Το χωριό Σιπαντόλ στην περιοχή Μπακταπούρ στο κεντρικό Νεπάλ με διαφορά μόλις ενός έτους μεταξύ 2022 και 2023. Φωτογραφία από τον Amit Machamasi. Χρησιμοποιείται με άδεια.

Αυτό το κείμενο δημοσιεύτηκε αρχικά από τους Nepali Times. Μια επεξεργασμένη έκδοση αναδημοσιεύεται στο Global Voices ως μέρος συμφωνίας κοινής χρήσης περιεχομένου.

Η κοιλάδα του Κατμαντού, κάποτε γνωστή για τις μεγάλες συγκομιδές ρυζιού της, έχει μειωμένη παραγωγή, επειδή η αστική επέκταση καταβροχθίζει τους κάποτε γόνιμους ορυζώνες.

Υπάρχουν ακόμα κάποιες αναβαθμίδες στα περίχωρα της πόλης με ορυζώνες, αλλά ακόμα κι αυτές απειλούνται από νέους οικισμούς. Το ίδιο ισχύει και για την κοιλάδα Πόκαρα, όπου βρίσκονται οι Pokhreli, Jetha Buda και άλλες μάρκες γηγενούς ρυζιού.

Τα μέσα του Ασάρ (τρίτος μήνας του ημερολογίου του Νεπάλ) είναι η ώρα για φύτευση ρυζιού και η 29η Ιουνίου υποτίθεται ότι ήταν η Εθνική Ημέρα Φύτευσης Ορυζώνων. Είναι μια γιορτή όχι μόνο για τη μεταφύτευση δενδρυλλίων ορυζώνων σε λιβάδια με νερό, αλλά και για αγαλλίαση και κέφι.

Φέτος, δεν υπήρχαν πολλά για εορτασμό την Ημέρα Φύτευσης Ορυζώνων. Μόνο το 10% των εκμεταλλεύσεων σε όλο το Νεπάλ έχουν μεταφυτεύσει σπορόφυτα, ενώ το κανονικό ποσοστό για τα τέλη Ιουνίου είναι διπλάσιο από αυτό.

Ο μουσώνας έχει ξεκινήσει εβδομάδες αργότερα από τη συνηθισμένη άφιξη του στα μέσα Ιουνίου στο Νεπάλ, για τον οποίο πολλοί ειδικοί κατηγορούν την κλιματική καταστροφή. Φέτος, οι βροχές έφτασαν στην πραγματικότητα μια εβδομάδα νωρίτερα στον απόηχο του κυκλώνα Ρεμάλ (24–28 Μαΐου) και προκάλεσαν πλημμύρες και κατολισθήσεις στο ανατολικό Νεπάλ στα μέσα Ιουνίου, ενώ το δυτικό μισό της χώρας υπέφερε από παρατεταμένη ξηρασία.

Τα σύννεφα όντως προχώρησαν μέχρι το κεντρικό Νεπάλ, αλλά οι βροχές έσβησαν παρατείνοντας την ξηρασία. Όταν ο μουσώνας έφτασε στην κοιλάδα του Κατμαντού στις 27 Ιουνίου, ήταν πολύ αργά. Η κοιλάδα του Κατμαντού δέχεται συνήθως 250 χιλιοστά βροχής τον Ιούνιο, φέτος ο αριθμός ήταν μόνο 125 χιλιοστά, κάτι που θα μπορούσε να έχει σημαντικές επιπτώσεις για την καλλιεργητική περίοδο και την πρόσβαση στο νερό.

Η χρόνια έλλειψη επιδοτούμενου λιπάσματος κατά την περίοδο φύτευσης λόγω των αναποτελεσματικών μηχανισμών κρατικών προμηθειών και παράδοσης σήμαινε επίσης ότι πολλοί αγρότες δεν ήταν έτοιμοι να μεταφυτεύσουν ορυζώνες, ακόμα και αν έρθουν οι βροχές.

