Μια διατομή του ποταμού Γιαρλούνγκ Τσάνγκπο στο Θιβέτ. Η Κίνα σκοπεύει να κατασκευάσει ένα τεράστιο φράγμα σε αυτόν τον ποταμό τα επόμενα χρόνια, προκαλώντας περιφερειακή διαμάχη. Maxisheng18 ,  CC BY-SA 4.0 , μέσω Wikimedia Commons

Αυτό το άρθρο υποβλήθηκε στο πλαίσιο της υποτροφίας Global Voices Κλιματική Δικαιοσύνη, η οποία συνδυάζει δημοσιογράφους από χώρες της Κίνας και της Παγκόσμιας Πλειοψηφίας για να διερευνήσουν τις επιπτώσεις των κινεζικών αναπτυξιακών έργων στο εξωτερικό. Βρείτε περισσότερα άρθρα εδώ.

Πολύ νερό έχει κυλήσει στο αυλάκι από τότε που η Κίνα ανακοίνωσε τον Δεκέμβριο του 2024 ότι θα κατασκευάσει το μεγαλύτερο φράγμα στον κόσμο στον ποταμό Βραχμαπούτρα ή Γιαρλούνγκ Τσάνγκπο στο Θιβέτ για την παραγωγή 60.000 μεγαβάτ ενέργειας ή 300 δισεκατομμύρια κιλοβατώρες ετησίως. Ο υδροηλεκτρικός σταθμός Μεντόγκ, αξίας 137 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ, με προγραμματισμένη εμπορική λειτουργία για το 2033, έχει αιχμαλωτίσει τη φαντασία των ΜΜΕ και των σχεδιαστών παγκοσμίως για το ενεργειακό του δυναμικό, καθώς και για τις αντιληπτές οικολογικές επιπτώσεις του.

Χάρτης της λεκάνης απορροής του ποταμού Γιαρλούνγκ Τσάνγκπο, ο οποίος αποστραγγίζει τη βόρεια πλαγιά των Ιμαλαΐων. CC BY-SA 4.0, μέσω Wikimedia Commons.

Η απόφαση έχει αμφισβητηθεί έντονα στην Ινδία λόγω των πιθανών επιπτώσεων στα κατάντη, καθώς η αλλοιωμένη ροή του ποταμού θα μπορούσε να επηρεάσει τα αποθέματα γλυκού νερού και τη γεωργία, αυξάνοντας παράλληλα τους κινδύνους απρόβλεπτων πλημμυρών και ξηρασιών. Ο ποταμός τροφοδοτεί σχεδόν 130 εκατομμύρια ανθρώπους και έξι εκατομμύρια εκτάρια γεωργικής γης στις βορειοανατολικές πολιτείες της Ινδίας, συμπεριλαμβανομένων των Αρουνάτσαλ Πραντές και Άσαμ. Ινδοί υδρολόγοι έχουν επίσης εκφράσει ανησυχίες ότι το φράγμα θα μπορούσε να εμποδίσει τη ροή ιζημάτων και να μειώσει τη γονιμότητα του εδάφους της περιοχής.

Σε απάντηση, η ινδική κυβέρνηση πρότεινε την κατασκευή του Έργου Πολλαπλών Χρήσεων Siang Upper Multipurpose (SUMP) ισχύος 11.000 μεγαβάτ στον ποταμό, που τοπικά ονομάζεται Σιάνγκ. Θα αποθηκεύει επίσης 9 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού για τη ρύθμιση της ροής κατά την περίοδο της ξηρασίας και προβλέπεται «ως ρυθμιστικό στοιχείο σε περίπτωση υπερβολικής και ξαφνικής έκλυσης νερού από φράγματα στην Κίνα». Κατά ειρωνικό τρόπο, πολλοί ντόπιοι στο Αρουνάτσαλ της Ινδίας έχουν αντιταχθεί στο έργο και έχουν βγει στους δρόμους σε ένδειξη διαμαρτυρίας, ισχυριζόμενοι ότι η μελέτη σκοπιμότητας διεξάγεται κρυφά. Φοβούνται επίσης μεγάλης κλίμακας εκτοπισμό και πιθανή δημογραφική αλλαγή λόγω της εισροής ξένων. 

