Το τσάι αυτή τη φορά —μαύρο τσάι Κεϋλάνης — σερβίρεται σε τουρκικά ποτήρια («Armut») και σετ τσαγιού ουζμπέκικου τύπου. Φωτογραφία από το οικογενειακό αρχείο της συντάκτριας, που χρησιμοποιείται με άδεια.

Ένα από τα μεγαλύτερα πολιτιστικά σοκ για τα τουρκικά φύλα στην Ευρώπη συμβαίνει συχνά, όταν παραγγέλνουν τσάι σε καφετέρια ή πίνουν τσάι στο σπίτι  Ευρωπαίων φίλων τους. Μπορεί να δυσκολεύεται να κρύψει την έκφραση του προσώπου του – έκπληξη και απογοήτευση – όταν λαμβάνει τσάι σε φακελάκι τσαγιού. Αυτό συμβαίνει, επειδή τα φρεσκοβρασμένα φύλλα τσαγιού δεν είναι απλώς κάτι δεδομένο, αλλά και ένα μέτρο φιλοξενίας.

Στη ζωή των Τατάρων, η κατανάλωση τσαγιού κατέχει ιδιαίτερη θέση. Ταταρικά ρητά όπως «το τραπέζι του τσαγιού είναι η ψυχή της οικογένειας» ή «το ταταρικό τσάι δεν τελειώνει ποτέ» απεικονίζουν τη σημασία του τσαγιού στην καθημερινή ζωή. Οι Τάταροι πίνουν τσάι πολλές φορές την ημέρα.

Αν ρωτήσεις «τι είναι το ταταρικό τσάι;», τότε θα λάβεις πολλές απαντήσεις σε αυτήν την ερώτηση ταυτόχρονα με τη δήλωση ότι αυτό το συγκεκριμένο είδος τσαγιού θεωρείται πραγματικά ταταρικό. Μαύρο, πράσινο, φυτικό (με μέντα, ρίγανη, θυμάρι), λουλουδάτο, με μέλι, με γάλα, με γάλα και αλάτι, με μέντα, τσάι από φρούτα (μήλα, αχλάδια) ή μούρα (φράουλες, σμέουρα), αλλά και από φύλλα από θάμνους μούρων. Ίσως ο λόγος πίσω από έναν τόσο ευρύ ορισμό του «πραγματικά ταταρικού τσαγιού» ​​είναι η πολιτιστική και γεωγραφική ιστορία της ομάδας.

Η πιο δημοφιλής επιλογή είναι το τσάι με γάλα — δεν πρέπει να συγχέεται με τη δημοφιλή αγγλική μέθοδο. Στην πραγματικότητα, παρόλο που φαινομενικά δεν υπήρχε άμεση επικοινωνία μεταξύ Άγγλων και Τατάρων, υπάρχουν ορισμένες θεωρίες σχετικά με τις αρχαίες σχέσεις μεταξύ των σύγχρονων Άγγλων και των Τατάρων. Οι ρίζες της επιλογής των Τατάρων, ωστόσο, είναι διαφορετικές. Αρχικά, η προσθήκη γάλακτος στο τσάι ικανοποιούσε τις πρακτικές ανάγκες των Τατάρων: λόγω της συνεχούς απασχόλησής τους με βαριά σωματική εργασία σε γεωργικές εργασίες, δεν είχαν αρκετό χρόνο για να ετοιμάσουν μια ποικιλία από πιάτα και μεγάλα γεύματα. Ως εκ τούτου, ένα διάλειμμα για τσάι ήταν μια πηγή ανάκτησης και ενέργειας.

Το τσάι ήρθε επίσημα στους Τάταρους από την Κίνα τον 17ο αιώνα, αν και πιστεύεται ότι το έφεραν ακόμη νωρίτερα τον 13ο αιώνα οι Μογγόλοι, και αρχικά θεωρούνταν ελίτ ρόφημα. Όλοι γνωρίζουν τη λέξη “σαμοβάρι” (από το ρωσικό samo – “ιδιο”, var – “μαγειρεύω”), η οποία μετανάστευσε σε άλλες γλώσσες, συμπεριλαμβανομένων των τουρκικών. Αυτή η λέξη μπήκε στην τουρκική γλώσσα μέσω των Τατάρων τον 18ο και 19ο αιώνα, όταν οι Τάταροι προσπαθώντας να προστατεύσουν τη θρησκευτική τους ταυτότητα (Ισλάμ) στη Χριστιανική Ρωσική Αυτοκρατορία, αποφάσισαν να μετακομίσουν στην Οθωμανική Αυτοκρατορία. Ωστόσο, η παράδοση της κατανάλωσης τσαγιού μεταξύ των Τατάρων έχει ριζώσει πιο έντονα από ό,τι στους Ρώσους. Το τσάι έχει γίνει αναπόσπαστο μέρος του λαϊκού πολιτισμού. Είναι αδύνατο να φανταστείς κάποιον σε μια οικογένεια Τατάρων να σε προσκαλεί να πιεις κάτι άλλο εκτός από τσάι. Για τους Τάταρους, η κατανάλωση τσαγιού είναι συνηθισμένη κατά τη διάρκεια επαγγελματικών συζητήσεων, καθώς και σε χαλαρές συναντήσεις με την οικογένεια και τους φίλους. Ο εθνογράφος και ιστορικός Karel Fuchs, για παράδειγμα, σημείωσε ότι οι περισσότεροι Τάταροι πίνουν τουλάχιστον τέσσερα φλιτζάνια τσάι την ημέρα και κάθε πλούσιος Τάταρος έχει το δικό του σαμοβάρι.

Ένα κοινό χαρακτηριστικό των Τατάρων είναι το «εορταστικό τραπέζι», όπου κάθε τσάι συνδυάζεται με απλές λιχουδιές. «Tatar chae berkaychan da betmi» ή «το ταταρικό τσάι δεν τελειώνει ποτέ» λέγεται για τέτοιες συναντήσεις καλεσμένων και εορταστικές λιχουδιές. Το τσάι συνοδεύεται από μαρμελάδα, μέλι, αποξηραμένα φρούτα, γλυκά, talkysh-kaleve, καθώς και αρτοσκευάσματα, όπως γκουμπαντίγια, μπαλίς, ελές, περεμέτς, εσπουσμάκ, μπαουρσάκ, τσακ-τσακ, κος τέλε και άλλα. Τα αρτοσκευάσματα γεμίζουν με λαχανικά, φρούτα και κρέας, στη συνέχεια ψήνονται και τηγανίζονται.

Η κατανάλωση τσαγιού ξεκινά μετά το κυρίως πιάτο με το σερβίρισμα γλυκών και αλμυρών πιάτων και ουσιαστικά μεταβαίνει από το μεσημεριανό στο δείπνο, όπου το τσάι αναβάλλεται μόνο για λίγο, ώστε να μπορεί να σερβιριστεί και πάλι το φρεσκοβρασμένο τσάι για περαιτέρω λιχουδιές. Οι Τάταροι ιστορικά δεν βάζουν ζάχαρη στο τσάι, αλλά την τρώνε μόνο ως μπουκιά για να μην χαλάσουν τη γεύση του τσαγιού.

«Kunak ashy – kara karshi» ή «Το κέρασμα των επισκεπτών είναι αμοιβαίο». Η φιλοξενία θεωρείται μια από τις κύριες αρετές από την εποχή της Βουλγαρίας του Βόλγα. Επιστρέφει επίσης στο Ισλάμ, όπου το φαγητό πρέπει να μοιράζεται με έναν γείτονα, τον επισκέπτη ή τους άπορους.