Εικόνα της Sarah Watson μέσω Nepali Times. Χρήση με άδεια.

Το παρόν άρθρο της Sarah Watson δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά στους Nepali Times και μια συντομευμένη και επεξεργασμένη εκδοχή του αναδημοσιεύεται στην Global Voices στο πλαίσιο μιας συμφωνίας κοινής χρήσης περιεχομένου.

Για 25 χρόνια, η Ang Jangmu Sherpa μάζευε μανιτάρια στα δάση κοντά στο κατάλυμά της στο χωριό Tengboche που βρίσκεται σε υψόμετρο 3.867 μέτρων στο Νεπάλ. Μόνο ένα τοπικό μανιτάρι, γνωστό στην περιοχή ως «petak», είναι αρκετό για ένα γεύμα.

Ο Bhesh Rag Dahal συλλέγει και αποξηραίνει μανιτάρια για τους χειμερινούς μήνες στο εστιατόριό του στο Tashingma. Δεδομένου ότι τα μανιτάρια διατηρούνται τόσο καλά, διαθέτει μια αποθήκη για τα μανιτάρια που δεν καταναλώθηκαν, όταν ο τουρισμός κατέρρευσε κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Μπορεί να πουλήσει τα μανιτάρια στην αγορά για 10.000 νεπαλέζικες ρουπίες (78 δολάρια ΗΠΑ) το κιλό. Διαφορετικά, τα δίνει ως πολύτιμα δώρα σε συγγενείς και λάμα (βουδιστές δασκάλους) στο Tengboche και σε άλλα μοναστήρια.

Η σούπα του Bhesh Rag Dahal με τα αποξηραμένα μανιτάρια που μάζεψε. Φωτογραφία του Thomas Roehl μέσω Nepali Times. Χρήση με άδεια.

Στην περιοχή Solu Khumbu, στις παρυφές του Έβερεστ, τα βρώσιμα μανιτάρια αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της τοπικής διατροφής και ένα τεράστιο παραμελημένο μέρος της βιοποικιλότητας των Ιμαλαΐων.

Μια ομάδα μυκητολόγων από το Νεπάλ και την Αμερική – επιστήμονες που μελετούν τα μανιτάρια — εντόπισε και αναγνώρισε μανιτάρια σε μια πρώτη οικοτουριστική πεζοπορία στην κατασκήνωση βάσης του Έβερεστ.

Η αποστολή τριών εβδομάδων που ξεκίνησε στα μέσα Ιουνίου του 2022 διοργανώθηκε από την International Mountain Trekking (IMT) και περιλάμβανε μια διεθνή ομάδα από το Νεπάλ, τις ΗΠΑ και το Μεξικό. Ο μυκητολόγος και βοτανολόγος Shiva Devkota από το Νεπάλ και οι μυκητολόγοι Britt Bunyard και Thomas Roehl από τις ΗΠΑ αναγνώρισαν πάνω από 150 είδη μανιταριών κατά τη διάρκεια του ταξιδιού.

Μια ομάδα μυκητολόγων από το Νεπάλ και την Αμερική, καθώς και επιστήμονες, ποζάρουν για μια φωτογραφία. Φωτογραφία του Alok Tuladhar μέσω Nepali Times. Χρήση με άδεια.

Χιλιάδες πεζοπόροι και ορειβάτες κάνουν κάθε χρόνο το ταξίδι προς τις κατασκηνώσεις στους πρόποδες του Έβερεστ, αλλά λίγοι από αυτούς παρατηρούν τα εκατοντάδες είδη μανιταριών που αναπτύσσονται κατά μήκος της διαδρομής.

«Έβλεπα πάντα τα μανιτάρια, αλλά βιαζόμουν πολύ», λέει ο Richard Silber του IMT, ο οποίος ελπίζει ότι οι οικοτουριστικές πεζοπορίες θα επιτρέψουν στην περιοχή του Έβερεστ να αναγνωριστεί για τη βιοποικιλότητα και τους πλούσιους πληθυσμούς μανιταριών εκτός από τα βουνά της.

Ο Silber συνεργάστηκε με τον Devkota και τον Sonam Jangbu Sherpa, επίσης του IMT, για τον σχεδιασμό της πρώτης οικοτουριστικής πεζοπορίας του είδους της. Εκτός από τους μυκητολόγους, πολίτες επιστήμονες με ενδιαφέρον για τα μανιτάρια συμμετείχαν στην πεζοπορία, με οδηγούς τους Phu Chiri Sherpa και Tenzing Tashi Sherpa.

Εικόνα της Sarah Watson μέσω Nepali Times. Χρήση με άδεια.

«Υπάρχει εκπληκτική βιοποικιλότητα στο Νεπάλ – μοναδικά αληθινή λόγω της εξαιρετικής υψομετρικής διαβάθμισης. Μέσα σε μια μικρή ζώνη το έδαφος πηγαίνει από τα 1.829 μέτρα στο υψηλότερο σημείο της γης», λέει ο Silber.

