Ένα απολίθωμα δεινοσαύρου Saurolophus που εκτίθεται στο εμπορικό κέντρο Hunnu στην Ουλάν Μπατόρ. Φωτογραφία του συγγραφέα. Χρησιμοποιείται με άδεια.

Στις 29 και 30 Ιουλίου, η Μογγολία φιλοξένησε το πρώτο της Φεστιβάλ Δεινοσαύρων, το οποίο οι διοργανωτές σχεδιάζουν να μετατρέψουν σε μια τακτική ετήσια εκδήλωση για την προσέλκυση τουριστών. Η εκδήλωση πραγματοποιήθηκε στον αρχαιολογικό χώρο Μπαγιανζάγκ στη νότια επαρχία Ομνογκόβι στην έρημο Γκόμπι. Το Μογγολικό Ινστιτούτο Παλαιοντολογίας, που διοργάνωνε το φεστιβάλ, είχε ανακοινώσει ένα πρόγραμμα, που αποτελούνταν από μια έκθεση αντικειμένων, μια επίδειξη λέιζερ, μια ολογραφική παρουσίαση και μια ειδική περιήγηση με κυνηγούς απολιθωμάτων δεινοσαύρων.

Ακολουθεί ένα βίντεο στο YouTube για το Φεστιβάλ Δεινοσαύρων στη Μογγολία.

Η ημερομηνία και η τοποθεσία της εκδήλωσης επιλέχθηκαν προσεκτικά, καθώς έχουν τεράστια σημασία για την παγκόσμια παλαιοντολογική κοινότητα. Ακριβώς πριν από 100 χρόνια, ο διευθυντής του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, Roy Chapman Andrews, ανακάλυψε για πρώτη φορά αυγά δεινοσαύρων στην τοποθεσία Μπαγιανζάγκ, την οποία ονόμασε Flaming Cliffs. Η ανακάλυψη ήταν πρωτοποριακή εκείνη την εποχή, καθώς απέδειξε ότι οι δεινόσαυροι γεννούσαν αυγά, όπως ακριβώς κάνουν τα πουλιά σήμερα, και γέννησε μια θεωρία ότι τα πουλιά είναι απόγονοι δεινοσαύρων.

Ακολουθεί ένα βίντεο στο YouTube του Roy Chapman Andrews και της ομάδας του να αναζητούν απολιθώματα στη νότια Μογγολία στις αρχές της δεκαετίας του '20.

Πολλά περισσότερα επρόκειτο να έρθουν τα επόμενα χρόνια μετατρέποντας τη Μογγολία σε μια από τις πιο σημαντικές χώρες για τη μελέτη των δεινοσαύρων και της αρχαίας ιστορίας. Σε μόλις δύο χρόνια, ο Andrews και η ομάδα του ανακάλυψαν περισσότερους από 100 δεινόσαυρους και τους μετέφεραν στις Ηνωμένες Πολιτείες για να τους εκθέσουν σε μουσείο. Αυτές οι ανακαλύψεις μετέτρεψαν τον Andrews σε θρύλο στην επιστημονική κοινότητα, τόσο πολύ που χρησίμευσε ως έμπνευση για τον Ιντιάνα Τζόουνς, έναν φανταστικό αρχαιολόγο και τυχοδιώκτη. Η πολιτική αναταραχή, που λάμβανε χώρα στη Μογγολία στις αρχές της δεκαετίας του '20, δεν επέτρεψε στον Andrews να επιστρέψει για περισσότερες αποστολές.

Ωστόσο, οι ανακαλύψεις του είχαν ήδη βάλει τη Μογγολία στον παγκόσμιο παλαιοντολογικό χάρτη ως εξέχοντα προορισμό. Οι σοβιετομογγολικές αποστολές τη δεκαετία του '40 και οι πολωνομογγολικές αποστολές τις δεκαετίες του '60 και του '70 οδήγησαν σε πολυάριθμες ανακαλύψεις ειδών δεινοσαύρων, πολλά από τα οποία ήταν προηγουμένως άγνωστα στην ανθρωπότητα.

