Η ΑΠΟΨΙΛΩΣΗ ΤΩΝ ΔΑΣΩΝ ΑΠΟ ΤΟ ΔΙΑΣΤΗΜΑ: Το Συνεργατικό Δάσος Γκαντιμάι το 2008 και το 2021 στο Google Earth Pro. Το χρώμα της βλάστησης είναι διαφορετικό, επειδή η λήψη των εικόνων έγινε σε διαφορετικές εποχές. Εικόνα μέσω Nepali Times. Χρησιμοποιείται με άδεια.

Αυτό το άρθρο από τον Ramu Sapkota σε συνεργασία με τη Συλλογικότητα Περιβαλλοντικού Ρεπορτάζ δημοσιεύτηκε πρώτα στο Nepali Times. Μια επεξεργασμένη και πιο σύντομη εκδοχή αναδημοσιεύεται παρακάτω ως μέρος  συμφωνίας κοινής χρήσης με το Global Voices.

Το Gadhimai Partnership Forest (Συνεργατικό Δάσος Γκαντιμάι) εκτείνεται σε 4.150 εκτάρια στην περιοχή Πάρσα συνορεύοντας με ένα φυσικό καταφύγιο, που γειτνιάζει με το Εθνικό Πάρκο Τσιτουάν.

Το ήμισυ του Δάσους Γκαντιμάι στην περιοχή Τεράι αποτελείται από είδη ξύλου φυλλοβόλων, όπως sal, sisau και khayar, που έχουν ψηλή εμπορική αξία. Η παράνομη υλοτομία από λαθρέμπορους ξυλείας στα σύνορα με την Ινδία πλέον αραιώνει τη ζούγκλα.

Μια επί τόπου έρευνα νωρίτερα φέτος επιβεβαίωσε αυτό που φαινόταν στις δορυφορικές εικόνες του Google Earth Pro. Είδαμε περισσότερους από 30 κομμένους κορμούς δέντρων βαθιά στο δάσος με σημάδια στη χαμηλή βλάστηση, που έδειχναν πού είχαν συρθεί οι κορμοί μακριά από τις άλλοτε υγιείς συστάδες.

Η σύγκριση των δορυφορικών εικόνων του δάσους του 2008 και του 2021 δείχνει μια σημαντική απώλεια περιοχής δάσους, καθώς και μια μείωση στην κάλυψη της κόμης τα τελευταία 13 χρόνια (στη φωτογραφία, επάνω). Ο πρόεδρος της Επιτροπής Διαχείρισης του Δάσους Γκαντιμάι, Shahrum Gaddi, εξηγεί ορισμένη από την καταστροφή:

Το προσωπικό μας δεν ήταν σε θέση να παρακολουθεί επαρκώς το δάσος εξαιτίας της παρουσίας λαθρέμπορων στις περιοχές Σονμπάρσα και Κοϊλαμπάρ Μπινταμπασίνι. Έχουμε δει μια αύξηση στην παράνομη υλοτομία από την πανδημία.

Η ετήσια έκθεση του Δασαρχείου της Πάρσα αναφέρει το λαθρεμπόριο ξυλείας προς την Ινδία από την Γκαντιμάι και δύο άλλα κοινοτικά δάση της περιοχής.

Η κοινοτική δασοκομία θεωρείται η πιο επιτυχημένη ιστορία προστασίας στο Νεπάλ και είναι διεθνώς αναγνωρισμένη.  Ήταν ο κύριος λόγος που η κάλυψη του δάσους του Νεπάλ η οποία τώρα ανέρχεται στο 46% διπλασιάστηκε μέσα σε 25 χρόνια. Οι κοινότητες διαχειρίστηκαν τα δάση σχετικά καλύτερα στα βουνά, αλλά στο Ταράι η διαχείριση ήταν λιγότερο επιτυχημένη λόγω της αφθονίας της ακριβής ξυλείας των φυλλοβόλων και της εγγύτητας με την Ινδία.