Το Μπαγκλαντές, από την άλλη πλευρά, το οποίο ήδη υποφέρει από οξεία έλλειψη νερού, η οποία επιδεινώθηκε από την κλιματική κρίση, εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον ποταμό, γνωστό τοπικά ως Τζαμούνα, για το 55% των αρδευτικών του αναγκών, καθώς και για πόσιμο νερό και αλιεία. Η ροή του ποταμού επηρεάζει περισσότερους από 160 εκατομμύρια ανθρώπους στη χώρα. Μια έκθεση του Υπουργείου Περιβάλλοντος του Μπαγκλαντές του 2022 αναφέρει ότι ακόμη και μια μείωση της ροής του ποταμού κατά 5% θα μπορούσε να οδηγήσει σε μείωση της γεωργικής παραγωγής κατά 15% σε ορισμένες περιοχές.

Ως εκ τούτου, οι αξιωματούχοι του Μπαγκλαντές φοβούνται ότι το φράγμα θα μειώσει τη ροή κατά την περίοδο της ξηρασίας και έχουν ζητήσει από τους Κινέζους μια εκτίμηση περιβαλλοντικών επιπτώσεων, μια μελέτη σκοπιμότητας, μια εκτίμηση κλιματικών επιπτώσεων και μια εκτίμηση των επιπτώσεων του φράγματος σε περίπτωση καταστροφής.

Σε μια εποχή που το κίνημα κατά των φραγμάτων έχει αποκτήσει παγκόσμια δυναμική λόγω του κοινωνικού και περιβαλλοντικού κόστους του, οι χώρες σε αυτό το μέρος του κόσμου αγωνίζονται να επενδύσουν και να αναπτύξουν μεγάλα έργα σε ένα ήδη εύθραυστο τοπίο των Ιμαλαΐων, επιρρεπές σε καταστροφές, το οποίο τώρα επιδεινώνεται από την κλιματική κρίση. Τα Ιμαλάια είναι επίσης σεισμικά ενεργά και οι πλημμύρες από παγετωνικές λίμνες, όπου οι παγετωνικές λίμνες εκρήγνυνται και προκαλούν μαζικές, ενδοχώρας, πλημμύρες που μοιάζουν με τσουνάμι, είναι συχνό φαινόμενο. Ο υδροηλεκτρικός σταθμός Μεντόγκ στον ποταμό Βραχμαπούτρα είναι το πιο πρόσφατο παράδειγμα ενός τέτοιου εγχειρήματος.

Εν τω μεταξύ, τα κινεζικά κρατικά ΜΜΕ υποστηρίζουν ότι ο υδροηλεκτρικός σταθμός Μεντόγκ είναι ένα ασφαλές και οικολογικά ευαίσθητο έργο, που θα βοηθήσει στην επίτευξη των στόχων της Κίνας για ουδετερότητα άνθρακα. Έχει επίσης ειπωθεί ότι «το έργο δεν θα επηρεάσει αρνητικά τα χαμηλότερα τμήματα» και ότι «θα συνεχίσει να διατηρεί την επικοινωνία με τις χώρες στα χαμηλότερα τμήματα», καθώς και να συνεργάζεται για την πρόληψη καταστροφών και τη διάσωση.

Η σημασία του Βραχμαπούτρα

Ο Βραχμαπούτρα είναι ένας διασυνοριακός ποταμός των Ιμαλαΐων, που εκτείνεται σε Κίνα, Μπουτάν, Ινδία και Μπαγκλαντές. Ο ποταμός πηγάζει κοντά στο όρος Καϊλάς στο Θιβέτ, όπου ονομάζεται Γιαρλούνγκ Τσάνγκπο, και διασχίζει 1.700 χιλιόμετρα την Κίνα πριν εισέλθει στην Ινδία μετά από μια απότομη στροφή προς τα νότια, και από το Μπαγκλαντές, όπου είναι γνωστός ως Τζαμούνα, εκβάλλει στον Κόλπο της Βεγγάλης για να συγχωνευθεί με τον Γάγγη.

