Ο Peter Ngugi ποδηλατεί στην Σιλόγκ της Ινδίας. Φωτογραφία μέσω του Bird, χρησιμοποιείται με άδειαn.

Το κείμενο δημοσιεύτηκε αρχικά από το ειδησεογραφικό πρακτορείο Bird στις 21 Οκτωβρίου 2024. Η παρούσα συνοπτική εκδοχή αναδημοσιεύεται στο πλαίσιο συμφωνίας κοινόχρηστου περιεχομένου.

Τον χειμώνα του 2016 στο Δελχί της Ινδίας, κάτι που ξεκίνησε ως μικρή διένεξη τροφοδοτούμενη από ρατσισμό έληξε με το θάνατο ενός Αφρικανού άνδρα.

Δύο Ινδοί άνδρες, που φαίνονταν να βιάζονται, πλησίασαν ένα ρίκσο, στο οποίο ήθελαν να επιβιβαστούν, αλλά το όχημα δεν είχε αρκετό χώρο. Η λύση τους ήταν να ζητήσουν από τον Αφρικανό, που βρισκόταν ήδη μέσα, να κατέβει για να έχουν χώρο.

Όπως ήταν αναμενόμενο, ο Αφρικανός ένιωσε πως τον ξεχώρισαν λόγο του δέρματός του. Δεν ήταν διατεθειμένος να κατέβει χωρίς ενστάσεις. Ακολούθησε μια έντονη λογομαχία, η οποία γρήγορα εξελίχθηκε σε σωματικό διαπληκτισμό. Οι δύο Ινδοί υπερίσχυσαν του Αφρικανού, τον οποίο έσπρωξαν στο έδαφος και χτύπησαν στο κεφάλι με έναν μεγάλο βράχο. Πέθανε!

Ο Olivier Masonda ήταν ένας 23χρονος Κονγκολέζος δάσκαλος, ο οποίος έφυγε από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό το 2012 για να σπουδάσει στην Ινδία. Την δολοφονία κατέγραψε κάμερα ασφαλείας και ο σάλος που προκάλεσε αντήχησε σε όλη την Ινδία: επρόκειτο για φόνο με ρατσιστικό υπόβαθρο. Η αστυνομία του Δελχί συνέλαβε δύο υπόπτους και ξεκίνησε ανθρωποκυνηγητό για έναν τρίτο. Ο θάνατος προκάλεσε συλλογικό πόνο και μια κατακραυγή για δικαιοσύνη από Αφρικανούς, που ζουν στην Ινδία.

Ο σοκαριστικός φόνος σε κοινή θέα στους δρόμους της Ινδίας ήταν και το «κερασάκι στην τούρτα» για τον Peter Ngugi, έναν Κενυάτη που ζούσε στην Ινδία εκείνο το διάστημα. Πήρε το ποδήλατό του και γύρισε όλη τη χώρα για να καταπολεμήσει το ρατσισμό και μέσω αυτής της διαδικασίας «έσπασε το διαδίκτυο» και έγινε ο ίδιος είδηση τις μέρες μετά τον φόνο. Όμως η ιστορία του Ngugi δεν ξεκινά εδώ, αλλά στην Αφρική.

Η κοινωνία χρηματοδοτεί ταξίδι στην Ινδία

Ας πάμε πίσω στο 2013, στην περιοχή Μικιντάνι στη Μομπάσα της Κένυας. Εκεί ζούσε ένας ταπεινός νεαρός, ο Peter Ngugi, ο οποίες είχε τελειώσει το σχολείο και δεν ενδιαφερόταν για πανεπιστημιακή παιδεία. Γιατί, άλλωστε, από τη στιγμή που είχε πάθος για τους υπολογιστές και ένα μυαλό που αγαπούσε την επιχειρηματικότητα, ένα μυαλό που μπορούσε να τον βοηθήσει να χτίσει μια σταδιοδρομία ως επιχειρηματίας; Αποφασισμένος να μεγιστοποιήσει το ταλέντο του, ο Ngugi άνοιξε ένα μικρό κατάστημα ταινιών, που λειτουργούσε παράλληλα ως κατάστημα επισκευής ηλεκτρονικών και υλισμικού. Το ονόμασε Stunners Inc.

Ένας φίλος πρόσεξε την αγάπη του για τους υπολογιστές και, παρά την αδιαφορία του Ngugi περί ακαδημαϊκών, τον συμβούλεψε να σκεφτεί να σπουδάσει στην Ινδία αναφέροντας το εξαιρετικό ιστορικό της χώρας σε προγράμματα σχετικά με υπολογιστές.

