Φωτογραφία από την Arzu Geybullayeva

Στις 8 Μαρτίου 2024, η πρωτεύουσα του Αζερμπαϊτζάν, Μπακού, καλωσόρισε επίσημα τους προσκεκλημένους του διεθνούς συνεδρίου «Αγκαλιάζοντας τη διαφορετικότητα: Αντιμετωπίζοντας την Ισλαμοφοβία το 2024». Η εκδήλωση διοργανώθηκε από το Κέντρο Ανάλυσης Διεθνών Σχέσεων και το Διεθνές Κέντρο Πολυπολιτισμικότητας του Μπακού σε συνεργασία με το Φόρουμ Διαθρησκειακού Διαλόγου της G20 και την Ομάδα Πρωτοβουλίας του Μπακού.

Η εκδήλωση έλαβε χώρα λίγες μέρες πριν από τις 15 Μαρτίου, την Παγκόσμια Ημέρα για την Καταπολέμηση της Ισλαμοφοβίας, όπως ορίστηκε από τα Ηνωμένα Έθνη το 2022. Αν και δεν παρευρέθηκε αυτοπροσώπως, ο Πρόεδρος του Αζερμπαϊτζάν Ιλιχάμ Αλίγιεφ απηύθυνε στους προσκεκλημένους της διάσκεψης μια επιστολή, που διαβάστηκε από τον Βοηθό του Προέδρου του Αζερμπαϊτζάν και τον Επικεφαλής του Τμήματος Εξωτερικής Πολιτικής της Προεδρικής Διοίκησης, Χικμέτ Χατζίγιεφ.

Στην ομιλία του, επέκρινε τις δυτικές χώρες, όπου ισχυρίστηκε ότι το Ισλάμ θεωρείται πιθανή απειλή, όπου οι πιστοί αντιμετωπίζουν πίεση, τα δικαιώματα και οι ελευθερίες τους περιορίζονται και όπου το μίσος κατά των μουσουλμάνων είναι ευρέως διαδεδομένο, ενώ η δίωξη των μουσουλμάνων είναι συνηθισμένη. Μια κρίσιμη λεπτομέρεια, που δεν αναφέρθηκε στην ομιλία, είναι η συνεχής καταστολή της θρησκείας από την κυβέρνησή του.

Μόλις τον περασμένο μήνα, τον Φεβρουάριο, δεκάδες θρησκευόμενοι συνελήφθησαν σε όλη τη χώρα. Σύμφωνα με υπερασπιστές των δικαιωμάτων, πάνω από 500 πιστοί έχουν συλληφθεί μόλις τον τελευταίο ενάμιση χρόνο.

«Το λάθος είδος Ισλάμ»

Τον Ιανουάριο του 2024, οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέταξαν το Αζερμπαϊτζάν μεταξύ των χωρών της Ειδικής Λίστας Παρακολούθησης «για εμπλοκή ή ανοχή σε σοβαρές παραβιάσεις της θρησκευτικής ελευθερίας». Η απόφαση βασίστηκε σε σύσταση της ετήσιας έκθεσης 2023 της Επιτροπής για τη Διεθνή Θρησκευτική Ελευθερία (USCIRF) των ΗΠΑ.

Και παρόλο που το κυβερνών Μπακού ανταπέδωσε, επικρίνοντας την έκθεση, η πραγματικότητα εκεί παρουσιάζει μια διαφορετική εικόνα. Εκτός από τις συνεχιζόμενες συλλήψεις, μια σειρά πολιτικών και κανονισμών κατά τη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας είχαν ως αποτέλεσμα τον περιορισμό των θρησκευτικών ελευθεριών μέσω του νόμου της χώρας για την ελευθερία των θρησκευτικών πεποιθήσεων (θρησκευτικός νόμος), συμπεριλαμβανομένης της απαγόρευσης των δημοσίων προσευχών έξω από τζαμιά και του κλεισίματος χώρων λατρείας , μεταξύ αλλων.

