Ο Νιγηριανός καλλιτέχνης Samuel Ubong Okon (αριστερά) στην έκθεσή του «Metanoia». Η φωτογραφία χρησιμοποιείται κατόπιν άδειας.

Ο Samuel Ubong «Aritokonson» Okon είναι Νιγηριανός εκπαιδευτικός σε σχολείο και αυτοδίδακτος καλλιτέχνης, του οποίου οι σουρεαλιστικοί πίνακες περιλαμβάνουν απεικονίσεις ανθρώπινων οργάνων, σκελετών, αίματος, φυτών, ζώων και διαδικασιών ζωής.

Τα έργα και οι εικονογραφήσεις του εμπεριέχονται επίσης σε παιδικά βιβλία και οι πίνακές του παρουσιάστηκαν σε μια πρόσφατη ατομική έκθεση με τίτλο «Metanoia», η οποία διήρκεσε από τις 30 Αυγούστου έως τις 2 Σεπτεμβρίου στην γκαλερί Photocarrefour στην Αμπούτζα, πρωτεύουσα της Νιγηρίας. 

Ο 32χρονος Ubong, που είναι κάτοχος πτυχίου στη βιολογία, αναγνωρίζει την επιρροή αυτού του θέματος στην τέχνη του: «Το έργο τέχνης μου αποτυπώνει το παράδοξο της συντομίας της ζωής και των άπειρων ρυθμών της φύσης». Είναι μια ιστορία, που αφηγείται από τον πρώτο έως τον τελευταίο πίνακα της σειράς Metanoia για «την τεράστια συνέχεια και τον κύκλο της ζωής».

Σε μια τηλεφωνική συνέντευξη στο Global Voices, ο Ubong μοιράστηκε την προσέγγισή του στην τέχνη του.

«Η ουσία της Ένωσης», 2024. Ακρυλικό σε καμβά, 90 x 87 εκ. Φωτογραφία που παρέχεται από την Aritokonson, χρησιμοποιείται με άδεια.

Pamela Ephraim (PE): Μιλήστε μας για την πρόσφατη έκθεσή σας, «Metanoia», και την έμπνευση πίσω από αυτήν. 

Samuel Ubong (SU): Το Metanoia είναι μια απεικόνιση των διαδικασιών της ζωής, ένα ταξίδι από την παιδική ηλικία στην ενηλικίωση ξεκινώντας από την αρχή: η έννοια της γέννησης, η συγχώνευση/συνεργασία μεταξύ πατέρα και μητέρας, πώς πρέπει να ενωθούν για να γεννήσουν ένα παιδί. Αυτό που συνεισφέρουν διαμορφώνει την ιδέα και την αντίληψη του παιδιού για τον κόσμο. Το Metanoia είναι μια ελληνική λέξη, που σημαίνει αλλαγές, και τα έργα εξερευνούν τη μεταμόρφωση της ζωής από την αρχή μέχρι το θάνατο.

Ένα από τα κομμάτια μου, με τίτλο «Η ουσία της ένωσης», συνδυάζει περίπλοκα τις έννοιες της βιολογίας, της αγάπης, της δημιουργίας και της βαθιάς επιρροής που έχουν οι γονείς στη διαμόρφωση της αντίληψης του παιδιού για τον κόσμο. Αυτό το έργο τέχνης επικεντρώνεται σε μια ανθρώπινη καρδιά, σχολαστικά λεπτομερή για να δείξει τις κοιλίες και τους κόλπους της, μέσα στα οποία είναι συνυφασμένα δύο πρόσωπα: ένα αρσενικό και ένα θηλυκό. Οι εγκέφαλοί τους επικαλύπτονται, συμβολίζοντας τη βαθιά πνευματική και συναισθηματική σύνδεση που καθορίζει τη συνεργασία τους. Το μάτι αντιπροσωπεύει την κοινή δύναμη της γνώσης, που μοιράζονται αυτά τα ζευγάρια για τον κόσμο τους, τους εαυτούς τους και τη διαδικασία της γνώσης του γίγνεσθαι του παιδιού τους από την γέννηση μέχρι τα διαμορφωτικά χρόνια μέχρι την ανάπτυξη της ιδιοσυγκρασίας τους. 

Ρέοντας προς τα κάτω από τις διαπλεκόμενες μορφές τους, οι νωτιαίοι μυελοί τους, που απεικονίζονται ως κλώνοι DNA, συγκλίνουν στο κεφάλι και στον ομφάλιο λώρο του αναπτυσσόμενου εμβρύου, φωλιασμένοι μέσα στον δικό του κόσμο μέσα στην καρδιά.

Αυτή η σύνδεση αντιπροσωπεύει οπτικά τον κρίσιμο ρόλο που παίζουν οι γονείς στη διαμόρφωση της πραγματικότητας του παιδιού τους από την αρχή της ζωής. Το έμβρυο, που περιβάλλεται από τη ζεστασιά και την προστασία της καρδιάς, συμβολίζει έναν κόσμο που χτίζεται από τις σκέψεις, τα συναισθήματα και τις εμπειρίες των γονέων. Αυτό καταρρίπτει τη θεωρία ότι ένα παιδί γεννιέται ως «tabula rasa», καθώς οι γονείς έχουν ήδη ενσταλάξει διαισθητικά δεδομένα, έμφυτα και μοναδικά μέσω της συγχώνευσης των γενετικών τους κωδίκων.

