Γυναίκες ταΐζουν ένα παιδί με Έτοιμο προς Χρήση Συμπληρωματικό Τρόφιμο (Ready-to-use Supplementary Food – RUSF), ένα συμπλήρωμα διατροφής για τη διαχείριση της διατροφής παιδιών 6 μηνών και άνω. Φωτογραφία από Abel Gichuru για το Action Against Hunger, χρησιμοποιείται με άδεια.

Του Δρ. Charles E. Owubah, Διευθύνοντος Συμβούλου του Action Against Hunger

Οι πρόσφατες περικοπές στον προϋπολογισμό της κυβέρνησης των ΗΠΑ για τη διεθνή βοήθεια απειλούν κρίσιμα προγράμματα παγκοσμίως. Πώς πρέπει να ανταποκριθούν οι ηγέτες των μη κερδοσκοπικών οργανισμών; Με υπεράσπιση και ενισχυμένη καινοτομία.

Η υπεράσπιση των ζητημάτων είναι εδώ και καιρό προτεραιότητα για πολλούς ηγέτες μη κερδοσκοπικών οργανισμών και τώρα είναι η ώρα να αξιοποιήσουν αυτή την ικανότητα. Πρέπει να ανταποκριθούμε ενόψει της επείγουσας κατάστασης έχοντας  ταυτόχρονα μια μακροπρόθεσμη προοπτική.

Πολλές ομάδες ζητούν άμεσα από την κυβέρνηση των ΗΠΑ εξαιρέσεις για προγράμματα διάσωσης ζωών, ωστόσο ακόμη και στις περιορισμένες περιπτώσεις όπου έχουν χορηγηθεί εξαιρέσεις, τα κεφάλαια δεν έχουν ακόμη εισρεύσει σε πολλές περιπτώσεις. Αντιμετωπίζουμε επίσης ανησυχία για το τι μπορεί να συμβεί μετά την επανεξέταση των επιχορηγήσεων από την κυβέρνηση των ΗΠΑ, η οποία υποτίθεται ότι θα πραγματοποιηθεί εντός 90 ημερών. Η Action Against Hunger, ένας παγκόσμιος μη κερδοσκοπικός οργανισμός που καταπολεμά την πείνα, αντιμετωπίζει απώλεια χρηματοδότησης έως και 120 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ σε χώρες όπως η Αϊτή, η Αιθιοπία και το Αφγανιστάν, πράγμα που σημαίνει ότι εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι θα μπορούσαν να επηρεαστούν και αναρίθμητες ζωές να χαθούν. Σε ολόκληρο τον τομέα μας, ο αντίκτυπος θα μπορούσε να είναι ακόμη μεγαλύτερος.

Οι ηγέτες θα πρέπει να αντιμετωπίσουν αυτή την πρόκληση ατομικά και μέσω συλλογικής δράσης, όπως μέσω ομάδων όπως η InterAction, μια κορυφαία συμμαχία ΜΚΟ στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αξίζει να επαναληφθεί ότι αυτές οι περικοπές έρχονται παρά την ευρεία δικομματική υποστήριξη για την κυβέρνηση των ΗΠΑ να λάβει θέση για τον τερματισμό της παγκόσμιας πείνας, συμπεριλαμβανομένου του σχεδόν 60% των Ρεπουμπλικανών, που υποστηρίζουν το ζήτημα.

Πρέπει επίσης να συνεχίσουμε να κοιτάμε πέρα από τις ΗΠΑ. Για παράδειγμα, η υπεράσπιση της Action Against Hunger οδηγεί σε δεκάδες κυβερνητικές βελτιώσεις πολιτικής κάθε χρόνο, πολλές από τις οποίες είναι πολύ έξω από τις ΗΠΑ. Συλλογικά, θα κάναμε καλά να επεκτείνουμε αυτές τις προσπάθειες. Τα κεφάλαια είναι απαραίτητα για να επιτευχθεί αντίκτυπος, αλλά μπορούμε επίσης να το εκλάβουμε ως μια ευκαιρία να επανεξετάσουμε πώς δαπανώνται τα κεφάλαια.

Ενώ συνεχίζουν να υποστηρίζουν την αύξηση της χρηματοδότησης, οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί πρέπει επίσης να διπλασιάσουν τις προσπάθειές τους για να μεγιστοποιήσουν τον αντίκτυπο και να αξιοποιήσουν στο έπακρο κάθε δολάριο. Η καινοτομία δεν ήταν ποτέ πιο σημαντική. Ο τομέας της πρόληψης και της θεραπείας της πείνας είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα και κάτι που μπορεί να ωφελήσει και άλλους τομείς. Εδώ είναι τρία βήματα που μπορούμε να κάνουμε τώρα.

