Ο Βίκτορ και η Νάντια με την εγγονή τους, Αλίνα, στο σπίτι τους στο Γίρνικ, στην περιοχή του Ντόνετσκ. Η φωτογραφία είναι ευγενική προσφορά του Ryan Carter, χρήση με άδεια

Σειρήνες, βομβαρδισμοί, δάκρυα, καταστροφή: αυτές είναι οι πραγματικότητες μιας μέσης ημέρας σε μια περιοχή πρώτης γραμμής στην ανατολική Ουκρανία. Η περιοχή του Ντόνετσκ, πάνω από το ήμισυ της οποίας βρίσκεται επί του παρόντος κατεχόμενη από τη Ρωσία, βομβαρδίζεται 1.500–2.500 φορές σχεδόν καθημερινά. Μεγάλο μέρος αυτού του βομβαρδισμού στοχεύει κατοικίες και ζωτικής σημασίας υποδομές, όπως παροχές νερού και ηλεκτρισμού. 

Ωστόσο, πολλά άτομα δεν επιλέγουν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους. Ενώ πολλά άτομα δεν φεύγουν από ανάγκη – για παράδειγμα, δεν έχουν άλλο μέρος να πάνε- άλλα παίρνουν συνειδητή απόφαση να μείνουν, παρόλο που έχουν ευκαιρίες να μετακομίσουν σε μια ασφαλέστερη περιοχή, τις περισσότερες φορές πιο κοντά στις οικογένειές τους. 

Μια οικογενειακή φωτογραφία, ευγενική προσφορά του Βίκτορ και της Νάντια.

Ο Βίκτορ και η Νάντια είναι μόνο ένα παράδειγμα αυτού. Έχοντας γνωριστεί στο Γίρνικ, στην περιοχή του Ντόνετσκ, αποφάσισαν να περάσουν τη ζωή τους εκεί, εγκαταστάθηκαν και έκαναν οικογένεια. Ο Βίκτορ εργαζόταν στη βιομηχανία άνθρακα, όπως πολλοί στο Ντονμπάς, ενώ η Νάντια εργαζόταν κατά καιρούς στο λιανεμπόριο, αλλά ως επί το πλείστον παρέμενε μητέρα στο σπίτι για τα δύο παιδιά τους. Για αυτούς, η ιδέα να εγκαταλείψουν το σπίτι τους και να μετεγκατασταθούν αποκλείεται, και δεν το σκέφτηκαν ποτέ παρά τις δυσκολίες που ζούσαν μόλις 12 χιλιόμετρα από την πρώτη γραμμή.

Μένοντας παρά τις επιθυμίες της οικογένειάς τους 

Όπως ήταν φυσικό, οι οικογένειες του Βίκτορ και της Νάντια στην αρχή τους ενθάρρυναν να φύγουν από την περιοχή. Όταν ξεκίνησε η πιο πρόσφατη εισβολή, η εγγονή τους, που διευθύνει ένα ίδρυμα ανθρωπιστικής βοήθειας στο Ντνίπρο, τους πρότεινε να μετακομίσουν προσωρινά στο καταφύγιο του ιδρύματος για εσωτερικά εκτοπισμένα άτομα, με σχέδια να νοικιάσουν στη συνέχεια στους παππούδες της ένα πιο μόνιμο σπίτι στο Ντνίπρο, το οποίο αρνήθηκαν. Η Αλίνα, η εγγονή τους, λέει:

Αποφάσισα να μην τους πιέσω να μετακομίσουν, καθώς γνωρίζω από την εμπειρία της ζωής ότι δεν μπορεί να οδηγήσει σε τίποτα καλό. Πριν από πολλά χρόνια, όταν πέθανε ο προπάππους μου και η προγιαγιά μου από την πλευρά του πατέρα μου έμεινε μόνη της, η γιαγιά μου αποφάσισε να τη μεταφέρει πιο κοντά για να τη φροντίσει. Μερικές εβδομάδες αργότερα, έπεσε σε βαριά κατάθλιψη και σε μερικούς μήνες, η άνοια της εξελίχθηκε εκθετικά. Η γιαγιά μου πάντα μετάνιωνε που αφαίρεσε την ανεξαρτησία της μητέρας της, οπότε δεν θα έκανα ποτέ το ίδιο στα μεγαλύτερα μέλη της οικογένειάς μου.

