Εικόνα από drone συγκροτήματος/επιχείρησης με ψηλούς τοίχους περιμετρικά, κάμερες και προσωπικό ασφαλείας, η οποία φέρεται ότι διέπραττε απάτες στην Καμπότζη (Φωτογραφία της Διεθνούς Αμνηστίας, άδεια CC BY-NC-ND 4.0)

Κατηγορίες για συκοφαντική δυσφήμιση απαγγέλθηκαν σε βάρος βουλευτή της αντιπολίτευσης στην Ταϊλάνδη και ενός ερευνητικού ΜΜΕ, διότι συνέδεσαν έναν επιχειρηματία με ένα φερόμενο διακρατικό δίκτυο απάτης εμπλέκοντας πολιτικούς και επιφανείς προσωπικότητες από την Καμπότζη και την Ταϊλάνδη.

Το ειδησεογραφικό πρακτορείο Γουέιλ Χάντιγκ, γνωστό για τα ρεπορτάζ του κατά της διαφθοράς, δημοσίευσε στα τέλη Σεπτεμβρίου μια σειρά από άρθρα αποκαλύπτοντας τον εικαζόμενο ρόλο του Νοτιοαφρικανού επιχειρηματία Μπέντζαμιν Μαουερμπέργκερ σε δίκτυο ξεπλύματος χρήματος 1,5 δισεκατομμυρίου δολαρίων, το οποίο είχε σχέση με κυκλώματα απατεώνων στην Καμπότζη. Επίσης, από τα δημοσιεύματα προκύπτει ότι ερευνήθηκαν οι διασυνδέσεις του Μάουερμπέργκερ με διακεκριμμένους πολιτικούς και με επιχειρηματικούς κύκλους στην Ταϊλάνδη.

Ο βουλευτής της αντιπολίτευσης Ράνγκσιμαν Ρομ αναφέρθηκε σε αυτά τα δημοσιεύματα σε συνεδρίαση της Βουλής και κατηγόρησε τον Μπεν Σμιθ (πιστεύεται ότι είναι ψευδώνυμο του Μαουερμπέργκερ) ότι είναι απατεώνας και «γκρι» καπιταλιστής, που εκτελεί εντολές.

Προειδοποίησε ότι η Ταϊλάνδη «αντιμετωπίζει σοβαρές απειλές από διακρατικά δίκτυα απατεώνων, που χρησιμοποιούν αδιαφανή κεφάλαια από χρηματοοικονομικές ροές, οι οποίες δεν είναι απολύτως παράνομες, αλλά κινούνται μέσω πολύπλοκων διαδικασιών, ώστε να αποφύγουν την εποπτεία, να κρύψουν όσους ωφελούνται και να αποκτήσουν επιρροή». Πρόσθεσε επίσης ότι η Ταϊλάνδη θα μπορούσε να γίνει «νομισματοκοπείο» για το «γκρίζο» κεφάλαιο.

Σε μια συνέντευξη Τύπου, ζήτησε επείγουσα δράση, προκειμένου να σταματήσει η εγκληματική δραστηριότητα:

Αν δεν δράσουμε τώρα, θα ξυπνήσουμε μια μέρα και θα βρούμε τη χώρα να διοικείται από απατεώνες με κοστούμια. Οι άνθρωποι αυτοί δεν είναι απλώς κυβερνοεγκληματίες, που κρύβονται πίσω από οθόνες. Είναι διαπλεκόμενοι, χρηματοδοτούμενοι και προστατευόμενοι. Ο κ. Μπέντζαμιν είναι ένας απ’ αυτούς. Υπάρχουν πολλοί σαν αυτόν … και δεν ενεργούν μόνοι τους.

Κάθε μέρα που καθυστερούμε, ο αριθμός των θυμάτων μεγαλώνει και πίσω από κάθε απάτη κρύβεται ένα ολόκληρο σύστημα διαφθοράς και συνενοχής.

Ο Μαουερμπέργκερ αρνήθηκε τις εναντίον του κατηγορίες και απέρριψε τα δημοσιεύματα «ως αποκύημα φαντασίας με μοναδικό σκοπό να καταστρέψουν εμένα και την οικογένειά μου». Σε μια δήλωσή του, ανέφερε ότι έχει καταθέσει αγωγή για δυσφήμιση εναντίον του Τομ Ράιτ, συνιδρυτή του Γουέιλ Χάντιγκ.

Έχω κινήσει νομικές διαδικασίες εναντίον του Τομ Ράιτ και όλων των εμπλεκομένων σε αυτή τη φημολογία. Πρέπει τώρα να λογοδοτήσουν για τις πράξεις τους ενώπιον δικαστηρίου, όπου η αλήθεια θα λάμψει. Ο Ράιτ δεν θα μπορεί πλέον να χειραγωγεί ένα μονόπλευρο ΜΜΕ, όπως κάνει μέχρι τώρα. Θα υποχρεωθεί να εξηγήσει τη συμπεριφορά του ενώπιον του δικαστηρίου, όπου οι μεθοδεύσεις του θα αποκαλυφθούν.