Βελτιστοποίηση διαδικασιών και προγραμμάτων

Οι συνάδελφοί μου και εγώ έχουμε από καιρό υποστηρίξει τις προσπάθειες για την απλοποίηση των διαδικασιών και των πρωτοκόλλων, που απαιτούνται για την παροχή φροντίδας σε ευάλωτους πληθυσμούς, ιδιαίτερα στα παιδιά. Για παράδειγμα, οι τρέχουσες πολιτικές διαχωρίζουν τα πρωτόκολλα θεραπείας για διαφορετικές σοβαρότητες του οξέος υποσιτισμού, απαιτώντας μη συνδεδεμένες υπηρεσίες και αναποτελεσματικά συστήματα υποστήριξης. Αυτός ο διαχωρισμός καθιστά δυσκολότερη για τις οικογένειες την πρόσβαση σε φροντίδα, καθώς τα παιδιά με σοβαρό και μέτριο υποσιτισμό συχνά χρειάζεται να επισκέπτονται διαφορετικές κλινικές και να χρησιμοποιούν διαφορετικά θεραπευτικά τρόφιμα.

Ως αποτέλεσμα, κάθε 15 δευτερόλεπτα, ένα παιδί πεθαίνει από αιτίες σχετικές με την πείνα.

Αυτό είναι ένα επείγον ζήτημα. Σήμερα, μόνο ένα στα πέντε υποσιτισμένα παιδιά δεν έχει πρόσβαση σε θεραπεία που σώζει ζωές. Ωστόσο, ο υποσιτισμός είναι ένα ιατρικό ζήτημα και είναι επικίνδυνο να γίνει αλλαγεί στα πρωτόκολλα θεραπείας χωρίς στέρεες αποδείξεις. Για την αντιμετώπιση αυτού του ζητήματος, η Action Against Hunger, μαζί με την International Rescue Committee και τη London School of Hygiene and Tropical Medicine, διεξήγαγαν τη Μελέτη Συνδυασμένου Πρωτοκόλλου για τον Οξύ Υποσιτισμό. Αυτή η μελέτη δοκίμασε μια ενοποιημένη προσέγγιση χρησιμοποιώντας ένα απλοποιημένο διαγνωστικό εργαλείο και ένα μόνο προϊόν θεραπείας, όλα μέσα σε ένα συνδυασμένο πρωτόκολλο για τόσο τον σοβαρό όσο και τον μέτριο υποσιτισμό.

Αντιμετωπίζοντας τον σοβαρό και τον μέτριο υποσιτισμό ως μία ενιαία κατάσταση αντί για δύο ξεχωριστές, η προσέγγιση ComPAS αφαιρεί την περιττή πολυπλοκότητα, η οποία μπορεί να μειώσει το κόστος και να επεκτείνει την πρόσβαση στη θεραπεία. Όταν δοκιμάστηκε στο Νότιο Σουδάν και την Κένυα, αυτή η προσέγγιση βρέθηκε να είναι εξίσου ασφαλής και αποτελεσματική με τις τρέχουσες μεθόδους θεραπείας, ενώ ταυτόχρονα μείωσε το κόστος κατά περίπου 12% ανά παιδί. Βελτιώνοντας την αποτελεσματικότητα χωρίς συμβιβασμούς στη φροντίδα, η εφαρμογή μιας προσέγγισης ComPAS για τη θεραπεία υποσιτισμένων παιδιών θα μπορούσε να επιτρέψει σε αμέτρητα περισσότερα παιδιά να λάβουν θεραπεία κάθε χρόνο.

Έρευνα για τη ρίζα του προβλήματος

Η πρόληψη είναι εξίσου κρίσιμη για τη διάσωση ζωών και τη μείωση του κόστους. Για παράδειγμα, η έρευνα δείχνει ότι τα παιδιά που έχουν υποβληθεί σε θεραπεία για Σοβαρό Οξύ Υποσιτισμό είναι εξαιρετικά ευάλωτα σε υποτροπή. Μερικές φορές, το 30% έως 50% των παιδιών που έχουν αναρρώσει από υποσιτισμό υποτροπιάζουν, ειδικά σε αγροτικές και περιορισμένες σε πόρους περιοχές. Δεδομένων αυτών των κινδύνων, η πρόληψη του υποσιτισμού εξαρχής όχι μόνο αποτρέπει την ταλαιπωρία, αλλά μειώνει επίσης την ανάγκη για επαναλαμβανόμενες υπηρεσίες μακροπρόθεσμα.