«Η Μεγάλη Καμπή» του ποταμού Γιαρλούνγκ Τσάνγκπο. Στιγμιότυπο οθόνης από το YouTube .

Ο υδροηλεκτρικός σταθμός Μεντόγκ κατασκευάζεται στη «Μεγάλη Καμπή» ,πριν ο ποταμός εισέλθει στο Αρουνάτσαλ Πραντές και στη συνέχεια στο Ασάμ στην Ινδία, όπου ο ποταμός κατεβαίνει 2.000 μέτρα σε μια έκταση 50 χιλιομέτρων και γίνεται ο Βραχμαπούτρα, με την ίδια κλίση να του επιτρέπει να παράγει 60.000 μεγαβάτ.

Το Πεκίνο έχει προωθήσει το φράγμα ως μέρος της μετάβασης της Κίνας στην πράσινη ενέργεια δηλώνοντας ότι θα ενισχύσει τους κλιματικούς της στόχους, συμπεριλαμβανομένης της επίτευξης των στόχων ουδετερότητας άνθρακα έως το 2030, μειώνοντας σημαντικά την εξάρτηση από την ενέργεια που βασίζεται στον άνθρακα. Ήδη, η Κίνα είναι παγκόσμιος ηγέτης στην καθαρή ενέργεια με τεράστιες επενδύσεις σε υδροηλεκτρική ενέργεια και ηλιακούς συλλέκτες, μεταξύ άλλων.

Η Kunda Dixit, δημοσιογράφος και συγγραφέας με έδρα το Κατμαντού, η οποία διδάσκει επίσης κλιματική επικοινωνία, μοιράστηκε πώς το φράγμα μπορεί να επηρεάσει την περιοχή, κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης με το Global Voices:

Θα χρειαζόταν να κατασκευαστούν τρία έως τέσσερα μεγάλα εργοστάσια άνθρακα για να παραχθεί τόση ενέργεια όσο το Μεντόγκ, επομένως, από την άποψη της υγείας του πλανήτη, το φράγμα μπορεί να μην είναι τόσο οικολογικά επιβλαβές και η Ινδία θα μπορούσε στην πραγματικότητα να επωφεληθεί από τη ρύθμιση των υδάτων στον Βραχμαπούτρα καθώς το κλίμα επιδεινώνεται.

Αλλά πρέπει να εξετάσουμε τον αντίκτυπο στο παραποτάμιο οικοσύστημα. Πρέπει επίσης να αναρωτηθούμε πού θα χρησιμοποιηθεί όλη αυτή η ενέργεια; Αν πρόκειται για την τροφοδοσία του καταναλωτισμού στην Κίνα και στον κόσμο, και την αναζήτηση για ατελείωτη οικονομική ανάπτυξη που μας έφερε σε αυτό το χάος εξαρχής, μπορεί να μην βοηθήσει κανέναν μακροπρόθεσμα.

Η δικαιολόγηση της Κίνας

Μία από τις βασικές στρατηγικές που χρησιμοποιεί η Κίνα για να διαμορφώσει την κοινή γνώμη (舆论控制) είναι η δημιουργία μιας σαφούς αφήγησης για ένα δεδομένο θέμα και στη συνέχεια η ενίσχυσή της μέσω ενός συντονισμένου διαδικτυακού οικοσυστήματος. Αυτό περιλαμβάνει τη συνεργασία με γνωστούς influencers (网红), οι οποίοι αναδημοσιεύουν ή αναδιατυπώνουν το μήνυμα ώστε να ταιριάζει στο κοινό τους, καθώς και τη δημιουργία ψεύτικων ή ανώνυμων λογαριασμών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, που δημοσιεύουν σχεδόν πανομοιότυπο περιεχόμενο για να ενισχύσουν τεχνητά την ορατότητα και την αντιληπτή νομιμότητα της αφήγησης.

