Εικόνα από την Arzu Geybullayeva

Στις 13 Φεβρουαρίου, μια τεράστια κατολίσθηση που απομάκρυνε 10 εκατομμύρια κυβικά μέτρα χώματος σε μια πλαγιά 200 μέτρων στο χρυσωρυχείο Τσεπλέρ στην πόλη Ιλίτς της Τουρκίας, έθεσε για άλλη μια φορά ερωτήματα σχετικά με την έλλειψη εποπτείας από την κυβέρνηση στις ιδιωτικές επιχειρηματικές δραστηριότητες στη χώρα, συμπεριλαμβανομένης της μεταλλευτικής βιομηχανίας. Τουλάχιστον εννέα εργαζόμενοι φέρονται να αγνοούνται κατά τη στιγμή της συγγραφής αυτού του άρθρου ως αποτέλεσμα της κατολίσθησης. Υπάρχει αυξανόμενη ανησυχία μεταξύ των περιβαλλοντικών εμπειρογνωμόνων ότι περίπου 1.000 εκτάρια γης στην περιοχή εκτέθηκαν σε κυάνιο και θειικό οξύ, που χρησιμοποιούνται στο ορυχείο για την εξόρυξη.

Δεν είναι η πρώτη φορά που διαρρέει κυάνιο στο ορυχείο. Το 2022, ένας σπασμένος σωλήνας μεταφοράς κυανίου διέρρευσε «εξαιρετικά δηλητηριώδη απόβλητα στο φράγμα Ιλίτς στον ποταμό Ευφράτη», τον μακρύτερο ποταμό της δυτικής Ασίας, που εκτείνεται σε μήκος 2.800 χιλιομέτρων και διαρρέει Τουρκία, Συρία και Ιράκ. Η εταιρεία παραδέχτηκε τη διαρροή, αλλά διέψευσε τους ισχυρισμούς ότι προκάλεσε ζημιά στον ποταμό. Η εταιρεία επέστρεψε στην κανονική της λειτουργία λίγο αργότερα.

Το Υπουργείο Περιβάλλοντος διαβεβαίωσε ότι «δεν εντοπίστηκε καμία μόλυνση» «προς το παρόν» και ότι απέκλεισε ένα ρέμα, που ρέει από τον λάκκο προς τον Ευφράτη.

Οι περιβαλλοντικοί εμπειρογνώμονες και οι μηχανικοί διαφωνούν. Ο μεταλλουργός μηχανικός Τζεμαλετίν Κιουτσούκ, ο οποίος μίλησε στην τουρκική Deutsche Welle (DW), δήλωσε ότι οι χημικές ουσίες στο έδαφος πιθανότατα έχουν αναμειχθεί στον Ευφράτη από κάτω από το έδαφος, δεδομένου του βάρους της κατολίσθησης και της χημικής ρύπανσης που προκαλεί στο περιβάλλον με τη μορφή σωρών.

Ομοίως, σε συνέντευξή του στην τουρκική DW, ο Πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου του Τουρκικού Ιδρύματος για την Καταπολέμηση της Διάβρωσης του Εδάφους (TEMA), Ντενίζ Ατάτς, δήλωσε ότι δεν υπάρχει μεμβράνη που να προστατεύει το έδαφος και, ως εκ τούτου, δεν υπάρχει τρόπος να αποτραπεί η ανάμειξη των χημικών ουσιών στην ολίσθηση με το έδαφος από κάτω. «Εξετάζουμε μια περιοχή ύψους 30-40 μέτρων, μήκους τουλάχιστον 1 χιλιομέτρου και όχι πολύ στενής σε πλάτος. Αυτό το κυανιούχο έδαφος βρίσκεται σε άμεση επαφή με το έδαφος», δήλωσε ο Ατάτς.

