Μερικά μέλη των Ethiopian Girls Skates. Εικόνα από την UNICEF Ethiopia στο Flickr (CC BY-NC-ND 4.0 DEED ).

Κάθε Σάββατο πρωί, μια ομάδα νεαρών κοριτσιών και γυναικών συγκεντρώνονται στο Addis Skate Park στην πρωτεύουσα της Αιθιοπίας για να εμβαθύνουν στον κόσμο του σκέιτμπορντ. Εξασκούνται δυναμικά μαθαίνοντας τα πάντα: από εξισορρόπηση τεχνικών μέχρι τελειοποίηση των προσγειώσεών τους, αντιτιθέμενες στα έμφυλα στερεότυπα, τον εκφοβισμό και τον σεξισμό στην Αιθιοπία, όπως το κάνουν.

Όπως αναφέρει το περιοδικό Vogue, αυτό το κίνημα ξεκίνησε πριν από τρία χρόνια από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, το οποίο πυροδοτήθηκε από τη Sosina Challa, την πρωτοπόρο μιας από τις κοινότητες σκέιτμπορντ αποκλειστικά για κορίτσια.

Η Sosina δημοσίευσε ένα φυλλάδιο στο Instagram και στο Telegram Messenger, το οποίο μετέφερε ένα απλό μήνυμα: «Δωρεάν μαθήματα σκέιτμπορντ για κορίτσια». Έχοντας επίγνωση των στερεοτύπων του σκέιτμπορντ στην Αιθιοπία, όπου, όπως στα περισσότερα μέρη παγκοσμίως, συνδέεται κυρίως με αγόρια και νεαρούς άνδρες, ανησυχούσε ότι οι γονείς μπορεί να μην επιτρέψουν στις κόρες τους να συμμετέχουν και να μην εμφανιστούν κορίτσια ή γυναίκες. Αλλά προς έκπληξή της, εμφανίστηκαν μερικές δεκάδες γυναίκες και κορίτσια, κυρίως ηλικίας 10-25 ετών, στο πάρκο σκέιτμπορντ για το πρώτο μάθημα.

Λίγα χρόνια αργότερα, προσχώρησαν περισσότερες γυναίκες και κορίτσια. Σήμερα, η ομάδα που ίδρυσε η Challa, οι Ethiopian Girl Skaters (EGS), έχει πάνω από 60 μέλη και έχει γίνει η πρώτη ομάδα σκέιτμπορντ μόνο για γυναίκες στη χώρα. 

Αλλά η EGS δεν είναι η μόνη ομάδα πατινάζ αποκλειστικά για κορίτσια στην Αιθιοπία. Υπάρχει επίσης το Set Skateboarding, που ιδρύθηκε το 2021 από την 18χρονη Helina Solomon. Το πάθος της Solomon για το σκέιτμπορντ περιοριζόταν, με αποτέλεσμα να δέχεται προσωπικές και σεξουαλικές επιθέσεις από μερικά αγόρια, που δεν ήταν σε θέση να κατανοήσουν πώς αυτό το έφηβο κορίτσι μπορούσε να αμφισβητήσει το status quo «μόνο για αγόρια». Σε συνέντευξή της στο Olympics.com είπε: «Δεν ήταν εύκολο. Τα αγόρια στο πάρκο σκέιτμπορντ εκφοβίζουν κορίτσια σκέιτερ. Μας παρενοχλούσαν όταν μας έβλεπαν πάνω σε πατίνι».

Οι πρώτοι σκέιτερ εμφανίστηκαν γύρω στη δεκαετία του '40 και στις αρχές της δεκαετίας του '50 στην Καλιφόρνια των Ηνωμένων Πολιτειών, όταν οι σέρφερ στην Καλιφόρνια ήθελαν κάτι να κάνουν, όταν τα κύματα ήταν επίπεδα. Σήμερα, αυτό το άθλημα έχει εξαπλωθεί πέρα από τον Ατλαντικό, με την Αντίς Αμπέμπα να γίνεται γρήγορα κέντρο της σκηνής του σκέιτμπορντ της Αφρικής . Όπως σημειώνεται από το The Reporter Ethiopia, υπάρχουν περισσότεροι από 10 εκατομμύρια σκέιτερ σε όλο τον κόσμο και έχει γίνει μια αθλητική βιομηχανία πέντε δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Αυτό το άθλημα συνδέεται συχνά με αγόρια στην Αιθιοπία και την Αφρική γενικότερα. Σε ένα βίντεο στο YouTube από το AFP News, η Challa σημείωσε: «Όταν είσαι γυναίκα ή κορίτσι, είναι πολύ δύσκολο να κάνεις σκέιτμπορντ γύρω από τα αγόρια, επειδή οι άνθρωποι πιστεύουν ότι τα κορίτσια πρέπει να βοηθούν τους γονείς τους στο σπίτι». Η Hanna Bless, μέλος της ομάδας, πρόσθεσε: «Δεν είναι συνηθισμένο για ένα κορίτσι να ξεκινάει να κάνει σκέιτμπορντ, επειδή οι άνθρωποι δεν σε υποστηρίζουν. Αλλά κάποια έπρεπε να είναι η πρώτη. Κάποιες ομάδες έπρεπε να ξεκινήσουν. Και ήμασταν οι πρώτες και νιώθω τιμή που είμαι μέρος αυτού».