Σίγουρα, τώρα η Νάντια και ο Βίκτορ αισθάνονται πολύ πιο μόνοι, καθώς τους λείπει να περνούν χρόνο με την οικογένεια και τους φίλους όπως παλιά. Παλαιότερα, η οικογένειά τους ερχόταν στο σπίτι τους κάθε Σαββατοκύριακο και περνούσαν όλη την ημέρα μαζί γύρω από το τραπέζι στον κήπο τους. Η Νάντια πρόσθεσε:

Σίγουρα καταλαβαίνω γιατί οι άνθρωποι φεύγουν. Η ζωή εδώ είναι δύσκολη και μοναχική. Η κόρη μας ζει αρκετά μακριά, οπότε της είναι δύσκολο να μας επισκέπτεται συχνά. Και ο γιος μας ζει στην Αγία Πετρούπολη με τη σύζυγό του, οπότε δεν βλεπόμαστε ποτέ πια. Για εμάς πράγματα όπως το να πηγαίνουμε στο μαγαζί γίνονται όλο και πιο δύσκολα, γιατί γερνάμε και μεγαλώνουμε, αλλά το να μην βλέπουμε την οικογένειά μας όπως παλιά είναι πιο οδυνηρό. Καταλαβαίνω γιατί οι άνθρωποι θα μετακόμιζαν για να είναι πιο κοντά στις οικογένειές τους, αλλά η ζωή μας είναι εδώ και δεν θα μπορούσαμε να ζήσουμε πουθενά αλλού.

«Προτιμώ να πεθάνω από ένα πύραυλο παρά από θλίψη σε μια άλλη πόλη», λέει ο Βίκτορ με ένα ελαφρύ χαμόγελο στα χείλη, περπατώντας προς τον κήπο του. Κοιτάζοντας τα δέντρα, τα λουλούδια και τα λαχανικά που καλλιεργούνται στο σπίτι, αναδύεται ένα πολύ περίεργο συναίσθημα: απόλυτη γαλήνη, ακόμη και με τους μακρινούς ήχους των πυροβολισμών. Η τεράστια φροντίδα και αγάπη για τη φύση, καθώς και το πάθος και η επιθυμία για ζωή, είναι εμφανή σε αυτόν τον μικρό αλλά καλοδιατηρημένο κήπο. Φαίνεται ότι, για τον Βίκτορ και τη Νάντια, αυτός ο κήπος δεν είναι μόνο μια υπενθύμιση των ευτυχισμένων στιγμών τους με την οικογένεια και τους φίλους τους, αλλά και η προβολή της ελπίδας και των προθέσεών τους για το μέλλον. 

Μια οικογενειακή φωτογραφία, ευγενική προσφορά του Βίκτορ και της Νάντια.

Όταν ρωτήθηκε πώς άλλαξαν οι ζωές τους μετά την ολοκλήρωση της εισβολής, ο Βίκτορ απάντησε αμέσως ότι δεν έχουν αλλάξει. Ωστόσο, μετά από αυτό, ανέφερε αμέσως ότι δεν μπορεί πλέον να έχει πρόσβαση στην ουκρανική τηλεόραση, καθώς μπλοκαρίστηκε και αντικαταστάθηκε από ρωσικά κανάλια. Αστειευόμενος είπε ότι δεν ξέρει πώς καταφέρνει να μείνει υγιής υπό αυτές τις συνθήκες. 

