Ένας ορεινός δρόμος υπό κατασκευή στο Νεπάλ. Εικόνα από το Flickr .  CC BY-NC-SA 2.0

Το παρόν άρθρο υποβλήθηκε στο πλαίσιο της υποτροφίας για την κλιματική δικαιοσύνη του Global Voices, η οποία ενώνει δημοσιογράφους από σινόφωνες χώρες και χώρες της Παγκόσμιας Πλειοψηφίας για τη διερεύνηση των επιπτώσεων των κινεζικών αναπτυξιακών έργων στο εξωτερικό. Βρείτε περισσότερα άρθρα εδώ.

Μέχρι πριν από δέκα χρόνια, το Νεπάλ εισήγαγε τσιμέντο από την Ινδία, αλλά μετά τον σεισμό Gorkha μεγέθους 7,8 Ρίχτερ στο Νεπάλ το 2015, η ζήτηση αυξήθηκε πολλαπλάσια και μέχρι το 2019 η χώρα είχε γίνει αυτάρκης στην παραγωγή του δομικού υλικού. Αυτό κατέστη δυνατό σε μεγάλο βαθμό χάρη στις μεγάλες επενδύσεις στη βιομηχανία τσιμέντου του Νεπάλ.

Το 2017, ο κινεζικός όμιλος Hongshi υπέγραψε συμφωνία άμεσων ξένων επενδύσεων με την κυβέρνηση του Νεπάλ αξίας 359 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ. Εκείνη την εποχή, επρόκειτο για το μεγαλύτερο βιομηχανικό έργο άμεσων ξένων επενδύσεων στον μεταποιητικό τομέα του Νεπάλ.

Ο Όμιλος Hongshi συνεργάστηκε  με την Shivam Cement του Νεπάλ για την κατασκευή ενός υπερσύγχρονου εργοστασίου τσιμέντου στην περιοχή Ναβαλπαράσι, όπου κατείχε το 70% των μετοχών της, με συμφωνία παραγωγής 12.000 τόνων τσιμέντου την ημέρα.

Η επένδυση του ομίλου Hongshi στο Νεπάλ συχνά γιορτάζεται στο Πεκίνο ως παράδειγμα των πρώτων επιχειρηματικών δραστηριοτήτων της Κίνας στο εξωτερικό στο πλαίσιο της Πρωτοβουλίας «Μία Ζώνη, Ένας Δρόμος» (BRI), του διεθνούς έργου ανάπτυξης και συνδεσιμότητας. Ήταν από τις πρώτες μεγάλης κλίμακας προσπάθειες μιας κινεζικής εταιρείας τσιμέντου να επεκταθεί διεθνώς και η κοινοπραξία της στο Ναβαλπαράσι έχει πράγματι αποβεί κερδοφόρα. Κινέζοι αξιωματούχοι την αναφέρουν συχνά ως απόδειξη ότι η Πρωτοβουλία «Μία Ζώνη, Ένας Δρόμος» μπορεί να προσφέρει αμοιβαίο όφελος βοηθώντας τις κινεζικές εταιρείες να αποκτήσουν παγκόσμια εμπειρία, ενώ παράλληλα «αναζωογονεί την τοπική οικονομία».

Στο Νεπάλ, το έργο έχει δημιουργήσει τουλάχιστον 10.000 θέσεις εργασίας, έχει κατασκευάσει δρόμους και έχει ενισχύσει το περιφερειακό εμπόριο. Ωστόσο, αυτή η αφήγηση περί κοινής ευημερίας συγκαλύπτει επίσης μια ανισορροπία. Ενώ τα κέρδη και το κύρος ρέουν προς τα πάνω, το περιβαλλοντικό και κοινωνικό κόστος συχνά κατακάθεται ήσυχα στις κοιλάδες, όπου εξορύσσεται ο ασβεστόλιθος και η σκόνη δεν καθαρίζει ποτέ πλήρως.