Η δασοκάλυψη θα μπορούσε να υπονομευτεί περαιτέρω από μία τροποποίηση του Νόμου του 1973 σχετικά με τα Εθνικά Πάρκα και τη Προστασία της Άγριας Ζωής στη Βουλή το Σεπτέμβριο του 2024.

Οι εικόνες του Global Land Analysis και της Google Earth Pro δείχνουν αποψίλωση των 13.512 εκταρίων του Έργου Ανάπτυξης Δασών του Σαγκαρνάτ στις περιοχές Μαχοτάρι, Σαρλάχι και Ράουταχατ.

Το έργο ξεκίνησε το 1978 και περιλάμβανε το φύτεμα ταχύτατα αναπτυσσόμενων δενδρυλλίων sal, sisau, και ευκαλύπτου για να αυξηθεί η παραγωγή ξυλείας, αλλά μεγάλο μέρος των συστάδων sal και khayar έχει υλοτομηθεί μέσα σε αυτά τα δάση.

Χρήση με άδεια.

Ο κάτοικος του Σαρλάχι Rajnikanth Jha, ο οποίος είναι βασικό μέλος της Ομοσπονδίας Κοινοτικών Χρηστών Δασοκομίας του Νεπάλ (FECOFUN), κατηγορεί τη σύμπραξη μεταξύ του προσωπικού του Έργου Ανάπτυξης Δασών του Σαγκαρνάτ, κυβερνητικών υπηρεσιών, πολιτικών και της «μαφίας του δάσους».

Το Μάρτιο του 2024, ο Πρόεδρος της Κοινοτικής Επιτροπής Χρηστών Δασών Manoj Tamang συνελήφθη με την κατηγορία της λαθρεμπορίας κορμών. Το Τμήμα Δασών (DFO) επίσης απήγγειλε κατηγορία στους Tek Bahadur Basnet, Aashish Tamang και Heralu Pemba Tamang της επιτροπής.

Άλλο ένα κοινοτικό δάσος στο Λαλμπάντι του Μαχοτάρι, που ήταν κάποτε μόλις δύο χιλιόμετρα από το σπίτι του Jha έχει πλέον υποχωρήσει έξι χιλιόμετρα μακρυά εξαιτίας της καταπάτησης και της παράνομης υλοτομίας. Ο ίδιος λέει ότι η δασική κάλυψη του Νεπάλ μπορεί να έχει διπλασιαστεί, αλλά το ανατολικό Ταράι έχει χάσει τη μισή περιοχή των εθνικών δασών.

«Από την εθνική οδό το δάσος μπορεί να φαίνεται πυκνό και πλούσιο, αλλά αν πάμε βαθύτερα στα δάση τα περισσότερα δέντρα έχουν απογυμνωθεί,» λέει ο Jha.

Ο ερευνητής δασών Nagendra Prasad Yadav υπολόγιζε πριν από οκτώ χρόνια ότι οι ζούγκλες του Ταράι καταστρεφόταν με ρυθμό 0.96%, ίσο με 1.756 εκτάρια το χρόνο. Δεδομένου των επί τόπου στοιχείων, αυτός ο ρυθμός σίγουρα έχει αυξηθεί.

Μόνο στην Πάρσα, μια εκτίμηση έλεγε ότι παράνομη ξυλεία αξίας πάνω από 5 εκατομμύρια ρουπίες Νεπάλ (πάνω από 37,000 δολάρια ΗΠΑ) διακινείται κάθε μήνα. Το DFO πιάνει λαθρέμπορους κατά καιρούς και υποβλήθηκαν αγωγές εναντίον 66 υλοτόμων, αλλά πρόκειται για την κορυφή του παγόβουνου και όσοι συλλαμβάνονται είναι κυρίως οι πληρωμένοι εργάτες.

Η Διεύθυνση Δασών της Επαρχίας Μαντές αναφέρει ότι 931 υποθέσεις παράνομης υλοτομίας κατατέθηκαν στα δικαστήρια το περασμένο χρόνο και 523 άτομα συνελήφθησαν — κυρίως στις περιοχές Μπάρα, Πάρσα και Ράουταχατ, οι οποίες έχουν περισσότερη δασική κάλυψη από άλλες ανατολικές περιοχές της Ταράι.

