη λιγότερο ο έλεγχος, που συνοδεύει τα δημόσια αξιώματα.

Ο Cédric Alviani, διευθυντής του γραφείου Ασίας-Ειρηνικού των Δημοσιογράφων Χωρίς Σύνορα, προέτρεψε τον πρωθυπουργό της Νέας Ζηλανδίας Κρίστοφερ Λούξον να επιβεβαιώσει την υποστήριξη της κυβέρνησης για τον ελεύθερο Τύπο. Καταδίκασε επίσης τις δηλώσεις του Peters:

Κάνοντας ανεύθυνα σχόλια για δημοσιογράφους σε ένα πλαίσιο αυξανόμενης δυσπιστίας του κοινού της Νέας Ζηλανδίας προς τα ΜΜΕ, ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης Peters στέλνει ένα ανησυχητικό μήνυμα για τη στάση της νεοδιορισθείσας κυβέρνησης απέναντι στον Τύπο.