Η Πλατφόρμα για τη Φύση και το Περιβάλλον του Ιλίτς, μια τοπική περιβαλλοντική ομάδα, δήλωσε ότι παρά τις διαβεβαιώσεις του Υπουργείου ότι έχει αποκλείσει τους παραποτάμους του ποταμού, ο ποταμός είναι ήδη μολυσμένος. «Μην αποκλείετε το ρέμα, αποκλείστε το ορυχείο», δήλωσε η ομάδα.

Εν τω μεταξύ, καθώς οι κρατικοί θεσμοί δεσμεύτηκαν να διερευνήσουν την αιτία της κατολίσθησης, ο κύριος ένοχος — η εταιρεία που εκμεταλλεύεται το ορυχείο — δεν έχει ακόμη αντιμετωπίσει σοβαρές επιπτώσεις. Μέχρι στιγμής, ανέστειλε τις εργασίες της μόνο για λίγες ημέρες.

Τον Νοέμβριο του 2023, η Ένωση Επιμελητηρίων Τούρκων Μηχανικών και Αρχιτεκτόνων (TMMOB) υπέβαλε αίτηση σε ένα εγχώριο δικαστήριο στο Ερζιντζάν «προειδοποιώντας για τους κινδύνους κατεδάφισης, ολίσθησης και ολίσθησης στις εγκαταστάσεις εξόρυξης», σύμφωνα με την Gazete Duvar. Το συνδικάτο υπέβαλε αρκετές άλλες παρόμοιες αιτήσεις στο παρελθόν.

Το συνδικάτο αμφισβήτησε την Anagold Mining, την εταιρεία που λειτουργεί το ορυχείο από το 2010. Ανήκει στην SSR Mining με έδρα το Ντένβερ του Κολοράντο και στην Calik Holding με έδρα την Τουρκία.

Παρά τις εκκλήσεις της Ένωσης Επιμελητηρίων Τούρκων Μηχανικών και Αρχιτεκτόνων προς την κυβέρνηση να κλείσει το ορυχείο, μέχρι τις 19 Φεβρουαρίου δεν είχαν ανακληθεί όλες οι άδειες της εταιρείας .

Σύμφωνα με τον αντιπρόεδρο της αξιωματικής αντιπολίτευσης, του Λαϊκού Κόμματος της Δημοκρατίας (CHP), Ντενίζ Γιαβουζιλμάζ, υπεύθυνο για το Υπουργείο Ενέργειας και Φυσικών Πόρων, «αν και [το υπουργείο περιβάλλοντος] ακύρωσε την περιβαλλοντική άδεια και την άδεια της εταιρείας, έξι άδειες λειτουργίας που δόθηκαν στην Anagold από το Υπουργείο Ενέργειας δεν ακυρώθηκαν».

Σε συνέντευξή του στο Bloomberg, ο Ντερσίμ Γκιουλ, γενικός γραμματέας του συνδικάτου, δήλωσε: «Αντιμετωπίζουμε μια πιθανή περιβαλλοντική καταστροφή».

Ένας πρώην υπάλληλος της Anagold, ο οποίος μίλησε στην τουρκική Deutsche Welle, δήλωσε ότι αυτό που συνέβη στο ορυχείο οφειλόταν στην έλλειψη ελέγχου από το κράτος. Ο πρώην υπάλληλος είπε επίσης ότι δεν ήταν κατολίσθηση. «Δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα. Δεν είναι έδαφος. Είναι έκπλυση. Με άλλα λόγια, υπάρχει μετάλλευμα μέσα σε αυτό και είναι μολυσμένο με κυάνιο. Τουλάχιστον δύο εκατομμύρια κυβικά μέτρα αυτού του τοξικού εδάφους έχουν διασκορπιστεί εδώ κι εκεί. Και το μισό βρίσκεται σε ανεξέλεγκτη περιοχή. Επί του παρόντος, υπάρχει 99% πιθανότητα να αναμειχθεί με τα υπόγεια ύδατα μέσω των βροχοπτώσεων», εξήγησε ο πρώην υπάλληλος.