Από τα 400 είδη δεινοσαύρων, που ανακαλύφθηκαν μέχρι στιγμής, τα 80 προέρχονταν από τη νότια Μογγολία, όπου ζούσαν στην Κρητιδική περίοδο της Μεσοζωικής εποχής. Για παράδειγμα, ο βελοσιράπτορας, που εμφανίστηκε στις ταινίες Jurassic Park, o οβιράπτορας και ο πρωτοκεράτωψ βρέθηκαν για πρώτη φορά στο μογγολικό τμήμα της ερήμου Γκόμπι. Ένα από τα πιο διάσημα απολιθώματα δεινοσαύρων, οι Μαχόμενοι Δεινόσαυροι, το οποίο δείχνει μια μάχη μεταξύ ενός βελοσιράπτορα και ενός πρωτοκεράτωπα, βρέθηκε το 1971 από Πολωνούς και Μογγόλους παλαιοντολόγους.

Εδώ είναι ένα τουίτ με την εικόνα του απολιθώματος:

Our favorite fossils for #FossilFriday! The Fighting #dinosaurs, protoceratops vs velociraptor was discovered in 1971.#ProtoceratopsWeek pic.twitter.com/yFnQUIpJPV

— Institute for the Study of Mongolian Dinosaurs (@MongolianDinos) August 4, 2017

Τα αγαπημένα μας απολιθώματα για την #FossilFriday ! Οι Μαχόμενοι Δεινόσαυροι, πρωτοκεράτωψ και βελοσιράπτωρ, ανακαλύφθηκαν το 1971.

Ο πιο διάσημος δεινόσαυρος που ανακαλύφθηκε στη Μογγολία είναι ο Ταρβόσαυρος baatar ( T-baatar), ηλικίας 70 εκατομμυρίων ετών , που θεωρείται ο Ασιάτης ξάδερφος του βορειοαμερικανικού κορυφαίου κυνηγού Τυραννόσαυρου ρεξ . Είναι ο κύριος εκθέτης στο Κεντρικό Μουσείο Μογγολικών Δεινοσαύρων που βρίσκεται στην πρωτεύουσα της Μογγολίας, Ουλάν Μπατόρ.

Η ιστορία του T-baatar αποκαλύπτει τη μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετωπίζει η μογγολική παλαιοντολογική κοινότητα: το λαθρεμπόριο απολιθωμάτων δεινοσαύρων. Επιστράφηκε στη Μογγολία το 2013, αφού σχεδόν πουλήθηκε σε δημοπρασία στη Νέα Υόρκη το 2012. Το 2016, περισσότερα από 30 απολιθώματα ανακτήθηκαν από δημοπρασίες στις ΗΠΑ και τώρα κοσμούν τις αίθουσες του Κεντρικού Μουσείου Μογγολικών Δεινοσαύρων. Έναν από τους αργότερα ανακτηθέντες μογγολικούς δεινόσαυρους φέρεται να αγόρασε ο ηθοποιός του Χόλιγουντ Νίκολας Κέιτζ.

Η αιχμή του δόρατος πίσω από τις επιχειρήσεις ανάκτησης είναι η Μογγόλα παλαιοντολόγος Bolortsetseg Minjin. Είναι η ιδρύτρια και πρόεδρος του Ινστιτούτου για τη Μελέτη των Μογγολικών Δεινοσαύρων, αποστολή του οποίου είναι να διατηρήσει την κληρονομιά απολιθωμάτων της χώρας και να εκπαιδεύσει την επόμενη γενιά Μογγόλων παλαιοντολόγων. Χάρη σε ανθρώπους σαν αυτήν, η Μογγολία διεκδικεί την κληρονομιά των δεινοσαύρων ως μέρος της εθνικής της ταυτότητας εκλαϊκεύοντας την παλαιοντολογία σε ολόκληρη τη χώρα.

Καθώς η Μογγολία ανακοίνωσε το 2023 και το 2024 ως τουριστικά έτη, στρέφεται στους δεινόσαυρους της αναζητώντας αξιοθέατα για ξένους τουρίστες. Και οι δεινόσαυροι μπορεί να κάνουν τη διαφορά.