Dahma Chylpyk, ένας ζωροαστρικός πύργος της σιωπής, στο Καρακαλπακστάν. Στιγμιότυπο από το κανάλι του Aleksandr Perhulov στο YouTube. Δίκαιη χρήση.

Η Αυτόνομη Δημοκρατία του Καρακαλπακστάν στο βορειοδυτικό Ουζμπεκιστάν έχει σε μεγάλο βαθμό αναξιοποίητο τουριστικό δυναμικό. Όταν κάποιος σκέφτεται τον τουρισμό στο Ουζμπεκιστάν, η πιο άμεση εικόνα που έρχεται στο μυαλό είναι οι αρχαίες πόλεις Σαμαρκάνδη, Μπουχάρα και Χίβα κατά μήκος του διάσημου Δρόμου του Μεταξιού. Ιστορικοί, αρχιτεκτονικοί και αρχαιολογικοί χώροι σε αυτές τις τρεις πόλεις είναι τα κύρια αξιοθέατα της χώρας για τους τουρίστες. Αντίθετα, το Καρακαλπακστάν είναι σχετικά άγνωστο στο ευρύ κοινό.

Το Καρακαλπακστάν φιλοξενεί τους Καρακαλπάκους, μια εθνοτικά και πολιτισμικά ξεχωριστή ομάδα. Η τελευταία φορά που η περιοχή εμφανίστηκε στις διεθνείς ειδήσεις ήταν το καλοκαίρι του 2022, όταν βυθίστηκε σε βίαιες διαδηλώσεις. Μεταξύ των περιβαλλοντολόγων, είναι γνωστό ότι φιλοξενεί την Αράλη, που κάποτε ήταν η τέταρτη μεγαλύτερη λίμνη στον κόσμο, η οποία έχει στεγνώσει σε μεγάλο βαθμό τον περασμένο αιώνα, προκαλώντας αναμφισβήτητα τις μεγαλύτερες ανθρωπογενείς περιβαλλοντικές καταστροφές στην ιστορία. Μεταξύ των λάτρεις της τέχνης, το Καρακαλπακστάν είναι διάσημο για το Μουσείο Τέχνης Savitsky, ευρέως γνωστό ως «Λούβρο της Στέπας». Ωστόσο, η περιοχή προσφέρει πολλά άλλα αξιοθέατα, όπως ποικίλη φύση, μοναδικός τουρισμός άγριας ζωής και αρχαίους αρχαιολογικούς και αρχιτεκτονικούς χώρους.

Εδώ είναι ένα βίντεο YouTube του Μουσείου Τέχνης Savitsky στο Καρακαλπακστάν.

Με την ταχεία ανάπτυξη του τουρισμού στο Ουζμπεκιστάν από το 2016, το Καρακαλπακστάν, μεταξύ άλλων περιοχών, τυγχάνει αυξανόμενης προσοχής. Το Global Voices μίλησε με τη Sophie Ibbotson για να συζητήσει τις αυξανόμενες τουριστικές ευκαιρίες στην περιοχή. Είναι η Ταξιδιωτική Πρέσβειρα του Ουζμπεκιστάν και συν-συγγραφέας του μεγαλύτερου, λεπτομερέστερου και πιο ενημερωμένου ταξιδιωτικού οδηγού στο Καρακαλπακστάν. Η συνέντευξη έχει υποστεί επεξεργασία για λόγους σαφήνειας και συντομίας.

Emilia Sulek (ES): Ποια είναι η κλίμακα της τουριστικής βιομηχανίας στο Καρακαλπακστάν; Πώς έχει αναπτυχθεί; 

Sophie Ibbotson (SI): Ο τουρισμός είναι ένας μάλλον μικρός τομέας στο Καρακαλπακστάν, τόσο σε σύγκριση με άλλα μέρη του Ουζμπεκιστάν όσο και με άλλες βιομηχανίες.