Το ρύζι καλλιεργείται στο Κατμαντού και σε άλλες ορεινές κοιλάδες, στην περιοχή Τεράι και έως και 3.200 μέτρα στην περιοχή Τζούμλα, η οποία φημίζεται για το θρεπτικό κόκκινο ρύζι Marasi.

Το Tαράι είναι η «αποθήκη» ρυζιού του Νεπάλ, που παράγει το μεγαλύτερο μέρος του ορυζώνα του. Αν και οι πεδιάδες καλύπτουν το 15% της έκτασης του Νεπάλ, το 53% του πληθυσμού ζει εκεί. Και εδώ, οι οικισμοί κατά μήκος των αυτοκινητοδρόμων και των μεγάλων διασταυρώσεων «τρώνε» τους ορυζώνες.

Μέχρι στιγμής φέτος, η φύτευση ρυζιού έχει ξεκινήσει μόνο στο 3% της περιοχής της επαρχίας Μαντές λόγω των καθυστερημένων βροχών και του παρατεταμένου καύσωνα. Η επαρχία παράγει το ένα τέταρτο του ρυζιού του Νεπάλ σε ένα κανονικό έτος.

Το δυτικό Ταράι έχει πληγεί ιδιαίτερα σοβαρά από έναν καύσωνα τον Ιούνιο με τις θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας να εκτινάσσονται στους 45 βαθμούς Κελσίου και να παραμένουν εκεί. Τα αγροκτήματα με βροχή δεν έχουν φυτέψει ρύζι και αυτά που αντλούσαν νερό από φρεάτια σωλήνων δεν μπόρεσαν να το κάνουν λόγω πτώσης του υδροφόρου ορίζοντα.

Η μετανάστευση από τις αγροτικές περιοχές και η πτώση της παραγωγής ρυζιού έχουν γίνει πρόβλημα, που μοιάζει με το δίλημμα με την κότα ή το αυγό. Η παραγωγή ρυζιού μειώνεται επειδή οι άνθρωποι απομακρύνονται από τη γεωργία ή η μείωση της παραγωγής ορυζών απομακρύνει τους ανθρώπους από τη γεωργία;

Ως εκ τούτου, η ετήσια Ημέρα Ρυζιού δεν έχει γίνει μια εποχή γιορτής, αλλά μια υπενθύμιση της νέας εξάρτησης του Νεπάλ από τις εισαγωγές ρυζιού.

Το Νεπάλ δαπάνησε 35 δισεκατομμύρια NPR (262 εκατομμύρια δολάρια) το 2023 για την εισαγωγή ρυζιού και αναποφλοίωτου ρυζιού, που ήταν ελαφρά μείωση σε σχέση με το προηγούμενο έτος, αλλά εξακολουθεί να είναι περισσότερο από όλες τις εξαγωγές του. Οι Νεπάλ τρώνε περισσότερο ρύζι από ποτέ, καθώς οι άνθρωποι απομακρύνονται από τα παραδοσιακά δημητριακά όπως το κεχρί και το φαγόπυρο και λόγω της πτώσης του ποσοστού φτώχειας καθώς και της εξάπλωσης του οδικού δικτύου.

Ωστόσο, ο ρυθμός αύξησης του πληθυσμού της χώρας ξεπερνά την αύξηση της συγκομιδής ρυζιού. Η παραγωγικότητα του ρυζιού έχει φτάσει στο ιστορικό υψηλό των 3,8 τόνων/στρέμμα με την άρδευση και τη μηχανοποίηση, αλλά η συνολική παραγωγή δεν αυξάνεται τόσο πολύ λόγω της μείωσης της έκτασης καλλιέργειας ρυζιού.

Το Νεπάλ κάποτε ήταν χώρα εξαγωγής ρυζιού. Εάν συνεχιστούν οι τρέχουσες τάσεις, το Νεπάλ θα ξοδέψει σχεδόν ό,τι κερδίζει από τα εμβάσματα για την εισαγωγή προϊόντων πετρελαίου και ρυζιού.