Το κράτος χρησιμοποίησε επίσης τις εντάσεις με το γειτονικό Ιράν για να συλλάβει δεκάδες ανθρώπους τον Φεβρουάριο του 2023 κατηγορώντας όσους συνελήφθησαν ότι διευθύνουν ένα ιρανικό δίκτυο κατασκοπείας. Εκείνη την εποχή, ορισμένοι πολιτικοί ακτιβιστές ανέφεραν ότι οι μαζικές συλλήψεις και κρατήσεις πιστών δεν συνδέονταν απαραίτητα με αυτό που το κράτος χαρακτήρισε ως «ομάδα αντίστασης με στόχο την ίδρυση ενός σιιτικού κράτους στο Αζερμπαϊτζάν», αλλά αντίθετα μια προσπάθεια απειλής και αποστολής ενός μηνύματος προς το Ιράν.

Οι περισσότεροι από αυτούς τους πιστούς συνελήφθησαν με πλαστές κατηγορίες ναρκωτικών, με ένα μέλος της οικογένειας του συλληφθέντος να λέει: «Πρώτα απ’ όλα, αν τόσοι πολλοί πολίτες ενός κράτους είναι κατάσκοποι ενός άλλου κράτους, όπως λένε, τότε αυτό είναι ντροπή για εκείνο το κράτος. Δεύτερον, πώς είναι δυνατόν τόσοι πολλοί θρησκευόμενοι να έγιναν τοξικομανείς και έμποροι ναρκωτικών; Μπορεί να γίνει πιο γελοίο από αυτό;» Αν και το κράτος ισχυρίστηκε ότι η συλληφθείσα ομάδα διοικούσε δίκτυο κατασκοπείας, κανένας δεν κατηγορήθηκε για κατασκοπεία, αλλά για κατηγορίες ναρκωτικών.

Οι κατηγορίες για κατοχή ναρκωτικών είναι συχνές και συχνά στρέφονται εναντίον όχι μόνο θρησκευόμενων πιστών, αλλά και επικριτών της κυβέρνησης.

Στην ομιλία του προς τους συμμετέχοντες στην εκδήλωση, ο Πρόεδρος Αλίγιεφ επέκρινε τη Γαλλία, όπου το κράτος «ακολουθεί μια πολιτική ανοιχτής πίεσης και διακρίσεων οργανώνοντας διάφορες ισλαμοφοβικές εκστρατείες». Αλλά οι πολιτικές πίεσης και διακρίσεων του ίδιου του Αζερμπαϊτζάν δεν αναφέρθηκαν, μόνο ότι το Αζερμπαϊτζάν «καταδικάζει έντονα αυτές τις τάσεις, που στοχεύουν όλο και περισσότερο να αμαυρώσουν τη θρησκεία μας».

Κι όμως, η ηγεσία της χώρας αντιμετωπίζει εδώ και καιρό τη θρησκεία και τις θρησκευτικές ομάδες με προσοχή.

Αυτές οι εντάσεις κορυφώθηκαν το 2015 όταν, μετά από μια ειδική επιχείρηση ασφαλείας στο Ναρνταράν, ένα συντηρητικό σιιτικό χωριό στα περίχωρα της πρωτεύουσας, η αστυνομία συνέλαβε δεκαπέντε άνδρες. Οι Αρχές ισχυρίστηκαν ότι «απέτρεψαν θρησκευτική εξέγερση από φανατικούς σιίτες πιστούς, στόχος των οποίων ήταν να εγκαταστήσουν ένα σιιτικό κράτος στο σύγχρονο και κοσμικό Αζερμπαϊτζάν». Τις επόμενες εβδομάδες, καθώς οι εξαγριωμένοι κάτοικοι εξέθεσαν τις δυσαρέσκειές τους στη δημόσια πλατεία, η αντιπαράθεση με τις Αρχές συνεχίστηκε. Ως αποτέλεσμα, η αστυνομία συνέλαβε τουλάχιστον 70 άτομα, με ορισμένους να υπολογίζουν ότι ο συνολικός αριθμός ξεπέρασε τα 80 άτομα. Τελικά, πολλοί αφέθηκαν ελεύθεροι εκτός από τον Taleh Bagirzade, τον πρόεδρο του Κινήματος για την Ενότητα των Μουσουλμάνων, και άλλους δεκατέσσερις.