Για παράδειγμα, ας πάρουμε την περίπτωση του φράγματος του ποταμού Γιαρλούνγκ Τσάνγκπο. Μια απλή αναζήτηση για «雅鲁藏布江大坝» στο Baidu, την κορυφαία μηχανή αναζήτησης της Κίνας, αποφέρει εκατοντάδες άρθρα, πολλά από τα οποία επαναλαμβάνουν εντυπωσιακά παρόμοιες οπτικές γωνίες. Αυτά τα άρθρα συνήθως ακολουθούν μια ενιαία αφήγηση που περιλαμβάνει πολλά βασικά σημεία, ξεκινώντας με το τεράστιο υδροηλεκτρικό δυναμικό.

Τα κινεζικά κρατικά και συνδεδεμένα με αυτά ΜΜΕ τονίζουν ότι το Μεγάλο Φαράγγι Γιαρλούνγκ Τσάνγκπο είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά και πλούσια σε πόρους φαράγγια ποταμών στον κόσμο. Βαθύτερο από το Γκραν Κάνυον, με κατακόρυφη πτώση που υπερβαίνει τα 6.000 μέτρα, η Κίνα λέει ότι αποτελεί ιδανική τοποθεσία για την ανάπτυξη υδροηλεκτρικής ενέργειας.

Ισχυρίζεται περαιτέρω ότι η ετήσια παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας θα μπορούσε να φτάσει τα 300-400 δισεκατομμύρια κιλοβατώρες. Αυτό το έργο, σύμφωνα με επίσημες αναφορές, θα οδηγήσει σε σημαντική μείωση της κατανάλωσης άνθρακα και των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα και επαινείται ως συμβολή στους παγκόσμιους στόχους ουδετερότητας άνθρακα.

Επιπλέον, στα κρατικά μέσα ενημέρωσης, το φράγμα παρουσιάζεται όχι μόνο ως ενεργειακό έργο, αλλά και ως μέρος μιας ευρύτερης εθνικής στρατηγικής. Στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας «Μετάδοση Ηλεκτρικής Ενέργειας από τη Δύση προς την Ανατολή», το Μεντόγκ θα παρέχει καθαρή ενέργεια από το Θιβέτ στις ανατολικές βιομηχανικές ζώνες, θα μειώσει την εξάρτηση από τον άνθρακα και θα ενισχύσει την ενεργειακή αυτονομία της Κίνας. Το έργο σηματοδοτεί επίσης την ικανότητα της Κίνας να αναπτύξει και να ελέγξει πλήρως τα άνω ρέματα του ποταμού. Θεωρείται επίσης ως μέσο για την τόνωση της οικονομικής ανάπτυξης του Θιβέτ και την εδραίωση της εθνικής ασφάλειας των συνόρων. Τέλος, το φράγμα παρουσιάζεται ως εργαλείο για τον έλεγχο των πλημμυρών, τον μετριασμό της ξηρασίας, ακόμη και ως διασυνοριακή υποστήριξη υδάτων κατά τη διάρκεια των ξηρών περιόδων.

Εν τω μεταξύ, τα κινεζικά ΜΜΕ υπονοούν ότι οι αντιρρήσεις της Ινδίας βασίζονται σε γεωπολιτικές υποψίες και όχι σε περιβαλλοντικές ανησυχίες. Κινεζικές πηγές υποστηρίζουν ότι το φράγμα είναι βασισμένο σε ποτάμι (δηλαδή, δεν προορίζεται για αποθήκευση μεγάλης κλίμακας) και έχει σχεδιαστεί επιστημονικά για την αποφυγή οικολογικής βλάβης. Αυτές οι ανησυχίες εντάσσονται επίσης σε ένα ευρύτερο μοτίβο ανησυχίας της Ινδίας για τα περιφερειακά έργα υποδομής της Κίνας, όπως ο Οικονομικός Διάδρομος Κίνας-Πακιστάν και ο Σιδηρόδρομος Κίνας-Νεπάλ, με το φράγμα Γιαρλούνγκ Τσάνγκπο να θεωρείται το τελευταίο παράδειγμα, που προκαλεί ανησυχία στην Ινδία.

