Εικονογράφηση που απεικονίζει (από αριστερά προς τα δεξιά) τον Ιησού Χριστό, μια μοναχή και μια γυναίκα με ανδροπρεπή εμφάνιση, όλοι πιασμένοι χέρι χέρι. Η μοναχή στη μέση είναι χωρισμένη στα δύο, με τη μία να φοράει ράσο και την άλλη μισή να φορά κανονικά ρούχα. Εικονογράφηση από τη Minority Africa, που χρησιμοποιείται με άδεια.

Αυτό το κείμενο δημοσιεύτηκε αρχικά από  τη Minority Africa σε συνεργασία με το FairPlanet και μια συντομότερη έκδοση αναδημοσιεύεται στο Global Voices  ως μέρος συμφωνίας κοινής χρήσης περιεχομένου.

Η Awele (το όνομα της οποίας έχει αλλάξει για να προστατευθεί η ταυτότητά της) περιγράφει την παιδική της ηλικία ως πολύ χαρούμενη, προστατευμένη και άνετη. Επαινεί τους γονείς της, που της παρείχαν καλή ζωή και ποιοτική εκπαίδευση σε αυτήν και στα αδέρφια της.

Στην πολύ προστατευμένη παιδική της ηλικία, η Awele ανησυχούσε μόνο για τις σχολικές εργασίες, τις δουλειές και τίποτα περισσότερο. Όταν έτρεχε γύρω από το συγκρότημα κτιρίων παίζοντας με το πουκάμισό της ανοιχτό να φουσκώνει στον άνεμο και με ένα σφουγγάρι κολλημένο στο σορτς της για να χρησιμεύει ως πέος, αυτό ήταν απλώς η ύπαρξή της. «Δεν σκεφτόμουν τίποτα εκείνη τη στιγμή. Νόμιζα ότι επιτρέπεται σε κάθε άτομο να είναι ό,τι θέλει», θυμάται.

Η Awele μεγάλωσε αυστηρά Καθολική και στα 17 της, κατά τη διάρκεια του πρώτου της έτους στο πανεπιστήμιο, ένιωσε μια ισχυρή πεποίθηση να κάνει άγαμη ζωή. Έβλεπε τη θρησκεία ως πηγή αγάπης και όχι εκδίκησης ή οδύνης, μια προοπτική που διαμορφώθηκε από τις διδασκαλίες του Opus Dei, μιας καθολικής ομάδας που δίδασκε λαϊκούς να αναζητούν την αγιότητα, αφιερώνοντας ακόμη και τις εγκόσμιες πτυχές της ζωής τους στον Θεό.

Η επιθυμία της να υπηρετήσει τον Θεό και να εξερευνήσει τη σεξουαλικότητά της επηρεάστηκε επίσης από ένα κύμα ομοφοβίας στη Νιγηρία μετά την υπογραφή του «αντι-γκέι νομοσχεδίου» της Νιγηρίας από τον τότε Πρόεδρο Γκούντλακ Εμπέλε Τζόναθαν.

Καθώς συνειδητοποίησε τη σεξουαλικότητά της στα εφηβικά της χρόνια, η Awele αντιμετώπισε τεράστια κατάθλιψη. Τα ομοφοβικά σχόλια που άκουγε την έκαναν να νιώθει σαν να πέθαινε ένα κομμάτι της κάθε χρόνο.

«Συνειδητοποίησα ότι ήμουν ομοφυλόφιλη, αφού αποφάσισα να ζήσω μια ζωή αγαμίας στα 17, λόγω της νέας μου αντίληψης για την αγάπη του Θεού. Φοβόμουν για το τι θα μπορούσε να σημαίνει για μένα στη μετά θάνατον ζωή το να ενεργώ με βάση τα συναισθήματά μου. Έτσι, από φόβο μήπως αμαρτήσω, μπορεί να κράτησα ακόμα πιο σφιχτά ό,τι πίστευα ότι ήταν το κάλεσμά μου», είπε. «Έκρυψα τον πραγματικό μου εαυτό για να μην απογοητεύσω την οικογένειά μου».