Δύο χρόνια αργότερα, το 2019, μια άλλη κινεζική εταιρεία τσιμέντου, η Huaxin, εισήλθε στο Νεπάλ με επένδυση αξίας 140 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ και με στόχο την παραγωγή 3.000 τόνων τσιμέντου την ημέρα. Οι Hongshi και Huaxin ήταν επίσης μερικοί από τους μεγαλύτερους ξένους επενδυτές στο Νεπάλ μέχρι τότε.

Σύμφωνα με την Οικονομική Έρευνα 2013–14, το Νεπάλ έχει 1,07 δισεκατομμύρια τόνους κοιτασμάτων ασβεστόλιθου, αρκετά για να διατηρήσουν την παραγωγή τσιμέντου στη χώρα για τουλάχιστον 100 χρόνια. Ως εκ τούτου, λόγω της ζήτησης για ανοικοδόμηση μετά τις καταστροφές του 2015, το Νεπάλ σημείωσε άνθηση στη βιομηχανία τσιμέντου, με αρκετές εγχώριες εταιρείες να ξεκινούν επίσης δραστηριότητες.

Από το πρώτο κιόλας εργοστάσιο τσιμέντου που ιδρύθηκε το 1967, το Νεπάλ διαθέτει πλέον 124 εγγεγραμμένα εργοστάσια τσιμέντου, εκ των οποίων τα 72 λειτουργούν σε όλη τη χώρα και παράγουν έως και 22 εκατομμύρια τόνους ετησίως. Κατά συνέπεια, το Νεπάλ ξεκίνησε τις εξαγωγές τσιμέντου στην Ινδία τον Ιούλιο του 2022. 

Περιβαλλοντικές επιπτώσεις

Οι  πλημμύρες του Σεπτεμβρίου 2024 στο Νεπάλ, οι οποίες στοίχισαν τη ζωή σε σχεδόν 250 ανθρώπους σε όλη τη χώρα, προκλήθηκαν από πρωτοφανείς βροχές μουσώνων. Ωστόσο, η καταστροφή στην κοιλάδα Ρόσι, η οποία προκάλεσε τουλάχιστον 69 θανάτους, είχε περισσότερο να κάνει με την ανεξέλεγκτη λατομεία και εξόρυξη άμμου στη λεκάνη απορροής της.  Ως αποτέλεσμα, τα ποτάμια αναγκάστηκαν να ρέουν μέσα από στενά κανάλια και τα γεμάτα με συντρίμμια νερά παρασύρθηκαν στις κατοικημένες πλημμυρικές πεδιάδες.

Αλλά ήταν μόνο η κορυφή του παγόβουνου. Η ανεξέλεγκτη και συχνά παράνομη λατομία, όπου οι εταιρείες εξορύσσουν περισσότερο από το επιτρεπόμενο, η έλλειψη μέτρων διασφάλισης και η υπερεκμετάλλευση έχουν οδηγήσει σε επιδείνωση των πλημμυρών και των κατολισθήσεων, καθώς και σε ρύπανση του αέρα, των υδάτων και του εδάφους, τα τελευταία χρόνια.

Σε μια μελέτη του 2021 από την Nepal Rastra Bank, το 92% των ερωτηθέντων δήλωσαν ότι οι βιομηχανίες τσιμέντου προκαλούν ρύπανση του αέρα, του νερού, του θορύβου και του εδάφους στις κοινότητές τους, επηρεάζοντας σοβαρά τα μέσα διαβίωσής τους. Μια άλλη εργασία του 2021 που δημοσιεύτηκε στο Περιοδικό Αναπτυξιακών Καινοτομιών συνέδεσε άμεσα τη διάβρωση του εδάφους με την κακή διαχείριση και παρακολούθηση των ορυχείων ασβεστόλιθου του Νεπάλ και τις επιβλαβείς πρακτικές εκσκαφής.