Μιλώντας για το θέμα, μια ανώνυμη πηγή από την κινεζική κυβέρνηση δήλωσε στο Global Voices: «Το έργο του φράγματος του ποταμού Γιαρλούνγκ Τσάνγκπο χαρακτηρίζεται ως εμπιστευτικό. Προς το παρόν, τα ξένα ΜΜΕ χρησιμοποιούν αυτό το ζήτημα για να δυσφημίσουν και να υπονομεύσουν τις σημαντικές εθνικές μας προσπάθειες υποδομής — αυτή είναι η επίσημη γραμμή μας».

 Υδροηγεμονία Ινδίας-Κίνας

Από πολλές απόψεις, η κατασκευή του φράγματος Μεντόγκ από την Κίνα θα μπορούσε να σημάνει καταστροφή για την Ινδία, όχι μόνο οικολογικά ή υδρολογικά, αλλά και γεωπολιτικά. Καθώς η ζήτηση για νερό εντείνεται και η ρύθμιση των υδάτων καθίσταται κρίσιμη λόγω των αυξανόμενων επιπτώσεων της κλιματικής κρίσης, το φράγμα με την Κίνα ως την ανώτατη παραποτάμια χώρα θα μπορούσε να αποτελέσει σημείο καμπής στη δυναμική της περιφερειακής ισχύος στη Νότια Ασία και να υπονομεύσει σοβαρά την ασφάλεια, τη σταθερότητα και την επιρροή της Ινδίας.

Η ίδια η ινδική κυβέρνηση έχει δηλώσει ότι το τεράστιο μέγεθος του φράγματος «θα μπορούσε να επιτρέψει στην Κίνα να ελέγξει τη ροή του νερού, αποτελώντας στρατηγική απειλή». Στην πραγματικότητα, πολλοί ειδικοί συμφωνούν ότι η κύρια ανησυχία της Ινδίας δεν είναι η διαθεσιμότητα και η ροή του νερού, αλλά η ασφάλεια όσον αφορά τον υδροηλεκτρικό σταθμό Μεντόγκ.

Πηγές που συνδέονται με το Πεκίνο υποστηρίζουν ότι η Ινδία αντιστέκεται σταθερά στις εξελίξεις στις υποδομές στις γειτονικές της χώρες — είτε πρόκειται για τα έργα της Κίνας στο Νεπάλ, τον Οικονομικό Διάδρομο Κίνας-Πακιστάν, είτε τώρα για το φράγμα Γιαρλούνγκ Τσάνγκπο. Επιπλέον, η Κίνα βλέπει τις προσπάθειες της Ινδίας να ασκήσει πιέσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλους δυτικούς συμμάχους για να αντιταχθούν στο έργο ως μέρος μιας ευρύτερης γεωπολιτικής στρατηγικής περιορισμού, παρά ως μια γνήσια περιβαλλοντική ή ανθρωπιστική ανησυχία. Μια επίσημη δήλωση του κινεζικού Υπουργείου Εξωτερικών ανέφερε σε συνέντευξή του στο κρατικό CCTV:

Όσον αφορά το υδροηλεκτρικό έργο στα κάτω ρου του ποταμού Γιαρλούνγκ Τσάνγκπο, η Κίνα έχει ήδη καταστήσει σαφή τη θέση της. Θα ήθελα να επαναλάβω ότι η κατασκευή αυτού του έργου έχει υποβληθεί σε αυστηρή επιστημονική αξιολόγηση και δεν θα έχει καμία αρνητική επίπτωση στο οικολογικό περιβάλλον, τη γεωλογία ή τα δικαιώματα των υδάτινων πόρων των χωρών που βρίσκονται κατάντη του ποταμού. Αντιθέτως, θα συμβάλει σε κάποιο βαθμό στην πρόληψη καταστροφών, στον μετριασμό και στην προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή κατάντη.