Ο Τάμανατ έκανε μια σκληρή δήλωση εναντίον των κατηγόρων του:

Μην παίζετε παιχνίδια μαζί μου. Το στόμα σας είναι «γενναίο», αλλά [σε λίγο] τα πόδια σας θα τρέμουν. Έχω ήδη καταθέσει πάνω από 100 αγωγές για συκοφαντική δυσφήμιση και ετοιμάζω ακόμη 270 στην επαρχία Φαγιάο. Όποιος διαδίδει αυτά τα ψέματα θα αντιμετωπίσει τις συνέπειες.

Επίσης προειδοποίησε τους δημοσιογράφους:

Αναπαράγετε μεγεθύνοντας ψευδείς ειδήσεις και συνεπώς θα αντιμετωπίσετε προβλήματα. Πρέπει να σώσετε πρώτα τον εαυτό σας. Αφού τολμήσατε να τα βάλετε μαζί μου, θα πρέπει να είστε έτοιμοι να «δειπνήσετε» στο δικαστήριο του Φαγιάο. Μην έρθετε να μου ζητήσετε συγγνώμη και απόσυρση της αγωγής. Δεν θα τη δεχτώ.

Ο Ράνγκσιμαν Ρομ αμφισβήτησε το κίνητρο της υποβολής μηνύσεων για συκοφαντική δυσφήμιση: «Πρόκειται πραγματικά για προσβολή της υπόληψης ή μήπως για προσπάθεια φίμωσης της κριτικής, προκειμένου να καλυφθεί κάτι μεγαλύτερο;»

Σε ανάρτηση στο Χ [πρώην Twitter], ο Ράιτ υπογράμμισε τη σοβαρότητα του ζητήματος.

Δεν πρόκειται απλώς για μια πολιτική διαμάχη. Αποκαλύψαμε μια φωτογραφία, η οποία δείχνει τον αντιπρόεδρο της Κυβέρνησης με τον Μπέντζαμιν Μαουερμπέργκερ, έναν φυγά από τη Νότια Αφρική, του οποίου οι συνεργάτες φέρεται ότι ξεπλένουν χρήματα προερχόμενα από απάτες. Αυτές οι απάτες κόστισαν σε Αμερικανούς-θύματά τους δισεκατομμύρια ετησίως, συνταξιούχοι έχασαν οικονομίες μιας ζωής, άνθρωποι εξαπατήθηκαν και οδηγήθηκαν σε οικονομική καταστροφή. Τα διακυβεύματα είναι υπαρκτά.

Σε μια ανάρτηση που δημοσιεύθηκε στο Γουέιλ Χάντιγκ, ο Μπράντλεϊ Χόουπ περιέγραψε τις ενέργειες του Τάμανατ ως «μαύρη κωμωδία», καθώς ένας εν ενεργεία υπουργός της Κυβέρνησης υπονοεί ότι«θα χρησιμοποιήσει το διεθνές σύστημα συναγερμού για τους φυγάδες, κάτι που έχει σχεδιαστεί για τη σύλληψη τρομοκρατών και δολοφόνων, για να κυνηγήσει όσους τολμούν να κάνουν ενοχλητικές ερωτήσεις». Ο συντάκτης επεσήμανε «πόσο παράλογη είναι η επίκληση των  Κόκκινων Ειδοποιήσεων της Ίντερπολ και τις παρομοίωσε με κλήσεις λόγω παράνομης στάθμευσης, τις οποίες μπορεί ο Τάμανατ να μοιράζει σε ενοχλητικούς δημοσιογράφους».

Ο Σον Κρίσπιν της Επιτροπής Προστασίας Δημοσιογράφων κατηγόρησε τον Τάμανατ ότι χρησιμοποιεί τον νόμο ως όπλο εναντίον των ΜΜΕ.

Είναι εξοργιστικό το γεγονός ότι απειλεί να χρησιμοποιήσει ως όπλο τον νόμο περί συκοφαντικής δυσφήμισης ή τα συστήματα της Ίντερπολ. Ο αντιπρόεδρος της Κυβέρνησης Τάμανατ πρέπει να διερευνήσει τους ισχυρισμούς που διατύπωσε ο Ράιτ στο δημοσίευμά του και όχι να στρέφεται εναντίον του.

Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Μαουερμπέργκερ έχει εγκαταλείψει την Ταϊλάνδη, αλλά έχει ήδη καταθέσει μηνύσεις κατά του Ράνγκισμαν και του Ράιτ.