Δύο χρόνια αργότερα, ο Bagirzade καταδικάστηκε σε είκοσι χρόνια φυλάκισης. Την ίδια ποινή έλαβε και ο αναπληρωτής του, Abbas Huseynov. Και οι δύο καταδικάστηκαν για «δημόσια έκκληση για ανατροπή της κυβέρνησης και για υποκίνηση εθνοτικού, θρησκευτικού και κοινωνικού μίσους», ανέφερε το Radio Liberty εκείνη την εποχή. Οι καταδίκες συνεχίστηκαν τους επόμενους μήνες, με ορισμένους να τιμωρούνται με ποινή φυλάκισης από 12 έως 15 χρόνια. Ωστόσο, οι διώξεις θρησκευτικών ακτιβιστών δεν σταμάτησαν εκεί. Κατά τη διάρκεια των επόμενων ετών, οι αρχές συνέχισαν να συγκεντρώνουν μέλη του Κινήματος Μουσουλμανικής Ενότητας.

Σε ένα άρθρο για την Eurasianet, ο ανεξάρτητος αναλυτής Rovshan Mammadli με έδρα το Μπακού έγραψε:

The ruling elite has leveraged the bogeyman of Islamic extremism to cast itself as the guardian of a secular and stable Azerbaijani state to rationalize the adoption of more autocratic policies both domestically and internationally. The government's response [to the attack on the Azerbaijani embassy in Tehran] has mirrored the U.S.'s “Global War on Terror” post-9/11 rhetoric, employing it as a political tool to cast perceived threats as justifications for authoritarian practices, with little independent oversight to verify these charges. Essentially, “not a threat for what it is, but a threat for what it represents.

Η κυρίαρχη ελίτ έχει μοχλεύσει τον μπαμπούλα του ισλαμικού εξτρεμισμού για να γίνει ο προστάτης ενός κοσμικού και σταθερού κράτους του Αζερμπαϊτζάν για να εξορθολογήσει την υιοθέτηση πιο αυταρχικών πολιτικών τόσο σε εσωτερικό όσο και σε διεθνές επίπεδο. Η απάντηση της κυβέρνησης [για την επίθεση στην πρεσβεία του Αζερμπαϊτζάν στην Τεχεράνη] αντικατοπτρίζει τη ρητορική των ΗΠΑ για τον «Παγκόσμιο Πόλεμο κατά της Τρομοκρατίας» μετά την 11η Σεπτεμβρίου, χρησιμοποιώντας την ως πολιτικό εργαλείο για να εκφραστούν οι αντιληπτές απειλές ως δικαιολογίες για αυταρχικές πρακτικές, με ελάχιστη ανεξάρτητη εποπτεία για την επαλήθευση αυτών των χρεώσεων. Ουσιαστικά, «δεν είναι απειλή για αυτό που είναι, αλλά είναι απειλή για αυτό που αντιπροσωπεύει.

Η ίδια λογική ισχύει ουσιαστικά για όλες τις άλλες περιπτώσεις, στις οποίες η κυβέρνηση κατέστρεψε τις ομάδες πολιτών και τους ακτιβιστές. Πέρυσι, το κράτος κατηγόρησε τις ΗΠΑ και τη Γαλλία ότι λειτουργούν δίκτυο κατασκοπείας στο Αζερμπαϊτζάν χωρίς κανένα στοιχείο. Ως εκ τούτου, δεν ήταν περίεργο το γεγονός ότι ο Πρόεδρος Αλίγιεφ επέλεξε τη Γαλλία από όλα τα κράτη στην ομιλία του στην έναρξη της διάσκεψης στις 8 Μαρτίου. Οι δυο τους βρίσκονται σε διαμάχη εδώ και καιρό.

Προς το τέλος, η ομιλία του Προέδρου Αλίγιεφ ανέφερε: «Είμαι βέβαιος ότι αυτή η διάσκεψη θα συμβάλει στις συντονισμένες προσπάθειες για την καταπολέμηση της ισλαμοφοβίας και τη δημιουργία νέων πρωτοβουλιών με στόχο την προώθηση της κουλτούρας, της ανεκτικότητας και της ειρήνης που βασίζεται στο σεβασμό της θρησκευτικής διαφορετικότητας και πίστης». Μένει να φανεί εάν η ανοχή και η ειρήνη μπορούν να φτάσουν στα σύνορα του Αζερμπαϊτζάν.