Η υψομετρική διακύμανση του Solu Khumbu δημιουργεί εσοχές για εκατοντάδες μοναδικά είδη δέντρων καθιστώντας το ένα πλούσιο περιβάλλον για μανιτάρια, που αναπτύσσονται σε σχέση με τη βλάστηση. Μέχρι τώρα, τα μανιτάρια της περιοχής δεν είχαν ποτέ καταγραφεί συστηματικά.

Ο Devkota είναι κάτοχος διδακτορικού διπλώματος στην έρευνα μανιταριών και λέει: «Για να κάνουμε σχέδια διατήρησης και διαχείρισης, θα πρέπει πρώτα να διερευνήσουμε τα είδη των μανιταριών που έχουμε. Συνειδητοποίησα ότι υπήρχε ένα κενό και μια ευκαιρία».

Υπάρχει πλέον μια ώθηση για τους επιστήμονες παντού για την καταγραφή των πολύτιμων μανιταριών πριν εξαφανιστούν. Ο Bunyard λέει: «Το δάσος εδώ είναι γεμάτο ζωή, αλλά πρόκειται για ένα από τα πιο υποβαθμισμένα μέρη του κόσμου. Δεν υπάρχουν βιβλία εδώ, είναι ένα είδος μαύρου κουτιού».

Εικόνα της Sarah Watson μέσω Nepali Times. Χρήση με άδεια.

Τα μανιτάρια δεν υπάρχουν στην απομόνωση, αλλά είναι ζωτικής σημασίας για τα οικοσυστήματα. Εμπλουτίζουν την ποικιλομορφία της ζωής στη βιόσφαιρα. «Είναι συνεργάτες σχεδόν όλων των φυτών», προσθέτει ο Bunyard.

Τα μανιτάρια σχηματίζουν τεράστια υπόγεια δίκτυα με τα φυτικά είδη, ανακυκλώνουν τα θρεπτικά συστατικά, εξασφαλίζουν την επιβίωση των φυτών και συμβάλλουν στους κύκλους του άνθρακα και του φωσφόρου.

«Αν σκοτώνατε όλα τα μανιτάρια στον πλανήτη, όλα τα δέντρα θα πέθαιναν. Τα μανιτάρια είναι ουσιαστικά υπεύθυνα για τη ζωή όλων στην επιφάνεια του κόσμου», προσθέτει ο Thomas Roehl.

Όταν ένα περιβάλλον καταστρέφεται από την ανθρώπινη δραστηριότητα, τα μανιτάρια μπορούν να ευδοκιμήσουν και σε ορισμένες περιπτώσεις να βοηθήσουν στην έναρξη νέας ζωής. Σηματοδοτούν επίσης την υγεία του οικοσυστήματος. Τα μανιτάρια μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να δείξουν τα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης, καθώς αγωνίζονται να επιβιώσουν σε περιοχές με έντονες εκπομπές ρύπων.

Μανιτάρια στο Έβερεστ

Πριν από την είσοδο στο Εθνικό πάρκο Sagarmatha στα Ιμαλάια του ανατολικού Νεπάλ, η αποστολή είχε ήδη εντοπίσει πάνω από 60 είδη μανιταριών, συμπεριλαμβανομένων σπάνια παρατηρούμενων ειδών.

Amanita tullosiana, ένα εξαιρετικά δηλητηριώδες είδος μανιταριού που εντοπίστηκε από τους επιστήμονες κατά τη διάρκεια της πεζοπορίας. Φωτογραφία του Thomas Roehl μέσω Nepali Times. Χρήση με άδεια.

Η ομάδα εντόπισε το είδος Tremella salmonea, το οποίο ορίστηκε αρχικά το 2019, και κατέγραψε το Amanita tullossiana, ένα νέο είδος που βρέθηκε το 2019 στα Ινδικά Ιμαλάια.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι εντόπισαν το Amanita innatifibrilla, ένα είδος με περιορισμένα δεδομένα και άγνωστη εξάπλωση, το οποίο όμως κάποτε είχε καταγραφεί στη νότια Κίνα. Η ομάδα εντόπισε το υψηλότερο μανιτάρι που έχει βρεθεί ποτέ σε υψόμετρο 5.193 μέτρων.

Οι ερευνητές εργάστηκαν καθώς περπατούσαν, εντοπίζοντας νέα μανιτάρια και εξηγώντας τις ανακαλύψεις τους σε πολίτες επιστήμονες.

«Διαφέρει με αυτό που βλέπεις σε ένα ακαδημαϊκό ίδρυμα», εξήγησε ο Silber κατά τη διάρκεια της πεζοπορίας, περιγράφοντας τον τρόπο με τον οποίο οι μυκητολόγοι εργάζονταν στο πεδίο. «Τους έλκουν τα μανιτάρια σαν μαγνήτης. Κολλάνε πάνω τους. Είναι εμπνευσμένο, πραγματικά, πολύ φοβερό».