Η εισαγόμενη τεχνολογία, που συχνά προωθείται ως καθαρότερη και πιο αποτελεσματική, προσθέτει ένα επίπεδο πολυπλοκότητας στην τοπική αντίσταση. Επειδή τα εργοστάσια που βασίζονται σε άμεσες ξένες επενδύσεις τείνουν να χρησιμοποιούν πιο προηγμένα μηχανήματα και σύγχρονα συστήματα φιλτραρίσματος, φαίνονται περιβαλλοντικά ανώτερα από τα παλαιότερα εγχώρια εργοστάσια. Αυτό το τεχνικό πλεονέκτημα δυσκολεύει την κυβέρνηση – ή ακόμα και τις πληγείσες κοινότητες – να αντιταχθούν σε τέτοιες επενδύσεις, καθώς παρουσιάζονται ως πρόοδος. Στον δημόσιο διάλογο, η απόρριψη αυτών των έργων μπορεί να φαίνεται παράλογη ή αντιαναπτυξιακή, ακόμη και όταν τα γύρω χωριά εξακολουθούν να υφίστανται το κύριο βάρος της σκόνης, του θορύβου και των αλλοιωμένων τοπίων. Η υπόσχεση για «καλύτερη τεχνολογία» μαλακώνει έτσι την κριτική και αναδιαμορφώνει αυτό που θεωρείται αποδεκτή βλάβη.

Μιλώντας στο Himalkhabar το 2022, οι ντόπιοι στις περιοχές Πάλπα και Ντανγκ μίλησαν για τον αντίκτυπο στην παροχή υπόγειων υδάτων, στη ρύπανση του εδάφους και του αέρα, καθώς και στη δημόσια υγεία από τα κοντινά εργοστάσια τσιμέντου. Οργάνωσαν μάλιστα διαμαρτυρίες κατά της λειτουργίας των εργοστασίων, αλλά δεν απάντησαν.

Ο Mahendra Pandey είπε: «Όλοι μιλάνε για τα οφέλη της τσιμεντοβιομηχανίας, αλλά κανείς δεν ενδιαφέρεται για το πώς επηρεάζει εμάς τους αγρότες εδώ. Η κυβέρνηση δεν βοηθάει. Δεν ενδιαφέρεται για το τι αντιμετωπίζουν οι άνθρωποι εδώ».

Η ατμοσφαιρική ρύπανση αποτελεί ήδη έναν από τους μεγαλύτερους παράγοντες κινδύνου θανάτου στο Νεπάλ, ξεπερνώντας τον καπνό και την υψηλή αρτηριακή πίεση. Συνολικά 41.300 άνθρωποι πέθαναν από έκθεση σε επικίνδυνα επίπεδα ρύπων στον αέρα το 2023, σύμφωνα με την έκθεση «Η Κατάσταση του Παγκόσμιου Αέρα 2025». Οι εκπομπές από βιομηχανίες όπως η τσιμεντοβιομηχανία αποτελούν μία από τις κύριες πηγές ατμοσφαιρικών PM2.5, σωματιδίων στον αέρα με διάμετρο 2,5 μικρόμετρα ή λιγότερο, τα οποία μπορούν να προκαλέσουν προβλήματα υγείας και συνδέονται με καρδιακές και πνευμονικές παθήσεις, καρκίνους, ΧΑΠ, διαβήτη και άνοια, μεταξύ άλλων προβλημάτων.

Η τσιμεντοβιομηχανία στο Νεπάλ έχει εκτιμώμενο ετήσιο κύκλο εργασιών περίπου 150 δισεκατομμυρίων νεπαλέζικων ρουπιών (πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια ΗΠΑ). Επίσης, παρήγαγε έσοδα 3,85 δισεκατομμυρίων νεπαλέζικων ρουπιών (24 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) από εξαγωγές προς την Ινδία κατά το οικονομικό έτος 2023/24. Ωστόσο, όλη αυτή η εξέλιξη έχει ένα τεράστιο κοινωνικό και περιβαλλοντικό κόστος. Στην πραγματικότητα, η μη επιβλεπόμενη τσιμεντοβιομηχανία όχι μόνο επηρεάζει τη δημόσια υγεία και την οικολογία, αλλά αυξάνει και το αποτύπωμα άνθρακα του Νεπάλ σε μια εποχή που η χώρα έχει δεσμευτεί να επιτύχει μηδενικές εκπομπές έως το 2045.