Μια παραδοσιακή μέθοδος, που χρησιμοποιούν οι εταιρείες εξόρυξης χρυσού, είναι η έκπλυση σωρού, μια διαδικασία που διαλύει τον χρυσό και τον εξάγει από το μετάλλευμά του με τη βοήθεια κυανίου, μιας θανατηφόρας χημικής ουσίας, που μπορεί να βλάψει τη χλωρίδα και την πανίδα του περιβάλλοντος χώρου σε περίπτωση διαρροής.

Επιθυμώντας να επεκτείνει τον μεταλλευτικό της τομέα, η Τουρκία έχει αναπτύξει μια πολιτική προσέλκυσης ξένων επενδυτών και προσφοράς ειδικών όρων για την ανάπτυξη αυτού που θεωρεί στρατηγική οικονομική προτεραιότητα. Το 2000, η Γενική Διεύθυνση Έρευνας και Εξερεύνησης Μεταλλευμάτων (MTA) και το Υπουργείο Ενέργειας άρχισαν να χαρτογραφούν τα κοιτάσματα ορυκτών. Το 2004, η κυβέρνηση τροποποίησε επίσης τον Νόμο περί Μεταλλείων, χορηγώντας άδειες εξερεύνησης σε εταιρείες, μειώνοντας τους φόρους και επιτρέποντας δραστηριότητες σε προηγουμένως προστατευόμενες περιοχές. Τέλος, το 2010, άρχισε να μετατρέπει τις άδειες εξερεύνησης σε άδειες λειτουργίας.

Σύμφωνα με την ιστοσελίδα της Anagold, η εταιρεία δηλώνει με υπερηφάνεια ότι το ορυχείο είναι «παγκόσμιας κλάσης» λειτουργώντας το «με ασφάλεια», ενώ «συμμορφώνεται με τους τουρκικούς και διεθνείς κανονισμούς»:

Η ασφαλής λειτουργία του ορυχείου και των εγκαταστάσεων παρακολουθείται στενά από την κυβέρνηση και τους υπαλλήλους της Anagold. Οι δραστηριότητες της Anagold και των εργολάβων της ήταν πάντα σύμφωνες με τους κανονισμούς και συνεχίζει να είναι μια τουρκική επιχείρηση, που παρέχει υπηρεσίες στα υψηλότερα πρότυπα.

Εκτός από τη διαρροή αγωγού το 2022, το ορυχείο έκλεισε για λίγο το 2020 μετά από διαρροή κυανίου στον ποταμό Ευφράτη. Και στη συνέχεια, επανήλθε στη λειτουργία του λίγο μετά την πληρωμή προστίμου και την ολοκλήρωση μιας επιχείρησης καθαρισμού.

Κανένα από τα προηγούμενα ατυχήματα δεν εμπόδισε την κυβέρνηση να κλείσει εντελώς το ορυχείο. Σε μια χώρα που έχει κακό ιστορικό ασφάλειας στα ορυχεία, θα είναι η τρίτη φορά μια χαρά;

Οι ένοχοι

Στις 18 Φεβρουαρίου, η αστυνομία συνέλαβε τον Τσενγκίζ Ντεμιρτζί, διευθυντή Τουρκίας και ανώτερο αντιπρόεδρο επιχειρήσεων στην SSR. Ο Ντεμιρτζί αφέθηκε ελεύθερος την επόμενη μέρα. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, οκτώ άλλοι εργαζόμενοι στο ορυχείο Τσεπλέρ συνελήφθησαν στο πλαίσιο συνεχιζόμενης έρευνας και έξι συνελήφθησαν επίσημα.