Ο τουρισμός στο Ουζμπεκιστάν άρχισε να αναπτύσσεται πραγματικά μόλις το 2016. Πριν από αυτό, η χώρα λάμβανε λίγες επενδύσεις στον τουριστικό τομέα και προσέλκυσε μόνο πολύ εξειδικευμένους ταξιδιώτες. Όταν ο Σαφκάτ Μιρζιγιόγιεφ έγινε πρόεδρος το 2016 και δήλωσε ότι ο τουρισμός ήταν μια από τις προτεραιότητές του, τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν.

Από αυτή την άποψη, το Ουζμπεκιστάν πήγε πρώτα στα εύκολα: Χίβα, Μπουχάρα και Σαμαρκάνδη. Για αυτούς τους προορισμούς υπήρχε ήδη κάποια αναγνώριση. Ήταν επίσης μια εύκολη πώληση. Παρόμοια μνημεία από τον Δρόμο του Μεταξιού βρίσκονται στο Ιράν, αλλά πολλοί δυτικοί τουρίστες δεν θα πάνε ή δεν μπορούν να πάνε εκεί για πολιτικούς λόγους. Αν θέλουν να δουν τον Δρόμο του Μεταξιού, πηγαίνουν στο Ουζμπεκιστάν.

Τα τελευταία χρόνια υπήρξε μια ώθηση για προβολή άλλων περιοχών της χώρας και το Καρακαλπακστάν είναι μια εξ αυτών. Αυτοί οι προορισμοί αποφέρουν μικρότερη απόδοση επένδυσης, αλλά η ανάπτυξή τους είναι σημαντική για τη διάδοση των οικονομικών οφελών και τη μείωση του υπερβολικού τουρισμού στα τρία κύρια μνημεία παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO .

ES: Τι είναι μοναδικό στο Καρακαλπακστάν από τουριστικής σκοπιάς; Τι προσφέρει η περιοχή στους υποψήφιους τουρίστες; 

SI: Το Καρακαλπακστάν έχει μερικά φανταστικά αξιοθέατα, αλλά δεν είναι τα κλασικά αξιοθέατα που συνδέει κανείς με τη Σαμαρκάνδη ή την Μπουχάρα. Τα μνημεία εδώ είναι πολύ παλαιότερα, είναι λιγότερο καλά διατηρημένα και ίσως λιγότερο διακοσμητικά. Λιγότερες εργασίες συντήρησης έχουν γίνει και σε αυτά. Σε μέρη όπως το Σαχρισάβ και η Σαμαρκάνδη, πολλά ξαναχτίστηκαν ή αποκαταστάθηκαν αρκετά στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 21ου αιώνα. Αλλά αυτό που βλέπετε στο Καρακαλπακστάν είναι κυρίως στην αρχική του κατάσταση.

Είναι ένας παράδεισος για τους λάτρεις της ιστορίας. Η συγκέντρωση των αρχαιολογικών χώρων στο Καρακαλπακστάν είναι υψηλότερη από πιθανώς οπουδήποτε αλλού στην Κεντρική Ασία. Η δημοκρατία έχει πάνω από πενήντα οχυρά της ερήμου, πολλά από τα οποία χρονολογούνται από την πρώτη χιλιετία π.Χ. Νεκροπόλεις, ιερά και ο ζωροαστρικός Πύργος της Σιωπής το καθιστούν έναν πολύ συναρπαστικό προορισμό.

ES: Η πρώην Θάλασσα της Αράλης προσελκύει και τουρίστες; Τι μπορείτε να δείτε στο Καρακαλπακστάν από άποψη φύσης;

SI: Μερικοί άνθρωποι θέλουν να δουν την καταστροφή στη Θάλασσα της Αράλης. Ταξιδεύουν επίσης στο νησί της Ανάστασης, όπου στεγαζόταν ένα σοβιετικό στρατιωτικό συγκρότημα, που χρησιμοποιείται για τη δοκιμή βιολογικών όπλων. Λόγω της υποχώρησης της στάθμης των υδάτων, δεν είναι πλέον νησί και η σοβιετική υποδομή έχει επίσης αφαιρεθεί.