«Αγκαθωτή αγκάλη», 2024. Ακρυλικό σε καμβά, 76 x 68 εκ. Η φωτογραφία παρέχεται από τον Aritokonson, χρησιμοποιείται με άδεια.

PE: Μπορείτε να μιλήσετε περισσότερο για το εκπαιδευτικό σας υπόβαθρο στη βιολογία και πώς ξεκινήσατε να το συγχωνεύετε στην τέχνη;

SU: Πάντα είχα πάθος για τις τέχνες. Θυμάμαι ότι σκίτσαρα πολύ ως παιδί, αλλά αυτό δεν άρεσε στη μαμά μου. Ήθελε να γίνω γιατρός. Δεν την κατηγορώ, γιατί έγινε αντιληπτή ως μια οικονομικά έξυπνη απόφαση. Δεν ήξερε την αξία της τέχνης, έτσι συνοφρυώθηκε με την επιθυμία μου να κάνω τέχνη. Κατέληξα να αποκτήσω πτυχίο βιολογίας στο Πανεπιστήμιο Αχμάντου Μπέλο και μεταπτυχιακό δίπλωμα στην εκπαίδευση.

Έχω εργαστεί ως εκπαιδευτικός στην τάξη για χρόνια και επί του παρόντος είμαι συνεργάτης στο Teach for Nigeria, όπου διδάσκω μαθητές της τρίτης δημοτικού. Είμαι συγγραφέας δύο παιδικών βιβλίων. Το πρώτο είναι ένα εικονογραφημένο βιβλίο με τίτλο «Hayatou and the Honey Bees» και το δεύτερο είναι το «Nipsey the Ginger Cat».

PE: Ποια είναι η προσέγγισή σας για την ενσωμάτωση της βιολογίας στην τέχνη σας; Ποιο είναι το μήνυμα που επιδιώκετε να μοιραστείτε με αυτόν τον συνδυασμό;

SU: Η δουλειά μου επιδιώκει να δείξει τη σχέση μεταξύ βιολογίας και τέχνης και πώς αυτή μας επηρεάζει. Η τέχνη είναι ζωή και η βιολογία είναι η μελέτη της ζωής. Η ζωή από μόνη της είναι συνάρτηση της βιολογίας. Η τέχνη μας λέει ότι δεν μπορούμε χωρίς τη βιολογία και η βιολογία μας λέει να εκτιμήσουμε την τέχνη. Η δουλειά μου διερευνά την ενσωμάτωση της βιολογίας στην καλλιτεχνική έκφραση. Αν και οι περισσότεροι τις κατηγοριοποιούν ως δύο πολύ ξεχωριστούς κλάδους, ο συνδυασμός τους μπορεί να δημιουργήσει νέες ευκαιρίες για τη βελτίωση της διάδοσης.

PE: Ποια ήταν η απήχηση ή η αποδοχή της τέχνης σας; 

SU: Η υποδοχή της τέχνης μου γενικά ήταν θετική, γιατί προέρχεται από μια πρωτότυπη σκοπιά, όπου οι περισσότερες ιδέες σχετίζονται με γεγονότα, ιδέες και καταστάσεις συναισθήματος. Στην έκθεση, η σύνδεση της ιστορίας με τη βιολογία, τα συναισθήματα και την ψυχολογία εμπνέει μια μορφή ενδοσκόπησης, μια βαθύτερη σκέψη και προβληματισμό. Σε καθημερινά περιβάλλοντα, η τέχνη μου μπόρεσε να εμπνεύσει γέλιο, νοσταλγία και μίνι-διαμάχες μεταξύ συνομήλικων και αγνώστων που συναντούν το έργο. Κάνουν ερωτήσεις όπως «Πώς το σκέφτηκες αυτό;».

PE: Πώς πετυχαίνετε αυτά τα περίεργα έργα; Βάλτε μας στη δημιουργική σας διαδικασία.

SU: Η δημιουργική μου διαδικασία είναι τρελή. Είναι τυχαίο. Εμπνέομαι από συζητήσεις και τυχαίες διαδικασίες σκέψης, μετά προσπαθώ να κάνω ορισμένους τύπους τελετουργιών: όταν επιστρέφω από τη δουλειά, κάνω ντους, καίω λιβάνι, παίζω λίγη ήρεμη μουσική και μετά πιάνω τα πινέλα μου για να ζωγραφίσω. Προσπαθώ να δουλεύω ήσυχα. 

PE: Υπάρχει κάποιο συγκεκριμένο έργο από τη σειρά Metanoia που σας αρέσει ιδιαίτερα;

SU: Μου αρέσουν όλα, αλλά αυτό με τη μεγαλύτερη απήχησή του σε εμένα είναι στην πραγματικότητα το «Ευτυχία ανεξαρτήτως» και το «Η ουσία της ένωσης», γιατί στην ιστορία του Metanoia αντιπροσωπεύουν την αρχή και το τέλος, κάτι που είναι ειρωνεία. Το «Ευτυχία ανεξαρτήτως» είναι στην πραγματικότητα μια υπόσχεση μιας αρχής, ενώ το «Η ουσία της ένωσης» είναι μια αρχή μιας ένωσης.

]«Ευτυχία ανεξαρτήτως», 2024. Ακρυλικό σε καμβά 48 x 63 εκ. Φωτογραφία που παρέχεται από την Aritokonson, χρησιμοποιείται με άδεια.