Μιλώντας στο Olympics.com, η Solomon τόνισε: «…Η κοινωνία μας δεν υποστηρίζει το σκέιτμπορντ. Θεωρείται ένα άθλημα που ασκείται από κακομαθημένα αγόρια και έτσι ήταν δύσκολο για μια νεαρή κοπέλα σαν εμένα να πάει εναντίον τους».

Παρά την παρενόχληση και τα στερεότυπα γύρω από το σκέιτμπορντ, αυτά τα θαρραλέα κορίτσια δεν πτοούνται από το να ασχοληθούν με αυτό το άθλημα. Η χαρά, η αυτοπεποίθηση και ο ενθουσιασμός που αποπνέουν όταν κάνουν σκέιτμπορντ δείχνουν πόσο αγαπούν το άθλημα. 

Το ταξίδι τους έχει επίσης αποτυπωθεί στο ντοκιμαντέρ «Skatepark Sisterhood: Ethiopian Girl Skaters».

Όπως τόνισε η Solomon στο Olympics.com , ορισμένοι γονείς αντιτίθενται στη συμμετοχή των παιδιών τους στο σκέιτμπορντ λόγω της κοινωνικής αποδοκιμασίας, θεωρώντας το ως ένα άθλημα που σχετίζεται με απείθαρχη συμπεριφορά. Οι πιθανοί κίνδυνοι του σκέιτμπορντ στους πολυσύχναστους δρόμους της Αντίς Αμπέμπα μπορεί επίσης να είναι ένας άλλος λόγος για την αποδοκιμασία ορισμένων γονέων για αυτό το άθλημα.

Η Αιθιοπία αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις, όπως η πείνα και οι οικονομικές δυσκολίες. Όπως σημείωσε μια έκθεση του International Journal of Adolescence and Youth, η απασχόληση των νέων είναι μια σημαντική πρόκληση για το δεύτερο πιο πολυπληθές αφρικανικό έθνος. 

Καθώς το σκέιτμπορντ συνεχίζει να αναπτύσσεται στη χώρα, ο συνιδρυτής της EGS, Mickey Asfaw, ελπίζει  ότι μπορούν να δοθούν περισσότερες ευκαιρίες στα νεαρά κορίτσια μέσω αυτού του αθλήματος. 

Μια άλλη θετική επίδραση αυτού του αναπτυσσόμενου αθλήματος είναι ότι η κοινότητα του σκέιτμπορντ στην Αιθιοπία έχει συμβάλει στην ανάπτυξη των πάρκων σκέιτμπορντ και στη βελτίωση των δρόμων. Ένα άρθρο της Zee Ngema στο Okay Africa έδειξε μια άλλη οπτική γωνία επισημαίνοντας μια έκθεση δύο αυτοδίδακτων σκέιτερ, που έγιναν αυτοδίδακτοι φωτογράφοι, οι Yared Gobezie και Ruel Desta, με τίτλο «The Streets, Our Playground». Αναφέροντας ότι οι Αιθιόπισσες σκέιτερ έλαβαν διεθνή προσοχή «για το πόσο οργανικά και απολαυστικά ανακάλυψαν η μια την άλλη στην κοινότητα των νεαρών κοριτσιών μέσω του σκέιτμπορντ», το άρθρο επαινεί την κατεύθυνση των νεαρών φωτογράφων του σκέιτμπορντ:

Τώρα, οι άνδρες που αντιπροσωπεύουν αυτή τη μικρή αλλά αφοσιωμένη ομάδα σκέιτερ, έχουν αποτολμήσει νέες δημιουργικές περιοχές για να αντανακλούν την αγάπη και τη συλλογική φροντίδα στην οποία έχουν εκτεθεί, στέλνοντάς την αμέσως πίσω στην ίδια την κοινότητα».