Σήμερα είναι στην πραγματικότητα ένα από τα λίγα μέρη όπου μπορεί κανείς να δει την πολύ σπάνια αντιλόπη σάιγκα. Αυτό είναι ένα άλλο στοιχείο που έχει να προσφέρει το Καρακαλπακστάν: τον τουρισμό άγριας ζωής. Το Καρακαλπακστάν έχει επίσης μερικούς από τους πιο σκοτεινούς ουρανούς στον πλανήτη μας, επομένως η ποιότητα της παρατήρησης των άστρων που είναι διαθέσιμη εδώ είναι απαράμιλλη. Αυτό το είδος τουρισμού δεν απαιτεί τεράστιες υποδομές. Είναι πολύ κατάλληλο για το Εθνικό Φυσικό Πάρκο Αραλκούμ που δημιουργήθηκε σε τμήμα της πρώην Θάλασσας της Αράλης.

ES: Από το 2020, η κυβέρνηση έχει δημιουργήσει δύο εθνικά πάρκα στο Καρακαλπακστάν: το Εθνικό Πάρκο Νότιο Ουστιούρτ και το Εθνικό Φυσικό Πάρκο Αραλκούμ για την προώθηση του οικοτουρισμού. Τι άλλο έχει γίνει από τότε;  

SI: Εργάζονται κυρίως σε ερευνητικό και ρυθμιστικό επίπεδο. Η ίδρυση του Εθνικού Πάρκου Αραλκούμ ήταν ιδιαίτερα σημαντική επειδή επικαλύπτεται με μια περιοχή εξερεύνησης αερίου στο Καρακαλπακστάν. Είναι απαραίτητο να κατανοήσουμε ποια μέρη της ερήμου Αραλκούμ επιτρέπουν βιομηχανικές παρεμβάσεις, ποιες περιοχές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τουρισμό και όπου δεν πρέπει να υπάρχει καμία ανθρώπινη παρέμβαση. Αυτό που θα διαρκέσει περισσότερο είναι η εκπαίδευση των τουριστών στο γιατί πρέπει να το επισκεφτούν και πώς να το κάνουν με υπεύθυνο τρόπο. Η παρακολούθηση και η επιβολή του νόμου σε αυτό το εύθραυστο οικοσύστημα της ερήμου θα παραμείνει στρατηγικής σημασίας.

ES: Πώς πιστεύετε ότι ο τουρισμός θα αλλάξει τα πράγματα στο Καρακαλπακστάν;

SI: Ο τουρισμός μπορεί να είναι ένα καλό κομμάτι μάρκετινγκ για να κάνει τους ανθρώπους να ενδιαφέρονται για την περιοχή, και όχι μόνο από τουριστική άποψη, αλλά και από πολιτική και οικονομική άποψη. Είναι κάπως παράδοξο το γεγονός ότι τόσοι πολλοί άνθρωποι έχουν ακούσει για την τραγωδία της Θάλασσας της Αράλης, αλλά τόσο λίγοι γνωρίζουν για το Καρακαλπακστάν.

Το ίδιο το Ουζμπεκιστάν είχε ένα παρόμοιο πρόβλημα πριν από μερικά χρόνια. Ακόμη και όσοι έχουν ακούσει για τη Σαμαρκάνδη δεν γνώριζαν ότι βρίσκεται στο Ουζμπεκιστάν. Παραμένει ανοιχτό το ερώτημα αν θα έπρεπε να θέλει κανείς να συνδεθεί η θάλασσα της Αράλης με το Καρακαλπακστάν. Από τουριστική άποψη, μπορεί να υπάρχουν άλλα πράγματα που πρέπει να προωθηθούν: άγρια ​​ζωή, αρχαία φρούρια, άυλη πολιτιστική κληρονομιά, για την οποία οι άνθρωποι εκεί είναι τόσο περήφανοι. Υπάρχουν πολλά θετικά πράγματα στο Καρακαλπακστάν: οι άνθρωποι δεν θέλουν να είναι γνωστοί μόνο για μια οικολογική καταστροφή.