Εικόνα από την Arzu Geybullayeva

Ένα από τα πρώτα πράγματα που παρατήρησα όταν δοκίμασα τουρκικό τσάι για πρώτη φορά πριν από πολύ καιρό ήταν το πόσο πικρό ήταν. Τώρα, έχοντας ζήσει περίπου 20 χρόνια σε αυτή τη χώρα, πάντα ρωτάω δύο πράγματα όταν παραγγέλνω τσάι εδώ: αν έχει παρασκευαστεί πρόσφατα και αν μπορούν να το κάνουν πιο ελαφρύ. Διαφορετικά, η γεύση είναι πολύ πικρή για μένα. Πίσω στην πατρίδα, στο Αζερμπαϊτζάν, το τσάι είναι λαμπερό και ελαφρύ. Τα φύλλα τσαγιού είναι επίσης πολύ μεγαλύτερα. Στην πραγματικότητα, ολόκληρη η κουλτούρα του τσαγιού, από την παρασκευή μέχρι το σερβίρισμα, είναι πολύ διαφορετική.

Ώρα για τσάι από το Αζερμπαϊτζάν

Στο Αζερμπαϊτζάν, η διαδικασία ξεκινά με βραστό νερό. Μόλις βράσει το νερό, μια κεραμική τσαγιέρα ξεπλένεται με φρεσκοβρασμένο νερό. Στη συνέχεια, έρχονται τα φύλλα τσαγιού: η ποσότητα εξαρτάται από το πόσες μερίδες ετοιμάζεις. Μια γενναιόδωρη κουταλιά φύλλα τσαγιού (ή περισσότερα, ανάλογα με τον αριθμό των καλεσμένων) μπαίνει στην τσαγιέρα. Το επόμενο βήμα είναι να προσθέσεις το φρεσκοβρασμένο ζεστό νερό και να αφήσεις την τσαγιέρα σε χαμηλή φωτιά στο μάτι της κουζίνας.

Η μαγεία είναι να μην χάσεις το σημείο βρασμού, κάτι που απαιτεί να ελέγχεις τακτικά την τσαγιέρα. Το τσάι έχει παρασκευαστεί μόλις όλα τα φύλλα αρχίσουν να επιπλέουν στην επιφάνεια.

Το φρεσκοβρασμένο τσάι στη συνέχεια χύνεται σε ένα ειδικό ποτήρι τσαγιού (ανάλογα με το πόσο δυνατό οι επισκέπτες προτιμούν το τσάι τους) και γεμίζεται περίπου μέχρι τη μέση. Γεμίζεις το υπόλοιπο ποτήρι με απλό βρασμένο νερό. Αλλά στο Αζερμπαϊτζάν, σπάνια πίνουμε τσάι μόνο του και ένα ποτήρι τσάι συνοδεύεται συχνά από λιχουδιά: συνήθως οτιδήποτε, από αποξηραμένα φρούτα και ξηρούς καρπούς μέχρι γλυκά. Ένα πιο εκλεπτυσμένο άλειμμα τσαγιού (cay desti) περιλαμβάνει διάφορες μαρμελάδες (τα λευκά κεράσια είναι τα καλύτερα), ξηρούς καρπούς και αποξηραμένα φρούτα, κύβους ζάχαρης και λεμόνι.

Στο Αζερμπαϊτζάν, συνήθως, η μόνη φορά που προσθέτεις ζάχαρη στο τσάι σου είναι κατά τη διάρκεια του πρωινού. Τον υπόλοιπο χρόνο, εάν πρέπει να χρησιμοποιήσεις κύβους ζάχαρης, πρέπει να ακολουθήσεις τα ακόλουθα βήματα: παίρνεις έναν κύβο ζάχαρης, τον τοποθετείς στη γλώσσα σου και μετά πίνεις μια γουλιά φρεσκοκομμένο τσάι. Άσε τη ζάχαρη να λιώσει, καθώς συνεχίζεις να πίνεις το τσάι σου.

Αφού μετακόμισα στην Τουρκία, όποτε έχω καλεσμένους το απόγευμα, συνήθως προσπαθώ να έχω τουλάχιστον τα βασικά: μερικά γλυκά, αποξηραμένα φρούτα και, φυσικά, φέτες λεμονιού. Αγαπάμε μια φέτα λεμόνι στο τσάι μας. Ή λίγο θυμάρι ( kəklikotu).

Όταν ήμουν μικρή, ο αγαπημένος μου τρόπος να πίνω τσάι ήταν είτε με μαρμελάδες είτε με μια φέτα λεμόνι και έναν κύβο ζάχαρης. Βάζαμε έναν κύβο ζάχαρης πάνω από μια φέτα λεμονιού, παίρναμε μια μπουκιά, ανακατεύαμε γλυκό και στυφό και μετά πίναμε μια γουλιά τσάι.

Τουρκική κουλτούρα τσαγιού

Στην Τουρκία, η κουλτούρα της κατανάλωσης τσαγιού και η τεχνική παρασκευής είναι πολύ διαφορετικές. Για αρχή, συνήθως δεν υπάρχουν σνακ ή συνοδευτικά, τα ποτήρια είναι μικρότερα, όταν σερβίρονται με τον παραδοσιακό τρόπο (αν και για να είμαστε δίκαιοι, πολλά μέρη σερβίρουν το τσάι τους σε ποτήρια παντός σχήματος και μεγέθους), το τσάι είναι πολύ πιο σκούρο και πικρό και προστίθενται κύβοι ζάχαρης στο ποτήρι του τσαγιού πριν το πιεις. Η ζάχαρη είναι το απόλυτο must στο τούρκικο τσάι, ίσως ως ένας τρόπος για να αφαιρέσεις την πικρία του παρασκευάσματος.

Υπάρχουν, φυσικά, εναλλακτικά φύλλα τσαγιού αυτές τις μέρες. Η Τουρκία έχει κάνει πολύ δρόμο στη διαφοροποίηση της παραγωγής τσαγιού της και στην προσφορά ευρύτερης επιλογής. Αλλά στα περισσότερα μέρη, οι άνθρωποι εξακολουθούν να προτιμούν το παραδοσιακό μαύρο τσάι.

Συχνά ζητάω από φίλους που επισκέπτονται το Αζερμπαϊτζάν να μου φέρουν λίγο τσάι από το σπίτι, γιατί η διαφορά είναι τεράστια.