Εικόνα ενός steelpan μέσω του Canva Pro . Η προτεινόμενη ενημέρωση του εθνόσημου του Τρινιντάντ και Τομπάγκο περιλαμβάνει την αναπαράσταση ενός steelpan για την αντικατάσταση των τριών πλοίων του Κολόμβου.

Μετά από πολλή δημόσια συζήτηση σχετικά με τον ρόλο της αγαλματοποιίας, της εικονογραφίας και άλλων ορατών πτυχών του κοινού αποικιακού παρελθόντος της Καραϊβικής — η παρουσία των οποίων, για πολλούς, συνεχίζει να συγκαλύπτει την ακρίβεια της ιστορικής αφήγησης — η κυβέρνηση του Τρινιντάντ και Τομπάγκο αποφάσισε να κάνει αλλαγές στο εθνόσημο της χώρας.

Αυτές οι αλλαγές περιλαμβάνουν την αντικατάσταση των εικόνων των τριών πλοίων του Χριστόφορου Κολόμβου με μία από τις εικόνες του steelpan, του νεοσύστατου εθνικού οργάνου της χώρας. Σχεδιασμένο το 1962, το έτος της ανεξαρτησίας του Τρινιντάντ και Τομπάγκο από τη Βρετανία, από μια επιτροπή που περιλάμβανε τον αξιοσέβαστο καλλιτέχνη Καρλάιλ Τσανγκ και τον σχεδιαστή Τζορτζ Μπέιλι, το εθνικό έμβλημα είχε ως στόχο να ενσωματώσει αποικιακά και ιθαγενή στοιχεία της ιστορίας της χώρας. Στην κορυφή βρίσκεται μια χρυσή τιμονιέρα μπροστά από μια καρύδα, η οποία παραδοσιακά εμφανιζόταν ως η κεντρική εικόνα στις σφραγίδες του βρετανικού αποικιακού Τομπάγκο. Ένα χρυσό κράνος, που αντιπροσωπεύει την τότε βασίλισσα, στεφανώνει την ασπίδα, στην οποία εμφανίζονται τα τρία εν λόγω πλοία.

Στις 13 Ιανουαρίου, μέσω του νομοσχεδίου για τα εθνικά εμβλήματα του Τρινιντάντ και Τομπάγκο (Κανονισμός) (Τροποποίηση) του 2025, υπήρξε κοινοβουλευτική έγκριση για την προτεινόμενη τροποποίηση δίνοντας νομική ισχύ στην αλλαγή. Ωστόσο, ενώ τα ενδιαφερόμενα μέρη από το Pan Trinbago χαιρέτισαν την κίνηση ως «καθοριστική στιγμή για το έθνος μας», μόλις κυκλοφόρησε το νέο σχέδιο, ντόπιοι καλλιτέχνες, συγγραφείς  και γραφίστες άρχισαν να εκφράζουν τη γνώμη τους.

Πρώτος από τα μπλοκ ήταν ο εικονογράφος Raj Ra, ο οποίος έμεινε «έκπληκτος» από το γεγονός ότι «ο καλλιτέχνης που το έκανε αυτό χρησιμοποίησε ψηφιακά εργαλεία σε ένα παραδοσιακό έργο». Επεσήμανε ότι οι τεχνικές που χρησιμοποιήθηκαν στο αρχικό οικόσημο περιελάμβαναν διαγράμμιση, σκίαση με μολύβι και επισήμανση, αλλά «όχι απαλή ανάμειξη του πινέλου».

«Επειδή είναι δύο διαφορετικά μέσα», συνέχισε, «το steelpan προωθεί τον εαυτό του και σου δίνει την αίσθηση ότι δεν παρακολουθείς ένα μόνο κομμάτι». Για να λειτουργήσει το ανανεωμένο σχέδιο, πρότεινε ότι οι τεχνικές που χρησιμοποιήθηκαν στο πρωτότυπο έπρεπε να αναπαραχθούν. «Και», αστειεύτηκε στο τέλος του βίντεό του, «να μη μιλήσω για τα ξυλάκια του κρουστού».

Στο ιστολόγιό της, η γραφίστρια Άιριντ Τσάντλερ έδωσε τη δική της άποψη. Ξεκίνησε διευκρινίζοντας την επικρατούσα αφήγηση για το πώς σχεδιάστηκε εξαρχής το οικόσημο: «Όταν το Τρινιντάντ και Τομπάγκο απέκτησε την ανεξαρτησία του το 1962, ο Καρλάιλ Τσανγκ «προσλήφθηκε» για να σχεδιάσει το εθνόσημό μας. Αυτή είναι μια βρετανική παράδοση, καθώς εκείνη την εποχή ήμασταν υπό βρετανική κυριαρχία. Το σκίτσο του στάλθηκε στη συνέχεια στο Λονδίνο για να εικονογραφηθεί σωστά από έναν εραλδικό καλλιτέχνη στο στυλ όλων των άλλων εθνοσήμων. Δεν πληρώθηκε για αυτή τη δουλειά και την έκανε μόνος του μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα, αν και προοριζόταν να είναι έργο μιας επιτροπής ανεξαρτησίας. Αυτό χρησιμοποιούμε τα τελευταία 60+ χρόνια για να εκπροσωπήσουμε την κυβέρνησή μας, τα υπουργεία μας και τη χώρα μας».