Η Awele λέει ότι δεν είχε κανένα κουήρ εικονίδιο μεγαλώνοντας. «Η πρώτη φορά που άκουσα για ένα κουήρ άτομο ήταν η Έλεν Ντι Τζένερις και ήμουν στο γυμνάσιο. Κανένα άτομο γύρω μου – καμία θεία ή ξαδέρφη – δεν εξοστρακίστηκε επειδή ήταν κουήρ».

Αφού αποδέχθηκε τη σεξουαλικότητά της, η Awele αποφάσισε να μην επιδιώξει την αγαμία, παρά την επιμονή της μητέρας της να γίνει ευλαβής αδερφή. Τελικά, απομακρύνθηκε από το Opus Dei και τις αγαμικές προθέσεις της.

Μετανάστευση, μεταπτυχιακό και αυτοανακάλυψη

Ενώ σπούδαζε χρηματοοικονομικά σε ένα πανεπιστήμιο στη νοτιοανατολική Νιγηρία πριν από 11 χρόνια, οι στόχοι της Awele ήταν να αποφοιτήσει με καλά αποτελέσματα, να μετακομίσει στις Ηνωμένες Πολιτείες για μεταπτυχιακό, να εργαστεί στο Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (ΔΝΤ) και να μιμηθεί την Νγκόζι Οκόντζο-Ιουεάλα, νυν γενική διευθύντρια του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου (ΠΟΕ). Θαύμαζε την Οκόντζο-Ιουεάλα και ήλπιζε ότι θα μπορούσαν να γίνουν φίλες κάποια μέρα.

Πριν φύγει από τη Νιγηρία για τις μεταπτυχιακές της σπουδές στις ΗΠΑ, η Awele άρχισε να εξερευνά τη σεξουαλικότητά της: «Δεν είχα σεξουαλική επαφή με κανέναν άτομο, γιατί δεν ήμουν ακόμα τολμηρή για το ποια ήξερα ότι ήμουν. Φοβόμουν. Είχα ανώνυμο λογαριασμό στο X (Twitter), γιατί φοβόμουν πολύ να γράψω οτιδήποτε είχε σχέση με γκέι».

Ενώ βρισκόταν στις ΗΠΑ, μια μέρα η Awele κοίταξε τον εαυτό της στον καθρέφτη και αποκάλεσε τον εαυτό της λεσβία για πρώτη φορά.

«Ήταν 2020, ήμουν 25 ετών, υπήρχε μια πανδημία και κατάλαβα ότι είχα ζήσει 25 χρόνια από τη ζωή μου για την οικογένειά μου και κανένα από αυτά τα χρόνια για τον εαυτό μου. Κοίταξα τον εαυτό μου και αποκαλούσα τον εαυτό μου με το όνομά μου, λεσβία», είπε.

Το να παραδεχτεί ποια ήταν τη βοήθησε να αποδεχτεί τον εαυτό της. Και αυτό την έκανε να αρχίσει να αγαπάει περισσότερο τον εαυτό της, εξήγησε.

Ωστόσο, η αποδοχή του εαυτού της δεν ανέτρεψε χρόνια ομοφοβικών απαντήσεων που άκουσε μεγαλώνοντας στο Ενούγκου της Νιγηρίας. Χρειάστηκε λίγος χρόνος για να συνηθίσει η Awele στις δημόσιες εκδηλώσεις στοργής, ακόμα και όταν ήταν πλατωνική, από άλλες κοπέλες.

Πλοήγηση στον κουήρ έρωτα με φόντο την ομοφοβία

Ενώ η Awele δεν έχει γνωρίσει ακόμη την Οκόντζο-Ιουεάλα, πέτυχε τους στόχους της όπως είχε προγραμματίσει: μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες, απέκτησε μεταπτυχιακό από ένα διάσημο πανεπιστήμιο και τώρα εργάζεται στο ΔΝΤ.