Κινεζικές επενδύσεις σε τσιμέντο

Από το 2024, η Ινδία επέβαλε ανεπίσημο εμπάργκο στο τσιμέντο, που κατασκευάζεται στο Νεπάλ. Ινδοί αξιωματούχοι σταμάτησαν να εκδίδουν σφραγίδες IS, οι οποίες αποτελούν πιστοποιήσεις ότι το τσιμέντο πληροί τις απαιτήσεις του Γραφείου Ινδικών Προτύπων. Αυτό συμβαίνει παρά τον ισχυρισμό των εγχώριων εταιρειών ότι τα τσιμέντα του Νεπάλ ήταν υψηλότερης ποιότητας σε σύγκριση με τα αντίστοιχα ινδικά.

Όπως όμως και με την υδροηλεκτρική ενέργεια, η Ινδία δεν ήθελε να αναπτυχθούν προϊόντα από το Νεπάλ με κινεζικά εξαρτήματα. Αυτό οδήγησε σε μια σειρά από διακοπές λειτουργίας ή μερική λειτουργία εργοστασίων τσιμέντου εντός της χώρας.

Οι κινεζικές εταιρείες Hongshi και Huaxin έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην επίτευξη αυτάρκειας στο Νεπάλ στην παραγωγή τσιμέντου και ήταν άμεσα υπεύθυνες για την απασχόληση χιλιάδων ντόπιων. Αλλά το Νεπάλ βρίσκεται σε μια μακρά λίστα χωρών που έχουν επωφεληθεί με παρόμοιο τρόπο αλλά και έχουν χάσει οικολογικά.

Ενώ οι επιπτώσεις των κινεζικών επενδύσεων στη βιομηχανία τσιμέντου του Νεπάλ εξακολουθούν να είναι αισθητές, άλλες χώρες προσφέρουν πληροφορίες για το πώς θα μπορούσαν να εξελιχθούν οι επεκτάσεις. Για παράδειγμα, η Κίνα μετέτρεψε το Τατζικιστάν από εισαγωγέα τσιμέντου σε έναν από τους μεγαλύτερους εξαγωγείς τσιμέντου στην Κεντρική Ασία.  Όλα αυτά ξεκίνησαν με την Huaxin και τον όμιλο Tajik Gayur να λανσάρουν την κοινοπραξία Huaxin Gayur Cement στη νοτιοδυτική επαρχία Χατλόν, η οποία είχε ετήσια δυναμικότητα 1,2 εκατομμυρίων τόνων. Δύο ακόμη εταιρείες εγκαινίασαν τα εργοστάσιά τους ένα χρόνο αργότερα και το 2024, πέντε ακόμη εργοστάσια κατασκευάστηκαν με κινεζικές επενδύσεις.

Τα άμεσα οφέλη από αυτές τις εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των θέσεων εργασίας για τον τοπικό πληθυσμό, που μερικές φορές συνδέονται με την πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη και την εκπαίδευση, καθώς και τα δικαιώματα εκμετάλλευσης προς την κυβέρνηση, σημαίνουν ότι είναι δύσκολο να υπάρξει αντίθεση με βάση κυρίως το περιβαλλοντικό κόστος. Είναι επίσης συχνά δύσκολο να συνδεθούν άμεσα οι επιπτώσεις στην υγεία και το περιβάλλον με οποιοδήποτε συγκεκριμένο έργο υποδομής ή εκπομπές.

Και ακόμη και όταν υποβάλλονται καταγγελίες, είναι πιθανό η τοπική κοινότητα να μην λάβει ευνοϊκό αποτέλεσμα, όπως συνέβη με ένα χωριό στο Καζακστάν που ζήτησε αποζημίωση καθώς και κλείσιμο ή μετεγκατάσταση του εργοστασίου τσιμέντου Gezhouba Shieli.