Αμφισβήτησε επίσης τη διαδικασία που περιβάλλει τον επανασχεδιασμό. Η καλλιτέχνις επιφορτισμένη με τον επανασχεδιασμό ήταν η τοπική κοσμηματοπώλης Τζίλιαν Μπίσοπ — «και [δύο] μήνες αργότερα», είπε η Τσ'αντλερ, «μας παρουσιάζεται αυτό που υποτίθεται ότι είναι το νέο μας οικόσημο. […] Το να πω ότι είμαι απογοητευμένη είναι υποτίμηση. […] Έχω επίσης ένα πρόβλημα με τη χώρα μας, που δεν κατανοεί τη σημασία της ταυτότητάς μας και δεν προχωρά στη διαδικασία με τον σωστό τρόπο. Η εθνική μας ταυτότητα δεν είναι κάτι που πρέπει να βιαστεί. Και σίγουρα δεν είναι τόσο απλό όσο η αφαίρεση ορισμένων πλοίων και η προσθήκη ενός νεοσύστατου εθνικού οργάνου».

Επικαλούμενη τα οικόσημα χωρών όπως η Αϊτή και το Μεξικό, τα οποία «αντανακλούν με εξαιρετικό τρόπο την ταυτότητα της χώρας τους και τον μεταποικιακό τους εαυτό», η Τσάντλερ υποστήριξε ότι εάν η πρόθεση της αλλαγής, όπως δήλωσε ο πρωθυπουργός Κιθ Ρόουλι, ήταν να αφαιρεθούν «τα αποικιακά απομεινάρια που είναι ενσωματωμένα στο σύνταγμά μας», τότε «πολλά επιπλέον στοιχεία χρειάζονται αντιμετώπιση».

Εν τω μεταξύ, ο Υπουργός Τουρισμού, Πολιτισμού και Τεχνών Ράνταλ Μίτσελ απέρριψε την κριτική για το ενημερωμένο οικόσημο, υπερασπιζόμενος την «καλλιτεχνική έκφραση» του Μπίσοπ και λέγοντας: «Η πλειοψηφία των ανθρώπων είναι υπέρ αυτού». Σε αυτό, ο γραφίστας Μάρλον Νταρμπό δημοσίευσε στον λογαριασμό του στο Instagram:

«Ένα εθνόσημο», διευκρίνισε ο Νταρμπό, «δεν είναι ένα έργο «τέχνης» που υπόκειται στο ατομικό γούστο και ως εκ τούτου δεν υπάρχει απλώς για ευχαρίστηση ή ψυχαγωγία. Είναι η ταυτότητα ενός έθνους, ένα σύμβολο που έχει σκοπό να μας διακρίνει, να συμπυκνώνει τις αξίες μας και να αντανακλά τις φιλοδοξίες μας… Μαζί επιδιώκουμε, μαζί επιτυγχάνουμε. […] Αυτή η διαδικασία δεν αφορά το αν «αρέσει» στους ανθρώπους. πρόκειται για τον ορισμό του ποιοι είμαστε και την σαφή έκφραση αυτών των αξιών μέσω του εθνόσημου, καθώς και όλων των σχετικών υλικών επικοινωνίας με το steelpan ως βασικό στοιχείο στην ευρύτερη αφήγηση».

Πρόσθεσε ότι η διαδικασία θα έπρεπε επίσης να περιλαμβάνει «διεξαγωγή έρευνας, η οποία θα περιελάμβανε τη συλλογή πληροφοριών από συνεντεύξεις με ενδιαφερόμενους φορείς και τον έλεγχο του οπτικού τοπίου του παγκόσμιου εθνόσημου» και τη δοκιμή του σχεδίου.

Εν τω μεταξύ, ο συγγραφέας Κέβιν Τζάρεντ Χοσέιν πρότεινε τη δική του οπτική γωνία: «Ένα εθνόσημο είναι μια ιστορία ραμμένη από εμβλήματα. Τα πλοία είναι μέρος της ιστορίας αυτού του συγκεκριμένου νησιού. Τα πλοία, οι λόφοι, γι’ αυτό το νησί ονομάζεται Τρινιντάντ. Αλλά δεν είμαι εδώ για να συζητήσω τη διαγραφή της ιστορίας […] Εστιάστε στην ιστορία και θα δείτε πώς θα είχε ωφεληθεί από έναν πλήρη επανασχεδιασμό από πάνω προς τα κάτω για να ενσωματώσει το μοτίβο του κρουστού οργάνου. Γιατί να σταματήσουμε εκεί τότε, με το αποικιακό κράνος να κάθεται ακόμα τόσο επιδεικτικά; Απλώς μια σκέψη – φανταστείτε το ίδιο κράνος και μανδύα συνθλιμμένα στα πόδια των εθνικών μας πτηνών, με το φτέρωμα και όλα τα άλλα. Χωρίς τα πλοία, ποιος είναι ο σκοπός του τροχού, των λόφων, των κυμάτων στο κανάλι; Μια αδέξια επεξεργασμένη ιστορία, διαμορφώνεται!»