Εκτός από την προσθήκη στη βάση δεδομένων μανιταριών του Νεπάλ, ο Silber ελπίζει ότι αυτή η πεζοπορία με επίκεντρο τα μανιτάρια αποτελεί πρότυπο για μελλοντικό οικοτουρισμό. Σε άλλα μέρη του Νεπάλ, οι τουρίστες συμμετέχουν σε πεζοπορίες για την παρατήρηση πουλιών, κροκοδείλων ή τίγρεων, και η βοτανική, η γεωλογία και η βιοποικιλότητα της περιοχής του Έβερεστ θα μπορούσαν να προσφέρουν παρόμοιες ευκαιρίες για τουρισμό εκτός της εποχής αναρρίχησης.

Εικόνα της Sarah Watson μέσω Nepali Times. Χρήση με άδεια.

Ο Bhumiraj Upadhyaya, Επικεφαλής Διατήρησης στο Εθνικό Πάρκο Sagarmatha, έχει εργαστεί στο σύστημα των εθνικών πάρκων για πάνω από 30 χρόνια, αλλά αυτή είναι η πρώτη πεζοπορία με επίκεντρο τα μανιτάρια που έχει δει. «Σχεδόν όλοι οι τουρίστες έρχονται εδώ μόνο για να δουν βουνά», λέει. «Εδώ υπάρχουν πολλά περισσότερα από τα βουνά». Εξηγεί ότι εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικά κενά στην έρευνα για τις λεοπαρδάλεις του χιονιού, τα μοσχοφόρα ελάφια και τη ρύπανση κοντά στις λίμνες Gokyo.

Leccinum aurantiacum, ένα πολύ δημοφιλές και βρώσιμο είδος μανιταριού στο Νεπάλ. Φωτογραφία του Thomas Roehl μέσω Nepali Times. Χρήση με άδεια.

Ωστόσο, η επιστημονική έρευνα στην περιοχή είναι περιορισμένη, λόγω των ακανόνιστων πτήσεων, του υψηλού κόστους και των κακών οδικών συνθηκών. Οι ερευνητές είναι πολύ πιο πιθανό να πάνε στις πιο προσιτές περιοχές Annapurna ή Chitwan.

Οι ντόπιοι καλλιεργούν τα δικά τους μανιτάρια ή, πιο συχνά, αναζητούν τροφή στα κοντινά δάση. Τα μανιτάρια μπορούν να αποξηραθούν, να αποθηκευτούν και να ενυδατωθούν για μελλοντική χρήση, γεγονός που ωφελεί τα καταλύματα που κατακλύζονται από τουρίστες την άνοιξη και το φθινόπωρο.

Περαιτέρω επιστημονική ανάλυση των μανιταριών της περιοχής θα μπορούσε να ωφελήσει όσους βασίζονται στην ομάδα τροφίμων. «Ίσως στο μέλλον, περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να γνωρίζουν για τα βρώσιμα μανιτάρια», λέει ο Jangbu Sherpa. «Κατά τη διάρκεια του χειμώνα δεν υπάρχουν λαχανικά, οπότε μπορούμε να τα συλλέγουμε και να τα αποξηραίνουμε για τότε».

Μια άλλη περιήγηση μανιταριών ήδη είχε προγραμματιστεί για το 2023 και ο Silber ελπίζει ότι η επιστημονική δραστηριότητα στο Solu Khumbu μπορεί να γίνει προσβάσιμη και βασισμένη στην κοινότητα. «Φυσικά είναι δύσκολο να κάνεις επιστήμη σε απομακρυσμένες περιοχές. Αν θέλεις να ανέβεις εδώ πάνω και να κάνεις αυτού του είδους τη δουλειά, είναι μια μεγάλη και σημαντική δέσμευση», λέει.

Μανιτάρια στρειδιών σε μια αγροικία. Φωτογραφία του Thomas Roehl μέσω Nepali Times. Χρήση με άδεια.

Για μελλοντικά έργα και έρευνες, το ΙΜΤ ελπίζει να συνεργαστεί με τον τοπικό πληθυσμό, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής ενός επιστημονικού κέντρου με τη δωρεά ενός σπιτιού στο Phortse. Ο κύριος στόχος της έρευνας είναι να βοηθήσει τις τοπικές κοινότητες να επωφεληθούν από τη γνώση.

«Γνωρίζουμε από την ιστορία ότι οι δυτικοί επιστήμονες έρχονται, κάνουν τη δουλειά τους και φεύγουν», λέει ο Silber. «Δεν εμπλέκουν ή εκπαιδεύουν τους ντόπιους, αυτό δεν αποτελεί μέρος του ερευνητικού πρωτοκόλλου. Είναι μια μεγάλη χαμένη ευκαιρία σε κάθε κοινότητα».