Τα περιφερειακά και επαρχιακά δικαστήρια αποφάνθηκαν αρχικά υπέρ των κατοίκων του χωριού ότι το εργοστάσιο είχε κατασκευαστεί πολύ κοντά στην κατοικημένη περιοχή, κατά παράβαση του ισχύοντος νομικού πλαισίου. Ωστόσο, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση του Καζακστάν τελικά τροποποίησε τους κανονισμούς σχετικά με την υποχρεωτική απόσταση μεταξύ επικίνδυνων εγκαταστάσεων και κατοικημένων περιοχών. 

Τελικά, επετράπη στο εργοστάσιο τσιμέντου Gezhouba Shieli να συνεχίσει να λειτουργεί από την ίδια τοποθεσία και να ρυπαίνει περαιτέρω την περιοχή χωρίς καμία επίπτωση.

Η κληρονομιά του τσιμέντου Himal και ο περιβαλλοντικός ακτιβισμός στο Νεπάλ

Το κρατικό εργοστάσιο τσιμέντου Himal ιδρύθηκε το 1967 στο Χοβάρ του Κατμαντού με γερμανική βοήθεια και είχε ημερήσια δυναμικότητα 160 τόνων. Η δυναμικότητα αυτή αυξήθηκε σε 200 τόνους μετά την ανακαίνιση. Πριν από αυτό, το τσιμέντο για κατασκευές εισαγόταν από την Ινδία, τη Σιγκαπούρη ή την Ευρώπη.

Ωστόσο, πάνω από τρεις δεκαετίες αργότερα, η αντίθεση αυξήθηκε για τις εκπομπές ρύπων από το εργοστάσιο. Μετά από τοπική αναταραχή, η εταιρεία συμφώνησε να εγκαταστήσει φίλτρα για τη μείωση των εκπομπών σκόνης από την καπνοδόχο, να προετοιμάσει μια εκτίμηση περιβαλλοντικών επιπτώσεων που έπρεπε να είχε καθυστερήσει εδώ και καιρό και να κατασκευάσει έναν τοίχο αντιστήριξης για την προστασία των κοντινών περιοχών από κατολισθήσεις.

Το εργοστάσιο τελικά έκλεισε οριστικά το 2002, αφότου το Χοβάρ ξεκίνησε μια μεγάλης κλίμακας εκστρατεία κατά της σκόνης και της ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Οι ειδικοί ανέφεραν ότι έως και το 80% της σκόνης και της αιθάλης που παγιδεύεται από την χειμερινή αναστροφή στην κοιλάδα του Κατμαντού προέρχεται από την τσιμεντοβιομηχανία Himal, και ότι το Κατμαντού ήταν η μόνη μεγάλη πόλη στον κόσμο με εργοστάσιο τσιμέντου σε πλήρη παραγωγή μόλις τέσσερα χιλιόμετρα από το κέντρο της πόλης. Το εργοστάσιο έκλεισε τελικά το 2002.

Αυτό είναι ένα από τα πρώτα υψηλού προφίλ κλεισίματα μιας βιομηχανίας που σχετίζεται με περιβαλλοντικά ζητήματα στο Νεπάλ. Ακολούθησαν πολλά άλλα. Η κληρονομιά της Himal Cement και το τέλος της αποτελούν υπενθύμιση μιας εύθραυστης ισορροπίας μεταξύ οικολογίας και οικονομίας.

Αλλά χρόνια αργότερα, η παράνομη εξόρυξη στην κοίτη του ποταμού συνεχίζεται αμείωτη. Και όταν ένας περιβαλλοντικός ακτιβιστής, ο Dilip Mahato, μίλησε εναντίον της τοπικής μαφίας της άμμου, δολοφονήθηκε εν ψυχρώ. Η οικογένειά του εξακολουθεί να περιμένει δικαιοσύνη.