To Παγκόσμιο Παρατηρητήριο των Δασών εκτιμά ότι το Νεπάλ έχασε 4.570 εκτάρια «βιολογικά σημαντικού» πυκνού δάσους μεταξύ του 2002 και του 2023 εξαιτίας των καταπατήσεων και του λαθρεμπορίου.

«Υπάρχει ανεπαρκής  προστασία και δεν υπάρχουν αρκετοί δασοφύλακες και αστυνομία για τη φύλαξη των εθνικών, κοινοτικών και συνεργατικών δασών,» λέει ο δημοσιογράφος Ram Mandal με έδρα την Πάρσα. Ο λόγος είναι η έλλειψη χρημάτων και συχνά η σύμπραξη μεταξύ των ντόπιων πολιτικών και των εγκληματιών, στενών τους φίλων.

Στο δάσος Γκαντιμάι, ο Shahrum Gaddi λέει ότι λαμβάνει συχνά απειλές θανάτου μετά τη σύλληψη λαθρέμπορων ξυλείας και οι εκλεγμένοι αξιωματούχοι της τοπικής κυβέρνησης τον πιέζουν να τους απελευθερώσει.

Χρήση με άδεια.

«Η αστυνομία δεν κάνει τίποτα ενώ η υλοτομία και το λαθρεμπόριο λαμβάνει χώρα ακριβώς κάτω από τη μύτη της, εμφανίζεται μόνο αφού μας έχουν επιτεθεί οι λαθρέμποροι και αφού όλη η ξυλεία έχει περάσει τα σύνορα,» προσθέτει ο Gaddi, που λέει ότι έχει γράψει στην CIAA, τον Hello Sarkar, τα DFO, καθώς και στο Υπουργείο Δασών. Δεν υπήρξε καμία απάντηση από κανέναν από αυτούς.

Το 2021, οι διακινητές ξυλείας τραυμάτισαν τέσσερις δασικούς υπαλλήλους και πήραν ως λεία τα όπλα τους κατά τη διάρκεια μιας σύγκρουσης στην Πιπάρα στην Μπάρα, και συνελήφθησαν αμέσως μετά. Ο πρώην Πρόεδρος του FECOFUN, Bharati Pathak, λέει ότι οι λαθρέμποροι βάζουν φωτιές στα δάση, κλέβουν κορμούς και κυνηγούν λαθραία άγρια ζωή, παριστάνοντας ότι σβήνουν φωτιές. Ο Pathak λέει:

Υπάρχει ένα καθιερωμένο, αλλά απαρατήρητο δίκτυο, που εμπλέκεται σε παράνομες δραστηριότητες, το οποίο πρέπει να έχει διακινήσει λαθραία εκατομμύρια κυβικά μέτρα ξυλείας από τα δάση μέχρι τώρα.

Αυτό το δίκτυο μεταφέρει τους κορμούς στα πριονιστήρια κοντά στα σύνορα με την Ινδία υπό την κάλυψη της νύχτας και μετά μεταφέρει τις σανίδες ξύλου στο Μπιχάρ. Οι συμμορίες διακινητών χρησιμοποιούν επίσης ποδήλατα, καροτσάκια ελαστικών, τρακτέρ, βανάκια και φορτηγά γεμάτα άμμο για να μεταφέρουν λαθραία ξυλεία, τροποποιώντας μάλιστα σε πολλές περιπτώσεις τα οχήματα για να χωράνε οι κορμοί. Μερικές φορές, οι κορμοί επίσης επιπλέουν επίσης στο ποτάμι προς την Ινδία.

O Rajnikanth Jha της FECOFUN προσθέτει: «Οι υποδομές, η επέκταση των οικισμών και το λαθρεμπόριο ξυλείας καταστρέφουν τα δέντρα μας. Αν αυτό συνεχιστεί δε θα μείνει κανένα δέντρο εκτός των εθνικών πάρκων στην περιοχή Ταράι».