Αν και ήταν αρχικά αρνητικός, η ιδέα τριβέλιζε τον Ngugi. Το σκεφτόταν για αρκετό καιρό και το 2013 αποφάσισε να στείλει τα χαρτιά του σε ένα πρόγραμμα επιστήμης υπολογιστών στο Ινστιτούτο Μηχανικής και Τεχνολογίας KSR της Ινδίας.

Ενώ αρχικά αδυνατούσε να μαζέψει τα λεφτά για τα δίδακτρα και τα έξοδα ταξιδιού, το σύμπαν συνωμότησε υπέρ του, όπως γίνεται συχνά σε αυτές τις περιπτώσεις. Αυτή τη φορά με τη μορφή της τοπικής κοινωνίας. Σύμφωνα με τον Ngugi, η μαμά Mboga, οι καταστηματάρχες και άλλοι μικροεπιχειρηματίες μαζί με τους φίλους και την οικογένειά του συγκεντρώθηκαν για να μαζέψουν λεφτά για το ταξίδι και τα δίδακτρά του.

Προσγείωση στην Ινδία

Όταν μετακόμισε στην Ινδία, ήταν διατεθειμένος να βάλει τα δυνατά του και να επιστρέψει με πτυχίο στις επιστήμες υπολογιστών.

Όμως τα σχέδια μας και το τι γίνεται στην πραγματικότητα συχνά απέχουν πολύ, όπως έμαθε και ο Ngugi από πρώτο χέρι.

Μόλις στο πρώτο εξάμηνο ο Ngugi συνειδητοποίησε πως ό,τι είχε ονειρευτεί ήταν μια οφθαλμαπάτη. Η πραγματικότητα του προγράμματος «απέκλινε από την διαφήμιση». Επιπροσθέτως, η κοινότητά του στην Κένυα είχε χρηματοδοτήσει μόνο το πρώτο εξάμηνο και ο Ngugi έπρεπε να δουλέψει για να πληρώσει τα δίδακτρά του. Αγχωμένος και υπό πίεση, ο Ngugi παράτησε τη σχολή.

Αλλά με τις προσδοκίες ολόκληρης της κοινότητάς του στις πλάτες του, ο Ngugi δεν ήταν έτοιμος να γυρίσει στην πατρίδα του. Αποφάσισε να παραμείνει στην Ινδία και να εργαστεί σκληρά.

Χάρη σε μια δυνατή και στενή κοινότητα Κενυατών στην Ινδία, ένας φίλος, ο Munene Robert, πήρε τον Ngugi στο σπίτι του.

Ο διαγωνισμός Hackathon

Με οικονομίες 150 ευρώ ο Ngugi γράφτηκε σε ένα ινστιτούτο προγραμματισμού. Έγινε ένας από τους κορυφαίους φοιτητές.

Ενώ μάθαινε προγραμματισμό, ο Ngugi συμμετείχε σε ένα διαγωνισμό προγραμματισμού hackathon, που διοργανώθηκε από την IBM στην Ινδία, και κατοχύρωσε την δεύτερη θέση. Τον έγραψαν και οι ινδικές εφημερίδες για το ταλέντο του στον προγραμματισμό. Η IBM ενδιαφέρθηκε επίσης να μάθει για τις επιχειρηματικές του ιδέες. Ο Ngugi παρουσίασε το Office Space Finder, μια πλατφόρμα που συνδέει νέους επιχειρηματίες με εταιρίες, που έχουν επιπλέον χώρο προς ενοικίαση. Η ιδέα άρεσε στην IBM. Τη χρηματοδότησαν δίνοντας στον τότε 21χρονο Ngugi έναν γενναιόδωρο μισθό και μια ζωή, που μέχρι πρότινος υπήρχε μόνο ως μια ονειρική ουτοπία στο πίσω μέρος του μυαλού του.

Είχε το budget όχι μόνο για να προσλάβει κόσμο και να τους πληρώσει καλά, αλλά είχε επίσης και οδηγό, που τον πήγαινε παντού με εταιρικό όχημα. Θα είχες πετύχει διάνα, αν έλεγες ότι ο Ngugi τα ‘χε όλα δικά του. Αυτό όμως έμελλε να αλλάξει.

Γυναίκες. Αλκοόλ. Μια κολασμένη ζωή που φάνταζε ελκυστική για έναν 21χρονο κυρίαρχο του σύμπαντος.