Διερευνούμε νέους και δυνητικά πιο αποτελεσματικούς τρόπους για να διασφαλίσουμε και να διατηρήσουμε την ανάρρωση από τον υποσιτισμό. Στον ορίζοντα βρίσκεται μια βελτιωμένη έκδοση του Έτοιμου προς Χρήση Θεραπευτικού Τροφίμου, μιας πάστας πλούσιας σε θρεπτικά συστατικά, που μπορεί να καταναλωθεί απευθείας από το πακέτο χωρίς την ανάγκη για καθαρό νερό και χωρίς επίσκεψη στο νοσοκομείο. Τώρα, περισσότερο από δύο δεκαετίες μετά την ανάπτυξή του, οι επιστήμονες διερευνούν τρόπους για να κάνουν το RUTF πιο προσιτό χρησιμοποιώντας τοπικά συστατικά.

Οι ερευνητές μελετούν επίσης το μικροβίωμα του εντέρου, το οποίο είναι κρίσιμο για τη συνολική υγεία, αλλά μπορεί να επιδεινωθεί από τον Σοβαρό Οξύ Υποσιτισμό, αυξάνοντας ενδεχομένως τον κίνδυνο ενός παιδιού για μελλοντικό υποσιτισμό. Με την τροποποίηση των βακτηρίων στο μικροβίωμα του εντέρου, οι επιστήμονες ελπίζουν να μειώσουν τα ποσοστά υποτροπής και να βελτιώσουν τη μακροπρόθεσμη ανάρρωση σε παιδιά που έχουν πληγεί από Σοβαρό Οξύ Υποσιτισμό.

Προτεραιότητα στην πρόληψη βάσει δεδομένων

Εάν η πρόληψη είναι κρίσιμη σε ατομικό ή κοινοτικό επίπεδο, είναι ίσως ακόμη πιο ουσιαστική σε ευρεία κλίμακα. Στην πραγματικότητα, η χρήση προληπτικών μέτρων για την πρόληψη ανθρωπιστικών κρίσεων μπορεί να μειώσει το κόστος απόκρισης έως και κατά 30%. Τα καλά νέα είναι ότι η παγκόσμια κοινότητα έχει αναπτύξει εργαλεία για την παρακολούθηση και την παροχή έγκαιρης προειδοποίησης για την αύξηση των επιπέδων πείνας, ώστε να μπορούμε να σώσουμε περισσότερες ζωές με λιγότερη χρηματοδότηση. Για παράδειγμα, το Δίκτυο Συστημάτων Έγκαιρης Προειδοποίησης για τον Λιμό και η Ενσωματωμένη Ταξινόμηση Φάσης Επισιτιστικής Ασφάλειας παρέχουν κρίσιμη εικόνα για την επισιτιστική ανασφάλεια. Ωστόσο, θα ήταν καλύτερο να ανιχνεύσουμε δυνητικά επικίνδυνες συνθήκες πείνας ακόμη νωρίτερα.

Έχοντας αυτό κατά νου, η Μοντελοποίηση Πρώιμων Δεικτών Κινδύνου για την Πρόβλεψη του Υποσιτισμού (MERIAM) επικεντρώνεται στον υποσιτισμό μεταξύ παιδιών κάτω των πέντε ετών εστιάζοντας στα αποτελέσματα του υποσιτισμού και στη συνέχεια προβλέποντας την επικράτηση του υποσιτισμού έως και 12 μήνες νωρίτερα, περισσότερο από ό,τι επιτρέπουν άλλα συστήματα. Μαζί, το MERIAM, το FEWS NET και το IPC μπορούν να βοηθήσουν στον εντοπισμό των κινδύνων υποσιτισμού και να ενημερώσουν για μια συντονισμένη απόκριση πριν κλιμακωθεί μια πιθανή κρίση.

Εξοπλίζοντάς μας με γνώσεις και επιλογές, αυτές οι προσεγγίσεις ενισχύουν την αποτελεσματικότητα και τον αντίκτυπο. Μπορούν να μας βοηθήσουν να προβλέψουμε και να αποτρέψουμε τον λιμό, να βελτιστοποιήσουμε τις λειτουργίες για να προσεγγίσουμε περισσότερα παιδιά και μια μέρα να αποτρέψουμε την υποτροπή στα παιδιά που θεραπεύουμε. Η επένδυση στην έρευνα και την καινοτομία μας επιτρέπει να μεγιστοποιήσουμε τον αντίκτυπο εντός περιορισμένων προϋπολογισμών. Αλλά, χρειαζόμαστε τα κεφάλαια για να επενδύσουμε.

Τώρα είναι η ώρα για τους παγκόσμιους ηγέτες να δεσμευτούν τόσο για αυξημένη χρηματοδότηση όσο και για πιο έξυπνες, πιο αποτελεσματικές λύσεις — γιατί όταν πρόκειται για την πείνα, η βοήθεια δεν είναι απλώς ένα οικονομικό ζήτημα — είναι μια υποχρέωση ζωής ή θανάτου.