Κοιτάζοντας τριγύρω, η περιοχή κάποτε ήταν προφανώς γεμάτη οικογένειες, τώρα μοιάζει έρημη. Πολλοί άνθρωποι έχουν φύγει από τη γειτονιά, έτσι για τον Βίκτορ και τη Νάντια, οι συνηθισμένες εργασίες, όπως το να πηγαίνουν στο κατάστημα για να αγοράσουν κάποια προϊόντα, γίνονται πιο δύσκολες. «Ζητούσαμε από μερικούς από τους γείτονές μας να πάνε στο κατάστημα για εμάς, αλλά τώρα δεν υπάρχει κανένας που να μπορούμε να ρωτήσουμε πια. Ευτυχώς, η εγγονή μας πηγαίνει συχνά στην περιοχή του Ντόνετσκ για δουλειά και μας φέρνει ό,τι χρειαζόμαστε».

Αρχικά, ούτε ο Βίκτορ ούτε η Νάντια ανέφεραν την ασταθή πρόσβαση σε νερό, ηλεκτρισμό και διαδίκτυο ως πρόκληση για αυτούς. Όταν ρωτήθηκαν απευθείας, απλώς είπαν ότι έχουν συνηθίσει να μην εξαρτώνται τόσο από αυτές τις σύγχρονες ανέσεις. «Φυσικά, βοηθάει το ότι βρισκόμαστε στο σπίτι μας, επομένως είναι πιο εύκολο για εμάς να αποθηκεύουμε νερό για μεταγενέστερη χρήση ή απλά να βγαίνουμε έξω και να κάνουμε κηπουρική όταν δεν έχουμε ρεύμα. Αν μέναμε σε πολυκατοικία θα ήταν πολύ πιο δύσκολα», λέει η Νάντια. 

Η παραμονή ως πράξη αντίστασης 

«Δεν μπορώ να τους δώσω [στους Ρώσους] την ικανοποίηση», λέει ο Βίκτορ. Για εκείνον και τη Νάντια, η αποχώρηση θα σήμαινε εγκατάλειψη με την ευρύτερη έννοια: να εγκαταλείψουν την πατρίδα τους και τις οικογενειακές τους ρίζες. Προσθέτει:

Είναι αλήθεια ότι κάποιοι που παραμένουν εδώ περιμένουν να έρθουν οι Ρώσοι να αναλάβουν, αλλά οι περισσότεροι από εμάς απλά επιθυμούμε μια ειρηνική ζωή στη χώρα μας. Αγαπάμε τη γη μας, ζούμε εδώ για δεκαετίες, τόσο μόνοι όσο και με τα παιδιά και τα εγγόνια μας, οπότε, αν την αφήσουμε, θα νιώθουμε ότι δίνουμε όλη μας τη ζωή στους Ρώσους. Είμαστε αρκετά άνετα εδώ, έχουμε τις συντάξεις μας και ένα άνετο σπίτι με πολλές ευχάριστες αναμνήσεις, οπότε το λιγότερο που θα μπορούσαμε να κάνουμε είναι να μείνουμε, να συνεχίσουμε τη ζωή μας εδώ και να προσευχόμαστε για αυτούς που μας προστατεύουν αυτή τη στιγμή.

Η ρωσική στρατηγική βομβαρδισμού, η οποία συχνά στοχεύει αστικά κτίρια και υποδομές, στοχεύει να αποθαρρύνει πλήρως τον τοπικό πληθυσμό και να αναγκάσει όσους επιζούν να αφήσουν τα πάντα πίσω τους και να εκκενώσουν. Ωστόσο, για ανεξάρτητους και θαρραλέους ανθρώπους όπως η Νάντια και ο Βίκτορ, η αξιοπρέπεια του να παραμείνουν πιστοί στον εαυτό τους, στο σπίτι και στην πατρίδα τους δεν μπορεί να παρακαμφθεί με φόβο.