Λάθη και ντροπή

Τα αφεντικά του στην IBM δεν άργησαν να παρατηρήσουν την ανεξέλεγκτη συμπεριφορά του. Τον Μάρτιο του 2015, ο νεαρός Ngugi απολύθηκε. Έπεσε απότομα στα βάθη της κατάθλιψης.

Τι ντροπή. Από τα πλούτη στα κουρέλια. Η κατάθλιψη του έτρωγε τα σωθικά.

Σε αυτή τη μικρή περίοδο υψηλού κύρους, Αφρικανοί που ζούσαν στην Ινδία τον θαύμαζαν. Ανήμπορος να τους αντιμετωπίσει, κατέφυγε εκτός πόλης. Σε αυτή τη φάση είχε ακόμα οικονομίες. Ανάμεσα στις 27 πολιτείες της Ινδίας υπήρξε μόνο μία, την οποία ο Ngugi δεν επισκέφτηκε το διάστημα αυτό, όσο έτρεχε για να αποφύγει την ντροπή του. Εγκαταστάθηκε τελικά στην Μεγκαλάγια, όπου δίδασκε εθελοντικά μαθηματικά και αγγλικά παραδίδοντας ιδιαίτερα μαθήματα σε παιδιά κάτω των 11 ετών. Δίδαξε επίσης σε σχολείο για ΑμΕΑ στη Σιλόγκ.

Τότε ήρθε ο διαπληκτισμός μεταξύ των φονικών Ινδών και του Αφρικανού σε ένα ρίκσο το 2016, που άλλαξε τη ζωή του Peter Ngugi ανεπανόρθωτα.

Ποδηλατώντας για την την ειρήνη

Όταν ο Ngugi έμαθε για το περιστατικό, σοκαρίστηκε και λυπήθηκε. Όπως είπε σε συνέντευξη με τον Ινδό εξερευνητή και ορειβάτη Anindya Mukherjee: «Νιώθεις λες και κάποιος απογυμνώνει την αξιοπρέπεια της Αφρικής, όχι ενός μόνο ανθρώπου. Όταν η επίθεση είναι ενάντια σε έναν μαύρο με βάση το δέρμα του, τότε δεν είναι μια επίθεση ενάντια σε έναν άνθρωπο, είναι μια επίθεση ενάντια σε όλη την Αφρική».

Πρόσθεσε: «Το άτομο αυτό σκοτώθηκε για μια απλή διαφωνία για ένα ρίκσο, μια μέρα πριν τα γενέθλιά του. Αυτό μας λέει πως η ζωή ενός Αφρικανού είναι πολύ φτηνή. Μπορεί να πεταχτεί οποιαδήποτε στιγμή».

Ήθελε οι Αφρικανοί να ζουν αρμονικά με τους Ινδούς. Οπότε σκέφτηκε να δημιουργήσει μια πλατφόρμα, όπου μπορούν να υπάρχουν συζητήσεις και λύσεις για τον ρατσισμό.

Τότε του ήρθε η ιδέα να γυρίσει με ποδήλατο την Ινδία διοργανώνοντας εκδηλώσεις σε σχολεία, συναντώντας Ινδούς ηγέτες και αστυνομικούς, ώστε να ξεκινήσει συζητήσεις για να κατανοηθεί ο ρατσισμός και να βελτιστοποιηθούν λύσεις. Η ιδέα αυτή άρεσε στους Ινδούς φίλους του, οι οποίοι και τον χρηματοδότησαν.

Το καλωσόρισμα του Peter Ngugi από ποδηλάτες στην Οντίσα της Ινδίας. Φωτογραφία μέσω του Bird, χρησιμοποιείται με άδεια.

Ένα πρωί, οπλισμένος μόνον με κουράγιο και έμπνευση από τα Ημερολόγια Μοτοσικλέτας του Τσε Γκεβάρα, ο Ngugi ξεκίνησε ένα ποδηλατικό ταξίδι μήκους πάνω από 5.000 χιλιόμετρα σε επτά πολιτείες της Ινδίας, η πρώτη φορά που θα έκανε μεγάλες αποστάσεις με το ποδήλατο.

Την πράξη αυτή του Ngugi αγκάλιασαν οι Ινδοί. Ήταν μια αφορμή για συζητήσεις περί φυλής, κύρους και ταυτότητας, που μπορούσαν να βελτιώσουν την ζωή στην Ινδία, και άλλαξε την ζωή, που γνώριζε ο Ngugi.

Υποδοχή του Peter Ngugi στο Γκαουχάτι της Ινδίας. Φώτο μέσω Bird, χρησιμοποιείται με άδεια.