Στην πραγματικότητα, τα πράγματα εξελίχθηκαν καλύτερα από ό,τι είχε σχεδιάσει, γιατί δεν περίμενε να βρει αγάπη ολοκληρώνοντας το μεταπτυχιακό της πρόγραμμα.

Όταν η Awele συνάντησε τη Ruby (ψευδώνυμο), τη γυναίκα που θα γινόταν σύζυγός της, τα πράγματα έγιναν διαφορετικά από τα σχέδιά της και από αυτά που είχε συνηθίσει. Η οικογένεια της Ruby την αγαπούσε. Την αγαπούσαν επειδή απλά υπήρχε και αγαπούσαν την Awele με τον ίδιο τρόπο. Αυτό έκανε την Awele να αλλάξει γνώμη για τον γάμο.

«Δύο χρόνια μετά τη σχέση μου με τη Ruby, ήξερα ότι θα έκανα εντελώς κακό στον εαυτό μου, αν δεν παντρευόμουν ένα άτομο, που με αγαπούσε έτσι», είπε η Awele.

Έπρεπε όμως να εξερευνήσει πώς είναι να είναι ερωτευμένη χωρίς να το πει σε κανέναν. Το θέμα του γάμου μεταξύ ατόμων του ίδιου φύλου δεν ήταν ένα θέμα που μπορούσε να θίξει στους Καθολικούς γονείς της.

«Πριν παντρευτώ τη σύζυγό μου, βίωσα δύο ενοχλητικούς χωρισμούς, που με άφησαν με ραγισμένη την καρδιά για κάποιο διάστημα και έπρεπε να βρω έναν τρόπο να το αντιμετωπίσω μόνη μου. Δεν μπορούσα να πω σε κανέναν στην οικογένειά μου τι δεν πήγαινε καλά με εμένα, κάτι που είναι δύσκολο, γιατί η οικογένειά μου είναι πολύ δεμένη. Λέμε ο ένας στον άλλο τα πάντα», λέει.

«Τη μία φορά που πήρα το θάρρος να μοιραστώ τον πόνο μου με μια από τις αδερφές μου, έπρεπε να αλλάξω το φύλο του ατόμου που με πλήγωσε. Αυτός δεν είναι τρόπος να ζεις. Δεν θέλω να λογοκρίνω τον εαυτό μου με την πληγή μου, γιατί, όταν οι δικοί μου έρχονται σε μένα για παρηγοριά, δεν θέλω να λογοκρίνουν τον εαυτό τους».

Σε αυτό το σημείο, η Awele ξεσπά σε κλάματα. «Ακόμη και όταν ήθελα να παντρευτώ, δεν μπορούσα να το πω σε κανέναν. Δεν ήξερα κανένα γκέι άτομο παντρεμένο…»

Η Awele μιλάει με τους γονείς της μέρα παρά μέρα, αλλά δεν έχει πει ακόμα σε κανέναν ότι η Ruby είναι κάτι περισσότερο από συγκάτοικος και φίλη της. Είπε στις αδερφές της ότι παντρεύτηκε τη Ruby και μια από αυτές σταμάτησε να της μιλάει, επειδή πίστευε ότι η Awele ζούσε στην αμαρτία. «Από τη μια πλευρά, μου ραγίζει την καρδιά, αλλά ξέρω επίσης ότι έχει άδικο, οπότε το αφήνω όπως έχει», λέει η Awele με έναν αναστεναγμό παραίτησης.

«Είμαι τυχερή που είμαι παντρεμένη με μια υπέροχη γυναίκα, που καταλαβαίνει ότι υπάρχουν πολιτισμικοί, θρησκευτικοί και θεσμικοί τόνοι, που κάνουν την αφρικανική ομοφοβία διαφορετική και δεν με πιέζει να μιλήσω στην οικογένειά μου για εμάς», λέει η Awele.

«Το ότι θέλω να τους το πω έχει να κάνει με εμένα. Πηγάζει από το γεγονός ότι πιστεύω βαθιά πως η αγάπη που μοιράζομαι με τη Ruby δεν πρέπει να κρύβεται. Είναι κάτι πολύ όμορφο για να το κρύβεις».