Οι Αρχές συνέλαβαν επίσης λόγω της διαδικτυακής του κριτικής έναν περιβαλλοντικό ακτιβιστή, τον Σεντάτ Τζεζαγιρλίογλου, ο οποίος εδώ και καιρό υποστηρίζει το ορυχείο. «Τι άλλο περιμένατε», ρώτησε η βετεράνος δημοσιογράφος Εζλέμ Γκιουρσές στο κανάλι της στο YouTube. «Δεν περιμένατε συλλήψεις των πραγματικών ενόχων που ευθύνονται για αυτό το ατύχημα, των υπουργείων που ενέκριναν και διανέμουν τις εκθέσεις Εκτίμησης Περιβαλλοντικών Επιπτώσεων (ΕΠΕ) ή των αξιωματούχων που εμπλέκονται σε φερόμενη διαφθορά με την εταιρεία εξόρυξης;»

«Υπάρχουν μεγαλύτερα «κεφάλια» που πρέπει να λογοδοτήσουν», δήλωσε ο μεταλλουργός μηχανικός Τζεμαλεττίν Κιουτσούκ σε συνέντευξή του στην τουρκική DW. Ήταν μεταξύ των εμπειρογνωμόνων, των οποίων τα ευρήματα στην έκθεση του 2022 προειδοποίησαν για πιθανές κατολισθήσεις, καθώς και για μολυσμένο έδαφος, όταν η εταιρεία ζήτησε άδεια για επέκταση της παραγωγικής της ικανότητας. Ωστόσο, αγνοήθηκαν. Οι ερευνητές πρέπει να ανακρίνουν την Επαρχιακή Διεύθυνση Περιβάλλοντος, το Υπουργείο Περιβάλλοντος και τον πρώην υπουργό Μουράτ Κουρούμ, εξήγησε ο Κιουτσούκ.

Ο Κουρούμ διετέλεσε Υπουργός Περιβάλλοντος και Αστικοποίησης μεταξύ 2018 και 2023 και επί του παρόντος είναι ο υποψήφιος του κυβερνώντος Κόμματος Δικαιοσύνης και Ανάπτυξης (AKP) στις τοπικές εκλογές, κατεβαίνοντας ως υποψήφιος για τη δημαρχιακή θέση της Κωνσταντινούπολης.

Ο πρώην υπουργός δέχεται επικρίσεις για την έγκριση της έκθεσης Εκτίμησης Περιβαλλοντικών Επιπτώσεων (ΕΠΕ) κατά τη διάρκεια της θητείας του ως υπουργού, παρά τις προειδοποιήσεις των ειδικών. Ο Κουρούμ αντέκρουσε την κριτική λέγοντας ότι ευθύνη του Υπουργείου είναι να αξιολογήσει τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις, όχι την επέκταση της εταιρείας, η οποία είναι πέρα από τη δικαιοδοσία του.

Δεν έχουν υπάρξει άλλες παραιτήσεις από κρατικούς αξιωματούχους.

Η χειρότερη μεταλλευτική καταστροφή της χώρας συνέβη το 2014 σκοτώνοντας περισσότερους από 300 εργάτες ορυχείων. Η καταστροφή και η εγχώρια και διεθνής κατακραυγή ώθησαν το ΑΚΡ να επικυρώσει τελικά τη Σύμβαση του Διεθνούς Οργανισμού Εργασίας για την Ασφάλεια στα Ορυχεία του 1995. Ωστόσο, τα έγγραφα και οι νομικές αλλαγές είναι άνευ νοήματος, όταν δεν εφαρμόζονται και δεν παρακολουθούνται. Το περιστατικό στο Ιλίτς αποτελεί απόδειξη του τελευταίου. Ως τοπική μη κυβερνητική οργάνωση, το Κέντρο για τη Χωρική Δικαιοσύνη περιέγραψε αυτό που συνέβη στο Ιλίτς όχι ως «κατολίσθηση», αλλά ως αποτέλεσμα όλων των εμπλεκομένων φορέων, από τη λήψη αποφάσεων έως τις εταιρείες εξόρυξης και τους δημόσιους φορείς, που ενήργησαν αντίθετα με τα επιστημονικά δεδομένα.