Η αισθητική του αναθεωρημένου εθνόσημου επίσης δεν εντυπωσίασε τον Χοσέιν, και όσον αφορά τον στόχο της απομάκρυνσης των υπολειμμάτων της αποικιοκρατίας, υποστήριξε : «Δεν είναι. Είναι ένα ημιτελές όνειρο, που αιωρείται μεταξύ πρόθεσης και αδράνειας. Όχι, δεν επρόκειτο ποτέ για αποικιακά υπολείμματα. Θα γίνει το οικόσημο σαν δέντρο στην κορυφή μιας πολιτικά φορτισμένης πεζοπορίας στη φύση; Πριν φύγετε, βγάλτε το μαχαίρι σας και χαράξτε πάνω του, ________ ΗΤΑΝ ΕΔΩ. Έπειτα, από κάτω, _______ ΗΤΑΝ ΚΑΙ ΕΔΩ. Και ούτω καθεξής. Παραμένει αλήθεια, για πολλά έθνη, ότι ένα εθνόσημο είναι τόσο βάρος όσο και καύχημα.»

Προς επίρρωση αυτού του σημείου, ο Χοσέιν έστρεψε τη συζήτηση πίσω στον αρχικό καλλιτέχνη, Καρλάιλ Τσανγκ, και το κατεστραμμένο αριστούργημά του: «Σήμερα, στην αίθουσα αφίξεων του αεροδρομίου Piarco βρίσκεται ένα αντίγραφο μιας συναρπαστικής τοιχογραφίας, «Η εγγενής ευγένεια του Ανθρώπου». Θα την καταλάβαινες από τον ιθαγενή φτερωτό άνθρωπο. Ο Καρλάιλ Τσανγκ έκανε το πρωτότυπο. Συν-σχεδίασε επίσης το εθνόσημο. Και τα δύο αφηγούνται μια ιστορία: αποικιακή, αντιαποικιακή, σχεδόν σαν τις δύο όψεις ενός νομίσματος. Η αρχική τοιχογραφία τοποθετήθηκε το 1962. Το 1976, η κυβέρνηση επέτρεψε την καταστροφή της. Σε συνεντεύξεις, ο Τσανγκ φαίνεται πολύ σκυθρωπός για να επεκταθεί. […]

«Φυσικά, δεν γνωρίζουμε την εντολή της κοσμηματοπώλη (ως επαγγελματίας, θα ήξερε πώς να αρνηθεί μια δουλειά) και αυτή δεν ήταν η μόνη της υποβολή, ισχυρίζεται. Στην πραγματικότητα, κανείς δεν ξέρει ακόμη ποιος ενέκρινε αυτήν την εκδοχή, ούτε καν η ίδια. Αυτό είναι λάθος πολλών. Όλοι τους καπετάνιοι στην μακρινή ομίχλη. Η κοσμηματοπώλης έχει τώρα διακηρύξει ότι δεν νοιάζεται για το κοινό για το οποίο σχεδίαζε. Κάποια μέρα θα πεθάνει. Το ανώνυμο άτομο ή η επιτροπή στο Γραφείο του Πρωθυπουργού που επέλεξε αυτήν την εκδοχή θα πεθάνει κάποια μέρα. […] Ο Πρόεδρος που διευκολύνει τη συγκατάθεσή της θα πεθάνει κάποια μέρα. Οι υπόλοιποι από εμάς μπορεί κάλλιστα να μείνουμε κολλημένοι με αυτό για δεκαετίες».

Ο σύγχρονος καλλιτέχνης Κρίστοφερ Κόζιερ δημοσίευσε οπτικά παραδείγματα — μεταξύ αυτών και η τελευταία εκδοχή του εθνόσημου — των «πράξεων βανδαλισμού που διώκονται εκ μέρους μας ξανά και ξανά», ενώ ο χρήστης του Facebook Ισμαΐλ Μπάρτον συνόψισε ολόκληρο το φιάσκο ως εξής: «Υποτίθεται ότι η κινητήρια δύναμη πίσω από αυτό ήταν η προώθηση της αποαποικιοποίησης. Αυτό είναι απαραίτητο και καλό. Ωστόσο, ο τρόπος που το έκαναν δεν μοιάζει με αποαποικιοποίηση. Ένα σχέδιο που φτιάχτηκε από ένα άτομο, επιλέχθηκε από τον στενό κύκλο του πρωθυπουργού και επιβλήθηκε στους υπόλοιπους από εμάς χωρίς καμία ανάληψη ευθύνης δεν είναι πολύ απελευθερωτικό. Αυτό που θα μπορούσε να ήταν μια όμορφη στιγμή στην ιστορία μας, έχει γίνει μια ακόμη υπενθύμιση ότι ενώ οι αποικιακοί «αφέντες» μας μπορεί να έχουν φύγει, το σύστημα υποδούλωσής τους παραμένει σε μεγάλο βαθμό άθικτο».